മഹാഭാരതത്തിലെ ഈ ഭാഗങ്ങളിൽ, പാണ്ഡവൻ തന്റെ മരണശരീരം ഉപേക്ഷിച്ചു, ധർമ്മത്തോടെ ഏകീകരിച്ച് സ്വർഗത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു. എന്നാൽ അതോടൊപ്പം, അവൻ വലിയതും ശക്തമായതുമായ നരകയാതനകളും അനുഭവിച്ചു. ദൈവദൂതന്റെ മാർഗ്ഗത്തിലൂടെ അവിടെ അവനു നരകദർശനം ലഭിച്ചു; അവിടെ അവൻ തന്റെ സഹോദരന്മാരുടെ ദയനീയമായ നിലവിളികൾ കേട്ടു. അവർ ആ സ്ഥലത്ത്, നിർദ്ദേശപ്രകാരം, തുടര്ന്നു വസിച്ചു; അവിടെയാണ് പാണ്ഡവന് ധർമ്മവും ദേവേന്ദ്രനും ആ അനുഭവങ്ങൾ കാണിച്ചു തന്നത്. പിന്നീട്, ദിവ്യമായ ഗംഗയിൽ സ്നാനം ചെയ്ത്, തന്റെ മനുഷ്യശരീരം ഉപേക്ഷിച്ച ധർമ്മരാജാവ്, തന്റെ കർമ്മഫലമായി സ്വർഗത്തിൽ അർഹതയുള്ള സ്ഥാനത്തെത്തി. അവിടെ, ഇന്ദ്രനും ദേവഗണങ്ങളുമായി ചേർന്ന്, എല്ലാവരുടെയും ആദരവോടെ അവൻ ആനന്ദിച്ചു. ഇതാണ് ജ്ഞാനിയുടെ മേധാവിയായ വ്യാസൻ പതിനെട്ടാമത്തെ പുസ്തകമായി പ്രഖ്യാപിച്ചത്. ഈ പുസ്തകത്തിൽ അഞ്ചു അധ്യായങ്ങൾ ഉണ്ട്; ഇരുനൂറ് ശ്ലോകങ്ങൾ, മഹാതപസ്സുകാരനായ അക്ഷരാർത്ഥം എണ്ണിയിരിക്കുന്നു. അതോടൊപ്പം, മഹർഷി മറ്റൊരു ഒമ്പത് ശ്ലോകങ്ങളും എണ്ണുന്നു; ഇങ്ങനെ പതിനെട്ടു പുസ്തകങ്ങൾ മുഴുവനായി വിശദീകരിച്ചിരിക്കുന്നു. ഉപപുസ്തകങ്ങളായ ഹരിവംശവും ഭാവി സംഭവങ്ങളും അതിൽ വിവരിച്ചിരിക്കുന്നു; പതിനായിരം ഇരുനൂറ് ശ്ലോകങ്ങൾ അവിടെയുണ്ട്. ഹരിവംശയിലും ഉപപുസ്തകങ്ങളിലും ശ്ലോകസംഖ്യകൾ മഹർഷി എണ്ണിയിരിക്കുന്നു; ഇതൊക്കെയാണ് ഭാരതത്തിലെ പുസ്തകങ്ങളുടെ സംക്ഷിപ്തം. പതിനെട്ടു സൈന്യങ്ങൾ സമാഹരിച്ച് യുദ്ധത്തിനായി ഒരുങ്ങി; ആ മഹത്തായ ഭയങ്കരമായ യുദ്ധം പതിനെട്ട് ദിവസം നീണ്ടു. നാലു വേദങ്ങളും ഉപനിഷത്തുകളും പഠിച്ച ദ്വിജാതി, ഈ കഥ അറിയുന്നില്ലെങ്കിൽ, അവൻ യഥാർത്ഥ ജ്ഞാനിയല്ല. അനന്തബുദ്ധിയുള്ള വ്യാസൻ ഇതിനെ ധനശാസ്ത്രമായും മഹാദർമ്മശാസ്ത്രമായും കാമശാസ്ത്രമായും പ്രഖ്യാപിച്ചിരിക്കുന്നു. ഈ മഹത്തായ കഥ കേട്ടശേഷം, മറ്റൊന്നും അത്ര മനോഹരമായി തോന്നുന്നില്ല; അതുപോലെ, മനുഷ്യകോയിലിയുടെ സംഗീതം കേട്ടശേഷം, കാക്കയുടെ കഠിനമായ ശബ്ദം ആസ്വദിക്കാനാവില്ല. ഈ പരമോന്നത ചരിത്രത്തിൽ നിന്നാണ് കവികൾക്കുള്ള പ്രചോദനങ്ങൾ ഉദ്ഭവിക്കുന്നത്; അങ്ങനെ, അഞ്ചു ഭൂതങ്ങളിൽ നിന്നാണ് മൂന്നു ലോകങ്ങൾ ഉരുത്തിരിയുന്നത്. ദ്വിജന്മാരേ, ഈ മഹാകഥയുടെ മേഖലയിലാണ് പുരാതന പുരാണം നിലകൊള്ളുന്നത്; ആകാശത്തിലെ നാലു ജീവജാലങ്ങൾ അവിടെയുണ്ട്. ഈ കഥയാണാണ് എല്ലാ പ്രവൃത്തികൾക്കും ഗുണങ്ങൾക്കും അടിസ്ഥാനമായിരിക്കുന്നത്; മനസ്സിന്റെ പ്രവർത്തനം എങ്ങനെയോ, അങ്ങനെ. ഈ കഥയെ ആശ്രയിക്കാതെ ഭൂമിയിൽ കഥകൾ നിലനിൽക്കില്ല; അങ്ങനെ, ഭക്ഷണവും ശ്വാസവും ഇല്ലാതെ ശരീരം നിലനിൽക്കാത്തതുപോലെ. എല്ലാ കവികളും ഈ കഥയെ ആശ്രയിച്ചാണ് ജീവിക്കുന്നത്; അങ്ങനെ, ഉന്നതനായ പ്രഭുവിനെ ആശ്രയിച്ച് ദാസന്മാർ ഉയർച്ച തേടുന്നതുപോലെ. കവികൾ ഈ മഹാകാവ്യത്തെ വേർതിരിച്ച് തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയില്ല; അങ്ങനെ, മറ്റു മൂന്ന് ആശ്രമങ്ങൾ ഗൃഹസ്ഥാശ്രമത്തെ മറികടക്കാൻ കഴിയാത്തതുപോലെ. നിങ്ങളുടെ മനസ്സുകൾ എപ്പോഴും ധർമ്മത്തിൽ നിലനിൽക്കട്ടെ; കാരണം, അനന്തരലോകത്തേക്കു പുറപ്പെട്ടവർക്കു യഥാർത്ഥ കൂട്ടുകാരൻ ധർമ്മം മാത്രമാണ്. ധനം, സ്ത്രീകൾ—വളരെ നന്നായി സേവിച്ചാലും—പൂർണ്ണതയോ സ്ഥിരതയോ നേടുന്നില്ല. അളവുകറ്റ, ശ്രേയസ്കരമായ, പവിത്രമായ, പാപനാശിനിയായ മഹാഭാരതം ദ്വൈപായനന്റെ വാക്കുകളിൽ നിന്നു ഉദിച്ചിട്ടുള്ളതാണ്; അതിനെ യഥാർത്ഥത്തിൽ മനസ്സിലാക്കുന്നവന്, പുഷ്കരസ്നാനത്തിന്റെ ആവശ്യമില്ല. ബ്രാഹ്മണൻ ദിവസത്തിൽ ഇന്ദ്രിയങ്ങളാൽ ചെയ്യുന്ന പാപം മഹാഭാരതം ജപിച്ചാൽ സന്ധ്യാകാലത്ത് മോചനം ലഭിക്കും; രാത്രിയിൽ കർമ്മത്താൽ, മനസ്സാൽ, വചനത്താൽ ചെയ്യുന്ന പാപം മഹാഭാരതം ജപിച്ചാൽ പ്രഭാതസന്ധ്യയിൽ മോചനം ലഭിക്കും. നൂറ്റി ഒരു പൊൻകൊമ്പുള്ള പശുക്കൾ ഒരു വേദപാരായണ ബ്രാഹ്മണനു ദാനം ചെയ്യുന്നതും, ഭാരതകഥയെ പ്രതിദിനം ശ്രവിക്കുന്നതും സമാനമായ പുണ്യം നൽകുന്നു. ഈ മഹത്തായ, വിശാലമായ കഥ, അതിന്റെ ഉപഖണ്ഡങ്ങളോടെ, മനസ്സിലാക്കണം; അതിന്റെ തുടക്കത്തിൽ കേൾക്കുന്നത് ആളുകൾക്ക് ആനന്ദം നൽകുന്നു—വ്യാപകമായ ഉപ്പു കടലിൽ കടക്കാൻ ഒരു തൂണികയുണ്ടാകുന്നതുപോലെ. അപ്പോൾ പുരാണത്തിൽ പ്രയത്നപൂർവ്വം സേവനം ചെയ്ത പുരാണികൻ കയ്യുകൂപ്പി പറഞ്ഞു: "ജനമേജയന്റെ സർപ്പയാഗത്തിൽ ഉപകഥയായി പറഞ്ഞ ഉത്തങ്കന്റെ കഥ ഞാൻ മുഴുവനായി പറഞ്ഞു. ഇനി നിങ്ങൾക്ക് എന്ത് കേൾക്കണമെന്നുണ്ട്? എന്ത് ഞാൻ പറയണമെന്നുണ്ട്?" "നാം നിങ്ങളോടു സംസാരിക്കും, രൗമഹർഷണപുത്രാ, നിങ്ങൾ ഞങ്ങൾക്ക് ഉത്തരം പറയും; ഞങ്ങൾ ആസക്തരായി കേൾക്കാൻ ഒരുങ്ങിയിരിക്കുന്നു, കൂടെ ഈ കഥാവിവരണം നടത്താം." അവിടെ, ആ കുടുംബമേധാവിയായ ശൗനകൻ ഹവനകുണ്ഡത്തിനരികിൽ ഇരുന്നു: "ഇത് ദീർഘയാഗസമയമായതിനാൽ എല്ലാ കഥകളും കേൾക്കാൻ സമയം ഉണ്ട്." ദേവതകളോടും അസുരന്മാരോടും ബന്ധപ്പെട്ട ദൈവികകഥകളും, മനുഷ്യർ, സർപ്പങ്ങൾ, ഗന്ധർവ്വന്മാരുടെ കഥകളും അവൻ അറിയുന്നു. ഈ സഭയിൽ ആ കുടുംബമേധാവി, ദ്വിജാതി, ജ്ഞാനിയുമാണ്, വ്രതത്തിൽ സ്ഥിരനും, ബുദ്ധിശാലിയുമാണ്, ശാസ്ത്രത്തിലും വനംപരമ്പരയിലും ഗുരുവാണ്. അവൻ സത്യം സംസാരിക്കുന്നു, ആത്മനിയന്ത്രണത്തിൽ ഭക്തനാണ്, തപസ്സുകാരനാണ്, വ്രതത്തിൽ ഉറപ്പുള്ളവൻ; അവനെ എല്ലാവരും ആദരിക്കുന്നു, അതുകൊണ്ട് അവനെ കാത്തിരിക്കണം. ഗുരു അത്യാദരണീയമായ ആാസനത്തിൽ ഇരുന്നാൽ, ദ്വിജശ്രേഷ്ഠാ, അവൻ ചോദിക്കുന്നതെന്തും നിങ്ങൾ പറയണം. "ശരി." ആ മഹാത്മാവായ ഗുരു ഇരുന്നപ്പോൾ, അവൻ ചോദിച്ച വിവിധതരത്തിലുള്ള പുണ്യകഥകൾ ഞാൻ പറയാം. അപ്പോൾ, ആ ബ്രാഹ്മണശ്രേഷ്ഠൻ, എല്ലാ കര്മ്മങ്ങളും നിർവഹിച്ച്, ദേവന്മാരെ ഹോമത്താൽ, പിതൃവൃന്ദങ്ങളെ ജലാർപ്പണത്താൽ, ഋഷികളെ വചനത്താൽ തൃപ്തിപ്പെടുത്തി, അവിടെനിന്ന് പുറപ്പെട്ടു. അവിടെ, ബ്രഹ്മർഷിമാരും സിദ്ധന്മാരും വ്രതത്തിൽ സ്ഥിരരായി, യാഗശാലയിൽ സമവായിച്ചിരുന്നത്, സൗതിയും അവരുടെ മുമ്പിൽ ഇരുന്നു. യാഗകർമ്മം നിർവഹിച്ച പുരോഹിതരും, സഭാഗണങ്ങളും ഇരുന്നപ്പോൾ, ഗൃഹസ്ഥനും തന്റെ സാന്നിധ്യം ഉറപ്പാക്കി; അപ്പോൾ ശൗനകൻ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു. "പ്രിയവനേ, നിന്റെ അച്ഛൻ പുരാണം മുഴുവനും, കൃഷ്ണദ്വൈപായനനിൽ നിന്ന് മഹാഭാരതവും പഠിച്ചിരുന്നു; നീയും അതെല്ലാം പഠിച്ചിട്ടുണ്ടെന്നാണ് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു, രൗമഹർഷണപുത്രാ. പുരാണത്തിൽ ദൈവികകഥകളും, പുരാതന വംശാവലികളും, നാം നേരത്തെ നിന്റെ അച്ഛനിൽ നിന്നു കേട്ടിട്ടുണ്ട്. അതിൽ ഞാൻ ആദ്യം ഭൃഗുവംശത്തെക്കുറിച്ച് കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു; ഈ കഥ ഞങ്ങൾക്കായി പറയൂ, കാരണം നിന്റെ വചനങ്ങൾ കേൾക്കാൻ ഞങ്ങൾ ഭാഗ്യവാന്മാരാണ്.