ആ മഹാനായ ബ്രാഹ്മണനെ കണ്ടപ്പോൾ, ആ ബാലന്മാർ അവരുടെ ഉത്സാഹം നഷ്ടപ്പെട്ട് അവനെ സമീപിച്ച് ചുറ്റി നിന്നു. അപ്പോൾ പാഞ്ചാല ദേശത്തു നിന്നെത്തിയ ദ്രോണം ആ സഹായംകേടായ രാജകുമാരന്മാരെ നോക്കി സ്നേഹപൂർവ്വം പുഞ്ചിരിച്ചു. അവൻ ശക്തിയായി സംസാരിച്ചു: “അയ്യോ, ഭാരത വംശത്തിൽ ജനിച്ചിട്ടും, ധനുര്വിദ്യയിലും വീര്യത്തിലും നിങ്ങൾക്ക് ലജ്ജയല്ലേ? ഒരു ലഘു സമ്മാനവും നേടാൻ നിങ്ങള്ക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല. ഞാൻ തന്നെ ഈ സമ്മാനവും വളയവും മുഷ്ടികസരങ്ങളാൽ അമ്പുകളാക്കി കൊണ്ടുവരാം; എന്നെ ഭക്ഷണത്തോടെ അനുഗ്രഹിക്കൂ.” അപ്പോൾ കുന്തിപുത്രനായ യുദ്ധിഷ്ഠിരൻ ദ്രോണനോട് പറഞ്ഞു: “കൃപയുടെ സമ്മതത്തോടെ, ഹേ ബ്രാഹ്മണ, എപ്പോഴും ഭിക്ഷ ലഭിക്കട്ടെ.” യുദ്ധിഷ്ഠിരൻ ഒരു മുഴുത്ത കൂന്തൽ മുഷ്ടികസരങ്ങൾ അവനു നൽകി: “ഇവയിൽ ഞാൻ ഒരു അസ്ത്രം സംയോജിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു. ഇതിന്റെ ശക്തി മറ്റൊരിടത്തും കാണാനാകില്ല; ഞാൻ ഒരു മുഷ്ടികസര കൊണ്ട് സമ്മാനവും മറ്റൊന്നുകൊണ്ട് വളയവും കൊണ്ടുവരാം.” ദ്രോണമെന്നപോലെ തന്നെ പറഞ്ഞു, അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ അതെല്ലാം ചെയ്യുകയും ചെയ്തു. അതു കണ്ട രാജകുമാരന്മാർ വിസ്മയത്താൽ കണ്ണുകൾ വടിച്ചു: “ഇത് അത്ഭുതകരം!” അവർ പറഞ്ഞു. “ബ്രാഹ്മണശ്രേഷ്ഠാ, ദയവായി ഈ വളയരത്നം ഉടൻ കൊണ്ടുവരിക.” ദ്രോണമൊരു അമ്പുകൊണ്ട് വളയത്തിൽ കുത്തി അതിനെ മേൽവശത്തേക്ക് ആഹ്വാനിച്ചു; അമ്പ് എടുത്ത്, അതിന്റെ ഊര്ജ്ജത്തിൽ ചുറ്റിപ്പിടിച്ച വളയം കിണറ്റിൽ നിന്ന് പുറത്തെടുത്തു. അവൻ അത്ഭുതം കാണിക്കാതെ തന്നെ, ആ വളയം അത്ഭുതപ്പെട്ട രാജകുമാരന്മാർക്ക് നൽകി. അവർ അതു കണ്ടു പറഞ്ഞു: “നമസ്കാരം, ബ്രാഹ്മണ; ഇതുപോലുള്ളത് മറ്റൊരിടത്തും കണ്ടിട്ടില്ല. നിങ്ങൾ ആരാണ്? എവിടുത്തുകാരാണ്? ഞങ്ങൾ എന്തു ചെയ്യണം?” അങ്ങനെ രാജകുമാരന്മാർ ചോദിച്ചപ്പോൾ ദ്രോണം മറുപടി പറഞ്ഞു: “നിങ്ങൾ എന്നെ ഭീഷ്മനോട് ദൃശ്യവും ഗുണവും വിവരിച്ച് പറഞ്ഞാൽ മതി.” അവർ സമ്മതിച്ച് ഭീഷ്മനോട് പോയി എല്ലാം പറഞ്ഞു. ബ്രാഹ്മണന്റെ വാക്കുകളും അത്ഭുതകരമായ പ്രവർത്തിയും രാജകുമാരന്മാർ വിവരിച്ചപ്പോൾ, ഭീഷ്മൻ അവൻ ദ്രോണനാണെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞു. “ഇവൻ ഗുരുവാകാൻ യോജ്യൻ,” എന്ന് മനസ്സിൽ വിചാരിച്ച് ഭീഷ്മൻ ദ്രോണനെ കൊണ്ടുവന്ന് വലിയ ആദരവോടെ സ്വീകരിച്ചു. അയോധനവിദ്യയിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ള ഭീഷ്മൻ ദക്ഷിണമായി ചോദ്യം ചെയ്തു; ദ്രോണമെല്ലാം വിശദീകരിച്ചു: “ഒരു കാലത്ത് ഞാൻ അഗ്നിവേശ്യമുനിയുമായി ആയുധവിദ്യ അഭ്യസിക്കാൻ പോയി. ബ്രഹ്മചാരിയായി, സ്വയംനിയന്ത്രണത്തോടെ, ജടാവലയത്തോടെ, വർഷങ്ങളോളം ഗുരുവിന് സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു. പാഞ്ചാല്യനായ യജ്ഞസേനനും അവിടെ ആയുധവിദ്യ അഭ്യസിക്കാൻ എത്തിയിരുന്നു. അവൻ എന്നെ വളരെ സ്നേഹിക്കുകയും സുഹൃത്ത് ആയി കൂടെ കഴിയുകയും ചെയ്തു. ബാല്യത്തിൽ നിന്ന് ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് പഠിച്ചു; അവൻ എപ്പോഴും എന്റെ സുഹൃത്തായിരുന്നു, സ്നേഹപൂർവ്വം സംസാരിക്കുകയും ഇഷ്ടം ചെയ്യുന്നതെല്ലാം ചെയ്യുകയും ചെയ്തു. ഭീഷ്മൻ എന്നോട് പറഞ്ഞു: ‘ഞാൻ എന്റെ പിതാവിന്റെ പ്രിയപുത്രൻ, മഹാത്മാവായ ദ്രോണൻ. പാഞ്ചാല്യൻ എന്നെ രാജാവായി അഭിഷേകം ചെയ്യുമ്പോൾ, സത്യമായി ഞാൻ വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നു, രാജ്യത്തിന്റെ പാതി നിനക്കായിരിക്കും. എന്റെ ആനന്ദങ്ങളും ധനവും സൗഖ്യവും എല്ലാം നിന്റെ നിയന്ത്രണത്തിൽ ആയിരിക്കും.’ അങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, ആയുധവിദ്യയിൽ പ്രാവീണ്യം നേടി, അവൻ യാത്രയായി. ഞാൻ ആ വാക്കുകൾ എല്ലാം മനസ്സിൽ സൂക്ഷിച്ചു. പക്ഷേ, പിതാവിന്റെ ആജ്ഞ പ്രകാരം, പുത്രനുവേണ്ടിയുള്ള ആഗ്രഹത്തിൽ, ഞാൻ ഒരു അയോഗ്യമായ പടി എടുത്തു. ഞാൻ ശ്രദ്ദയോടെ, മഹാപണ്ഡിതയായ, ഹോമയാഗങ്ങളിൽ നിരതയായ, ശാരദ്വതിയെ വിവാഹം ചെയ്തു. ഗൗതമിയിൽ നിന്നു എനിക്ക് ഒരു പുത്രൻ—അശ്വത്താമൻ—ജനിച്ചു; ഭീമനെപ്പോലെയുള്ള വീര്യവും സൂര്യനുപമമായ തേജസ്സുമുള്ളവൻ. ആ പുത്രനെ ഞാൻ എനിക്ക് തന്നെയെപ്പോലെ പ്രിയപ്പെട്ടവനായി കണ്ടു. എന്നാൽ, സമ്പന്നരായ മറ്റുപിള്ളകൾ പശുവിന്റെ പാൽ കുടിക്കുന്നതും, എന്റെ അശ്വത്താമൻ ബാല്യത്തിൽ കരയുന്നതും ഞാൻ കണ്ടപ്പോൾ അത്യന്തം ദുഃഖം അനുഭവപ്പെട്ടു. ‘ദ്വിജാതിയാൾ തന്റെ കര്ത്തവ്യത്തിൽ ഏർപ്പെട്ടിരിക്കുമ്പോൾ ദാരിദ്ര്യത്തിൽ അകപ്പെടരുത്’ എന്ന ചിന്തയോടെ ഞാൻ പല സ്ഥലങ്ങളിലും ഭിക്ഷ തേടി നടന്നു. പാവം, പാവം ഇല്ലാത്ത ശുദ്ധമായ ഭിക്ഷ തേടി ഞാൻ എവിടെയും നോക്കി, പക്ഷേ പാൽ തരാൻ ഒരാളെയും കണ്ടില്ല. അപ്പോൾ വെള്ളത്തിൽ മാവു കലർത്തി കുട്ടിക്ക് കൊടുത്തു; മാവുപാനീയം കുടിച്ചപ്പോൾ കുട്ടി താനും പാൽ കുടിച്ചുവെന്ന് കരുതി സന്തോഷത്തോടെ കൂട്ടുകാരോടൊപ്പം നൃത്തം ചെയ്തു. അത് കണ്ടപ്പോൾ എനിക്ക് ലജ്ജയും ദുഃഖവും തോന്നി: ‘ദ്രോണൻ ജീവിച്ചിരിക്കുമ്പോഴും സമ്പാദനം ചെയ്യാൻ കഴിയുന്നില്ലേ?’ എന്റെ മകൻ പാൽക്കുവേണ്ടി ആഗ്രഹിച്ച്, മാവുപാനീയം കുടിച്ചശേഷം സന്തോഷത്തോടെ നൃത്തം ചെയ്യുന്നത് ആരുടെ മകനാണ്? കുട്ടികൾ തമ്മിൽ ഇങ്ങനെ പറയുന്നത് കേട്ടപ്പോൾ എന്റെ മനസ്സു വേദനിച്ചു; ഞാൻ തന്നെ കുറ്റപ്പെടുത്തി ഹൃദയത്തിൽ ആലോചിച്ചു. അതിലുപരി, ബ്രാഹ്മണരാൽ ഒരിക്കൽ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ടതും അപമാനിക്കപ്പെട്ടതുമാണ് ഞാൻ; സമ്പാദ്യത്തിനായി പാപകരമായ സേവനം ചെയ്യാൻ പാടില്ല. ഇങ്ങനെ ചിന്തിച്ചു, ഞാൻ എന്റെ പ്രിയപുത്രനെയും ഭാര്യയെയും കൂട്ടി പഴയ സൗഹൃദവും സ്നേഹവും ഓർത്ത് സൗമകിയിലേക്ക് പോയി. അവൻ രാജാവായി അഭിഷിക്തനായി എന്നറിഞ്ഞപ്പോൾ, എന്റെ ലക്ഷ്യം സാധിച്ചുവെന്ന് വിചാരിച്ചു; വളരെ സന്തോഷത്തോടെ ഞാൻ എന്റെ പ്രിയസുഹൃത്ത് ആയ രാജാവിനടുത്തേക്ക് സമീപിച്ചു.