“നാം എല്ലാവരും ഒരുമിച്ച് അവിടേക്ക് യാത്ര ചെയ്യുകയാണ്. കാരണം അവിടെ അതിശയകരവും മഹത്തായ ഉത്സവവും നടക്കാനിരിക്കുന്നു,” ഒരുവൻ പറഞ്ഞു. “അവിടെയാണ് യജ്ഞസേനപുത്രനായ മഹാത്മാവായ ദ്രുപദന്റെ പുത്രി, യജ്ഞാഗ്നിയിൽ നിന്ന് ജനിച്ചവൾ, സ്വയംവര ചടങ്ങിൽ നിലകൊള്ളുന്നത്. അവൾ സുന്ദരിയും കാഴ്ചയിൽ നിർമ്മലയും സുഖമൃദുവും പ്രശസ്തയുമാണ്; ദ്രോൺനയുടെ മഹാശത്രുവായ ധൃഷ്ടദ്യുമ്നന്റെ സഹോദരിയും ആകുന്നു. അഗ്നിയിൽ നിന്ന് ജനിച്ച ധൃഷ്ടദ്യുമ്നൻ, ധനുർധാരിയും അസ്ത്രശസ്ത്രവിദഗ്ധനും, സോമകർക്കിടയിലൊരു മഹാരഥിയും, അതിവിശിഷ്ടനുമാണ്. അവന്റെ ജനനസമയത്ത്, ഒരു ശരീരം ഇല്ലാത്ത ശബ്ദം ഉരിയാടിയിരുന്നു: ‘ഭാരദ്വാജപുത്രന്റെ ശിഷ്യനും വധകനുമാകുന്നത് ഇദ്ദേഹം തന്നെയാകും.’ ആ മഹായജ്ഞത്തിൽ തന്നെ അവന്റെ സഹോദരിയായ കൃഷ്ണവർണ്ണവും നീലനീൽകുമുദംപോലെയുള്ള കണ്ണുകളുമുള്ള ദ്രൗപദിയും ജനിച്ചു; സ്ത്രീകളിൽ മുത്താണ് അവൾ. നാം അവിടെ പോകുന്നത് യജ്ഞസേനയുടെ പുത്രിയായ ഉത്തമസ്ത്രീ ദ്രൗപദിയെയും അവളുടെ സ്വയംവര ചടങ്ങിനെയും കാണാനാണ്. രാജാക്കന്മാരും രാജപുത്രന്മാരും, യജ്ഞങ്ങൾ നിർവ്വഹിക്കുന്നവരും ദാനശീലികളും, വേദപാരായണരും ശുദ്ധരും മഹാമനസ്സും വ്രതപരരുമായി അവിടെ ഒത്തുചേരും. യുവാക്കളും സുന്ദരന്മാരും ബലവാന്മാരും ഭയങ്കരന്മാരും അസ്ത്രവിദഗ്ധരും മഹാരഥികളും അവിടേക്ക് എത്തും. വിജയത്തിനായി അവിടെയുള്ള മഹാരാജാക്കന്മാർ ധനം, പശു, വിഭവങ്ങൾ, വിഭക്ഷ്യങ്ങൾ തുടങ്ങി പലവിധ സമ്മാനങ്ങൾ നൽകും. കൃഷ്ണായുടെ സ്വയംവര ചടങ്ങിൽ നടക്കുന്ന എല്ലാം നാം കാണും; അങ്ങോട്ട് വന്നിരിക്കുന്ന രണഭൂമിയിൽ ആ കന്യക ഏതു ക്ഷത്രിയനെ ഭർത്താവായി തെരഞ്ഞടുക്കുമെന്ന് അറിയാം. അവിടേക്ക് ഭടന്മാർ, നർത്തകികൾ, രഥികൾ, മഗധർ, വിവിധ ദേശങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള വൃത്തികെട്ടവരും ശക്തന്മാരും ഒത്തുചേരും. ഈ അതിശയകരമായ കാഴ്ചകൾ അനുഭവിച്ച ശേഷം, മഹാത്മാക്കളായ നിങ്ങൾ അമ്മയോടൊപ്പം ഞങ്ങളോടൊപ്പം തന്നെ തുടരാം. നിങ്ങളെല്ലാവരെയും, മനോഹരരും വ്യത്യസ്തരൂപങ്ങളുമുള്ളവരെയും അവിടെ ഒരുമിച്ച് നിലകൊള്ളുന്നത് കണ്ട്, കൃഷ്ണാ നിങ്ങളിൽ ഒരാളെ ഭർത്താവായി തിരഞ്ഞെടുക്കും. ഇതാ, നിങ്ങളുടെ സഹോദരൻ മനോഹരനും ബലവാനുമാണ്; അവൻ മത്സരത്തിൽ പങ്കെടുക്കുമ്പോൾ വിജയിക്കും, അതിലൂടെ വലിയ സമ്പത്തും നേടും. അതിനാൽ, മഹാന്മാരേ, നാം അവിടെ ദ്രൗപദിയുടെ ഉത്സവമായ സ്വയംവര കാണാൻ പോകാം.” ഇങ്ങനെ തീരുമാനിച്ച പാണ്ഡവന്മാർ അമ്മയെ മുന്നിൽ വെച്ചുകൊണ്ട് നിർദ്ദേശിച്ച വഴികളിലൂടെ വടക്കോട്ട് യാത്ര തുടർന്നു. ഒരു ദിവസം ഒരു രാത്രി കൊണ്ട് അവർ പാഞ്ചാലരാജ്യത്തിൻ്റെ നഗരത്തിലേക്ക് അടുക്കി, ഭൂമിയിൽ ഏറ്റവും വിശുദ്ധമായ ഭഗീരഥിയുടെ ഗംഗാനദിയുടെ തീരത്ത് എത്തി. ചന്ദ്രൻ അസ്തമിക്കുന്ന അർദ്ധരാത്രിയിലായിരുന്നു; അവർ ഗംഗയുടെ തീരത്ത് എത്തിയപ്പോൾ, സോമന്റെ ആശ്രയമായ താപോവനത്തിൽ കുളിക്കാൻ വെള്ളത്തിലിറങ്ങി. അർജുനൻ ഒരു ദീപം ഉയർത്തി മുന്നിൽ നിന്നു, പാണ്ഡുപുത്രന്മാർ ഗംഗയുടെ മനോഹരമായ ഒറ്റപ്പെട്ട ജലത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു. ആ സമയത്ത്, സ്ത്രീകൾ അവിടെ കുളിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. അവർ നദിയിലേക്ക് സമീപിക്കുമ്പോൾ സ്ത്രീകളുടെ ശബ്ദം അർജുനൻ കേട്ടു. ആ ശബ്ദം കേട്ട് ശക്തനായ അർജുനൻ അതീവ കോപിതനായി. പാണ്ഡവന്മാരെയും അമ്മയെയും അവിടെ കണ്ട ഗന്ധർവനായ അങ്കാരപർണൻ തന്റെ ഭയങ്കരമായ ധനുസ്സുയർത്തി ഇങ്ങിനെ പറഞ്ഞു: “ഇനി രാത്രിയുടെ തുടക്കത്തിൽ ഭയങ്കരമായ സംധ്യാകാലം വന്നിരിക്കുന്നു; എൺപത് ലവ കുറവുള്ള ഈ സമയമാണ് ഒരു മുഹൂർത്തം എന്ന് വിളിക്കുന്നത്. ഈ സമയം യക്ഷന്മാർക്കും ഗന്ധർവന്മാർക്കും രാക്ഷസന്മാർക്കും സ്വതന്ത്രമായി സഞ്ചരിക്കാൻ അനുവദിച്ചിരിക്കുന്നു; ശേഷിക്കുന്ന സമയമാണ് മനുഷ്യർക്കുള്ളത്. ഈ സമയത്ത്, അഹങ്കാരത്താൽ സഞ്ചരിക്കുന്ന മനുഷ്യരെ രാക്ഷസന്മാർ പിടികൂടുകയും ശിക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യും. അതിനാൽ, രാത്രിയിൽ വെള്ളം എടുക്കുന്നവരെ, അവർ വേദപാരായണരായാലും, എല്ലാവരും കുറ്റം ചുമത്തും; അധികാരത്തിലുള്ള രാജാവും അവരെ കുറ്റപ്പെടുത്തും. ഞങ്ങൾ നിന്നിൽ നിന്ന് ദൂരെയിരിക്കണം; അടുത്തേക്ക് വരരുത്. ഞാൻ ഭഗീരഥിയുടെ ജലത്തിൽ വന്നിരിക്കുന്നതിനെ നിങ്ങൾ തിരിച്ചറിയുന്നില്ലേ? ഞാനാണ് അങ്കാരപർണൻ ഗന്ധർവൻ; എന്റെ ശക്തിയിൽ ആശ്രയിച്ചാണ് ഞാൻ ഇവിടെ. ഞാൻ അഭിമാനിയും അസൂയയും കുബേരന്റെ പ്രിയസുഹൃത്തുമാണ്. ഈ വനവും ഗംഗയുടെ തീരവും എന്റെ സഞ്ചാര പ്രദേശമാണ്; ഞാൻ ഇവിടെ ഇഷ്ടാനുസരണം സുഖിച്ചു നടക്കുന്നു. നീളമുള്ള കൊമ്പുള്ളവരും, ദേവന്മാരും, മനുഷ്യരും, കുബേരന്റെ സേവകരുമെന്തായാലും, ആരും എന്നെ സമീപിക്കാറില്ല; എന്നാൽ നിങ്ങൾ എന്തിനാണ് ഇവിടെ വരുന്നത്? ബുദ്ധിഹീനനേ, സമുദ്രത്തിലും, ഹിമാലയത്തിനരികിലും, ഈ നദിയിലുമോ, രാത്രിയിലോ പകലിലോ സംധ്യയിലോ ആരാണ് അവകാശം പറയുന്നത്? ഭക്ഷണം കഴിച്ചിട്ടുണ്ടോ ഇല്ലയോ എന്നത്, രാത്രിയോ പകലോ ആകാശത്തിലൂടെയോ സഞ്ചരിച്ചാലോ, ഗംഗയെ സമീപിക്കാൻ എപ്പോഴും സമയമില്ലെന്നില്ല. നാം ശക്തിയുള്ളവരാണ്; അയോഗ്യമായ സമയത്ത് നിന്നെ സമീപിച്ചിരിക്കുന്നു; എന്നാൽ യുദ്ധത്തിൽ, ക്രൂരനേ, ശക്തിയില്ലാത്തവർ നിന്നെ ആരാധിക്കും. പുരാതനകാലത്ത്, ഈ ഗംഗ ഹിമാലയത്തിലെ പൊൻമുടിയിൽ നിന്ന് പുറപ്പെട്ട് സമുദ്രത്തിലെത്തി ഏഴു ശാഖകളായി വിഭജിക്കപ്പെട്ടു. ഗംഗ, യമുന, പ്ലക്ഷവൃക്ഷത്തിൽ നിന്ന് ജനിച്ച ശരസ്വതി, രഥത്തിൽ ഒഴുകുന്ന സരയു, കൂടാതെ ഗോമതി, ഗണ്ഡകി—ഇവിടെയുള്ള ഏഴു നദികളിൽ നിന്നു വെള്ളം കുടിക്കുന്നവരുടെ പാപങ്ങൾ ഇല്ലാതാകും; വീണ്ടും ഒന്നായി ചേർന്ന് ഈ നദി ആകാശത്തിലേക്ക് ഉയരുകയും ശുദ്ധിയെയും നൽകുകയും ചെയ്യും. ദേവന്മാരിൽ, ഗന്ധർവാ, ഗംഗ അലകനന്ദയായി മാറുന്നു; പിതൃകൾക്കു അവൾ വൈതരണിയാണ്, പാപികൾക്ക് കടക്കാൻ അതികഠിനം. അങ്ങനെ ഗംഗയെ പ്രാപിച്ചാൽ, അങ്ങനെ തന്നെയാണെന്ന് കൃഷ്ണദ്വൈപായനൻ പറഞ്ഞു. ദിവ്യമായ ഈ നദി തടസ്സമില്ലാതെ സ്വർഗ്ഗം നൽകുന്നും ശ്രേഷ്ഠവുമാണ്; നീ അവളെ തടയാൻ ശ്രമിക്കുന്നത് എങ്ങനെയാണ്? ഇത് സനാതനധർമ്മമല്ല. ഭഗീരഥിയുടെ ഈ വിശുദ്ധജലത്തെ ഞങ്ങൾ സ്വതന്ത്രമായി സ്പർശിക്കുന്നത് നിന്റെ വാക്കുകൾ കൊണ്ട് തടയാൻ കഴിയില്ല.” ഇങ്ങനെ പാണ്ഡവന്മാരും അങ്കാരപർണനും തമ്മിൽ ആലോചനയും വാദവും നടന്നു; ഗംഗയുടെ തീരത്ത് അർദ്ധരാത്രിയിലെ ആ സാന്ദ്രമായ സന്ദർഭം ദൈവികമായോര്മ്മകളാൽ നിറഞ്ഞു.