അവിടുത്തെ ശേഷം ഞാനും, എന്നെതുടർന്ന് നകുലനും, പിന്നെ അതിവേഗനായ സഹദേവനും, രാജാവേ, ഭീമനും, ഞാനും, ഇരട്ടന്മാരുമാണ്—ഈ കന്യകയെ ഞങ്ങൾ എല്ലാവർക്കും സമാനമായി നൽകേണ്ടതാണെന്ന് അർജുനൻ പറഞ്ഞു. ഇങ്ങനെ കാര്യങ്ങൾ എത്തിയിരിക്കുന്ന ഈ ഘട്ടത്തിൽ, ധർമ്മത്തിന് അനുയോജ്യവും മാന്യവുമാകുന്നതും, പാഞ്ചാലരാജാവിന് നല്ലതുമായതും എന്താണെന്ന് ആലോചിക്കണമെന്ന് പറഞ്ഞു. രാജാവേ, ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും നിങ്ങളുടെ അധികാരത്തിനടിപെട്ടവരാണ്; അതിനാൽ നിങ്ങൾ തീരുമാനിക്കണമെന്ന് അർജുനൻ പറഞ്ഞു. ജിഷ്ണുവിന്റെ ഈ ഭക്തിയും സ്നേഹവും നിറഞ്ഞ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ പാണ്ഡുപുത്രന്മാർ ദൗപതിയിലേക്കായി കണ്ണുകൾ നിശ്ചലമായി നിമർത്തി. സ്ത്രീകളിൽ ശ്രേഷ്ഠയായ കൃഷ്ണ ദൗപതി അവരെല്ലാവരെയും നോക്കിയപ്പോൾ, അവർ പരസ്പരം നോക്കി, അവളെ മനസ്സിൽ ആഴമായി സൂക്ഷിച്ചു ഇരുന്നു. അവിടെയിരുന്ന പുരുഷന്മാരുടെ മനസ്സിൽ, ദൗപതിയുടെ പ്രകാശം കണ്ടപ്പോൾ, ആഗ്രഹം ഉദിച്ചു, അവരുടെ ഇന്ദ്രിയങ്ങൾ ഉല്ലാസഭരിതമായി കലങ്ങിയുപോയി. സൃഷ്ടാവാണ് പാഞ്ചാലിയുടെ സൗന്ദര്യത്തെ സൃഷ്ടിച്ചത്; അതു മറ്റൊന്നിനും സമം വരാത്തതും, എല്ലാ ജീവജാലങ്ങളെയും ആകർഷിക്കുന്നതുമാണ്. സഹോദരന്മാരുടെ മനസ്സും ഭാവവും മനസ്സിലാക്കുന്ന ധർമ്മജ്ഞനായ യുദ്ധിഷ്ഠിരൻ, ദ്വൈപായനൻ പറഞ്ഞ വാക്കുകൾ ഓർത്തുപിടിച്ചു. ഭിന്നതയുണ്ടാകുമോ എന്ന ഭയത്തിൽ രാജാവ് സഹോദരന്മാരോട് ചേർന്ന് പറഞ്ഞു: “മംഗളപ്രദയായ ദൗപതി നമ്മളെല്ലാവർക്കും ഭാര്യയാകും.” അപ്പോൾ യുദ്ധിഷ്ഠിരൻ ചോദിച്ചു: “കേശവൻക്ക് കഴിവുണ്ടായിട്ടും അവൻ വില്ല് കെട്ടിയില്ല—അതെന്തുകൊണ്ടാണ്? ലക്ഷ്യം തൊട്ട് നേടിയിട്ടും അവൻ അവളെ അവകാശപ്പെടുത്തിയില്ല—അതെന്തുകൊണ്ടാണ്? ഇതിന്റെ കാരണം പറയൂ.” കേശവൻ അതിന് ഉത്തരം പറഞ്ഞു: “കേശവൻ വില്ല് കെട്ടിയില്ല; കാരണം പാണ്ഡവർ എവിടെയാണെന്ന് അറിയണമെന്നായിരുന്നു അവന്റെ മോഹം. ലോകത്ത് പാണ്ഡവർ ജീവിച്ചിരിക്കുന്നു എന്ന വിശ്വാസം അവനുണ്ടായിരുന്നു. സ്വയംവരത്തിൽ വില്ല് കെട്ടാൻ മറ്റു രാജാക്കന്മാർക്ക് കഴിയാത്തതും, ധനഞ്ജയൻ മാത്രമാണ് അതിന് യോഗ്യനെന്ന് കേശവൻ കണ്ടതുമാണ് കാരണം. പാണ്ഡവർ തന്നെ പ്രിയപ്പെട്ടവരായതിനാൽ, പല മാർഗ്ഗങ്ങളിലൂടെ അവരെ തിരിച്ചറിയാൻ ആഗ്രഹിച്ചുകൊണ്ട്, വാസുദേവൻ വില്ല് കെട്ടാൻ ശ്രമിച്ചില്ല.” തങ്ങളുടെ മൂത്ത സഹോദരന്റെ വാക്കുകൾ ആലോചിച്ച ശേഷം, പാണ്ഡുപുത്രന്മാർ ആ ലക്ഷ്യത്തിൽ മനസ്സു നിശ്ചയിച്ചുകൊണ്ട്, മനസ്സിൽ ഒരു നിരാശയും ഇല്ലാതെ ഉറപ്പോടെ നിന്നു. വൃഷ്ണികളിൽ ശ്രേഷ്ഠനായ കേശവനും, രോഹിണിപുത്രനും, കുരുനായകരെ പ്രതീക്ഷിച്ച് ഭാർഗവന്റെ ശില്പശാലയിലേക്ക് പോയി, അവിടെ ആ മഹാപുരുഷന്മാർ ഇരുന്നിരുന്നു. അവിടെ കേശവനും രോഹിണിപുത്രനും, ദീർഘബാഹുവും വിശാലവക്ഷസുമായ അജാതശത്രുവിനെ (യുദ്ധിഷ്ഠിരനെ) ആ മഹാപുരുഷന്മാരുടെ നടുവിൽ കത്തുപോലെ പ്രകാശിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നതായി കണ്ടു. അപ്പോൾ വാസുദേവൻ, കുന്തീപുത്രനായ ധർമ്മജ്ഞനായ യുദ്ധിഷ്ഠിരന്റെ അടുക്കൽ ചെന്നു, അവന്റെ കാൽവിരൽ സ്പർശിച്ച്, “ഞാൻ കൃഷ്ണനാണ്” എന്ന് പറഞ്ഞു. രോഹിണിപുത്രനും അതുപോലെ ചെയ്തു. സന്തോഷത്തോടെ കുരുക്കൾ അവരെ സ്വീകരിച്ചു; യദുക്കളുടെ പ്രധാനിയും, സഹോദരനും, ആ ഭാരതശ്രേഷ്ഠന്റെ കാലുകൾ ചേർത്ത് വണങ്ങി. അജാതശത്രു, കൃഷ്ണനെ സുഖമുള്ളവനായി കണ്ടപ്പോൾ ചോദിച്ചു: “വാസുദേവാ, ഞങ്ങൾ ഇവിടെ മറഞ്ഞു ജീവിക്കുന്നുവെന്നു എങ്ങനെയാണ് എല്ലാവർക്കും അറിയാൻ കഴിഞ്ഞത്?” കൃഷ്ണൻ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു: “രാജാവേ, തീ മറഞ്ഞാലും അതിനെ തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയുന്നതുപോലെ, പാണ്ഡവർ ചെയ്ത ഈ മഹാപ്രവൃത്തി മറ്റാരും ചെയ്യാൻ കഴിയില്ല. ഭാഗ്യവശാൽ നിങ്ങൾ ശത്രുക്കളെ ജയിച്ച പാണ്ഡവർ ആ ഭയങ്കരമായ അഗ്നിയിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെട്ടു. ദുഷ്ടനായ ധൃതരാഷ്ട്രപുത്രനും അവന്റെ മന്ത്രിമാരും തങ്ങളുടെ മോഹം സാധിപ്പിച്ചില്ല. നിങ്ങൾ ഗുഹയിൽ മറഞ്ഞ് ഇന്ധനം ചേർക്കുന്ന തീപോലെ ശക്തരാകണം. മറ്റാരും നിങ്ങളെ തിരിച്ചറിയരുത്; ഇപ്പോൾ ക്യാമ്പിലേക്ക് പോകാം.” പാണ്ഡവശ്രേഷ്ഠൻ അനുമതി നൽകിയതോടെ കേശവനും ബാലരാമനും വേഗത്തിൽ അവിടെ നിന്ന് പുറപ്പെട്ടു. പാഞ്ചാലരാജാവിന്റെ പുത്രനായ ധൃഷ്ടദ്യുമ്നൻ കുരുപുത്രന്മാരെ പിന്തുടർന്ന് ഭാർഗവന്റെ വസതിയിലേക്ക് ചെന്നു. അവരെ തിരിച്ചറിഞ്ഞ്, ചുറ്റും ആളുകളെ ശ്രദ്ധിച്ചുകൊണ്ട്, ഭാർഗവന്റെ വസതിയിൽ മറഞ്ഞ് ശരിയായ സമയത്തിനായി കാത്തുനിന്നു. അവസാനത്തിൽ, ഭീമനും ശക്തനായ ഇരട്ടന്മാരും ഭിക്ഷയെടുത്ത് യുദ്ധിഷ്ഠിരനോടു റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തു; അവരുടെ മനസ്സിൽ ഒരു ക്ഷീണവും ഇല്ലായിരുന്നു. അപ്പോൾ കുന്തി, യോജ്യമായ സമയത്ത്, ദൗപതിയോട് സ്നേഹപൂർവ്വം പറഞ്ഞു: “മകളേ, ആദ്യം ബ്രാഹ്മണനു അന്നം കൊടുക്കണം; ഭിക്ഷ ദാനം ചെയ്യണം. ആഗ്രഹിക്കുന്ന എല്ലാവർക്കും അന്നം കൊടുക്കുക. ശേഷിച്ചിരിക്കുന്നതിന്റെ പകുതി ഞങ്ങൾ നാലുപേർക്കും, പകുതി എനിക്ക് നൽകണം. ഭീമനു പകുതി നൽകണം; അവൻ പുരുഷരിൽ ശ്രേഷ്ഠൻ, സുന്ദരൻ, യുവാവു, ശക്തൻ, വലിയ വിശപ്പുള്ളവൻ.” രാജ്ഞി സന്തോഷത്തോടെയും സംശയമില്ലാതെയും ഈ നിർദ്ദേശങ്ങൾ അനുസരിച്ചു; എല്ലാവരും ആ അന്നം ഭക്ഷിച്ചു. മദ്രിദേവിയുടെ പുത്രനായ സഹദേവൻ, തപസ്സിനു പ്രിയങ്കരനായവൻ, നിലത്തു കുസ ഖടികയിടിച്ച്, എല്ലാവരും തങ്ങളുടെ മൃഗചർമ്മം വിരിച്ചുകൊണ്ട് നിലത്തു കിടന്നു. അഗസ്ത്യയ്ക്ക് പ്രിയമായ ദിശയിലേക്കാണ് അവരുടെ തലകൾ; കുന്തി മുന്നിലായിരുന്നു, ദൗപതി (കൃഷ്ണ) അവരുടെ കാലുകൾക്കരികിലായിരുന്നു. പാണ്ഡുപുത്രന്മാരുടെ കാലുകളെ തലയണയാക്കി ദൗപതി നിലത്തു കിടന്നു; അവളുടെ മനസ്സിൽ ഒരു ദുഃഖവും ഇല്ലായിരുന്നു, അവൾ ആ കുരുശ്രേഷ്ഠന്മാരെ അവഹേളിച്ചുമില്ല. അവിടെ ആ വീരന്മാർ അദ്ഭുതമായ കഥകൾ പറയാൻ തുടങ്ങി—യുദ്ധങ്ങൾ, ദിവ്യായുധങ്ങൾ, രഥങ്ങൾ, ആനകൾ, വാളുകൾ, ഗദകൾ, പരശുക്കൾ എന്നിവയെക്കുറിച്ച്. ഈ കഥകൾ പറയുമ്പോൾ, പാഞ്ചാലരാജാവിന്റെ പുത്രൻ അവ കേട്ടു, കൃഷ്ണയെ (ദൗപതിയെ) അവിടെ ഇരിക്കുന്നതും കണ്ടു; മറ്റുള്ളവരും ഇവരെ കണ്ടു. ധൃഷ്ടദ്യുമ്നൻ ആ രാത്രി അവർക്കു സംഭവിച്ച എല്ലാം കേട്ടു; ഉടൻ രാജാവായ ദ്രുപദനോടു എല്ലാം വിശദമായി അറിയിച്ചു. പാഞ്ചാലരാജാവ്, ആശങ്കയോടെ, പാണ്ഡവർ ആരാണെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയാതെ, ധൃഷ്ടദ്യുമ്നനോട് ചോദിച്ചു: “കൃഷ്ണ എവിടേക്കാണ് പോയത്? ആരാണ് അവളെ കൊണ്ടുപോയത്? ശൂദ്രനോ, അധമനോ, വാണികനോ ആണോ അവളെ സ്വന്തമാക്കിയതു? അവളുടെ കാലുകൾ ചെളിയിൽ തഴുകിയോ, അവളുടെ മാല ശ്മശാനത്തിൽ വീണോ? അവളെ ഏറ്റുപിടിച്ചതിനാൽ എന്റെ തലയിൽ അവളുടെ കാലുകൾ തഴുകിയോ?” “അവളെ നേടിയവൻ ഉന്നതവർഗ്ഗക്കാരനല്ലേ, ഭേദമായ വേഷം ധരിച്ചാലും? പാർത്ഥനെ, പുരുഷരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായി എന്റെ മകളെ ചേർക്കേണ്ടി വന്നതുകൊണ്ട് ഞാൻ കഠിനമായ തപസ്സു ചെയ്യേണ്ടി വരുമോ? സത്യമായി പറഞ്ഞുതരൂ, ആരാണ് ഇന്ന് എന്റെ മകളെ ജയിച്ചവൻ?” “വിചിത്രവീര്യന്റെ പുത്രന്മാരായ കുരു വീരന്മാർ ഇപ്പോഴും ജീവനോടെയുണ്ടോ? ഇന്ന് ലക്ഷ്യം വച്ചത് ചെറുപ്പനായ പാർത്ഥനാണോ?” അങ്ങനെ രാജാവ് ചോദിച്ചതിനുശേഷം, സോമകന്മാരിൽ പ്രധാനിയായ ധൃഷ്ടദ്യുമ്നൻ സന്തോഷത്തോടെ അച്ഛനോട് സംഭവിച്ച എല്ലാം, കൃഷ്ണയെ എങ്ങനെ നേടപ്പെട്ടുവെന്നും വിശദമായി പറഞ്ഞു.