അരുന്ധതിയിലേക്കുള്ള ഉപമ ഉപയോഗിച്ച്, ഒരാളുടെ ഭാര്യയുടെ തപസ്സിനാൽ അവൾ ക്ഷീണിച്ച ശരീരമുള്ളവളായി മാറിയതായി പറഞ്ഞു. അവളിൽ നിന്ന് ശ്വേതകേതു എന്ന മഹാതപസ്വിയായ മകനു ജന്മം ലഭിച്ചു. ശ്വേതകേതു ഒരു പണ്ഡിതനും, വെദങ്ങളും വെദാംഗങ്ങളും പഠിച്ചവനും, പിതാവിന്റെ ഉപദേശത്തിൽ അഗാധ ഭക്തിയുള്ളവനും, ലോകജ്ഞാനത്തിൽ നിപുണനുമായവനും, സത്യസന്ധനും കരുണാസാഗരനുമായിരുന്നു. ആ പിതാവ് വയസ്സായവനും കാഴ്ച ശക്തി കുറഞ്ഞവനും, ഭാര്യയോടൊപ്പം ധനം അന്വേഷിച്ചിരുന്നെങ്കിലും മകനില്ലാതെയും, പിതൃഋണത്തിൽ നിന്ന് മോചിതനായതുമല്ലാതെയും, ഒരിക്കലും രണ്ടാമത്തെ ഭാര്യയെ സ്വീകരിച്ചിട്ടില്ലാതെയും ആയിരുന്നു. അയാൾ പറഞ്ഞു: “നിന്റെ ഭാര്യ ഉത്തമ സ്വഭാവവും ഉചിത വംശപരമ്പരയും ഉള്ളവളാണ്; അവളിൽ നിന്ന് സന്താനപ്രാപ്തി ഉണ്ടാക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. എന്നെ ക്ഷമിക്കണം.” ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, ബുദ്ധിമാനായ ആ വയോധികൻ, ദുർബലമായ അംഗങ്ങളോടും, ഒരു ദണ്ഡത്തിൽ ആശ്രയിച്ചും, കുരങ്ങുകണ്ണുള്ള, വലകുടിയുടയും കൃഷ്ണമൃഗചർമം ധരിച്ചുമിരുന്ന സ്ത്രീയിലേക്ക് സമീപിച്ചു. തന്റെ ലക്ഷ്യത്തിൽ ഉറച്ചിരുന്ന ആ ദ്വിജൻ, അവളുടെ മനസ്സ് മറ്റിടത്തായിരുന്നെങ്കിലും അവളെയാണ് ഏറ്റവും ഉത്തമയെന്ന് വിചാരിച്ചു. ഈ സംഭവങ്ങൾ ശ്വേതകേതുവിന്റെ അമ്മയും പിതാവും സാന്നിധ്യത്തിൽ തന്നെ നടക്കുകയായിരുന്നുവെന്ന് പറയുന്നു. ആ ബ്രാഹ്മണൻ അവളെ കൈപിടിച്ച്, “വാ, നമുക്ക് പോകാം,” എന്നു പറഞ്ഞു. അതു കണ്ട ശ്വേതകേതു ക്രുദ്ധിയും ദുഃഖവുംകൊണ്ട് കത്തിപ്പൊങ്ങി. തന്റെ അമ്മയെ ഇങ്ങനെ ബലാൽക്കാരം പോലെ കൊണ്ടുപോകുന്നതു കണ്ടപ്പോൾ, തപസ്സിന്റെ ശക്തിയിൽ ജ്വലിച്ച ശ്വേതകേതു അതു സഹിക്കാനാവാതെ അമ്മയുടെ കൈ പിടിച്ച് പറഞ്ഞു: “ദുഷ്ടബ്രാഹ്മണാ, ഭർത്താവിനോട് ഭക്തിയുള്ള എന്റെ അമ്മയെ വിട്ടുകൊടുക്കൂ!” “എന്റെ അച്ഛൻ ബ്രഹ്മർഷിയാണ്, ക്ഷമയും വെദജ്ഞാനവും ഉള്ളവൻ, ശാപവും അനുഗ്രഹവും നൽകാൻ ശേഷിയുള്ളവൻ, മഹാവ്രതത്തിൽ ഉറച്ചവൻ, എങ്കിലും അദ്ദേഹം മൗനത്തിലാണ്. എന്റെ അമ്മ, എന്റെ മാതാവ്, ആത്മനിയന്ത്രണമുള്ളവളായി ഭർത്താവിനോടുള്ള ഭക്തിയിലും തപസ്സിലും ഉന്നതവളാണ്. ബ്രാഹ്മണാ, ദയവായി, അമ്മയെ വിട്ടുകൊടുക്കൂ; അവൾ നിനക്കു പോലും മാതാവുപോലെയാണ്.” ശ്വേതകേതു വീണ്ടും വീണ്ടും അപേക്ഷിച്ചെങ്കിലും, ബ്രാഹ്മണൻ വിനീതമായി മറുപടി പറഞ്ഞു: “ശ്വേതകേതു, ഞാൻ വയസ്സായവനും കാഴ്ച കുറഞ്ഞവനും സന്താനാർത്ഥിയായവനും ആകുന്നു. നിന്റെ പിതാവ് നിന്നിലൂടെ പിതൃഋണത്തിൽ നിന്ന് മോചിതനായി, കാശ്യപാ. എങ്കിലും ഞാൻ ഇപ്പോഴും മോചിതനല്ല, വയസ്സായവനും ആഗ്രഹരഹിതനുമാണ്; എനിക്ക് ആരാണ് പെൺമക്കളെ നൽകുക? ഈ ഭാര്യയെ, സന്താനപ്രാപ്തിക്ക് അനുയോജ്യയായവളെ, എന്നോട് വിട്ടുകൊടുക്കൂ. ഒരു മകൻ കിട്ടിയാൽ ഞാൻ അവളെ തിരിച്ച് നിനക്കു നൽകാം.” ഇത് കേട്ട ശ്വേതകേതു, ലജ്ജയാൽ തന്റെ കോപം അടക്കിച്ചു. എന്നാൽ തന്റെ മകൻ ക്രുദ്ധനായത് കണ്ട പിതാവ് ശ്വേതകേതുവിനോട് പറഞ്ഞു: “കോപിക്കരുതേ, മകനേ; ഇതാണ് സനാതനധർമ്മം. ഭൂമിയിലെ എല്ലാ വർഗ്ഗങ്ങളിലുമുള്ള സ്ത്രീകൾക്ക് അത്രയൊന്നും നിയന്ത്രണമില്ലായിരുന്നു. പശുക്കളെ പോലെ സ്ത്രീകളും അവരുടെ സമുദായത്തിൽ സൂക്ഷിക്കപ്പെടുന്നു; അതിനാൽ കുടുംബങ്ങളിൽ അവർ നിർഭാഗ്യവശാൽ അശ്രദ്ധയോടെ പ്രവർത്തിക്കാറില്ല. എന്നാൽ ഉചിതമായ കാലം വന്നാൽ അവർ ഭർത്താവിനെ ഉപേക്ഷിക്കാറില്ല.” എങ്കിലും ശ്വേതകേതുവിന് ഈ നിയമം അംഗീകരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അവൻ മനുഷ്യരിൽ പുരുഷനും സ്ത്രീയും തമ്മിൽ ഈ അതിരുകൾ സ്ഥാപിച്ചു; ഈ നിയമം മനുഷ്യരിൽ മാത്രം ബാധകമാണ്, മറ്റു ജീവികളിൽ അല്ല. അന്നുമുതൽ, ഒരു ഭാര്യ ഭർത്താവിനെ ഉപേക്ഷിച്ചാൽ അതൊരു പാപമെന്നാണു കേൾക്കുന്നത്. അത് ഗർഭഹത്യപാപം പോലെ ഭയാനകവും ദു:ഖകരവുമാണ്; ഇന്നും വൈരാഗ്യവും കോപമില്ലാത്തവർ ഈ നിയമം അനുസരിക്കുന്നു. കുരുവംശത്തിലെ മഹാത്മാക്കൾ ഈ പുരാതനനിയമം വടക്കൻ ദേശങ്ങളിൽ അനുഷ്ഠിക്കുന്നു. ഒരു പുരുഷൻ കന്യകയും പതിവ്രതയുമായ ഭാര്യയെ സമീപിച്ചാൽ അതു ഭൂമിയിൽ പാപമായി മാറും. ഭർത്താവ് സന്താനാർത്ഥം ഏൽപ്പിച്ച ഭാര്യ അതനുസരിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാതിരുന്നാൽ അവൾക്ക് വലിയ പാപം ഉണ്ടാകും; ഈ അതിരുകൾ പുരാതനകാലത്ത് ശക്തമായി സ്ഥാപിക്കപ്പെട്ടതാണു. ഉദ്ദാലകന്റെ മകൻ ശ്വേതകേതുവും സൗദാസനും ഈ നിയമം സ്ഥാപിച്ചു. മദയന്തി വസിഷ്ഠമുനിയുമായി ചേർന്ന് അശ്മക എന്ന മകനു ജന്മം നൽകി; ഭർത്താവിനെ പ്രസന്നിപ്പിക്കാൻ അവൾ അങ്ങനെ ചെയ്തു. നിന്റെ ജന്മവും ഇതുപോലെയാണെന്നു നീ അറിയുന്നു. കൃഷ്ണദ്വൈപായനനിൽ നിന്നുമാണ് കുരുവംശം വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ വേണ്ടിയുള്ളത്; അതുകൊണ്ട്, ഈ കാരണങ്ങൾ എല്ലാം പരിഗണിച്ച് നീ എന്റെ ധർമ്മപ്രകാരമുള്ള വാക്കുകൾ അനുസരിക്കണം. ഉചിതമായ കാലത്ത് ഭർത്താവാണ് ഭാര്യയുടെ അധിപൻ; ഇതാണ് ധർമ്മജ്ഞർ പറയുന്നത്. ഈ നിയമം ലംഘിക്കരുത്; മറ്റു സമയങ്ങളിൽ സ്ത്രീകൾക്ക് സ്വാതന്ത്ര്യം ഉണ്ടെന്നാണ് പറയുന്നത്. ഇതുപോലെ, പുരാതനനിയമത്തെക്കുറിച്ച് ആളുകൾ സംസാരിക്കുന്നു; ധർമ്മമാണോ അധർമ്മമാണോ എന്നതല്ല, ഭർത്താവ് പറയുന്നതു ഭാര്യ ചെയ്യണം. ഭർത്താവിന് സന്താനാഗ്രഹം ഉണ്ടെങ്കിലും പുനർജനനം സാധ്യമല്ലെങ്കിൽ, ഭാര്യ ഭർത്താവിന്റെ ആജ്ഞയനുസരിച്ചു പ്രവർത്തിക്കണം എന്നാണ് വെദജ്ഞർ പറയുന്നത്. ഞാൻ, കാന്താരഹിതയേ, ഒരു മകനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു; ഈവളെ, ചുവപ്പുനഖങ്ങളുമായി, താമരയിലുപോലെയുള്ള കൈകളുമായി, ഞാൻ സ്നേഹിക്കുന്നു. നിന്റെ സന്തോഷത്തിനായി ഞാൻ കുരുമുദ്രയോടുകൂടി അപേക്ഷിക്കുന്നു; ബ്രാഹ്മണന്റെ തപസ്സിന്റെ ശക്തിയാൽ, എന്റെ ആജ്ഞയനുസരിച്ചു, നീ ഗുണങ്ങളുള്ള പുത്രന്മാരെ ജനിപ്പിക്കണം; നിന്റെ പേരിൽ ഞാൻ സന്താനസമ്പന്നരുടെ ഗതി പ്രാപിക്കും. ഇങ്ങനെ പാണ്ഡു പറഞ്ഞപ്പോൾ, ഉത്തമരൂപവും ഭർത്താവിന്റെ ക്ഷേമത്തിൽ ഭക്തിയും ഉള്ള കുന്തി മറുപടി പറഞ്ഞു: “ഭാരതശ്രേഷ്ഠാ, സ്ത്രീകളിൽ വലിയൊരു അന്യായം ഇതാണ്—ഒരു ഭർത്താവിനെ ഒരിക്കൽ പ്രസന്നിപ്പിച്ചാൽ വീണ്ടും പ്രസന്നിപ്പിക്കേണ്ടതുണ്ട്. കഷ്ടപ്പെട്ടവനേ, നിന്നെ സന്തോഷിപ്പിക്കുന്ന ഒരു കാര്യം ഞാൻ പറയാം. എന്റെ ബാല്യത്തിൽ തന്നെ, പിതാവിന്റെ വീട്ടിൽ ഞാൻ അതിഥിസേവനത്തിന് നിയോഗിക്കപ്പെട്ടു; അവിടെ ഞാൻ ഭയാനകനും ദൃഢനുമായ ബ്രാഹ്മണനെ സേവിച്ചു.