പാണ്ഡവന്മാർ അകന്നുപോയതിനു ശേഷം, സന്ധ്യാകാലത്ത് മൂന്ന് രഥങ്ങൾ അങ്ങോട്ട് എത്തി. കൃതവർമ, കൃപ, ദ്രോണമഹർഷിയുടെ പുത്രൻ അശ്വത്താമൻ—ഇവരാണ് രക്തം പുരണ്ട അവസ്ഥയിൽ അവിടെ എത്തിയത്. അവിടെ, യുദ്ധഭൂമിയിൽ വീണുകിടക്കുന്ന ധീരനായ നേതാവിനെ കണ്ടപ്പോൾ, അശ്വത്താമൻ അത്യന്തം ക്രുദ്ധനായി ഒരു മഹാനിയമം എടുത്തു: "ധൃഷ്ടദ്യുമ്നനെ മുന്നിൽ നിർത്തി പാഞ്ചാലന്മാരെയും, പാണ്ഡവന്മാരെയും അവരുടെ മന്ത്രിമാരെയും ഞാൻ സംഹരിച്ചില്ലെങ്കിൽ എന്റെ കോപം ഞാൻ വിട്ടയയ്ക്കില്ല." ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, ആ മൂന്ന് രഥങ്ങൾ രാജാവിന്റെ സാന്നിധ്യത്തിൽ നിന്ന് അസ്തമയസമയത്ത് വനംപ്രദേശത്തേക്ക് പുറപ്പെട്ടു. അവിടെ, ഒരു വടവൃക്ഷത്തിന്റെ കീഴിൽ അവർ തങ്ങുമ്പോൾ, രാത്രിയിൽ അനേകം കാക്കകളെ ഒരു ഉള്ളി ആക്രമിക്കുന്നതും, അവ അതിനാൽ വധിക്കപ്പെടുന്നതും അവർ കണ്ടു. അശ്വത്താമൻ, അകത്തിരിപ്പിക്കുന്ന ക്രോധത്താൽ കത്തിക്കൊണ്ട്, തന്റെ പിതാവിന്റെ മരണവും ഓർത്തു, ഉറങ്ങുന്ന പാഞ്ചാലന്മാരെ സംഹരിക്കാനുള്ള ആഗ്രഹത്തിൽ മനസ്സു നിശ്ചയിച്ചു. ക്യാമ്പിന്റെ പ്രവേശനദ്വാരത്തിൽ എത്തിയപ്പോൾ, അശ്വത്താമൻ ആകാശവും ഭൂമിയും മൂടുന്ന ഭയങ്കര രൂപം ധരിച്ച ഒരു രാക്ഷസനെ കണ്ടു. ആ രാക്ഷസൻ ആയുധങ്ങൾ നശിപ്പിക്കുന്ന ദൃശ്യവും, കുഴഞ്ഞ കണ്ണുള്ള രുദ്രനെ അതിവേഗം പൂജിക്കുന്നതും അവൻ അവിടെ കണ്ടു. അശ്വത്താമൻ, കൃതവർമ, കൃപ—ഇവർ ചേർന്ന്, ഉറങ്ങിക്കിടക്കുന്ന ധൃഷ്ടദ്യുമ്നനും പാഞ്ചാലന്മാരും, ദ്രൗപദിയുടെ എല്ലാ പുത്രന്മാരും ഉൾപ്പെടെ, കരുതലില്ലാതെ ഉറങ്ങുന്നവരെ രാത്രി വധിച്ചു. ആ മഹാശൂരന്മാരിൽ നിന്ന്, കൃഷ്ണന്റെ കരുണയാൽ സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ട പഞ്ചപാണ്ഡവർ മാത്രമാണ് രക്ഷപ്പെട്ടത്. സാത്യകി എന്ന മഹാബാണധാരി ഉൾപ്പെടെ മറ്റുള്ളവരൊക്കെ അശ്വത്താമന്റെ കൈവശം വീണു. പാഞ്ചാലന്മാരുടെ ഈ ഉറക്കവധം ധൃഷ്ടദ്യുമ്നന്റെ രഥിയൻ പാണ്ഡവന്മാരെ അറിയിച്ചു. ദ്രൗപദി, തന്റെ പുത്രന്മാരുടെയും പിതാവിന്റെയും സഹോദരന്മാരുടെയും മരണത്തിൽ ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങി. അവൾ, ജീവൻ ഉപേക്ഷിക്കാൻ ഉപവാസം ആരംഭിച്ചു, ഭർത്താക്കന്മാരുടെ അടുത്ത് ഇരുന്നു. ദ്രൗപദിയുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട ഭീമൻ, അവളെ സന്തോഷിപ്പിക്കാനാഗ്രഹിച്ച്, മഹാശക്തനായ ഭീമസേനൻ തന്റെ ഗദ എടുത്ത്, ഗുരുപുത്രനായ ഭാരദ്വാജനെ ക്രോധത്തോടെ പിന്തുടർന്നു. ഭീമന്റെ ഭയത്താൽ, വിധിയുടെ പ്രേരണയാൽ, അശ്വത്താമൻ "പാണ്ഡവന്മാരുടെ നേരെ അല്ല" എന്ന് ഉച്ചരിപ്പിച്ച് ഒരു ആയുധം വിട്ടു. കൃഷ്ണൻ ശാന്തമായി "അങ്ങനെ ചെയ്യരുത്" എന്നു പറഞ്ഞ് അശ്വത്താമനെ ശമിപ്പിച്ചു; അർജുനൻ മറ്റൊരു ആയുധം ഉപയോഗിച്ച് അതിനെ നിഷ്പ്രഭമാക്കി. അശ്വത്താമന്റെ ദുഷ്ടചിന്തകൾ വെളിപ്പെട്ടപ്പോൾ, അശ്വത്താമനും വ്യാസനും മറ്റുള്ളവരും തമ്മിൽ ശാപങ്ങൾ കൈമാറി. അതിനുശേഷം, പാണ്ഡവന്മാർ അശ്വത്താമന്റെ കിരീടത്തിലെ മനിമുത്ത് എടുത്ത്, വിജയഭാവത്തോടെ ദ്രൗപദിക്ക് നൽകി. ഇതാണ് സപ്തികപർവം എന്ന് വിളിക്കുന്ന മഹാഭാരതത്തിലെ പത്താമത്തെ പുസ്തകം, അഷ്ടാദശപർവങ്ങളിൽ ഇതിന്റെ അദ്ധ്യായങ്ങൾ മഹർഷി വിശദീകരിച്ചിരിക്കുന്നു. ഈ പുസ്തകത്തിൽ എൺനൂറ് ശ്ലോകങ്ങളുണ്ട്; അതിൽ എഴുപത് ശ്ലോകങ്ങൾ ബ്രഹ്മജ്ഞാനിയായ മഹർഷി ഉച്ചരിക്കുന്നു. സപ്തികയുടെയും ഈഷികയുടെയും കഥകൾ ഉൾക്കൊള്ളുന്ന ഈ പ്രകാശമുള്ള ഗ്രന്ഥത്തിന് ശേഷം, സ്ത്രീപർവം—കാരുണ്യത്തിന്റെ ഉദയം—വിവരിക്കുന്നു. രാജാവ്, പുത്രന്മാരുടെ വിയോഗത്തിൽ ബുദ്ധിയും ദൃഷ്ടിയും മങ്ങിപ്പോയ അവസ്ഥയിൽ, കൃഷ്ണൻ കൊണ്ടുവന്ന ഇരുമ്പ് പ്രതിമ അവിടെ കണ്ടു. ഭീമസേനന്റെ ദുഷ്ടചിന്ത രാജാവ് ധൃതരാഷ്ട്രന്റെ മനസ്സിനെ തകർത്തു; അങ്ങനെ, ജ്ഞാനിയായ ധൃതരാഷ്ട്രൻ ദുഃഖത്തിൽ ഉരുകി. അതിനുശേഷം, വിധുരൻ ലോകദുഃഖത്തിന്റെ തീയിൽ കത്തുന്ന രാജാവിനെ ആത്മജ്ഞാനവും മോക്ഷോപദേശവും നൽകി ആശ്വസിപ്പിച്ചു. ഇവിടെ തന്നെ, ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങിയ ധൃതരാഷ്ട്രനും കൗരവനായ യുവുത്സുവും രാജകുലവും രാജധാനി വിട്ടുപോകുന്നത് വിവരിക്കുന്നു. മഹാവീരന്മാരുടെ ഭാര്യമാരുടെ ദുഃഖഭരിതമായ വിലാപവും, ഗാന്ധാരിയും ധൃതരാഷ്ട്രനും അനുഭവിച്ച ക്രോധവും ഭ്രമവും ഇവിടെ ഓർക്കപ്പെടുന്നു. ക്ഷത്രിയർ അവരുടെ പുത്രന്മാരെയും സഹോദരന്മാരെയും പിതാക്കളെയും—യുദ്ധഭൂമിയിൽ വീര്യത്തോടെ വീണവരെ—അവിടെ കണ്ടു. ഗാന്ധാരിയുടെ അത്യന്തം ദുഃഖഭരിതമായ മനോഭാവവും, പുത്രന്മാരുടെയും മക്കളുടെയും മരണത്തിൽ അവൾ അനുഭവിച്ച വേദനയും, കൃഷ്ണൻ അവളെ ശാന്തമാക്കുന്നതും ഇവിടെ വിവരിക്കുന്നു. മഹാനായ ധർമ്മാത്മാവായ രാജാവ്, രാജന്മാരുടെ ശരീരങ്ങൾ ശാസ്ത്രാനുസൃതമായി സംസ്കരിച്ചു. രാജാക്കന്മാർക്ക് ജലതർപ്പണം ആരംഭിച്ചപ്പോൾ, കർണ്ണൻ പൃഥയുടെ പുത്രനാണെന്ന രഹസ്യം വെളിപ്പെട്ടു. ഈ വിവരങ്ങൾ എല്ലാം മഹർഷി വ്യാസൻ ഇവിടെ വിശദീകരിച്ചിരിക്കുന്നു; ഇതാണ് പതിനൊന്നാമത്തെ പുസ്തകം, ദുഃഖത്തിന്റെയും വിഷാദത്തിന്റെയും കാരണമെന്നു പറയപ്പെടുന്നത്. സദ്ഭാവമുള്ളവരുടെ ഹൃദയം ഉണർത്താനും കണ്ണുനീർ ഉണർത്താനും ഈ പുസ്തകം രചിക്കപ്പെട്ടതാണെന്ന് പറയുന്നു; ഇതിൽ ഇരുപത്തിയേഴു അദ്ധ്യായങ്ങളുണ്ട്. എഴുന്നൂറ് എഴുപത്തഞ്ച് ശ്ലോകങ്ങൾ ഇതിൽ ഉൾക്കൊള്ളുന്നു; മഹാഭാരതകഥയെ മഹർഷി വ്യാസൻ ഇങ്ങനെ വിവരിക്കുന്നു. ഇതിന് ശേഷം, പന്ത്രണ്ടാം പുസ്തകമായ ശാന്തിപർവം വരുന്നു, അത് ജ്ഞാനം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതും, യുദ്ധത്തിൽ പിതാക്കളെയും സഹോദരന്മാരെയും പുത്രന്മാരെയും ബന്ധുക്കളെയും കൊല്ലേണ്ടിവന്ന യുദിഷ്ഠിരൻ വൈരാഗ്യത്തിൽ ആഴപ്പെട്ടതുമായ കഥയുമാണ്. ശാന്തിപർവത്തിൽ, ശരതൽപത്തിൽ ശയിച്ചിരിക്കുന്ന ഭീഷ്മൻ, ധർമ്മശാസ്ത്രങ്ങൾ വിശദീകരിക്കുന്നു. സത്യജ്ഞാനമന്വേഷിക്കുന്ന രാജാക്കന്മാർ അറിയേണ്ട ശാസ്ത്രങ്ങൾ, പ്രതിസന്ധികാലങ്ങളിൽ ചെയ്യേണ്ട കര്മങ്ങൾ, അവിടെ സമയാനുസൃതമായി വിശദീകരിക്കുന്നു. ഇവയെ മനസ്സിലാക്കുമ്പോൾ, ഒരാൾക്ക് സർവ്വജ്ഞത പ്രാപിക്കാം; മോക്ഷധർമ്മങ്ങളെക്കുറിച്ചും വൈവിധ്യമാർന്ന ഉപദേശങ്ങൾ ഇവിടെ expound ചെയ്തിരിക്കുന്നു. ജ്ഞാനികൾക്ക് പ്രിയപ്പെട്ട ഈ പന്ത്രണ്ടാം പുസ്തകം അങ്ങനെ അറിയപ്പെടുന്നു; ഇതിൽ മൂവായിരം അദ്ധ്യായങ്ങൾ ഉണ്ട്. ഇതിൽ ഇരുപത്തിമൂന്ന് അദ്ധ്യായങ്ങളും, വ്രതവിഷയമായ ഒൻപതും, പതിനാലായിരത്തിയേഴുനൂറ് ശ്ലോകങ്ങളും ഉൾപ്പെടുന്നു. കൂടാതെ, ഇവിടെയും ഇരുപത്തഞ്ച് ശ്ലോകങ്ങളുള്ള ഏഴു അദ്ധ്യായങ്ങൾ ഉണ്ട്; അതിനപ്പുറം, പരമമായ അനുശാസനപർവം അറിയേണ്ടതാണെന്ന് പറയുന്നു.