ജരത്കാരു എന്ന മഹാനായ മুনি വായുവിൽ മാത്രം ആശ്രയിച്ച്, അഹാരം ഒന്നുമില്ലാതെ, ശരീരം ഉണങ്ങിപ്പോകുന്നവനായി, ചലനമില്ലാതെ, അഗ്നിപോലെ ദീപ്തിയോടെ ദേശം ദേശം ഉലവുകയായിരുന്നു. അങ്ങനെ ഉലവുമ്പോൾ, ഒരിക്കൽ അദ്ദേഹം ഒരു വലിയ കുഴിയിൽ തലകീഴായി കാൽ മുകളായി തൂങ്ങി നിൽക്കുന്ന തന്റെ പിതൃപുരുഷന്മാരെ കണ്ടു. അവരെ കണ്ടപ്പോൾ, ജരത്കാരു അവരോട് ചോദിച്ചു: “തലകീഴായി ഈ കുഴിയിൽ തൂങ്ങി നിൽക്കുന്ന നിങ്ങൾ ആരാണ്?” അവരുടെ കാലുകൾ വീരണ പുല്ലിന്റെ ഒരു തണ്ടിൽ ആണു കെട്ടിയിരിക്കുന്നത്, ചുറ്റും ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന ഒരു എലിക്കരിയാൽ ആ തണ്ട് പതിയെ പതിയെ തിന്നുപോകുന്നു. അവർ പറഞ്ഞു: “നാം യായാവരർ എന്നറിയപ്പെടുന്ന വ്രതസ്ഥരായ ഋഷിമാരാണ്. നമ്മുടെ വംശം ക്ഷയിച്ചുപോകുന്നതുകൊണ്ട്, ബ്രാഹ്മണാ, ഭൂമിയിലേക്ക് താഴ്ന്നുപോകുകയാണ്. നമ്മുടെ വംശത്തിൽ ഇപ്പോൾ ഒരുവൻ മാത്രമേ ബാക്കിയുള്ളു—ജരത്കാരു എന്ന പേരിൽ, ദുർദൈവശാലി, വ്രതനിഷ്ഠനായവൻ. അവൻ പുത്രനുണ്ടാക്കാനും വിവാഹം കഴിക്കാനും ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല, അവിവേകത്താൽ. അതിനാലാണ് നാം ഈ കുഴിയിൽ തൂങ്ങി നിൽക്കുന്നത്, വംശം നശിച്ചുപോകുന്നതിനാൽ.” “അവൻ എന്നെ രക്ഷിക്കും എന്ന പ്രതീക്ഷയോടെ നാം സഹായരഹിതരായി കാത്തിരിക്കുന്നു; വംശം ഇല്ലാത്തവർക്ക് ലോകത്തിൽ സന്തോഷം ഇല്ല. സദാചാരവും തപസ്സും ചെയ്താലും, പുത്രൻ ഇല്ലാത്തവർ സ്വർഗ്ഗത്തിൽ വാസം നേടുന്നില്ല. ആരാണ് നീ, ഞങ്ങൾക്കു ബന്ധുവിനേക്കാൾ അടുത്തവനായി ഞങ്ങൾക്കു ദുഃഖിക്കുന്നവൻ? ബ്രാഹ്മണാ, നീ ആരാണ്? ഞങ്ങളോടൊപ്പം ഇവിടെ നിന്നു ഞങ്ങൾക്കു വേണ്ടി ദുഃഖിക്കുന്നതെന്തിന്?” ജരത്കാരു പറഞ്ഞു: “നിങ്ങൾ എന്റെ പിതാക്കന്മാരും പിതാമഹന്മാരുമാണ്. ഞാനാണ് ജരത്കാരു തന്നെ. ഇന്ന് ഞാൻ എന്ത് ചെയ്യണം എന്ന് പറയൂ.” അപ്പോൾ അവർ പറഞ്ഞു: “മകനേ, വംശം നിലനിർത്താൻ നീ പരിശ്രമിക്കണം—നിന്റെതിന്നായാലും, ഞങ്ങളുടേതിനായാലും, അല്ലെങ്കിൽ ധർമ്മത്തിനായാലും. പുത്രന്മാർ ഉള്ളവരുടെ പിതാക്കന്മാർ സുഖപ്രാപ്തി നേടുന്നു; പുത്രന്മില്ലാത്തവർക്ക് തപസ്സും ധർമ്മഫലവും അതു നൽകുന്നില്ല. അതുകൊണ്ട്, വിവാഹം കഴിക്കാൻ നീ മനസ്സുറപ്പിക്കണം; ഞങ്ങളുടെ ഉപദേശപ്രകാരം ഇതാണ് പരമമംഗളം.” ജരത്കാരു പറഞ്ഞു: “ഞാൻ എന്റെ സ്വാർത്ഥതയ്ക്കോ, ധനത്തിനോ, ജീവൻ നിലനിർത്താനോ വിവാഹം കഴിക്കില്ല; പക്ഷേ, നിങ്ങളുടെ ഉപകാരത്തിനായി ഞാൻ വിവാഹം കഴിക്കും. എന്നാൽ, ഒരു നിബന്ധനയോടെ മാത്രം—എന്റെ പേരിൽ അറിയപ്പെടുന്ന, ബന്ധുക്കൾ സ്വമേധയാ സമർപ്പിക്കുന്ന, വ്രതസ്ഥയായ ഒരു കന്യകയെ എനിക്ക് ലഭിച്ചാൽ ഞാൻ വിവാഹം കഴിക്കും; അല്ലെങ്കിൽ ഞാൻ വിവാഹം കഴിക്കില്ല. എനിക്ക് സമ്പത്ത് ഒന്നുമില്ലാത്തതിനാൽ ആരാണ് എനിക്ക് ഭാര്യയെ നൽകുക? എന്നാൽ, ആരെങ്കിലും ദാനമായി നൽകുന്നുവെങ്കിൽ ഞാൻ സ്വീകരിക്കും. ഈ നിബന്ധനയോടെ മാത്രം ഞാൻ ശ്രമിക്കും; ഇതിലല്ലാതെ മറ്റെന്തിനും ഞാൻ തയ്യാറാകില്ല. ആ വിവാഹത്തിൽ നിന്നു ഒരു പുത്രൻ ജനിക്കും; അവൻ നിങ്ങളുടെ മോക്ഷത്തിനായി ജനിക്കും; അങ്ങനെ നിങ്ങൾക്ക് ശാശ്വതമായ സ്ഥാനം ലഭിക്കട്ടെ.” അതിനുശേഷം, സർപ്പങ്ങൾ അവരുടെ അമ്മയായ കദ്രുവയുടെ ശാപം മൂലം ഭയപ്പെട്ടിരുന്നു—ജനമേജയന്റെ സർപ്പയാഗത്തിൽ വായുവിൽ സഞ്ചരിക്കുന്ന അഗ്നി അവരെ ദഹിപ്പുമെന്ന് ശാപം ഉണ്ടായിരുന്നതിനാൽ. ആ ശാപം ശമിപ്പിക്കാൻ, സർപ്പങ്ങളിൽ ഏറ്റവും ശ്രേഷ്ഠനായവൻ തന്റെ സഹോദരിയെ ജരത്കാരുവിന് വധുവായി നൽകി. ജരത്കാരു വിധിപൂർവ്വം അവളെ വിവാഹം ചെയ്തു; അവരിൽ നിന്ന് ആസ്തിക എന്ന മഹാത്മാവും മഹാബുദ്ധിയും ജനിച്ചു. ആസ്തികൻ വ്രതസ്ഥനായ, മഹാത്മാവായ, വേദങ്ങളിലെയും ഉപവേദങ്ങളിലെയും വിദഗ്ധനായ, എല്ലാ ജീവികളോടും സമദർശിയായ, മാതാപിതാക്കളുടെ ഭയങ്ങൾ അകറ്റുന്നവനായിരുന്നു. ഏറെക്കാലം കഴിഞ്ഞ്, പാണ്ഡവരാജാവ് ജനമേജയൻ മഹാസർപ്പയാഗം നടത്തി. ആ യാഗം ആരംഭിച്ചപ്പോൾ, സർപ്പങ്ങളെ നശിപ്പിക്കാൻ ഉദ്ദേശിച്ചിരുന്നപ്പോൾ, ആസ്തികൻ മഹത്വമുള്ള തപസ്സുകൊണ്ട് സർപ്പങ്ങളെ ശാപത്തിൽ നിന്ന് മോചിപ്പിച്ചു. തന്റെ സഹോദരന്മാരെയും അമ്മാവന്മാരെയും മറ്റ് സർപ്പങ്ങളെയും രക്ഷിച്ചു; അതുപോലെ തന്നെ തന്റെ പിതൃപുരുഷന്മാരെയും പുത്രപ്രാപ്തിയാലും തപസ്സുകൊണ്ടും മോചിപ്പിച്ചു. വിവിധ വ്രതങ്ങളും സ്വാധ്യായവും നടത്തി, ദേവന്മാരെ യാഗങ്ങളാലും ദാനങ്ങളാലും തൃപ്തിപ്പെടുത്തി, ആസ്തികൻ എല്ലാ ഋണങ്ങളും തീർത്തു. ബ്രഹ്മചാര്യധർമ്മം പാലിച്ച്, വംശം നിലനിർത്തി, പിതൃപുരുഷന്മാരുടെ ഭാരവും നീക്കി, ജരത്കാരു തന്റെ പുത്രനായ ആസ്തികനെ പ്രാപിച്ചുകൊണ്ട് പരമധർമ്മം പൂർത്തീകരിച്ചു; അങ്ങനെ തന്റെ പിതാക്കന്മാരോടൊപ്പം സ്വർഗ്ഗത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു. ഏറെക്കാലം കഴിഞ്ഞ് ജരത്കാരു സ്വർഗ്ഗലോകം പ്രാപിച്ചു. ഇതാണ് ആസ്തികന്റെ കഥയെന്നു ഞാൻ സത്യമായി പറഞ്ഞുതരുന്നു. ഭൃഗുവംശജനായ മഹർഷേ, ഇനി എന്ത് പറയണമെന്ന് നിർദ്ദേശിക്കൂ. അപ്പോൾ ശിഷ്യന്മാർ സൌതിയെ ചോദിച്ചു: “സൌതി, ദയവായി ആസ്തികന്റെ ഈ കഥ വീണ്ടും വിശദമായി പറയൂ; ഞങ്ങൾ അതി ആസക്തിയോടെ കേൾക്കുന്നു. നീ വളരെ സുന്ദരമായി, സ്നേഹപൂർവ്വം, മൃദുവായ വാക്കുകളിൽ ഈ കഥ പറയുന്നു; അതിനാൽ ഞങ്ങൾ ഏറെ സന്തോഷം അനുഭവിക്കുന്നു—പിതാവിൽ നിന്ന് കഥ കേൾക്കുന്നപോലെയാണ്. നിന്റെ പിതാവ് എന്നും ഞങ്ങളോടൊപ്പം ഇരുന്നു ശ്രദ്ധയോടെ ഈ കഥ പറഞ്ഞിരുന്നു; അതുപോലെ നീയും ഈ കഥ പറയണം.” സൌതി പറഞ്ഞു: “ദീർഘായുസ്സുള്ളവരേ, ഞാൻ എന്റെ പിതാവിൽ നിന്ന് കേട്ടതുപോലെ ആസ്തികന്റെ കഥ നിങ്ങളോട് പറയാം. ദേവയുഗത്തിൽ, ബ്രാഹ്മണാ, പ്രജാപതിയുടെ രണ്ട് പുത്രിമാർ ഉണ്ടായിരുന്നു—അദ്ഭുതവും സൗന്ദര്യവതികളുമായ കദ്രുവയും വിനതയും. അവർ രണ്ടുപേരും കശ്യപമുനിയുടെ ഭാര്യമാരായി. കശ്യപൻ സന്തോഷത്തോടെ അവരെ അനുഗ്രഹിച്ച്, അവർക്കു വേണമെന്നുള്ള വരങ്ങൾ ചോദിക്കാൻ സമ്മതിച്ചു. അവർ ഇരുവരും അത്യന്തം സന്തോഷത്തോടു കൂടി വരങ്ങൾ ചോദിച്ചു; കദ്രു ആയിരം പുത്രന്മാരെ, തിളക്കത്തിൽ തുല്യരായവരെ, വേണമെന്ന് ചോദിച്ചു. വിനതാ, കദ്രുവയുടെ പുത്രന്മാരെക്കാൾ ശക്തിയിലും, തേജസ്സിലും, സൗന്ദര്യത്തിലും, വീര്യത്തിലും ശ്രേഷ്ഠരായ രണ്ട് പുത്രന്മാരെ വേണമെന്ന് അഭ്യർത്ഥിച്ചു.