ഭാരദ്വാജ മഹർഷി മനസ്സിൽ ഉറച്ച തീരുമാനമെടുത്ത്, തന്റെ ശിഷ്യന്മാരും മകനും കൂടെ കൂട്ടി, പാഞ്ചാല രാജാവിന്റെ അടുക്കൽ എത്താൻ പുറപ്പെട്ടു. തന്റെ വാഗ്ദാനം വൈകാതെ പാലിക്കുമെന്ന് പ്രതിജ്ഞയെടുത്ത്, കുരുകുലത്തിലെ പ്രസിദ്ധമായ നഗരമായ നാഗസാഹ്വയയിലേക്കാണ് അദ്ദേഹം പോയത്. നാഗപുരം എന്ന നഗരത്തിലെത്തിയ ഭാരദ്വാജൻ, ബ്രാഹ്മണന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായ അദ്ദേഹം, ഗൗതമന്റെ വീട്ടിൽ രഹസ്യമായി താമസിച്ചു. അതിനുശേഷം, കൃപാചാര്യൻ പാർഥന്മാരെ ആയുധവിദ്യയിൽ പഠിപ്പിച്ചു; എന്നാൽ ആരും ഭാരദ്വാജനെ തിരിച്ചറിയില്ലായിരുന്നു. ഇങ്ങനെ തന്റെ യഥാർത്ഥ രൂപം മറച്ചു, ഭാരദ്വാജൻ അവിടെ കുറേ ദിവസം താമസിച്ചു. പിന്നീട് രാജകുമാരന്മാർ ഒരുമിച്ച് ഗജസാഹ്വയയിൽ നിന്ന് പുറപ്പെട്ടു. അവിടെ ധൈര്യശാലികളായ രാജകുമാരന്മാർ സന്തോഷത്തോടെ പന്ത് കളിച്ചു. ആ കളിക്കിടെ ഒരു മുദ്ര വെള്ളിയിലേക്കു വീണു. ധർമ്മപുത്രന്റെ പന്തും ആഴത്തിൽ മറഞ്ഞ കിണറ്റിലേക്കു വീണു; ആ പന്ത് ആകാശത്തിലെ നക്ഷത്രം പോലെ തിളങ്ങി. ഇതറിഞ്ഞ രാജകുമാരന്മാർ ആവേശത്തോടെ ആ പന്ത് എടുക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ അവരുടെ എല്ലാ ശ്രമങ്ങളും പരാജയപ്പെട്ടു. അപ്പോൾ ലജ്ജയിൽ മുഖം താഴ്ത്തി, അവർ പരസ്പരം നോക്കിക്കൊണ്ട് ആശങ്കയിലായി. അപ്പോൾ അവർക്കു കുറെ ദൂരെ, കർമ്മനിരതനായ, കറുത്ത നിറമുള്ള, വൃദ്ധനായ, ദുർബലനായ ഒരു ബ്രാഹ്മണൻ, തന്റെ അഗ്നിഹോത്രം മുന്നിൽ വെച്ച് നിൽക്കുന്നത് കാണപ്പെട്ടു. ആ മഹാത്മാവിനെ കണ്ടു, ആവേശം മങ്ങിയ ബാലന്മാർ അദ്ദേഹത്തെ ചുറ്റി വന്നു. അപ്പോൾ പാഞ്ചാലദേശത്തുനിന്നു വന്ന ദ്രോണാചാര്യൻ, ആ ദുര്ബലരായ രാജകുമാരന്മാരെ നോക്കി, മൃദുലമായി പുഞ്ചിരിച്ച് പറഞ്ഞു: “അയ്യോ, ഭാരതവംശജന്മാരായ നിങ്ങൾക്ക് ആയുധവിദ്യയിൽ അഭിമാനമുണ്ടോ? ഇത്രയേറെ ശക്തിയുണ്ടായിട്ടും ഒരു ചെറിയ സമ്മാനം പോലും നേടാനാവുന്നില്ലല്ലോ! ഞാൻ തന്നെയാണ് ഈ സമ്മാനവും മുദ്രയും വീണുകളഞ്ഞു കിട്ടിക്കൊടുക്കുന്നത്; പക്ഷേ എന്നെ ഭക്ഷണത്തോടെ ആദരിക്കണം.” അപ്പോൾ കുന്തിയുടെ മകൻ യുദ്ധിഷ്ഠിരൻ ദ്രോണനോടു പറഞ്ഞു: “കൃപാചാര്യരുടെ അനുമതിയോടെ, ബ്രാഹ്മണാ, നിങ്ങൾക്ക് എപ്പോഴും ഭിക്ഷ ലഭിക്കട്ടെ.” ദ്രോണൻ പറഞ്ഞു: “ഇവിടെ ഞാൻ ചില ദർഭകൾ എടുത്തിട്ടുണ്ട്, അവയിൽ ആയുധമന്ത്രം ചൊല്ലിയിരിക്കുന്നു. ഇതിന്റെ ശക്തി നിങ്ങൾക്ക് കാണിക്കാം; ഈ ദർഭകൊണ്ട് ഞാൻ പന്തും മറ്റൊന്ന് കൊണ്ട് മുദ്രയും എടുത്തുകൊടുക്കാം.” ദ്രോണൻ പറഞ്ഞതുപോലെ അതൊക്കെ ഉടനേ ചെയ്തു. അതു കണ്ട രാജകുമാരന്മാർ അത്ഭുതത്തോടെ കണ്ണുകൾ വടുപ്പിച്ച്: “ഇത് അതിമഹത്തായ അത്ഭുതം!” എന്നത്രേ പറഞ്ഞു. “ബ്രാഹ്മണശ്രേഷ്ഠാ, ദയവായി ഈ മുദ്രയും പന്തും തിരികെ എടുക്കൂ,” എന്നും അവർ അപേക്ഷിച്ചു. അപ്പോൾ ദ്രോണൻ ഒരു ദർഭം അമ്പായി ഉപയോഗിച്ച് മുദ്ര കിണറ്റിൽ കുത്തി, അതിനെ അമ്പിൽ കെട്ടിപ്പിടിപ്പിച്ച് പുറത്തെടുത്തു. അത്ഭുതം കാണാതിരുന്ന ദ്രോണൻ, ആ മുദ്ര രാജകുമാരന്മാരുടെ കൈയിൽ നൽകി. അതു കണ്ട ബാലന്മാർ ദ്രോണനോടു വിനയപൂർവ്വം പറഞ്ഞു: “ബ്രാഹ്മണാ, ഇതുപോലെയുള്ള കഴിവ് മറ്റൊരാളിലും കാണുന്നില്ല. നിങ്ങൾ ആരാണ്? ആരുടെ വരുമാണ്? ഞങ്ങൾ എന്ത് ചെയ്യണം?” അപ്പോൾ ദ്രോണൻ പറഞ്ഞു: “നിങ്ങൾ എന്റെ രൂപവും ഗുണങ്ങളും ഭീഷ്മനോട് വിവരിച്ചു പറയൂ.” “ശരി,” എന്ന് പറഞ്ഞ രാജകുമാരന്മാർ ഭീഷ്മന്റെ അടുക്കലേക്കുപോയി, ബ്രാഹ്മണന്റെ വാക്കുകളും ചെയ്തതും എല്ലാം പറഞ്ഞു. അവരെ കേട്ട ഭീഷ്മൻ ഉടനെ ദ്രോണനാണെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞു. “ഇവൻ ഗുരുവാകാൻ ഏറ്റവും യോഗ്യൻ” എന്നു മനസ്സിൽ വിചാരിച്ച ഭീഷ്മൻ, ദ്രോണനെ ആദരപൂർവ്വം അവിടേക്കു കൊണ്ടുവന്നു. ആയുധധാരികളിൽ ശ്രേഷ്ഠനായ ഭീഷ്മൻ ദ്രോണനോട് കാര്യങ്ങൾ ചോദിച്ചു. ദ്രോണൻ തന്റെ വരവിന്റെ കാരണങ്ങൾ വിശദമായി പറഞ്ഞു: “ഒരിക്കൽ ഞാൻ അഗ്നിവേശ്യ മഹർഷിയുടെ അടുക്കൽ ആയുധവിദ്യ പഠിക്കാനായി പോയി. ബ്രഹ്മചാരിയായും, മുടി ചുരുട്ടിയും, ആത്മനിയന്ത്രണമുള്ളവനായി, ഗുരുവിന്റെ സേവനത്തിൽ വർഷങ്ങളോളം ഞാൻ താമസിച്ചു. അവിടെ പാഞ്ചാല്യനായ ശക്തശാലി യജ്ഞസേനനും ആയുധവിദ്യ പഠിക്കാൻ വന്നിരുന്നു. അവിടെ അവൻ എനിക്ക് പ്രിയസുഹൃത്തായി, സഹായിയായി, ദീർഘകാലം ഒരുമിച്ച് ഞങ്ങൾ കഴിഞ്ഞു. ചെറുപ്പം മുതൽ ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് പഠിച്ചു; അവൻ എപ്പോഴും സ്നേഹപൂർവ്വം സംസാരിക്കുകയും, എനിക്ക് ഇഷ്ടപ്പെട്ട കാര്യങ്ങൾ ചെയ്യുകയും ചെയ്തിരുന്നു. ഭീഷ്മൻ, എന്റെ സന്തോഷം വർദ്ധിപ്പിച്ചുവെന്നപോലെ, അന്നവൻ എന്നോട് പറഞ്ഞു: ‘ഞാൻ എന്റെ പിതാവായ മഹാത്മാവായ ദ്രോണന്റെ ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ട മകനാണ്. ആ പാഞ്ചാല്യൻ എന്നെ രാജാവായി അഭിഷേകം ചെയ്യുമ്പോൾ, സത്യം ഞാൻ പറയുന്നു, അപ്പോൾ രാജ്യത്തിന്റെ പാതി നിന്റെ ആസ്വാദനത്തിനായിരിക്കും. എന്റെ ആനന്ദവും സമ്പത്തും സൗഖ്യവും എല്ലാം നിന്റെ അധീനതയിൽ ആയിരിക്കും.’ അങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, ആയുധവിദ്യയിൽ പ്രാവീണ്യം നേടിയ അവൻ യാത്രയായി. അവന്റെ ആ വാക്കുകൾ ഞാൻ എന്നും മനസ്സിൽ സൂക്ഷിച്ചു. എന്നാൽ എന്റെ പിതാവിന്റെ ആജ്ഞാനുസരണം, ഒരു മകനായി ജനിക്കണമെന്ന ആഗ്രഹത്തിൽ, ഞാൻ ഒരു അനർഹമായ പ്രവൃത്തിയിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. ഞാൻ വലിയ ജ്ഞാനവും വ്രതശുദ്ധിയും ഉള്ള, അഗ്നിഹോത്രയാഗങ്ങളിൽ, ഹോമങ്ങളിൽ, ആത്മനിയന്ത്രണത്തിൽ സ്ഥിരനിഷ്ഠയുള്ള ശാരദ്വതിയെ വിവാഹം ചെയ്തു. ഗൗതമിയിൽ നിന്നു എനിക്ക് അശ്വത്താമൻ എന്ന മകൻ ജനിച്ചു; ഭീമനെന്നപോലെ ശക്തനായ, സൂര്യനോടു തുല്യമായ തേജസ്സുള്ളവൻ. ആ മകനെ ഞാൻ എന്റെ ആത്മാവിനെപ്പോലെയായിരുന്നു സ്നേഹിച്ചത്. എന്നാൽ സമ്പന്നരായ കുട്ടികൾ പശുവിന്റെ പാൽ കുടിക്കുന്നത് കണ്ടു, എന്റെ മകൻ അശ്വത്താമൻ ബാല്യത്തിൽ കരയുകയായിരുന്നു. ആ ദൃശ്യവും അവന്റെ ദു:ഖവും എന്നെ വളരെ വേദനിപ്പിച്ചു.