ഉദ്ദാലകമഹർഷിയുടെ പുത്രനായിരുന്നു ശ്വേതകേതു എന്ന മഹർഷി. ധർമ്മപരമായ ഒരു ആചാരം സ്ഥാപിച്ചത് ഈ ശ്വേതകേതുവാണ്. പ്രിയവല്ലഭേ, ശ്വേതകേതു ക്രോധത്തിൽ നിന്നു ഈ ആചാരം എങ്ങനെ സ്ഥാപിച്ചുവെന്ന കാര്യം ഞാൻ വിശദമായി പറയുന്നു, ശ്രദ്ധയോടെ കേൾക്കൂ. ശ്വേതകേതുവിന്റെ പിതാവായ ഉദ്ദാലകൻ കടുത്ത തപസ്സുകൾ അനുഷ്ഠിച്ചവരായിരുന്നു. വേനൽക്കാലത്ത് അദ്ദേഹം പഞ്ചാഗ്നി വ്രതം അനുഷ്ഠിച്ചു; മഴക്കാലത്ത് ആകാശത്തിൻ കീഴിൽ തന്നെ താമസിച്ചു. ശീതകാലത്ത് ഭാര്യയോടൊപ്പം വെള്ളത്തിൽ നില്ക്കുകയും, അത്യന്തം കഠിനമായ തപസ്സിൽ ലയിച്ചിരിക്കുകയും ചെയ്തു. അവിടെയായിരുന്നു ശ്വേതകേതു തന്റെ പിതാവിനെ സേവിച്ചിരുന്നത്. അപ്പോൾ ഒരു പ്രായമായ, ചാരമുടിയുള്ള ബ്രാഹ്മണൻ അവിടെ എത്തി. ആ അതിഥിയെ കണ്ടപ്പോൾ ഉദ്ദാലകമുനി സന്തോഷിച്ചു, ശാസ്ത്രാനുസൃതമായി അദ്ദേഹത്തെ ആദരിച്ചു—ആഗതസംഭാഷണം, പാദപ്രക്ഷാലനാർഥം വെള്ളം, സ്നേഹപൂർവ്വം സംസാരിച്ചുകൊണ്ട്. വന്യസസ്യങ്ങൾ, കിഴങ്ങുകൾ, പഴങ്ങൾ, മറ്റും നൽകി ആ അതിഥിയെ ആദരിച്ചു; ദീർഘയാത്രയും വിശപ്പും ദാഹവും അനുഭവിച്ചിരുന്ന ആ ബ്രാഹ്മണൻ അങ്ങനെ സ്വീകരിക്കപ്പെട്ടു. വിശ്രമം കഴിഞ്ഞ്, ആ ബ്രാഹ്മണൻ ഉദ്ദാലകമുനിയെ സമീപിച്ച് ചോദിച്ചു: “മഹർഷേ, സത്യമായി പറയണം, അസത്യമായി പറയരുത്. ഈ ബാലൻ, ഈ മനോഹരനായ ബാലൻ, നിങ്ങളുടെ പുത്രനാണോ? നിങ്ങൾക്ക് ഉദ്ദേശ്യം സാധിച്ചോ?” ഉദ്ദാലകൻ പ്രതികരിച്ചു: “എന്റെ ഭാര്യ കുശികന്റെ പുത്രിയാണ്, അവൾ എന്നോടു മാത്രം ഭക്തയാണ്, എപ്പോഴും വിശുദ്ധയാണ്. അരുന്ധതിയുടെ സമാനമായ ആസ്തികതയും തപസ്സും അവളിൽ ഉണ്ട്; അവളിൽ നിന്നാണ് എന്റെ പുത്രനായ ശ്വേതകേതു ജനിച്ചത്. ശ്വേതകേതു ഒരു പണ്ഡിതൻ, വേദങ്ങളും വേദാംഗങ്ങളും പഠിച്ചവൻ, എനിക്ക് ആത്മാർത്ഥമായി ശുശ്രൂഷ ചെയ്യുന്നവൻ, ലോകത്തിൽ പ്രശസ്തനും സത്യസന്ധനും കരുണാനിധിയും ആണവൻ.” അതിനുശേഷം ആ ബ്രാഹ്മണൻ തന്റെ അവസ്ഥ വിവരിച്ചു: “ഞാൻ വൃദ്ധനാണ്, കാഴ്ചശക്തി കുറഞ്ഞു, ധനം തേടുന്നവനും, ഭാര്യയോടൊപ്പം ജീവിക്കുന്നവനും, എന്നാൽ എനിക്ക് പുത്രൻ ഇല്ല. ഞാൻ ഇനിയും പിതൃ ഋണത്തിൽ നിന്ന് മോചിതനല്ല; രണ്ടാമത്തെ ഭാര്യയെ എടുക്കുകയും ചെയ്തിട്ടില്ല. നിങ്ങളുടെ ഭാര്യ നല്ല സ്വഭാവവും ഉത്ഭവവും ഉള്ളവളാണ്, സന്താനപ്രാപ്തിക്ക് യോജ്യയാണവൾ. അവളെ ഞാൻ സ്വീകരിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു—ദയവായി ക്ഷമിക്കണം.” ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, വൃദ്ധനും ക്ഷീണശരീരിയുമായ ആ ബ്രാഹ്മണൻ ദണ്ഡം പിടിച്ച് കുരങ്കണ്ണുകളുള്ള വനംവസ്ത്രധാരിയായ ഉദ്ദാലകന്റെ ഭാര്യയോടു സമീപിച്ചു. തന്റെ ഉദ്ദേശം പൂർത്തിയാക്കാനായി, അവളുടെ മനസ്സ് മറ്റിടത്തായിരുന്നെങ്കിലും, അവളെ ഏറ്റവും ഉത്തമയെന്നു കരുതി, അവളെ കൈപിടിച്ചു: “നമുക്ക് പോകാം,” എന്നു പറഞ്ഞു. ഈ ദൃശ്യങ്ങൾ അമ്മയുടെയും പിതാവിന്റെയും സാന്നിധ്യത്തിൽ, ശ്വേതകേതുവിന്റെ മുമ്പിൽ തന്നെ നടന്നു. അമ്മയെ ഇങ്ങനെ ബലാൽക്കാരം പോലെ കൊണ്ടുപോകുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ, തപസ്സുകൊണ്ട് ജ്വലിച്ചിരുന്ന ശ്വേതകേതുവിന് അതു സഹിക്കാനാവില്ലായിരുന്നു. ഉടനെ അമ്മയുടെ കൈ പിടിച്ച്, ശ്വേതകേതു പറഞ്ഞു: “ദുഷ്ട ബ്രാഹ്മണാ, എന്റെ പത്യഭക്തയായ അമ്മയെ വിട്ടുകൊടുക്കു!” “എന്റെ പിതാവ് ബ്രഹ്മർഷിയാണ്, ക്ഷമയും വേദപാരായണതയും ഉള്ളവൻ, ശാപം നൽകാനും അനുഗ്രഹിക്കാനും കഴിവുള്ളവൻ, വലിയ വ്രതങ്ങളിൽ സ്ഥിരനാണ്. എന്നാലും അദ്ദേഹം മൗനത്തിലാണ്. അമ്മ, എന്റെ മാതാവ്, ആത്മനിയന്ത്രണത്തിലും പത്യഭക്തിയിലും ഉറപ്പുള്ളവളാണ്, തപസ്സിലൂടെ ശക്തിയാർജിച്ചവളും സദാചാരത്തിൽ അലങ്കരിച്ചവളുമാണ്. ബ്രാഹ്മണാ, ദയവായി എന്റെ അമ്മയെ വിട്ടുകൊടുക്കൂ; അവൾ നിങ്ങളുടെ അമ്മയെന്നപോലെയാണ്.” ഇങ്ങനെ ശ്വേതകേതു ആവർത്തിച്ച് അപേക്ഷിച്ചിട്ടും, ബ്രാഹ്മണൻ വിനയപൂർവ്വം മറുപടി പറഞ്ഞു: “ശ്വേതകേതുവേ, ഞാൻ വൃദ്ധനാണ്, കാഴ്ച കുറഞ്ഞവനാണ്, സന്താനാർത്ഥം ശ്രമിക്കുന്നവനാണ്. നിന്റെ പിതാവിന് നീ പുത്രനായി പിതൃ ഋണം തീർത്തു. എന്നാൽ ഞാൻ ഇനിയും മോചിതനല്ല; എനിക്ക് പുത്രൻ ആവശ്യമുണ്ട്. ആരാണ് എനിക്ക് ഒരു യൗവനപ്രാപ്തയായ കന്യകയെ നൽകുക? നിന്റെ ഭാര്യയെ വിട്ടുകൊടുക്കൂ; ഒരു പുത്രൻ ലഭിച്ചാൽ ഞാൻ അവളെ തിരിച്ചു നൽകാം.” ഇത് കേട്ടപ്പോൾ, ശ്വേതകേതു ലജ്ജയിൽ ക്രോധം അടക്കിക്കൊണ്ടു നിന്നു. എന്നാൽ തന്റെ പുത്രൻ ക്രുദ്ധനാകുന്നത് കണ്ട പിതാവ് ശ്വേതകേതുവിനോട് പറഞ്ഞു: “മകനേ, ക്രോധം കാണിക്കരുത്; ഇത് ശാശ്വതധർമ്മമാണ്. ഭൂമിയിലെ എല്ലാ വർണ്ണസ്ത്രികളും അശാസ്ത്രാനുസൃതമായിരുന്നതാണ്. പശുക്കളെ പോലെ സ്ത്രീകൾ കുടുംബത്തിൽ നിയന്ത്രിതരായിരിക്കും; അങ്ങനെ കുടുംബത്തിൽ അവർ അശ്രദ്ധയോടെ പെരുമാറാറില്ല. എന്നാൽ യുക്തമായ സമയത്ത് അവർ ഭർത്താവിനെ ഉപേക്ഷിക്കാറില്ല.” എന്നിരുന്നാലും, ശ്വേതകേതുവിന് ഈ നിയമം അംഗീകരിക്കാൻ കഴിയില്ലായിരുന്നു. അതിനാൽ, ശ്വേതകേതു മനുഷ്യരിൽ പുരുഷനും സ്ത്രീയും തമ്മിൽ ഈ അതിരു സ്ഥാപിച്ചു; മറ്റു ജീവികളിൽ ഇതില്ല. അന്നുതന്നെ ഈ അതിരാണ് നിലനിൽക്കുന്നത്; ഇന്ന് ഒരു ഭാര്യ ഭർത്താവിനെ ഉപേക്ഷിച്ചാൽ അതു മഹാപാപം ആകുന്നു. ഗർഭഹത്യാപാപം പോലെ ഭയാനകവും ആനന്ദരഹിതവുമാണ് അത്; ഇന്നു വരെ, രാഗദ്വേഷരഹിതരായവർ ഈ നിയമം പാലിക്കുന്നു. കുരുവംശത്തിലെ പ്രശസ്തരായവരേ, ഉത്തരദേശങ്ങളിൽ ഈ പുരാതനനിയമം മഹർഷിമാർ അനുഷ്ഠിക്കുകയും ആദരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഒരു പുരുഷൻ കന്യകയെയും പത്യവ്രതയെയും സമീപിച്ചാൽ, അതു മഹാപാപമായി മാറും. ഭർത്താവിന്റെ നിർദ്ദേശപ്രകാരം സന്താനാർത്ഥം ഭാര്യ അങ്ങനെ ചെയ്യാതിരുന്നാൽ, അവൾക്ക് വലിയ പാപം ഉണ്ടാകും. അങ്ങനെ, പുരാതനകാലത്ത് ഈ അതിരാണ് ശക്തിയായി സ്ഥാപിക്കപ്പെട്ടത്. ഉദ്ദാലകന്റെ പുത്രനായ ധർമ്മശീലനായ ശ്വേതകേതുവും സൗദാസനും ചേർന്നാണ് ഈ നിയമം സ്ഥാപിച്ചത്. മദയന്തി മഹർഷി വസിഷ്ഠന്റെ അടുക്കൽ പോയി, അദ്ദേഹത്തിൽ നിന്നാണ് അശ്മക എന്ന പുത്രനെ ലഭിച്ചത്. ഭർത്താവിനെ പ്രീതിപ്പെടുത്താനാണ് അവൾ അങ്ങനെ ചെയ്തതെന്ന് നമ്മൾ കേൾക്കുന്നു; കമലനയനേ, നിന്റെ ജനനവും അങ്ങനെ തന്നെയാണ്. കൃഷ്ണദ്വൈപായനനിൽ നിന്ന്, കുരുവംശവൃദ്ധിക്കായി, അങ്ങനെ തന്നെ സംഭവിച്ചു. എല്ലാം പരിഗണിച്ചാൽ, ഈ ആചാരത്തിന്റെ കാര്യം മനസ്സിലാക്കാം.