പാണ്ഡവന്മാർക്ക് നേരെ നഗരവാസികൾ കാണിച്ചിരുന്ന സ്നേഹവും ആദരവും അവരിൽ വലിയൊരു ചർച്ചയായിരുന്നു. പാണ്ഡവന്മാർ, വിചാരസൂക്ഷ്മനായ വിദ്യുരിന്റെ ഉപദേശങ്ങൾ അനുസരിച്ച്, എപ്പോഴും വിനീതരായി, ആത്മപ്രശംസ ഒഴിവാക്കി എല്ലാവരോടും യഥാശക്തി മറുപടി പറഞ്ഞു. നഗരവാസികൾ അവരുടെ ഗുണങ്ങളെ പരസ്പരം പ്രശംസിച്ചു സംസാരിച്ചു. വിശേഷാൽ, പാണ്ഡവന്മാരിൽ മൂത്തയവനായ യുദ്ധിഷ്ഠിരൻ രാജ്യം നേടുന്നതിനെക്കുറിച്ചായിരുന്നു ചതുര്ശാലകളിലും സഭകളിലും അവർക്കിടയിലെ പ്രധാന ചർച്ച. അവർ തമ്മിൽ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: “ധൃതരാഷ്ട്രൻ രാജാവായതും ബുദ്ധിയുള്ളവനുമാണെങ്കിലും, അവൻ കുരുടനാണ്; മുമ്പ് അവൻ രാജ്യം നേടിയിട്ടില്ല, ഇപ്പോൾ എങ്ങനെയോ അവൻ ഭരണാധികാരിയായി മാറും? ശാന്തനുവിന്റെ പുത്രനായി സത്യം പാലിക്കുകയും മഹാവ്രതനുമാണ് ഭീഷ്മൻ; അവൻ ഒരിക്കൽ രാജ്യം ഉപേക്ഷിച്ചു, പിന്നീടവൻ അതു സ്വീകരിക്കില്ല. അതിനാൽ, മൂത്ത പാണ്ഡവനെ—യുവാവായിട്ടും മുതിർന്നവരുടെ ആചാരങ്ങൾ അനുസരിക്കുന്നവനെയും സത്യവും കരുണയും അറിയുന്നവനെയും—നമുക്ക് അഭിഷേകം ചെയ്യാം. അവൻ ശാന്തനുവിന്റെ പുത്രനായ ഭീഷ്മനും, ധർമ്മജ്ഞനായ ധൃതരാഷ്ട്രനും, അവരുടെയും പുത്രന്മാരെയും വിവിധ ഭോഗങ്ങളാൽ ആദരിക്കും.” നഗരവാസികൾ ഇങ്ങനെ യുദ്ധിഷ്ഠിരന്റെ പുകഴ്ച സംസാരിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, ദുര്യോധനൻ അതിൽ അതീവ ദു:ഖിതനായി. അവന്റെ മനസ്സിൽ അസൂയയും കഠിനതയും നിറഞ്ഞു; അവൻ അവരെപ്പറ്റിയുള്ള ഈ വാക്കുകൾ സഹിക്കാനാവാതെ, കനൽപോലെ ജ്വലിച്ചു, അച്ഛനായ ധൃതരാഷ്ട്രനെ സമീപിച്ചു. അച്ഛൻ ഒറ്റയ്ക്കിരിക്കുന്നപ്പോൾ, അവനെ വിനയത്തോടെ വന്ദിച്ചു; എന്നാൽ നഗരവാസികളുടെ സ്നേഹം അവനെ വേദനിപ്പിച്ചു, പിന്നെ അവൻ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: “അച്ഛാ, ഞാൻ നഗരവാസികൾ പറയുന്ന ദുഷ്പ്രഭവമായ വാക്കുകൾ കേട്ടു. നിങ്ങളെയും ഭീഷ്മനെയും അവഗണിച്ച്, അവർ പാണ്ഡവനെ തന്നെ രാജാവായി ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ഇതു ഭീഷ്മന്റെയും അഭിപ്രായമാണ്—അവനും രാജ്യം ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല; എന്നാൽ നഗരവാസികൾ ഞങ്ങൾക്ക് വലിയ ദു:ഖം വരുത്താൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. പാണ്ഡു തന്റെ ഗുണങ്ങൾ കൊണ്ടു തന്നെ തന്റെ അച്ഛനിൽ നിന്ന് രാജ്യം നേടി; എന്നാൽ നിങ്ങൾക്ക് കുരുതിയും ഗുണങ്ങളും ഒന്നിച്ചു വന്നതിനാൽ രാജ്യം ലഭിച്ചിട്ടില്ല. പാണ്ഡവന് പാണ്ഡുവിന്റെ അവകാശം ലഭിച്ചാൽ, അവന്റെ പുത്രനും പിന്നിട് അവന്റെ വംശത്തവനുമാണ് അതു നേടുക. ഞാനും നമ്മുടെ പുത്രന്മാരും രാജവംശത്തിൽ നിന്ന് പുറത്താകും; ലോകത്തിന് മുന്നിൽ നാം അവഹേളിക്കപ്പെടും, ഭൂമിപതിയായ അച്ഛാ. എല്ലായ്പ്പോഴും പരാധീനരായി, മറ്റുള്ളവരുടെ ശേഷിപ്പുകൾ കഴിച്ചു ജീവിക്കുന്നവരായിത്തീരരുത്; അച്ഛാ, അതിനായി യോജിച്ച നയം ആലോചിക്കണം. നിങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ഈ രാജ്യം ലഭിച്ചിരുന്നെങ്കിൽ, ശേഷിച്ചവരിൽ പോലും ഞങ്ങൾക്കും രാജ്യം ലഭിക്കുമായിരുന്നു. ” ദുര്യോധനന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട ധൃതരാഷ്ട്രൻ കുറേ നേരം ആലോചിച്ചു, പിന്നെ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: “പാണ്ഡു എപ്പോഴും ധർമ്മനിഷ്ഠനായിരുന്നു; അവൻ എനിക്ക് വളരെ സ്നേഹവും ആദരവും കാണിച്ചിരുന്നു, വിശേഷാൽ എന്റെ ബന്ധുക്കളിൽ. അവൻ ഭക്ഷണവും മറ്റു കാര്യങ്ങളും എപ്പോഴും എനിക്ക് അറിയിച്ചിരുന്നതേയുള്ളൂ; അവൻ ധർമ്മജ്ഞനായതുകൊണ്ടു തന്നെയാണ്. അവന്റെ പുത്രനും അങ്ങനെ തന്നെ ധർമ്മനിഷ്ഠനാണ്—പാണ്ഡുവിനുപോലെ തന്നെ; ഗുണവാനും ലോകപ്രസിദ്ധനും നഗരത്തിൽ സ്ഥിരമായി വാസമാക്കുന്നവനും. അങ്ങനെയുള്ള മഹാവീരനെ നമ്മൾ എങ്ങനെ നീക്കം ചെയ്യും? ഈ രാജ്യം അവനാണ് യഥാർത്ഥത്തിൽ ലഭിച്ചത്, പ്രത്യേകിച്ച് അവന്റെ കൂട്ടുകാരോടുകൂടി. പാണ്ഡു മന്ത്രിമാരെയും സൈന്യത്തെയും, അവരുടെ പുത്രന്മാരെയും മക്കളെയും വരെ സ്വന്തമാക്കിയിരുന്നു. അവിടെ ആദരിക്കപ്പെട്ടിരുന്ന ആ പുരുഷന്മാർ, യുദ്ധിഷ്ഠിരന്റെ خاطرത്തിൽ, നമ്മെയും നമ്മുടെ ബന്ധുക്കളെയും സംഹരിക്കാതിരിക്കാൻ എന്താണ് കാരണം? അവർക്ക് രാജ്യം ആവശ്യമില്ല, പ്രത്യേകിച്ച് ധർമ്മം ഉപേക്ഷിച്ച് നേടേണ്ടിവന്നാൽ. നാം, കൌരവന്മാരുടെ അധിപന്മാർ, അവരും മഹാത്മാക്കളുമാണ്. അങ്ങനെ സംഭവിച്ചാൽ, നാം ലോകത്തിൽ നിന്ന് അപ്രത്യക്ഷരാവുന്നതെന്തുകൊണ്ടാണ് പറയരുത്, മകനേ? ഭീഷ്മൻ എപ്പോഴും നിഷ്പക്ഷനാണ്; ദ്രോണന്റെ പുത്രൻ എനിക്ക് ഒപ്പം നിൽക്കുന്നു; പുത്രൻ അച്ഛനെ പിന്തുടരുന്നതിനാൽ ദ്രോണനും നമ്മോടൊപ്പം വരും—ഇതിൽ സംശയമില്ല. ശരദ്വതിന്റെ പുത്രനായ കൃപയും അതേപോലെ നമ്മോടൊപ്പം; ദ്രോണപുത്രൻ തന്റെ അമ്മാവനെ ഒരിക്കലും ഉപേക്ഷിക്കില്ല. വിദ്യുര് നമ്മുടെ ബന്ധുവാണ്, എന്നാൽ അവൻ രഹസ്യമായി പാണ്ഡവന്മാരുടെ പക്ഷത്താണ്; അവൻ മാത്രം പാണ്ഡവന്മാർക്കായി നമ്മോടു എതിർക്കാൻ കഴിയില്ല. അതിനാൽ, പാണ്ഡു പുത്രന്മാരെയും അവരുടെ അമ്മയെയും ഇന്ന് തന്നെ വാരാണവതിലേക്ക് അയക്കുക; ഇതിൽ കുറ്റമൊന്നുമില്ല. ഈ ഭയാനകമായ, ഉറക്കമില്ലാത്ത വേദന, ഹൃദയത്തിൽ കയറിയുള്ള മുള്ളുപോലെയുള്ളതും, പ്രവർത്തനത്താൽ കത്തുന്ന തീപോലെയും, ഇല്ലാതാക്കുക.” പാണ്ഡു പുത്രന്മാരെപ്പറ്റി—വീരരായും ശക്തിയും ഊർജ്ജവും നിറഞ്ഞവരായും—കേട്ട ധൃതരാഷ്ട്രൻ വലിയ ആശങ്കയിലായി. പിന്നെ, മന്ത്രിമാരിൽ പ്രഗത്ഭനും രാജധർമ്മശാസ്ത്രത്തിൽ വിദഗ്ധനുമായിരുന്ന കണികയെ അവൻ വിളിച്ചു, ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: “പാണ്ഡവന്മാർ എപ്പോഴും ആഗ്രഹപരരാണ്, ബ്രാഹ്മണശ്രേഷ്ഠാ; ഞാൻ അവരെപ്പറ്റി അസൂയയിലാണു. അതിനാൽ, കണിക, സമാധാനത്തിനോ സംഘർഷത്തിനോ ഏറ്റവും ഉറപ്പുള്ള മാർഗം പറയൂ—നിന്റെ ഉപദേശം ഞാൻ അനുസരിക്കും.” അന്നേരം ദുര്യോധനനും ശകുനിയും കർണ്ണനും ദുശ്ശാസനനും കണികയെ സമീപിച്ചു. അവർ കണികയോട് പലതരത്തിൽ പാണ്ഡവന്മാരെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചു; കാരണം, പാണ്ഡവന്മാർ എപ്പോഴും ജാഗ്രതയുള്ളവരും ആയുധശാസ്ത്രത്തിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ളവരുമാണ്. “ഭാരദ്വാജാ, എല്ലാവർക്കും ഹിതം വരുത്തുന്ന മാർഗം പറയൂ; നാം എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കണം?” എന്ന് അവർ ചോദിച്ചു. ഇങ്ങനെ സന്തോഷത്തോടെ ചോദിച്ചപ്പോൾ, ആ മഹാബ്രാഹ്മണൻ, രാജശാസ്ത്രത്തിന്റെ അർത്ഥം വെളിപ്പെടുത്തുന്ന കഠിനമായ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു: “രാജാവേ, ഞാൻ പറയാൻ പോകുന്ന കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിച്ച് കേൾക്കൂ; കേട്ടാൽ ദേഷ്യപ്പെടരുത്, കുരുശ്രേഷ്ഠാ. ഒരുവൻ എപ്പോഴും ശിക്ഷയ്ക്കായി സജ്ജനാകണം, തന്റെ ശക്തി തെളിയിക്കണം; അവൻ ദോഷരഹിതനാകണം, എന്നാൽ മറ്റുള്ളവരുടെ ദോഷങ്ങൾ കണ്ടെത്താനും അവരുടെ ദൗർബല്യങ്ങൾ പിന്തുടരാനും തയാറായിരിക്കണം.” ഇങ്ങനെ, അന്നത്തെ ഹസ്തിനാപുരത്തിലെ ആന്തരിക ചിന്തകളും, രാഷ്ട്രീയമായ ഉന്മാദങ്ങളും, മന്ത്രിമാരുടെ ഗൗരവവും, രാജകുടുംബത്തിലെ ആശങ്കകളും കടുത്ത ഒരു വഴിത്തിരിവിലേക്കാണ് നീങ്ങിയത്.