വസിഷ്ഠൻ, രാക്ഷസന്മാരുടെ സംഹാരത്തിൽ നിന്ന് പരാശരനെ തടയാതെ, താൻ തന്നെ ആ വ്രതത്തിൽ രണ്ടാം പങ്ക് വഹിക്കുമെന്ന് দৃഢനിശ്ചയത്തോടെ തീരുമാനിച്ചു. ആ യാഗത്തിൽ, മൂന്നു ദഹനാഗ്നികളോടൊപ്പം മഹർഷി പരാശരൻ മുന്നിൽ നാലാമത്തെ അഗ്നിപോലെയാണ് പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടത്. അത്രയും ശുദ്ധിയുള്ള ആ യാഗം ശക്തിയോടെ സമർപ്പിക്കപ്പെട്ടപ്പോൾ, ആകാശം മേഘങ്ങൾ മാറിയ ശേഷം സൂര്യപ്രകാശം വീശുന്നതുപോലെ പ്രകാശിച്ചു. വസിഷ്ഠന് നേതൃത്വം നല്കിയ എല്ലാ മഹർഷിമാരും, അത്യന്തം ഉജ്ജ്വലതയോടെ തിളങ്ങുന്ന പരാശരനെ രണ്ടാമത്തെ സൂര്യനെന്നപോലെ കണ്ടു. അപ്പോൾ, ഉറച്ച മനസ്സുള്ള, സമീപിക്കാൻ ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള അത്രി മഹർഷിയും, യാഗം പൂർത്തിയാക്കാൻ അവിടെ എത്തി. അതുപോലെ, പുലസ്ത്യൻ, പുലഹൻ, മഹാനായ ക്രതു എന്നിവരും, രാക്ഷസരുടെ ജീവൻ രക്ഷിക്കാനാഗ്രഹിച്ച് അവിടേക്ക് വന്നു. അപ്പോൾ, പുലസ്ത്യൻ, ഭരതശ്രേഷ്ഠനായ പരാശരനോട്, രാക്ഷസസംഹാരത്തെക്കുറിച്ച് ഇപ്രകാരം പറഞ്ഞു: “മകനേ, ഈ നാശം നിന്നെ വിഷമിപ്പിക്കുന്നില്ലേ? അജ്ഞരായും ദോഷമില്ലാത്തവരായും രാക്ഷസന്മാരെ കൊല്ലുന്നതിൽ നീ ദുഃഖം അനുഭവിക്കുന്നില്ലേ? “എന്റെ വംശത്തെ നീ നശിപ്പിക്കരുത്; ഇത് ദ്വിജന്മാരുടെ വ്രതത്തിൽ കാണപ്പെടുന്ന ധർമ്മമല്ല, മകനേ. സംയമനം ഏറ്റവും ഉന്നതമായ ധർമ്മമാണ്—അത് പ്രയോഗിക്കണം, പരാശരാ. മനുഷ്യശ്രേഷ്ഠനായ നീ, അത്യന്തം അധർമ്മമായാണ് ഇപ്പോൾ പ്രവർത്തിക്കുന്നത്. നീ ധാർമ്മികനായ ശക്തിയെ മറികടക്കരുത്; അതുപോലെ, എന്റെ സന്തതികളെ ഇങ്ങനെ നശിപ്പിക്കരുത്. “ശക്തിയുടെ ശാപം കൊണ്ടാണ് ഈ സംഭവം സംഭവിച്ചത്, വസിഷ്ഠാ; തന്റെ തെറ്റുകൊണ്ടു തന്നെയാണ് നിന്റെ മകൻ ശക്തി സ്വർഗത്തിലേക്ക് പോയത്. ഒരു രാക്ഷസനും അവനെ തിന്നാൻ കഴിഞ്ഞില്ല; വസിഷ്ഠപുത്രനായ ശക്തിയെ കൗശികൻ വിടുതൽ നൽകിയ രാക്ഷസന്മാർ ഭക്ഷിച്ചു. അപ്പോൾ, അവർ ശാപം ഉച്ചരിച്ചില്ല, രക്ഷപെടാൻ ശ്രമിച്ചുമില്ല. സഹനശീലികളായ അവർ, ‘മറ്റൊരു ശരീരം ഉണ്ടാകട്ടെ’ എന്ന് പറഞ്ഞ്, തങ്ങളുടെ ശരീരങ്ങൾ തങ്ങളുടെതായിട്ടാണ് ദഹിപ്പിച്ചത്; അങ്ങനെ, അവരുടെ തന്നെ പ്രവർത്തിയാൽ മരണമാണ് അപ്പോൾ സംഭവിച്ചത്. “വിശ്വാമിത്രൻ അവിടെ കാരണം ആകുകയും, കൽമാഷപാദനാമനായ രാജാവ് സ്വർഗത്തിൽ എത്തി സന്തോഷിക്കുകയും ചെയ്തു. ശക്തിയെക്കാൾ താഴ്ന്ന ഗുണമുള്ള വസിഷ്ഠപുത്രന്മാരും, ദേവതകളോടൊപ്പം, സന്തോഷത്തോടെ ആനന്ദിച്ചു. ഈ എല്ലാം വസിഷ്ഠമഹർഷിക്ക് അറിയാമായിരുന്നു; ഇതൊക്കെയും തപസ്സുകൊണ്ടാണ് രാക്ഷസസംഹാരം സംഭവിച്ചത്, പ്രിയമേ. ഈ യാഗത്തിൽ നീയും ഒരു കാരണമായിത്തീർന്നു, വസിഷ്ഠപുത്രാ; അതിനാൽ, ഈ യാഗം അവസാനിപ്പിക്കണം—നിനക്ക് ക്ഷേമം ഉണ്ടാകട്ടെ, യാഗം പൂർത്തിയാകട്ടെ. പുലസ്ത്യനും, ജ്ഞാനിയായ വസിഷ്ഠനും ഇങ്ങനെ ഉപദേശിച്ചപ്പോൾ, ശക്തിപുത്രനായ മഹാതപസ്വി പരാശരൻ യാഗം സമാപിച്ചു. രാക്ഷസന്മാരെ സംഹരിക്കാൻ സമാഹരിച്ചിരുന്ന ആ അഗ്നിയെ, ഹിമവതിന്റെ വടക്കുഭാഗത്തുള്ള ഒരു വലിയ കാടിൽ അവൻ വിട്ടുവിട്ടു. അവിടെ ഇന്നും ആ അഗ്നി, ഉത്സവകാലങ്ങളിൽ, രാക്ഷസന്മാരെയും മരങ്ങളും കല്ലുകളും ദഹിപ്പിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു. പിന്നീട്, ശക്തിപുത്രൻ, വിശ്വാമിത്രനെ സംഹരിക്കാനാഗ്രഹിച്ച്, അത്യന്തം ഭയങ്കരമായ, വലിയ തപസ്സുകൊണ്ടുള്ള മറ്റൊരു അഗ്നി സമാഹരിച്ചു. എന്നാൽ, വിശ്വാമിത്രന്റെ ക്ഷേമം ആഗ്രഹിച്ച് വസിഷ്ഠൻ സമാഹരിച്ച അഗ്നി, അഗ്നിപോലെയുള്ള തേജസ്സുള്ള ബുദ്ധിമാനായ സ്കന്ദൻ ദഹിപ്പിച്ചു. ഇതിന്റെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ, കൽമാഷപാദനാമനായ രാജാവ്, ബ്രഹ്മജ്ഞാനികളിൽ ശ്രേഷ്ഠനായവൻ, തന്റെ ഭാര്യയെ ഗുരുവിന് ഏല്പിച്ച കഥ എന്താണെന്ന് ചോദിക്കുന്നു. പരമധർമ്മം അറിയുന്ന വസിഷ്ഠൻ, അർഹിക്കാത്തവളോട് ചേർന്നത് എന്തുകൊണ്ടാണെന്നും, ഒരിക്കൽ വസിഷ്ഠൻ ചെയ്ത അത്യന്തം അധർമ്മമായ പ്രവർത്തി എന്താണെന്നും സംശയങ്ങൾ ഉന്നയിക്കുന്നു. ഇതെല്ലാം ധനഞ്ജയനോട് പറയാൻ ആരംഭിച്ച്, വസിഷ്ഠനെയും മിത്രസഹനാമനായ രാജാവിനെയും കുറിച്ചുള്ള കഥ വിശദീകരിക്കുന്നു: ശക്തിപുത്രനായ മഹാത്മാവായ ശക്തി രാജാവിനെ ശപിച്ച കഥ മുഴുവനും ഞാൻ പറഞ്ഞു. ആ ശാപത്തിന്റെ ശക്തിയാൽ, കോപഭരിതനായ രാജാവ്, ഭാര്യയോടൊപ്പം നഗരത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തുപോയി. അവൻ ഭാര്യയോടൊപ്പം, അനേകം മൃഗങ്ങൾ നിറഞ്ഞ, ഭയാനകശബ്ദങ്ങൾ മുഴങ്ങുന്ന, വിവിധ വൃക്ഷങ്ങളും തടികളും കയ്പുകളും നിറഞ്ഞ കാട്ടിൽ അലയുന്നു. ഒരു ദിവസം, അത്യന്തം വിശപ്പോടെ ഭക്ഷണം അന്വേഷിച്ച് കാട്ടിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുമ്പോൾ, അവൻ ഒരു നിർജനവനത്തിൽ എന്തോ കണ്ടു. ഒരു ബ്രാഹ്മണനും ഭാര്യയും കൂട്ടത്തോടെ അവിടേക്ക് വന്നപ്പോൾ, അവരെ കണ്ട രാജാവ്, ഇരുവരും ഭയപ്പെട്ടു, ലക്ഷ്യം കൈവരിക്കാതെ ഭയത്തോടെ ഓടി രക്ഷപ്പെട്ടു. അവർ ഓടുമ്പോൾ രാജാവ് ബ്രാഹ്മണനെ ബലമായി പിടിച്ചു. ഭർത്താവ് പിടിക്കപ്പെടുന്നത് കണ്ട ബ്രാഹ്മണിയുടെ ഭാര്യ രാജാവിനോട് പറഞ്ഞു: “രാജാവേ, ഞാൻ പറയുന്ന വാക്കുകൾ കേൾക്കൂ; നിങ്ങൾ സൂര്യവംശത്തിൽ ജനിച്ചവനെന്നു ലോകത്ത് പ്രശസ്തനാണ്. നീ ധർമ്മത്തിൽ ജാഗ്രതയുള്ളവനും, മുതിർന്നവരെ സേവിക്കുന്നതിൽ ഭക്തനുമാണ്; ശാപബാധിതനായ നീ പാപം ചെയ്യരുത്. ഇപ്പോൾ, യുക്തമായ കാലത്ത്, ഭർത്താവിന്റെ ദുർദൈവത്തിൽ പീഡിതയായ ഞാൻ, ഗർഭധാരണത്തിനായി അവനോടൊപ്പം ചേർന്ന് വന്നതാണ്, എന്നാലും ആ ലക്ഷ്യം പൂർത്തിയായിട്ടില്ല. ദയവായി, രാജശ്രേഷ്ഠാ, എന്റെ ഭർത്താവിനെ വിടുതൽ നൽകൂ.” അങ്ങനെ നിലവിളിച്ചിട്ടും രാജാവ് ദയ കാണിച്ചില്ല. ശാപബാധയാൽ കടുത്ത ആക്രോശത്തിൽ, രാജാവ് കടുവയായി മാറി ബ്രാഹ്മണനെ അവന്റെ ഇഷ്ടഭക്ഷ്യമായിരുപോലെ ദഹിപ്പിച്ചു. ദുഃഖവും ക്രോധവുംകൊണ്ട് ബ്രാഹ്മണിയുടെ ഭാര്യയുടെ കണ്ണുനീർ നിലത്ത് വീണു. ആ കണ്ണുനീർ തീപോലുള്ള ജ്വാലയായി അവിടം പ്രകാശിപ്പിച്ചു. ഭർത്താവിന്റെ ദുർദൈവത്തിൽ പീഡിതയായ അവൾ അതിനുശേഷം...