ഭദ്ര ദു:ഖത്താൽ ആഴത്തിൽ മുങ്ങി, തന്റെ പുത്രനില്ലാത്ത അവസ്ഥയിൽ വിലപിച്ചു. മനുഷ്യരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായ രാജാവേ, ഭദ്രയുടെ ഈ ദു:ഖം നീ കേൾക്കണം. ഭർത്താവില്ലാതെ ഒരു സ്ത്രീ, എത്ര ധർമ്മപരയായാലും, അപൂർണ്ണയാണെന്നു അവൾ പറഞ്ഞു; ഭർത്താവില്ലാതെ ജീവിക്കുന്നവൾക്ക് യഥാർത്ഥത്തിൽ ജീവൻ ഇല്ല, അവൾ ദു:ഖം മാത്രമേ അനുഭവിക്കൂ. ക്ഷത്രിയരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായ രാജാവേ, ഭർത്താവില്ലാതെ ജീവിക്കുന്നതിനെക്കാൾ മരണം തന്നെ നല്ലതാണെന്നും, ഭർത്താവിന്റെ പാത പിന്തുടരാൻ താൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെന്നും, ദയവായി താനെയും കൂടെ കൊണ്ടുപോകണമെന്ന് അവൾ അപേക്ഷിച്ചു. ഒരു നിമിഷം പോലും ഭർത്താവില്ലാതെ ജീവിക്കാൻ താനാകില്ലെന്നും, ദയവായി താൻ ഇങ്ങനെയിരിക്കരുതെന്നും, ഉടൻ തന്നെ താനെയും കൂട്ടിക്കൊണ്ടുപോകണമെന്ന് അവൾ വീണ്ടും പറഞ്ഞു. പാത എത്ര കഠിനമായാലും, എവിടേക്കായാലും, താൻ ഭർത്താവിനെ പിന്തുടരുമെന്നും, ഒരിക്കലും തിരിഞ്ഞു പോകില്ലെന്നും അവൾ ഉറപ്പു നൽകി. നിഴലുപോലെ, എപ്പോഴും ഭർത്താവിനെ അനുസരിച്ച് പിന്തുടരുമെന്നും, ഭർത്താവിന്റെ സന്തോഷത്തിനും ക്ഷേമത്തിനും മാത്രം താൻ സമർപ്പിതയാണെന്നും അവൾ പറഞ്ഞു. ഇന്നു മുതൽ, രാജാവേ, ഭർത്താവില്ലാത്തതിന്റെ ദു:ഖം തൻറെ ഹൃദയം ഉണക്കുമെന്ന്, കമലനയനനായ ഭർത്താവിന്റെ അഭാവത്തിൽ താൻ കഠിനവേദന അനുഭവിക്കുമെന്നും അവൾ പറഞ്ഞു. തൻറെ ദുർഭാഗ്യത്താൽ തന്നെ സുഹൃത്തുക്കളിൽ നിന്നു വേർപിരിഞ്ഞതുപോലെയാണ്, ഇപ്പോൾ ഭർത്താവിൽ നിന്നുള്ള ഈ വേർപാടും തനിക്കുണ്ടായതെന്നും അവൾ വിലപിച്ചു. ഭർത്താവിൽ നിന്നു വേർപിരിഞ്ഞ് ഒരു നിമിഷം പോലും ജീവിക്കുന്ന സ്ത്രീ ദു:ഖത്തിലാണ് ജീവിക്കുന്നത്; അവൾ നരകത്തിൽ കഴിയുന്നവളെപ്പോലെയാണ്. ഭർത്താക്കളുമായുള്ള ഐക്യവും വേർപാടും താൻ മുൻ ജന്മങ്ങളിൽ ചെയ്ത പാപഫലങ്ങളാണ്; അതിന്റെ ഫലമായാണ് ഇന്നു ഈ ദു:ഖം അനുഭവിക്കുന്നത്. രാജാവേ, ഭർത്താവിൽ നിന്നുള്ള വേർപാടിന്റെ ദു:ഖം തന്നെയാണ് തനിക്കിപ്പോൾ അനുഭവപ്പെടുന്നത്; ഇന്നു മുതൽ താൻ ദു:ഖത്തിൽ കുസഗ്രാസത്തിൽ കിടന്ന്, ഭർത്താവിനെ കാണാനുള്ള ആഗ്രഹത്തിൽ മാത്രം ജീവിക്കുമെന്നും അവൾ പറഞ്ഞു. ദു:ഖത്താൽ തളർന്നവളായി, ഭർത്താവിനെ കാണാൻ അപേക്ഷിച്ച്, താൻ വിലപിച്ച് നിലവിളിച്ചപ്പോൾ, ഭർത്താവിനെ കെട്ടിപ്പിടിച്ചുകൊണ്ട്, പലവിധത്തിൽ വീണ്ടും വീണ്ടും വിലപിച്ചു. അപ്പോൾ, ഭർത്താവ് അവളോട് കരുണയോടെ പറഞ്ഞു: “നന്മയുള്ളവളേ, എഴുന്നേൽക്കൂ, നീ പോകാം. ഞാൻ നിന്നെ ഒരു വരം നൽകുന്നു; നിന്റെ മുഖച്ഛായയുള്ള മക്കളെ ഞാൻ നിന്നിലൂടെ നൽകാം. സുന്ദരിയേ, നിന്റെ തന്നെ കിടക്കയിൽ, ചതുര്ദശിയിലും അഷ്ടമിയിലും, സ്നാനം കഴിഞ്ഞ്, എന്നോടൊപ്പം ചേർന്നിരിക്കാം.” ഇങ്ങനെ ഭർത്താവ് പറഞ്ഞതുപോലെ, ആ ഭക്തിയുള്ള ഭാര്യ മകനു വേണ്ടി ആഗ്രഹിച്ച്, നിർദ്ദേശങ്ങൾ കൃത്യമായി അനുസരിച്ചു. ഭർത്താവിന്റെ ദേഹത്തിലൂടെ, ശാൽവകുലത്തിൽ മൂന്നു പുത്രന്മാരെയും, മദ്രകുലത്തിൽ നാലു പുത്രന്മാരെയും അവൾ പ്രസവിച്ചു. ഇങ്ങനെ തന്നെ, ഭാരതവംശത്തിൽ ശ്രേഷ്ഠനായവനേ, താങ്കൾക്കും തപസ്സിന്റെയും യോഗത്തിന്റെയും ശക്തിയാൽ, എന്നിൽ പുത്രന്മാരെ ജനിപ്പിക്കാൻ കഴിയും. ഭദ്രയുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട രാജാവ്, ധർമ്മത്തിലും ജ്ഞാനത്തിലും ആഴമായ വചനങ്ങൾ അവളോട് പറഞ്ഞു: “കുന്തിയേ, പുരാതനകാലത്ത് വ്യുഷിതാശ്വൻ ഇങ്ങനെ തന്നെയാണ് ചെയ്തതെന്നും, ദൈവത്തിന് സമാനനായവനായിരുന്നു എന്നും നീ പറഞ്ഞതെല്ലാം ശരിയാണ്. ഇനി ഞാൻ നിനക്ക് യഥാർത്ഥ ധർമ്മതത്ത്വം വിവരിക്കാം; പുരാതനമഹർഷിമാരും ധർമ്മജ്ഞന്മാരും കണ്ടതാണത്. പുരാതനകാലത്ത്, സുന്ദരിയായവളേ, സ്ത്രീകൾക്ക് സ്വാതന്ത്ര്യം ഉണ്ടായിരുന്നു; അവൾക്ക് ഇഷ്ടമുള്ളിടത്തേക്ക് പോകാനും സ്വതന്ത്രമായിരിക്കാനും കഴിയും. അവൾ യുവതിയായപ്പോൾ ഭർത്താവിനെ സ്വീകരിക്കുന്നത് അപ്പോൾ ധർമ്മമായിരുന്നു; അതാണ് അന്നത്തെ ആചാരം. ഇന്നും, കാമവും ക്രോധവും ഇല്ലാത്ത മൃഗാദികളിൽ ആ പുരാതനധർമ്മം നിലനിൽക്കുന്നു. ഈ ധർമ്മം മഹർഷിമാർ അംഗീകരിച്ചതും, ഇന്നും ഉത്തരകുരുക്കളിൽ സ്ത്രീകൾക്ക് ആദരിക്കപ്പെടുന്നതുമാണ്; ഈ ശാശ്വതധർമ്മം സ്ത്രീകൾക്ക് ഹിതം നൽകുന്നു. മരം എത്ര ഇന്ധനം നൽകിയാലും അഗ്നിക്ക് മതിയാകില്ല, നദികൾ എത്ര ഒഴുകിയാലും സമുദ്രത്തിന് സംതൃപ്തിയില്ല; മരണനും എല്ലായിടത്തെയും ജീവികളിലും സംതൃപ്തനാകുന്നില്ല, സ്ത്രീകൾക്കും പുരുഷന്മാരിൽ സംതൃപ്തി എന്നതില്ല. ഇങ്ങനെ, സ്ത്രീയുടെ ആഗ്രഹം എല്ലാ പുരുഷന്മാരിലേക്കും എത്തുന്നു; സ്ത്രീകൾക്ക് നിരോധിതമായ ഐക്യത്തെക്കുറിച്ച് ധാർമ്മികമായ വിലക്കില്ല. പുത്രൻ, പുത്രപൗത്രൻ, സഹോദരൻ—ആരായാലും, സ്ത്രീ പുരുഷനെ ഒറ്റയ്ക്ക് കണ്ടാൽ അവളുടെ ഗർഭം ഉണരുന്നു; ഇത് സ്ത്രീകൾക്ക് സ്വാഭാവികമാണ്, പുറം കാരണങ്ങളാൽ അല്ല. എന്നാൽ, ഈ ആചാരം ലോകത്തിൽ ദീർഘകാലം നിലനിൽക്കില്ലായിരുന്നു. ആ ആചാരം ആരാണ് സ്ഥാപിച്ചതെന്നും എങ്ങനെ എന്നുമാണ് ഞാൻ വിശദമായി പറയുന്നത്; ഉദ്ദാലക എന്ന മഹർഷിയുണ്ടായിരുന്നു. അവന്റെ പുത്രൻ ശ്വേതകേതു എന്നാണറിയപ്പെട്ടിരുന്നത്; ഈ ധാർമ്മിക ആചാരം സ്ഥാപിച്ചത് ശ്വേതകേതുവാണ്. കമലനയനിയായവളേ, എന്തുകൊണ്ടാണ് ശ്വേതകേതു കോപത്തിൽ നിന്ന് ഇതു ചെയ്തതെന്നത് ഞാൻ പറയുന്നു. ശ്വേതകേതുവിന്റെ പിതാവ്, ദേവതാപ്രതിമയായവളേ, കഠിനമായ തപസ്സിൽ മുഴുകി; വേനലിൽ പഞ്ചാഗ്നിവ്രതം അനുഷ്ഠിച്ചു, മഴക്കാലത്ത് ആകാശത്തിൻ കീഴിൽ പാർത്തു. ശീതകാലത്ത്, ജലത്തിൽ നില്ക്കുകയും, ഭാര്യയോടൊപ്പം കഠിനമായ തപസ്സിൽ ഏർപ്പെടുകയും ചെയ്തു. ശ്വേതകേതു പിതാവിനെ സേവിച്ചു; അപ്പോൾ, ഒരു വയസ്സായ ബ്രാഹ്മണൻ അവിടെ എത്തി. അവനെ കണ്ട മഹർഷി സന്തോഷത്തോടെ, ആചാരപ്രകാരമുള്ള ആദരവുകൾ നൽകി: അത്തിഥിയെ സ്വാഗതം ചെയ്തു, പാദപ്രക്ഷാലനത്തിനായി വെള്ളം കൊടുത്തു, സ്നേഹപൂർവ്വം സംസാരിച്ചു. വന്യസസ്യങ്ങൾ, കിഴങ്ങുകൾ, പഴങ്ങൾ തുടങ്ങിയവ നൽകി, ക്ഷീണവും ദാഹവും അനുഭവിച്ച അതിഥിയെ മഹർഷി ആദരപൂർവ്വം സ്വീകരിച്ചു. വിശ്രമം കഴിഞ്ഞ്, ബ്രാഹ്മണൻ മഹർഷിയോട് സമീപിച്ചു: “മഹർഷി ഉദ്ദാലക, സത്യം പറയുക, കപടം പറയരുത്. ഈ ബാലൻ, മഹർഷിയുടെ പുത്രനാണെന്നു ഞാൻ കരുതുന്നു; നീ ഉദ്ദേശിച്ചുള്ള ഫലം പ്രാപിച്ചോ?” “എന്റെ ഭാര്യ കുശികന്റെ മകളാണ്; അവൾ എനിക്ക് മാത്രം സമർപ്പിതയാണെന്നും, എപ്പോഴും വിശ്വസ്തയാണെന്നും,” മഹർഷി ഉത്തരം പറഞ്ഞു.