ശരവണതൻ മഹർഷി തന്റെ ധനുസ്സും അമ്പുകളും കറുത്ത മാൻതോലും ഉപേക്ഷിച്ചു, ആ ആശ്രമവും അപ്സരസ്സിനെയും വിട്ടു പുറപ്പെട്ടു. അവിടെയുണ്ടായിരുന്ന ഒരു പുല്ല്ക്കാടിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ വീര്യം വീണു. രാജാവേ, ആ വീര്യം അതിൽ വീണപ്പോൾ രണ്ടായി വിഭജിക്കപ്പെട്ടു. അതുവഴി, മഹർഷി ഗൗതമന്റെ ആശ്രമത്തിന് സമീപം, ഗൗതമൻ ശരദ്വതന് ഒരു ഇരട്ടക്കുട്ടികൾ ജനിച്ചു; അപ്പോഴാണ് രാജാവ് ശാന്തനു വേട്ടയ്ക്കിടെ അവിടേക്ക് വരുന്നത്. അക്കാലത്ത്, കാട്ടിൽ സഞ്ചരിച്ചിരുന്ന ഒരു സൈനികൻ ആ ഇരട്ടക്കുട്ടികളെയും അവരോടൊപ്പം ഉണ്ടായിരുന്ന ധനുസ്സും അമ്പുകളും മാൻതോലും കണ്ടു. അവർ അസ്ത്രവിദ്യയിൽ പ്രാവീണ്യം നേടിയ ദ്വിജാതിമാരുടെ മക്കളാണെന്ന് മനസ്സിലാക്കി, സൈനികൻ അവരെയും അവരോടൊപ്പം ഉണ്ടായിരുന്ന വസ്തുക്കളെയും രാജാവിനോടു കാണിച്ചു. രാജാവ്, കരുണപൂർവ്വം, ആ കുട്ടികളെ ഏറ്റെടുത്തു: "ഇവരാണ് എന്റെ മക്കൾ" എന്നു പറഞ്ഞു, അവരെ വീട്ടിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. പ്രതീപപുത്രനായ ആ മഹാപുരുഷൻ ഗൗതമന്റെ ഇരട്ടക്കുട്ടികളെ യഥാവിധി സംസ്കാരങ്ങളോടെ വളർത്തി. താൻ ഈ കുട്ടികളെ കരുണപൂർവ്വം വളർത്തിയതിനാൽ, മഹാരാജാവ് അവർക്കു അതനുസരിച്ച് പേരുകൾ നൽകി: ആൺകുട്ടിക്ക് 'കൃപ' എന്നും പെൺകുട്ടിക്ക് 'കൃപി' എന്നും. അവരുടെ പിതാവായ ഗൗതമൻ, തപസ്സിന്റെ ശക്തിയാൽ അവരെ ആദരിച്ചു, അവരുടെ വംശവും എല്ലാ വിവരങ്ങളും അവരോട് വെളിപ്പെടുത്തി. കൃപൻ അസ്ത്രവിദ്യയിൽ അതീവ ഭക്തനായി, അസ്ത്രവിദ്യയുടെ നാലു ശാഖകളും വിവിധ ഗ്രന്ഥങ്ങളും പൂർണമായി അഭ്യസിച്ചു. അസ്ത്രങ്ങളുടെ രഹസ്യങ്ങൾ അച്ഛൻ അവനോട് വിവരിച്ചു; കുറച്ചു കാലംകൊണ്ട് തന്നെ കൃപൻ ഗുരുവായി ഉയർന്ന പ്രാവീണ്യം നേടി. അപ്പോൾ ഗംഗാപുത്രനായ ഭീഷ്മൻ കൃപനെ വിളിച്ചു, തന്റെ മരുമക്കളെ അവന്റെ ശിഷ്യരായി ഏല്പിച്ചു, അപ്പോൾ ഭീഷ്മൻ കൃപനെ ആദരിച്ചു. അങ്ങനെ ധൃതരാഷ്ട്രപുത്രന്മാരും പാണ്ഡവന്മാരും യാദവന്മാരും അസ്ത്രവിദ്യയിൽ കൃപനിൽ നിന്ന് പഠിച്ചു. വിവിധ ദേശങ്ങളിൽ നിന്നെത്തിയ വൃശ്ണികൾ ഉൾപ്പെടെയുള്ള രാജാക്കന്മാരും കൃപയെ ഗുരുവായി സ്വീകരിച്ച് അസ്ത്രവിദ്യയിൽ പൂർണ്ണജ്ഞാനം നേടി. കൃപൻ അസ്ത്രവിദ്യയിൽ പ്രശസ്തരായ ഗുരുക്കന്മാരോട് സംശയങ്ങൾ ചോദിച്ചു; മനസ്സു ദുർബലരും ഭാഗ്യശൂന്യരുമായി ആയുധവിദ്യയിൽ പ്രാവീണ്യമില്ലാത്തവരും അക്ഷയശക്തിയില്ലാത്തവരും അസ്ത്രവിദ്യ പകർന്നുതരാൻ അർഹരല്ലെന്നു ഭീഷ്മൻ ആലോചിച്ചു. അതുകൊണ്ട്, ഭാരദ്വാജപുത്രനായ ദ്രോണനോട് പാണ്ഡവരെയും കൗരവരെയും ശിഷ്യരായി ഏല്പിച്ചു. ഭീഷ്മൻ ശാസ്ത്രോപദേശപ്രകാരം ദ്രോണനെ ആദരിച്ചു; ആയുധവിദ്യയിൽ ഏറ്റവും ഭാഗ്യശാലിയും പ്രഗത്ഭനും ആയ ദ്രോണൻ അതിനാൽ സന്തോഷിച്ചു. പ്രശസ്തനായ ദ്രോണൻ അവരെല്ലാം ശിഷ്യരായി സ്വീകരിച്ചു, അസ്ത്രവിദ്യ മുഴുവനും പഠിപ്പിക്കാൻ തുടങ്ങി. കുറച്ചു കാലംകൊണ്ട് തന്നെ, രാജാവേ, കൗരവരും ശക്തശാലികളായ പാണ്ഡവരും എല്ലാ ആയുധങ്ങളിലും പ്രാവീണ്യം നേടി. അപ്പോൾ, ദ്രോണൻ ആരാണ്? എങ്ങനെയാണ് അയാൾക്ക് ആയുധങ്ങൾ ലഭിച്ചത്? എങ്ങനെയാണ് അയാൾ കുരുക്ഷേത്രത്തിലേക്ക് വന്നത്? ആ മഹാപുരുഷന്റെ പിതാവ് ആര്? ദ്രോണന്റെ പുത്രനായ അശ്വത്താമൻ എങ്ങനെ ജനിച്ചു? ഇതെല്ലാം വിശദമായി പറയണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ഗംഗാതടത്തിലെ വാതായനത്തിൽ, മഹാനായ, വ്രതസ്ഥനായ ഒരു മഹർഷി ഉണ്ടായിരുന്നു; അദ്ദേഹമാണ് ഭാരദ്വാജൻ. ഒരിക്കൽ, യാഗശാലയിൽ സഞ്ചരിച്ചുകൊണ്ടിരുന്ന ഭാരദ്വാജൻ, മഹർഷികളോടൊപ്പം ഗംഗയിൽ കുളിക്കാൻ പോയി. അപ്പോൾ, ഗംഗയിൽ മുങ്ങിയിരുന്ന അപ്സരസായ ഘൃതാചിയെ അദ്ദേഹം കണ്ടു; അവൾ യുവതിയും സുന്ദരിയുമായിരുന്നു, കാമത്താൽ ഉന്മത്തയും ക്ഷീണയുമായവളായിരുന്നു. ആപ്പരിച്ഛേദത്തിൽ, കാറ്റ് അവളുടെ വസ്ത്രം മാറ്റിനീക്കുകയും, അങ്ങനെ അവളെ അർദ്ധവസ്ത്രയോടെ മഹർഷി കാണുകയും ചെയ്തു. അതു കണ്ട മഹർഷിയുടെ മനസ്സ് ആകർഷിതനായി, സന്തോഷം നിറഞ്ഞു. അപ്പോൾ, ഭാരദ്വാജൻ്റെ വീര്യം പുറത്തു വന്നപ്പോൾ, അദ്ദേഹം അതൊരു പാത്രത്തിൽ ശേഖരിച്ചു. ആ പാത്രത്തിൽ നിന്ന് ദ്രോണൻ ജനിച്ചു; അവൻ വേദങ്ങളിലുടനീളം, എല്ലാ ശാഖകളിലും പ്രാവീണ്യം നേടി. കശ്യപമഹർഷി അഗ്നിയുടെ ആയുധം നേടിയ ശേഷം, ദേവതകളുടെ ആവശ്യത്തിനായി ഭാരദ്വാജന് അതു പഠിപ്പിച്ചു. ഭാരദ്വാജൻ, മഹാശക്തിയുള്ള മഹർഷി, ആ അഗ്നായുധം ആയുധവിദ്യയിൽ പ്രഗത്ഭനായ അഗ്നിവേശ്യന് പഠിപ്പിച്ചു. അഗ്നിവേശ്യൻ, തന്റെ സഹോദരന്റെ സാന്നിധ്യത്തിൽ, ആ മഹത്തായ അഗ്നായുധം ദ്രോണനു നൽകി. ഭാരദ്വാജന്റെ സുഹൃത്തായിരുന്ന ഒരു രാജാവുണ്ടായിരുന്നു—പ്രിഷത. അദ്ദേഹത്തിന്റെ പുത്രൻ ദ്രുപദൻ. ആ രാജകുമാരൻ, പതിവായി ആശ്രമത്തിൽ എത്തി, ക്ഷത്രിയശ്രേഷ്ഠനായ ദ്രോണനോടൊപ്പം കളിച്ചു പഠിച്ചു. പിന്നീട് പ്രിഷതൻ അന്തരിച്ചു; അവന്റെ പുത്രൻ ദ്രുപദൻ വടക്കേ രാജ്യമായ പാഞ്ചാലരാജാവായി വന്നു. അപ്പോൾ, ഭാരദ്വാജൻ സ്വർഗത്തിലേക്ക് പ്രയാണം ചെയ്തു. ദ്രോണൻ, മഹാതപസ്സോടെ, അവിടെ തപസ്സിൽ അകന്നു. വേദങ്ങളിലെയും അതിന്റെ ശാഖകളിലെയും പ്രാവീണ്യം നേടിയ ദ്രോണൻ, തപസ്സിലൂടെ പാപങ്ങൾ ദഹിപ്പിച്ചു; അതിനുശേഷം, പിതൃകളുടെ നിർദ്ദേശപ്രകാരം, പുത്രലാഭം ആഗ്രഹിച്ചു, പ്രശസ്തനായി. ശരദ്വത്കുമാരിയായ കൃപിയെ ദ്രോണൻ ഭാര്യയാക്കി; അവൾ എപ്പോഴും അഗ്നിഹോത്രത്തിൽ, ധർമ്മത്തിൽ, ആത്മനിയമത്തിൽ സ്ഥിരമായിരുന്നു. അവർക്കു ഗൗതമിപുത്രനായ അശ്വത്താമൻ ജനിച്ചു; ജനിച്ചയുടൻ തന്നെ, ആ ബാലൻ ദിവ്യകുതിരയായ ഉച്ചൈശ്രവസ്സിനെപോലെ വലിയ ശബ്ദത്തിൽ കിരീടിച്ചു. ആ ശബ്ദം കേട്ട്, ആകാശത്തിൽ ഒളിച്ചിരുന്ന ഒരു ദൈവികശക്തി പറഞ്ഞു: "കുതിരയുടെ ശബ്ദം പോലെ ഈ ബാലന്റെ ശബ്ദം ദിശകളിലുടനീളം മുഴങ്ങി." അതുകൊണ്ട്, "അശ്വത്താമൻ" എന്ന പേരിലാണ് ഈ ബാലൻ അറിയപ്പെടുക. തന്റെ പുത്രനെ കണ്ടു ഭാരദ്വാജൻ അതീവ സന്തോഷം അനുഭവിച്ചു.