രുരുവേ, ബ്രാഹ്മണന്മാർ പറയുന്ന ആസ്തികന്റെ മഹത്തായ കഥ മുഴുവനും നീ കേൾക്കും; എനിക്ക് ഇപ്പോൾ പോകേണ്ടതുണ്ട്—എന്ന് മഹർഷി പറഞ്ഞതോടെ, തന്റെ യോഗബലത്താൽ ആ മഹാനുഭാവൻ അപ്രത്യക്ഷനായി. അപ്രത്യക്ഷനായ മഹർഷിയെ കണ്ടു രുരുവിന്റെ ഹൃദയം അതിശയത്താൽ നിറഞ്ഞു, അതൊരു അത്ഭുതം തന്നെയെന്ന് അവൻ വിചാരിച്ചു. അവൻ തന്റെ മുഴുവൻ ശക്തിയും പ്രയോജിപ്പിച്ച് ചുറ്റും ഓടി ആ മഹർഷിയെ തിരഞ്ഞു, പക്ഷേ ക്ഷീണിച്ച് നിലംപതിച്ചു. അവൻ ആഴത്തിലുള്ള ഒരു മോഹത്തിൽ വീണു, മഹർഷിയുടെ വാക്കുകളുടെ സത്യതയെ വീണ്ടും വീണ്ടും ആലോചിച്ചു. മനസ്സിലായപ്പോൾ, രുരു തന്റെ അച്ഛനോടു ദുണ്ടുഭിയുടെ പ്രസക്തമായ വാക്കുകൾ എല്ലാം പറഞ്ഞു. പിന്നെയും ആസ്തികന്റെ വാക്കുകൾക്കുറിച്ച് അച്ഛനോടു ചോദിച്ചപ്പോൾ, അച്ഛൻ ദുണ്ടുഭി പറഞ്ഞ കഥ തന്നെ രുരുവിന് വിശദമായി പറഞ്ഞു. ആ കഥയുടെ സത്യാവസ്ഥ മുഴുവനും അറിയാൻ ആഗ്രഹിച്ച രുരു വീണ്ടും ചോദിച്ചു; അച്ഛൻ ചോദ്യം കേട്ടപ്പോൾ എല്ലാം വിശദമായി വിവരിച്ചു. “രാജാവുകളിൽ സിംഹംപോലിരുന്ന ജനമേജയൻ പാമ്പുകളെ നശിപ്പിക്കാൻ സർപ്പയാഗം നടത്താൻ ശ്രമിച്ചത് എങ്ങനെയാണു? ഈ കാര്യം ഞാൻ അറിയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. സൗതി, ഈ കഥ മുഴുവനും സത്യസന്ധമായി പറഞ്ഞു തരിക; അങ്ങനെ ആസ്തികൻ, ഉത്തമദ്വിജൻ, ശ്രേഷ്ഠനായ വാചകനായ ആസ്തികൻ, എങ്ങനെ സർപ്പങ്ങളെ മോചിപ്പിച്ചു? ആസ്തികൻ ജ്ഞാനത്തോടെ അഗ്നിയിൽ കത്തുന്ന യാഗത്തിൽ നിന്ന് സർപ്പങ്ങളെ മോചിപ്പിച്ചത് ആരെക്കൊണ്ടാണ്? ആ സർപ്പയാഗം നടത്തിയ രാജാവിന്റെ പിതാവ് ആരാണ്? പിന്നെ, ആ ഉത്തമദ്വിജൻ ആരുടെ പുത്രനാണ്? ഈ രസകരമായ കഥ മുഴുവനും ഞാൻ കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. പുരാതനകാലത്തെ പ്രശസ്ത ബ്രാഹ്മണനായ ആസ്തികന്റെ കഥയാണിത്. കൃഷ്ണദ്വൈപായനൻ നൈമിഷാരണ്യത്തിൽ വസിച്ചവർക്കു പറഞ്ഞത് എന്റെ അച്ഛനായ ലോมหർഷണ സൂതൻ മുമ്പേ പഠിച്ചിരുന്നു. വ്യാസന്റെ വിജ്ഞാനമുള്ള ശിഷ്യനായ ബ്രാഹ്മണൻ ഇതെല്ലാം പ്രഖ്യാപിച്ചു; അതിനാൽ, അവനിൽ നിന്ന് ഞാൻ കേട്ടതുപോലെ ഞാൻ ഈ കഥ ശരിയായി പറഞ്ഞു തരാം. ശൗനകാ, നീ ചോദിച്ച ആസ്തികന്റെ ഈ പാപനാശിനിയായ കഥ ഞാൻ മുഴുവനും പറഞ്ഞുതരാം. ആസ്തികന്റെ പിതാവ് പ്രജാപതിക്ക് തുല്യനായ, ബ്രഹ്മചാരിയായ, മിതാഹാരിയായ, കഠിനതപസ്സിൽ സ്ഥിരനായിരുന്നു. ജരത്കാരു എന്നായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ പേര്; മഹത്തായ തപോബലമുള്ള, സഞ്ചാരാശ്രമിയായ, ധർമ്മത്തിൽ നിഷ്ഠയുള്ള, വ്രതത്തിൽ ഉറപ്പുള്ളവൻ. ഒരിക്കൽ ആ മഹാത്മാവായ ജരത്കാരു ഭൂമിയിലെല്ലായിടത്തും സഞ്ചരിച്ചു, യാതൊരു സന്ധ്യയും അവൻ അഭയം പ്രാപിച്ചിടത്തോളം. അദ്ദേഹം വിശുദ്ധതീർത്ഥങ്ങളിൽ സ്നാനം ചെയ്ത്, ആത്മസംയമനം ഇല്ലാത്തവർക്ക് ദുഷ്കരം ആയ കഠിനമായ തപസ്സിൽ ഏർപ്പെട്ട്, എല്ലായിടത്തും സഞ്ചരിച്ചു. ഭക്ഷണം ഒഴിവാക്കി, വായു മാത്രം ആഹാരമായി, ക്ഷീണിച്ചു, അചഞ്ചലനായി, ദഹിക്കുന്ന അഗ്നിപോലുള്ള പ്രകാശത്തോടെ സഞ്ചരിച്ചു. ഒരിക്കൽ സഞ്ചരിക്കുമ്പോൾ, വലിയൊരു കുഴിയിലായി, തലകീഴായി, കാലുകൾ മുകളിലേക്ക് കെട്ടി തൂങ്ങുന്ന തന്റെ പിതാക്കന്മാരെ ജരത്കാരു കണ്ടു. അവരെ കണ്ടപ്പോൾ, ജരത്കാരു ചോദിച്ചു: “നിങ്ങൾ ആരാണ്, ഇങ്ങനെ തലകീഴായി കുഴിയിലായി തൂങ്ങുന്നത്?” അവർ വീരണമുളയുടെ ഒരു തണ്ടിൽ ആശ്രയിച്ച്, ഒളിഞ്ഞു കഴിയുന്ന ഒരു എലിക്കരുതലാൽ ചുറ്റും നിന്ന് ഭക്ഷിക്കപ്പെടുന്നവരായിരുന്നു. അവർ പറഞ്ഞു: “ഞങ്ങൾ യായാവരർ, വ്രതനിഷ്ഠരായ ഋഷിമാർ; നമ്മുടെ വംശം ക്ഷയിച്ചതിനാൽ, ബ്രാഹ്മണാ, ഭൂമിയിൽ വീണുപോയവരാണ്. നമ്മുടെ വംശത്തിൽ ജരത്കാരു എന്ന ഒരാൾ മാത്രം ശേഷിക്കുന്നു; ദാരിദ്ര്യത്തിൽ അധോലോകക്കാരായ ഞങ്ങൾക്കിടയിൽ, അവൻ മാത്രം തപസ്സിൽ ഏർപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. അവൻ പുത്രോത്പാദനത്തിലും വിവാഹത്തിലും ആഗ്രഹം കാണിക്കുന്നില്ല; അതിനാൽ, നമ്മുടെ വംശം നശിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു; അതുകൊണ്ടാണ് ഞങ്ങൾ ഇവിടെ കുഴിയിലായി തൂങ്ങുന്നത്. നമ്മുടെ രക്ഷകനാൽ ഞങ്ങൾ അശക്തരാണ്, ദുഷ്ടന്മാരെപ്പോലെ; മനുഷ്യലോകത്തിൽ വംശം നിലനിൽക്കാത്തവർക്ക് സുഖം ഇല്ല. സദാചാരപ്രവൃത്തികൾ ചെയ്തിട്ടും ആവർ സ്വർഗത്തിൽ പ്രവേശിക്കാൻ അർഹതയില്ല. നീ ആരാണ്, ഞങ്ങളുടെ ബന്ധുവിനെപ്പോലെയുള്ളവൻ, ഞങ്ങളുടെ ദുഖത്തിൽ ദുഃഖിക്കുന്നവൻ?” “ബ്രാഹ്മണാ, നീ ആരാണെന്നു ഞങ്ങൾ അറിയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു; എന്തുകൊണ്ടാണ് നീ ഞങ്ങളുടെ ദുഃഖത്തിൽ ദുഃഖിക്കുന്നത്?” ജരത്കാരു പറഞ്ഞു: “എന്റെ പിതാക്കന്മാരും പിതാമഹന്മാരും നിങ്ങൾ തന്നെയാണ്; ഞാൻ തന്നെ ജരത്കാരു. ഇന്നെനിക്ക് എന്ത് ചെയ്യണമെന്ന് പറയൂ.” പിതാക്കന്മാർ പറഞ്ഞു: “പ്രിയപുത്രാ, വംശം നിലനിൽക്കാൻ നീ പരിശ്രമിക്കണം—നിന്റെതായാലും, ഞങ്ങളുടെതായാലും, അല്ലെങ്കിൽ ധർമ്മാർത്ഥമായാലും. പുത്രന്മാരില്ലാത്തവർക്ക് സദാചാരഫലത്താലോ കഠിനതപസ്സിനാലോ പിതാവിനും പിതാമഹന്മാർക്കുമുള്ള ഗതിയില്ല. അതിനാൽ, വിവാഹം കഴിക്കാൻ ശ്രമിക്കുക; പുത്രോത്പാദനത്തിൽ മനസ്സിരുത്തുക; ഇതാണ് ഞങ്ങളുടെ ഉത്തമമാർഗ്ഗം.” ജരത്കാരു പറഞ്ഞു: “എന്റെതായോ, സ്വാർത്ഥമായോ, സമ്പത്തിനായോ, ജീവൻ നിലനിൽക്കാനായോ ഞാൻ വിവാഹം കഴിക്കില്ല; നിങ്ങളുടെ ഭാവി രക്ഷയ്ക്കായി മാത്രമേ ഞാൻ വിവാഹം കഴിക്കൂ. എന്നാൽ, ഒരു നിബന്ധനയോടെയും വിധിയോടെയും മാത്രമേ ഞാൻ വിവാഹം കഴിക്കൂ; അങ്ങനെയുള്ള ഒരു ഭാര്യ ലഭിച്ചാൽ മാത്രം ഞാൻ വിവാഹം കഴിക്കും; അല്ലെങ്കിൽ ഞാൻ വിവാഹം കഴിക്കില്ല. എന്റെ പേരിൽ ഒരു കന്യകയെ ബന്ധുക്കൾ സ്വമേധയാ അർപ്പിച്ചാൽ, വ്രതനിഷ്ഠയായവളായാൽ, അങ്ങനെയുള്ളവളെ ഞാൻ വിവാഹം കഴിക്കും. ദാരിദ്ര്യത്തിൽ കഴിയുന്ന എനിക്ക് ആരാണ് ഭാര്യയെ നൽകുക? എന്നാൽ, ആരെങ്കിലും ദാനമായി നൽകിയാൽ ഞാൻ സ്വീകരിക്കും. അതിനാൽ, ഈ നിയമം പാലിച്ചുകൊണ്ടു മാത്രമേ ഞാൻ വിവാഹം കഴിക്കൂ; മറ്റെന്തിനും ഞാൻ തയ്യാറാവില്ല. ആ വിവാഹത്തിൽ നിന്നൊരു പുത്രൻ ജനിച്ചു, നിങ്ങൾ മോചനമടയട്ടെ; ശാശ്വതമായ സ്ഥാനത്തിൽ എത്തി എന്റെ പിതാക്കന്മാർ സന്തോഷിക്കട്ടെ.