ശ്രദ്ധയോടെ കേൾക്കൂ—നീതി എന്ന സത്യസന്ധമായ തത്വം ഞാൻ നിന്നോട് വിവരിക്കാം. പുരാതനകാലത്ത് മഹർഷിമാർ, ധർമ്മജ്ഞന്മാർ, ഈ സത്യം കണ്ടു മനസ്സിലാക്കി. ആ കാലത്ത്, സുന്ദരിയായവളേ, സ്ത്രീകൾക്ക് നിർബന്ധങ്ങളോ നിയന്ത്രണങ്ങളോ ഇല്ലായിരുന്നു; അവർ സ്വതന്ത്രരായിരുന്നു, ഇഷ്ടപ്പെട്ടിടത്തേക്ക് പോകാൻ അവർക്കു അവകാശം ഉണ്ടായിരുന്നു. ആ സ്ത്രീകൾക്ക്, യൗവനത്തിൽ എത്തുമ്പോൾ ഭർത്താക്കളെ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത് അശുദ്ധമോ അധർമ്മമോ ആയിരുന്നില്ല; അതാണ് അന്നത്തെ ധർമ്മം. ഇന്നും, ജന്തുക്കളിൽ ജനിച്ച ചിലർ, യൌനാസക്തിയും കോപവും ഇല്ലാതെ, ആ പുരാതന ധർമ്മം പിന്തുടരുന്നു. ഈ ധർമ്മം, മഹർഷിമാർ അംഗീകരിച്ചും ആദരിച്ചും വരുന്നു; ഇന്നും ഉത്തരകുരുക്കളിൽ ഈ ശാശ്വതനിയമം സ്ത്രീകളെ അനുഗ്രഹിക്കുന്നതായാണ് പരിഗണിക്കുന്നത്. മരം എത്രയേറെ കത്തിച്ചാലും അഗ്നിക്ക് തൃപ്തിയില്ല, നദികൾ എത്രയേറെ ഒഴുകിയാലും സമുദ്രം തൃപ്തിയാകുന്നില്ല, മരണൻ എല്ലായിടത്തെയും ജീവികളെ ശാന്തമാക്കുന്നില്ല—അതുപോലെ സ്ത്രീകൾക്കും പുരുഷന്മാരോട് തൃപ്തിയുണ്ടാകുന്നില്ല. അങ്ങനെ സ്ത്രീകളുടെ ആഗ്രഹം എല്ലാ പുരുഷന്മാരിലേക്കും തിരിയുന്നു; സ്ത്രീകൾക്ക് പാപമോ അശുദ്ധിയോ എന്നിങ്ങനെയുള്ള ഭേദമില്ല. ഒരു പുരുഷൻ—അവൻ മകൻ ആയാലും, മകനും, അഥവാ സഹോദരൻ ആയാലും—സ്വകാര്യമായി കാണുമ്പോൾ സ്ത്രീയുടെ ഗർഭം ഉണരുന്നു. ഇത് സ്ത്രീകളുടെ സ്വഭാവം തന്നെയാണ്, പുറത്തുനിന്ന് ഉണ്ടാകുന്ന കാരണമല്ല. എന്നാൽ ഈ ആചാരം ലോകത്തിൽ ദീർഘകാലം നിലനിന്നില്ല. ഇത് എങ്ങനെ, ആരാൽ നിലവിൽ വന്നുവെന്ന് ഞാൻ വിശദമായി പറയും. ഉദ്ദാലക എന്ന മഹർഷിയുണ്ടായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ മകൻ ശ്വേതകേതു എന്നറിയപ്പെടുന്ന മഹർഷി തന്നെയാണ് ഈ പുതിയ ആചാരം സ്ഥാപിച്ചത്. കാണാം—ശ്വേതകേതു എന്തുകൊണ്ടാണ് കോപത്തോടെ ഇത് ചെയ്തതെന്ന്. ശ്വേതകേതുവിന്റെ പിതാവ് ഉദ്ദാലക, കടുത്ത തപസ്സിൽ മുഴുകിയവൻ ആയിരുന്നു. വേനലിൽ അഗ്നിഹോത്ര വ്രതം അനുഷ്ഠിച്ചു, മഴക്കാലത്ത് ആകാശത്തിൻ കീഴിൽ താമസിച്ചു, ശീതകാലത്ത് ഭാര്യയോടൊപ്പം വെള്ളത്തിൽ നിന്നു. അവരുടെ മകൻ ശ്വേതകേതു അച്ഛനെ സേവിച്ചു. അപ്പോൾ ഒരു വയസ്സനായ, ചാരനരമുടിയുള്ള ബ്രാഹ്മണൻ അവിടത്തെത്തി. മഹർഷി അവനെ കണ്ടപ്പോൾ സന്തോഷിച്ചു, ആചാരപ്രകാരം ആദരിച്ചു—പാദപ്രക്ഷാളനത്തിനും സ്നേഹപൂർവ്വമായ സംസാരത്തിനും സൗമ്യമായ വാക്കുകൾക്കും. കാട്ടിലുണ്ടാകുന്ന ഇലകളും മൂലകളും പഴങ്ങളും മറ്റും നൽകി, ആ അതിഥിയെ ക്ഷീണവും വിശപ്പും ദാഹവും മാറ്റാൻ സഹായിച്ചു. വിശ്രമം കഴിഞ്ഞ് ആ ബ്രാഹ്മണൻ മഹർഷിയോട് ചോദിച്ചു: "മഹർഷീ, സത്യം പറയൂ; ഈ സുന്ദരനായ ബാലൻ നിങ്ങളുടെ മകനാണോ? നിങ്ങൾക്ക് ലക്ഷ്യം സാധിച്ചോ?" ഉദ്ദാലക പറഞ്ഞു: "എന്റെ ഭാര്യ കുശികന്റെ മകളാണ്; അവൾ എനിക്ക് മാത്രമാണ് ആത്മാർത്ഥതയോടെ ഭർത്തൃഭക്തയാകുന്നത്. അരുന്ധതിയെപ്പോലെയുള്ള ഈ സ്ത്രീയുടെ തപസ്സിൽ അവളുടെ ശരീരം ക്ഷീണിച്ചിരിക്കുന്നു; അവളിൽ നിന്നാണ് എന്റെ മകൻ ശ്വേതകേതു ജനിച്ചത്." "അവൻ ശാസ്ത്രവിദ്യയിലും വേദങ്ങളിലും നിപുണനാണ്; എന്റെ ഉപദേശങ്ങൾക്കനുസൃതമായി ജീവിക്കുന്നു; ലോകത്തിൽ പ്രശസ്തനും സത്യസന്ധനുമാണ്." "ഞാൻ മൂപ്പായവനാണ്, ദൃഷ്ടിദോഷവുമുണ്ട്, ഭാര്യയോടൊപ്പം സമ്പത്ത് തേടി നടക്കുന്നു, പക്ഷേ മകനില്ല; പിതൃഋണം തീരാത്തവനാണ്, രണ്ടാമത്തെ ഭാര്യയെ എടുക്കാനുമില്ല." "നിന്റെ ഭാര്യ, ഉചിതമായ ആചാരവും വംശവും ഉള്ളവൾ, സന്താനാർത്ഥം യോജ്യയാണല്ലോ; അവളെ ഞാൻ വേണം—ദയവായി ക്ഷമിക്കണം." അങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, ആ വൃദ്ധൻ, ദുർബലദേഹവും കസേരയുമായി, കുരങ്ങുപോലെയുള്ള കണ്ണുകളോടെ, കുരുക്കളും കറുത്തമയിരുമുണ്ടായ വസ്ത്രവും ധരിച്ചിരുന്ന യുവതിയുടെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു. അവളുടെ മനസ്സ് വേറെങ്കിലും, ആ ബ്രാഹ്മണൻ തന്റെ ഉദ്ദേശം പൂർത്തിയാക്കാൻ ശ്രമിച്ചു; ഈ സംഭവങ്ങൾ ശ്വേതകേതുവിന്റെ അമ്മയും അച്ഛനും മുന്നിൽ തന്നെ നടന്നു. ബ്രാഹ്മണൻ അവളെ കൈപിടിച്ച്, "വരിക" എന്നു പറഞ്ഞു; അപ്പോൾ ശ്വേതകേതുവിന് അതികോപം തോന്നി. അമ്മയെ അങ്ങനെ ബലാൽക്കാരം പോലെ കൊണ്ടുപോകുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ, തപസ്സിന്റെ ഉജ്ജ്വലതയോടെ, ശ്വേതകേതു സഹിക്കാനാവാതെ, അമ്മയുടെ കൈ പിടിച്ച് പറഞ്ഞു: "ദുഷ്ട ബ്രാഹ്മണാ, എന്റെ ഭർത്തൃഭക്തയായ അമ്മയെ വിട്ടുകൊടുക്കൂ!" "എന്റെ അച്ഛൻ ബ്രഹ്മർഷിയാണ്, ക്ഷമയുള്ളവനും വേദജ്ഞനും; ശാപവും അനുഗ്രഹവും നൽകാൻ കഴിവുള്ളവനാണ്; വ്രതനിഷ്ഠയുള്ളവൻ; എങ്കിലും അദ്ദേഹം മൗനത്തിലാണ്." "എന്റെ അമ്മ, ആത്മനിയന്ത്രണവും ഭർത്തൃഭക്തിയും ഉള്ളവളാണ്; തപസ്സിൽ ശക്തിയുള്ളവളും സദാചാരസമ്പന്നയുമാണ്." "ബ്രാഹ്മണാ, ദയവായി, അമ്മയെ വിട്ടുകൊടുക്കണം; അവൾ നിങ്ങൾക്കു അമ്മപോലെയാണ്." ഇങ്ങനെ ശ്വേതകേതു പുനഃപുനഃ അപേക്ഷിച്ചിട്ടും, ബ്രാഹ്മണൻ വിനയപൂർവ്വം പറഞ്ഞു: "ശ്വേതകേതു, ഞാൻ മൂപ്പായവനാണ്, ദൃഷ്ടിദോഷവുമുണ്ട്, സന്താനാർത്ഥം ശ്രമിക്കുന്നു; നിന്റെ അച്ഛൻ നിന്നിലൂടെ പിതൃഋണം തീർത്തു." "എന്നാൽ ഞാൻ ഇപ്പോഴും പിതൃഋണം തീർക്കാനായിട്ടില്ല; ഏത് ഗൃഹസ്ഥനും മകളോ യൗവനത്തിലെ സ്ത്രീയോ നൽകുമോ?" "സന്താനാർത്ഥം യോജ്യയായ ഈ ഭാര്യയെ വിട്ടുകൊടുക്കൂ; ഒരു മകൻ ജനിച്ചാൽ ഞാൻ തൃപ്തനാകും; പിന്നെ ഞാൻ അമ്മയെ തിരിച്ചു നൽകാം." ഇത് കേട്ടപ്പോൾ, ശ്വേതകേതു ലജ്ജയിൽ കോപം അടക്കിച്ചു. അച്ഛൻ മകന്റെ ക്രോധം കണ്ടപ്പോൾ പറഞ്ഞു: "മകനേ, കോപിക്കേണ്ട; ഇതാണ് ശാശ്വതനിയമം. ലോകത്തിലെ എല്ലാ വർണ്ണങ്ങളിലുമുള്ള സ്ത്രീകൾക്ക് അങ്ങനെയാണ് സ്വാതന്ത്ര്യം." "പശുക്കളെപ്പോലെയാണ് സ്ത്രീകൾക്ക് സംരക്ഷണം; കുടുംബങ്ങളിൽ അവർ അനിയന്ത്രിതരല്ല. എന്നാൽ യോജ്യമായ കാലത്ത് ഭർത്താവിനെ ഉപേക്ഷിക്കാറില്ല." എന്നാലും ശ്വേതകേതു ഈ നിയമം അംഗീകരിക്കാൻ മനസ്സില്ലാതായിരുന്നു.