കുന്തിദേവിയുടെ മകനായ വൃകോദരൻ, അതായത് ഭീമസേനൻ, ശക്തിയിൽ ഏറ്റവും മുന്നിൽ നിൽക്കുന്നവനായിരുന്നു. അവൻ ധൈര്യത്തിലും വീര്യത്തിലും അപാരമായ കഴിവുകൾകൊണ്ടു സമ്പന്നനായിരുന്നു; പാണ്ഡവരിലേയും, കൗരവരിലേയും എല്ലാവരോടും ഒരുവൻപോലും പോരാടാൻ അവൻ തയാറായിരുന്നു. ഇതു കണ്ട ദുര്യോധനൻ, ഭീമനെ വഞ്ചനയിലൂടെ കീഴടക്കാൻ ഒരു ദുഷ്ടതന്ത്രം ആലോചിച്ചു. “അവൻ ഉറങ്ങുമ്പോൾ അവനെ രാജമന്ദിരത്തിൻ്റെ തോട്ടത്തിലെ ഗംഗാനദിയിലേക്കു തള്ളിക്കളയാം. പിന്നെ യുദ്ധിഷ്ഠിരനെ പിടിച്ചുവാങ്ങി, ബലമായി ബന്ധിച്ചിട്ട് ഭൂമിയിൽ വാഴ്ച നടത്താം,” എന്നായിരുന്നു ദുര്യോധനന്റെ കപടനിശ്ചയം. ഇതിനു വേണ്ടി, ദുര്യോധനൻ അതിമനോഹരമായ വസ്ത്രങ്ങളും ഉണ്ണിയും കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച വലിയ പന്തലുകളും, ആനന്ദം നിറഞ്ഞ വിവിധ തരം വീടുകളും തീർത്തു. ഉയർന്ന കൊടികൾകൊണ്ട് അലങ്കരിച്ച ആ സ്ഥലത്തു, ഗംഗാതീരത്ത്, ജലക്രീഡകൾക്കായി ഒരു വാട്ടർ ഫെസ്റ്റിവൽ സംഘടിപ്പിച്ചു. കളികൾക്ക് ശേഷം, എല്ലാവരും ശുദ്ധമായ വസ്ത്രം ധരിച്ച്, അലങ്കരിച്ച്, രുചികരമായ വിഭവങ്ങൾ ആസ്വദിച്ചു. വൈകിട്ട്, ആനന്ദംകൊണ്ടു ക്ഷീണിച്ചവർ ആ ആനന്ദഭവനങ്ങളിൽ വിശ്രമിക്കാൻ പോയി. ഭീമനോ, മറ്റുള്ളവരെക്കാൾ കൂടുതൽ ശക്തികൊണ്ട് ജലക്രീഡകളിൽ പങ്കെടുത്ത് രാജകുമാരന്മാരെ തന്നെ ചുമന്നു. പിന്നെ, തണുത്തതും സുഖകരവുമായ ഒരു സ്ഥലത്തു, ഗംഗാതീരത്ത് അവൻ വിശ്രമിക്കാൻ കിടന്നു. അത്രയേറെ ക്ഷീണിച്ചവൻ അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ ചലിക്കാതിരുന്നതിനാൽ, ദുര്യോധനൻ ശാന്തമായി വന്നു, വള്ളിവരികൾ കൊണ്ട് ഭീമനെ കെട്ടി ബന്ധിച്ചു. ഉറക്കത്തിലായിരുന്ന ഭീമനെ ദുര്യോധനൻ ഗംഗാനദിയിൽ തള്ളിക്കളഞ്ഞു. എന്നാൽ ഭീമൻ ഉണർന്നപ്പോൾ, അവൻ എല്ലാം ബന്ധനങ്ങളും പൊട്ടിച്ചുകളഞ്ഞു, എന്നാൽ ആരാണ് ഇതു ചെയ്തതെന്ന് അവനറിയില്ലായിരുന്നു. വീണ്ടും ഉറക്കം വന്ന ഭീമൻ അവിടെ തന്നെ കിടന്നു. അർദ്ധരാത്രി പിന്നിടുമ്പോൾ, പാണ്ഡവരും കൗരവരും ഉണർന്നു, പക്ഷേ ദുര്യോധനൻ ഭീമനെ കണ്ടപ്പോൾ നിരാശയിലായി. വീണ്ടും, ഭീമൻ ഉറങ്ങുമ്പോൾ, ദുര്യോധനൻ വിഷം നിറഞ്ഞ മൂർച്ചയേറിയ പല്ലുള്ള പാമ്പുകളെ കൊണ്ടുവന്നു ഭീമനെ കടിപ്പിച്ചു. ആ പാമ്പുകളുടെ കടിയാവശ്യങ്ങൾ ഭീമന്റെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന അസ്ഥിഭവങ്ങളിലേക്കും എത്തി; എന്നാൽ ഭീമന്റെ ദൃഢവും വിശാലവുമായ ശരീരത്തിലേക്ക് ആ പല്ലുകൾ തുളച്ചുകയറാൻ സാധിച്ചില്ല. ഉണർന്ന ഭീമസേനൻ ആ പാമ്പുകളെ തല്ലി വീഴ്ത്തി, അവരുടെ നേതാവിനെ തന്നെ കൈകൊണ്ടു കൊല്ലുകയും ചെയ്തു. പിന്നെയും, ഒരിക്കൽ ദുര്യോധനൻ കർണ്ണനുമായി ആലോചിച്ച്, ശകുനിയുടെ ഉപദേശപ്രകാരം, ഭീമന്റെ ഭക്ഷണത്തിൽ അത്യന്തം ഭയാനകമായ കാളകൂട്ടവിഷം കലർത്തി. ഭീമൻ ആ വിഷം കഴിച്ചിട്ടും, അതിന്റെ ശക്തി അത്യന്തം ഭയങ്കരമായിരുന്നിട്ടും, അവനിൽ ആർക്കും ഒരു മാറ്റവും കാണാനായില്ല; ഭീമൻ അതു പൂർണ്ണമായും ദഹിപ്പിച്ചു. ഇതൊക്കെ ചെയ്തിട്ടും, ദുര്യോധനൻ ശകുനിയെയും കർണ്ണനെയും കൂട്ടുകാരാക്കി, പാണ്ഡവരെ വിവിധ രീതിയിൽ വഞ്ചിക്കാൻ നിരന്തരം ശ്രമിച്ചു. ഈ രഹസ്യങ്ങൾ ഒരു വ്യാപാരിയുടെ മകനിലൂടെ പാണ്ഡവർ അറിയുകയും ചെയ്തു. എന്നാൽ അവർ, വിദുരന്റെ ഉപദേശപ്രകാരം, ഈ കാര്യങ്ങൾ പുറത്തു പറയാതെ തന്നെ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ നിലകൊണ്ടു. ഇതിന്റെ പിന്നാലെ, ദുര്യോധനൻ നേതൃത്വം നൽകി, ശക്തിയും ധൈര്യവും ധാരാളമായ കൗരവരോടൊപ്പം വീണ്ടും ആലോചിച്ചു: “ഭീമൻ എല്ലായ്പ്പോഴും നമ്മോടൊപ്പം മത്സരിക്കുന്നു; അവൻ ഉറങ്ങുമ്പോൾ, തോട്ടത്തിലെ ജലാശയത്തിൽ, കൂർത്ത കുന്തം കയറ്റി അവനെ നശിപ്പിക്കാം,” എന്നായിരുന്നു അവരുടെ കപടതന്ത്രം. ഇതിനായി, അവർ ഗംഗാതീരത്ത് ഒരു പ്രത്യേക സ്ഥലത്ത് വീണ്ടും ജലക്രീഡകൾക്കായി ഉത്സവം ഒരുക്കി. അതിടെ, പരിചയസമ്പന്നരായ പാചകര്ത്താക്കൾ വിഭവങ്ങൾ തയ്യാറാക്കി. ദുര്യോധനൻ പാണ്ഡവരെ വിളിച്ചു: “സഹോദരന്മാരെല്ലാം ചേർന്ന് ഈ മനോഹരമായ തോട്ടത്തിലും വനങ്ങളിലും അലങ്കരിച്ച ഗംഗയിലേക്കു പോകാം, ജലക്രീഡകൾ ആസ്വദിക്കാം,” എന്നു പറഞ്ഞു. യുദ്ധിഷ്ഠിരൻ സമ്മതം പറഞ്ഞ്, നഗരത്തിൽ നിന്ന് ആനകളിലും ഭംഗിയാർന്ന രഥങ്ങളിലും കയറി, പാണ്ഡവർ കൗരവർ ചേർന്ന് തോട്ടത്തിലേക്കും വനത്തിലേക്കും പോയി; അവിടെ മറ്റുള്ളവരെല്ലാം വിട്ടയച്ചു. ഭംഗിയാർന്ന മന്ദപങ്ങളും ജാലകങ്ങളുമൊക്കെയുള്ള ആ തോട്ടത്തിൽ, പുഷ്പവനങ്ങൾ, കുളങ്ങൾ, ലോട്ടസ് പുണ്ടുകൾ എന്നിവയാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു. അവിടെ, പാണ്ഡവർ-കൗരവർ എല്ലാവരും ഒറ്റക്കെട്ടായി, ആനന്ദം നിറഞ്ഞ പല വിഭവങ്ങളും രഹസ്യമായി ആസ്വദിച്ചു. അവിടെ, അവർ പരസ്പരം രുചികരമായ വിഭവങ്ങൾ കൈമാറി ഭക്ഷിച്ചു. അപ്പോഴാണ് ദുഷ്ടമായ ദുര്യോധനൻ, ഭീമനെ കൊല്ലുവാൻ ഉദ്ദേശിച്ച്, അത്യന്തം വിഷമുള്ള ഭക്ഷണം അവന്റെ വിഭവത്തിൽ കലർത്തിയത്.