മഹാഭാരതത്തിലെ ഈ സന്ദർഭത്തിൽ, പുരാതനകാലത്ത് മഹർഷിമാർ സ്ത്രീധർമ്മം നിർവചിച്ചിരുന്നു. ഭർത്താവിന്റെ ധർമ്മസഹചാരിണിയായി ഒരാൾ മാത്രം ഭർത്താവായി സ്ത്രീ ജീവിക്കേണ്ടതാണെന്ന് അവർ പറഞ്ഞു. സാധാരണയായി, യുവതികള്ക്ക് ഒരേയൊരു ഭർത്താവാണ് വേണ്ടതെന്നാണു ആചാരം. എന്നാൽ അത്യാവശ്യത്തിനും നിർദ്ദിഷ്ട നിയമപ്രകാരം, മറ്റൊരാൾ ഭർത്താവാകാമെന്നും പറയുന്നു. മൂന്നാമത്തെ പുരുഷനിലേക്കു പോകരുത്; അതാണ് സ്ത്രീയുടെ പ്രായശ്ചിത്തം. നാലാമത്തെയാണെങ്കിൽ, അവൾ പതിതയാവും; അഞ്ചാമത്തെയാണെങ്കിൽ, അവൾ വേശ്യയായിത്തീരും. ഇങ്ങനെ, ഞാൻ ധർമ്മപഥം പിന്തുടരുന്നതിനാൽ, പലഭർത്താക്കളെ സ്വീകരിക്കാൻ ഞാൻ തയ്യാറല്ല. അങ്ങനെ ആചാരവിരുദ്ധമായി പ്രവർത്തിച്ചാൽ എങ്ങനെ ഞാൻ സംശയത്തിൽനിന്ന് മോചനം നേടും? പുരാതനകാലത്ത് സ്ത്രീകൾക്ക് നിയന്ത്രണമില്ലായിരുന്നു; അവർ കാലക്രമത്തിൽ ശുദ്ധരായി. നീ ഒരിക്കൽ മാത്രം ചോദിച്ചതുകൊണ്ട്, ഇതിൽ പാപമില്ല. എനിക്ക് അഞ്ചു ഭർത്താക്കന്മാർ ഉണ്ടാവേണ്ടി വരികയും, അവരോടൊപ്പം സുഖം ആസ്വദിക്കാനുള്ള ആഗ്രഹം ഉണ്ടാകുകയും ചെയ്താൽ, ഓരോ ബന്ധത്തിലും എന്റെ യൗവനം നിലനില്ക്കട്ടെ. ഭർത്താവിനെ സേവിച്ചുകൊണ്ടാണ് ഞാൻ മുമ്പ് വിജയിച്ചിട്ടുള്ളത്; ആസ്വാദനത്തിനുള്ള ആഗ്രഹം ഞാൻ നേടിയിട്ടുണ്ട്, അതും എനിക്ക് ലഭിക്കും. സുഖവും വിജയവും ഒരുപോലെ ഒരിടത്ത് ഉണ്ടാവാറില്ല; യോഗവും മഹത്വവും വഴി നീ ഇരുവരും നേടും. മറ്റൊരു ശരീരത്തിൽ, സൗന്ദര്യവും ഐശ്വര്യവും ഗുണങ്ങളും പ്രാപിച്ചുകൊണ്ട്, നീ അഞ്ചുപേരോടും യൗവനം ആസ്വദിക്കും; അതിലൂടെ നീ മഹാഭാഗ്യവതിയാകും. ഇനി, സുന്ദരിയായവളേ, ഗംഗാനദിയിൽ കയറി നിന്നുകൊണ്ട്, അവിടെ കാണുന്ന പുരുഷനെ—ദേവേന്ദ്രനേ—എന്റെ അടുത്തേയ്ക്ക് കൊണ്ടുവരിക. വിശ്വരൂപൻ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞതോടെ, അവൾ രുദ്രനേ പ്രദക്ഷിണം ചെയ്ത് തിരുവളയാറായ ഗംഗാനദിയിലേക്ക് പോയി. അപ്പോഴൊരു സമയം, നൈമിശാരണ്യവനത്തിൽ ദേവതകൾ യാഗം നടത്തുകയായിരുന്നു. അവിടെ വൈവസ്വതൻ ശമിത്രിയുമായി സമാധാനം നേടി. അപ്പോൾ, യമൻ അവിടെ അഭിഷിക്തനായി, ഒരു ജീവിയുടെയും പ്രാണൻ എടുത്തില്ല. അതിനാൽ, ഭൂതങ്ങൾ അനേകമായി വർദ്ധിച്ചു; കാലക്രമത്തിൽ മരണവുമില്ലാതായി. സോമൻ, ഇന്ദ്രൻ, വരുണൻ, കുബേരൻ, സധ്യന്മാർ, രുദ്രന്മാർ, വസുക്കൾ, അശ്വിനീദേവന്മാർ, ലോകപതി പ്രജാപതി, മറ്റു ദേവന്മാർ—എല്ലാവരും അവിടെ ഒന്നിച്ചു ചേർന്നു. മനുഷ്യരുടെ വർദ്ധനവിനാൽ ഭയപ്പെട്ട്, സന്തോഷം ആഗ്രഹിച്ച്, അവർ ലോകഗുരുവിനോട് പറഞ്ഞു: “മനുഷ്യരിൽ നിന്ന് നിങ്ങൾക്ക് എന്ത് ഭയമുണ്ട്? നിങ്ങൾ അമരന്മാരല്ലേ? മരണമുള്ളവരിൽ നിന്നൊന്നും ഭയപ്പെടേണ്ടതില്ല.” “മരണമുള്ളവരും അമരന്മാരും ഒരുപോലെയായി; വ്യത്യാസമൊന്നുമില്ല. ഈ വ്യത്യാസം ഇല്ലാതായതുകൊണ്ടാണ് നിങ്ങൾ ഇവിടെ വന്നത്. വൈവസ്വതൻ യാഗത്തിൽ ലീനനാണ്; അതുകൊണ്ടാണ് മനുഷ്യർ മരിക്കാത്തത്. അവൻ തന്റെ പ്രവർത്തികൾ പൂർത്തിയാക്കിയാൽ, അവരുടെ മരണകാലം ഉറപ്പായെത്തും. ഇപ്പോൾ വൈവസ്വതന്റെ ഒരു ഭാഗം മാത്രമാണ് പ്രകടമായിരിക്കുന്നത്; നിങ്ങളുടെ ശക്തിയാൽ അതു വളർന്നിരിക്കുന്നു. നിശ്ചിത സമയത്ത് അവര്ക്ക് അന്ത്യം സംഭവിക്കും; അപ്പോൾ മനുഷ്യരിലേക്കുള്ള നിങ്ങളുടെ പ്രഭാവം ഇല്ലാതാകും.” പഴയ ദേവന്മാരുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട ശേഷം, അവർ ദേവതകൾ യാഗം നടത്തുന്ന സ്ഥലത്തേക്ക് പോയി. അവിടെ, ഭഗീരഥി നദിയിൽ ഒരു കമലപുഷ്പം കാണുകയും അതിൽ അത്ഭുതം കാണുകയും ചെയ്തു. അവരുടെ ഇടയിൽ ധൈര്യശാലിയായ ഇന്ദ്രൻ മുന്നോട്ട് പോയി. അവിടെ, അഗ്നിപ്രഭയുള്ള ഒരു കന്യകയെ—ഗംഗാദേവി ജനിക്കുന്ന സ്ഥലത്ത്—അവൻ കണ്ടു. ആ കന്യക അവിടെ കരയുകയും, ജലാസ്വാദനത്തിനായി ആഗ്രഹിക്കുകയും ചെയ്തു. അവൾ ഗംഗാനദിയിലേക്ക് കടന്നു, അവിടെ നിന്നു. അവളുടെ ഒരു കണ്ണുനീർ ജലത്തിൽ വീണപ്പോൾ, അതു സ്വർണ്ണകമലമായി മാറി. ആ അത്ഭുതം കണ്ട ഇന്ദ്രൻ, അതിനടുത്തുള്ള കന്യയോട് ചോദിച്ചു: “ആരാണു നീ? എന്തിനാണ് നീ കരയുന്നത്? സത്യം പറയൂ, ഞാൻ അറിയണം.” അവൾ മറുപടി പറഞ്ഞു: “ഇവിടെ നീ അറിയും ഞാൻ ആരാണെന്നും, ഞാൻ എന്തിനാണ് ദു:ഖിതയായി കരയുന്നതെന്നും. രാജാവേ, എന്റെ മുന്നിൽ വന്നു നോക്കൂ; ഞാൻ കാണിച്ചുതരാം.” അവൾ മുന്നോട്ട് പോയപ്പോൾ, ഇന്ദ്രൻ അവളെ പിന്തുടർന്നു. അകലെ, ഗിരിരാജന്റെ ശിഖരത്തിൽ, സുന്ദരനായ യുവാവ് സിദ്ധാസനത്തിൽ ഇരുന്ന് കന്യകളോടൊപ്പം പാശകേളി കളിക്കുന്നതും അവൻ കണ്ടു. ഇന്ദ്രൻ അവനോട് പറഞ്ഞു: “ഈ ലോകം എന്റെ അധീനത്തിലാണ്, ജ്ഞാനിയേ; ഞാൻ ഈ ലോകത്തിന്റെ രാജാവാണ്!”—പാശകേളിയിൽ ലീനനായ അവനെ കാണുമ്പോൾ ഇന്ദ്രൻ കോപിച്ചു. ഇന്ദ്രന്റെ കോപം കണ്ട ദേവൻ അവനെ ഉപേക്ഷിച്ച്, ഭയാനകമായ ദൃഷ്ടിയിൽ നോക്കി. രാജാധിരാജന്റെ ദൃഷ്ടിയിൽ അവൻ അചഞ്ചലനായി, ഒരു തൂണുപോലെ നിലച്ചു. പാശകേളി മതിയായതോടെ, ദേവൻ കരയുന്ന ദേവിയോട് പറഞ്ഞു: “അവനെ ഇവിടെ കൊണ്ടുവരിക; ഞാൻ ക്ഷീണിച്ചു. അവനിൽ അഭിമാനം വീണ്ടും വരരുത്.” അപ്പോൾ, ദേവിയെ സ്പർശിച്ചപ്പോൾ, ഇന്ദ്രന്റെ ശരീരം ദുർബലമായി, നിലത്തുവീണു. ഉഗ്രവര്ച എന്ന മഹാശക്തൻ അവനോട് പറഞ്ഞു: “ഇനിയും ഇങ്ങനെ ചെയ്യരുത്, ഇന്ദ്രാ.” “മഹാഗിരിരാജാവേ, നീ അവനെ സംയമിപ്പിക്കണം; നിന്റെ ശക്തിയും പ്രഭാവവും അതിരില്ലാത്തതാണല്ലോ. മദ്ധ്യസ്ഥനായവന്റെ ഗുഹയിൽ പ്രവേശിക്കൂ; അവിടെ നിന്നുപോലെയുള്ളവരും സൂര്യനെപ്പോലെയാണ്.” മഹാഗിരി ഗുഹ തുറക്കുകയും, അവിടെ നാലുപേർ കൂടി തുല്യപ്രഭയോടെ ഇരിക്കുന്നതും കണ്ടു. അവരെ കണ്ടപ്പോൾ, ഇന്ദ്രൻ ആശങ്കിച്ചു: “ഞാനുമോ ഇവരെപ്പോലെ ആകുമോ?” അപ്പോൾ, ഗിരിരാജാധിപൻ കോപത്തോടെ വജ്രപാണിയായ ഇന്ദ്രനോട് പറഞ്ഞു: “ഈ ഗുഹയിൽ പ്രവേശിക്കൂ, ശതക്രതുവേ; നീ ബാല്യത്തിൽ എന്നെ അവഹേളിച്ചതിന്റെ ഫലമായി.” ഇങ്ങനെ രാജാധിരാജൻ പറഞ്ഞതോടെ, ഇന്ദ്രൻ അത്യന്തം ഭയപ്പെട്ട്, ദുർബലനായ്, അശ്വത്തവൃക്ഷത്തിന്റെ ഇലയെപ്പോലെ കാറ്റിൽ നടുങ്ങി. കൈകൂപ്പി, നന്മയുള്ളവനായി, ശിവനെ അഭിമുഖീകരിച്ചപ്പോൾ, ശിവൻ അവനെ പറഞ്ഞു: “ഇന്ന് നീ ലോകങ്ങളിൽ ആദ്യനായവനാണ്.” ഉഗ്രവര്ച ചിരിച്ചു പറഞ്ഞു: “ഇങ്ങനെയുള്ളവർക്ക് ഇവിടെ ശേഷിക്കുന്നതൊന്നും ലഭിക്കില്ല. ഇവരും ഭാവിയിൽ അതേ വിധിയിലേക്കു പോകും; അതിനാൽ ഈ വൃക്ഷത്തിന്റെ ഗുഹയിൽ പ്രവേശിച്ച് ഇരിക്കൂ.” “അവൾ നിശ്ചയമായും നിന്റെ ഭാര്യയാകും. നിങ്ങൾ എല്ലാവരും മനുഷ്യസ്ത്രീയുടെ ഗർഭത്തിൽ ജനിക്കണം. അവിടെ അനേകം കഠിനമായ പ്രവർത്തികൾ ചെയ്തും, അനേകരെ അന്തിപ്പിച്ചും, മറ്റ് ദൗത്യങ്ങൾ നിർവ്വഹിക്കണം.” “ദേവലോകത്തിൽ നിന്ന് മനുഷ്യലോകത്തിലേക്ക് ഞങ്ങൾ പോകും; അവിടെ മോക്ഷമാർഗ്ഗം സ്ഥാപിതമാണ്. ധർമ്മൻ, വായു, മാഘവൻ, അശ്വിനീദേവന്മാർ—ഇവരാണ് പിതാക്കളായി സ്ത്രീയുടെ ഗർഭത്തിൽ പ്രവേശിക്കുക.” ഇന്ദ്രൻ, ഈ വാക്കുകൾ കേട്ടശേഷം, പറഞ്ഞു: “ഈ ദൗത്യത്തിനായി, എന്റെ ശക്തിയാൽ, ഞാൻ അഞ്ചാമത്തെ പുത്രനായി ഒരു മകനെ അവർക്കു നൽകും.” വിശ്വഭുക്ക്, മഹാബലശാലിയായ ശിബി രാജാവ്, ശാന്തി എന്ന നാലാമൻ, തേജസ്വി എന്ന അഞ്ചാമൻ—ഇവരാണ് അവരിൽ ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നതെന്ന് പറയുന്നു. ഇങ്ങനെ, ദൈവിക ദൗത്യത്തിനായി ദേവന്മാർ മനുഷ്യലോകത്തിലേക്ക് അവതരിക്കാൻ സന്നദ്ധരായി.