പാണ്ഡു മഹാരാജാവ് ജീവജാലങ്ങളിൽ എല്ലാരോടും ഒരുപോലെ നീതിയോടെ പെരുമാറി, സ്വന്തം മക്കളോടുള്ള സ്നേഹത്തോടു പോലെ impartial ആയിരുന്നു. അവൻ ഒരു സമയത്ത് പത്ത് അല്ലെങ്കിൽ പതിനഞ്ച് വീടുകളിൽ നിന്ന് മാത്രം ഭിക്ഷയെടുത്തു. ഒരു ദിവസം ഭിക്ഷ ലഭിക്കാതെ പോയാൽ, ആഹാരം ഇല്ലാതെ ഉപവാസം ചെയ്തു. കുറച്ച് മാത്രമേ കിട്ടിയാലും അത്രയേ കഴിക്കൂ, മുമ്പ് കിട്ടിയതു തീർന്നില്ലെങ്കിൽ കൂടുതൽ തേടാൻ പോകില്ലായിരുന്നു. അവൻ ആഗ്രഹത്തോടെ, ആവശ്യമുണ്ടെങ്കിൽ, മറ്റുപല വീടുകളിൽ നിന്ന് കൂടി ഭിക്ഷ ചോദിച്ചേക്കും; അതിൽ ഏതു ലഭിച്ചാലും, ലഭിക്കാതിരുന്നാലും, ആ മഹാതപസ്വി സമചിത്തനായി തുടരുന്നു. ഒരു വശത്ത് ഒരു തടി തൊഴിലാളി അവന്റെ കൈ മുറിച്ചാലും, മറുവശത്ത് ചന്ദനം പുരട്ടിയാലും, അതിൽ ദു:ഖമോ ഭാഗ്യമോ എന്ന് അവൻ കരുതില്ല. ജീവിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവനോ മരിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവനോ പോലെ പെരുമാറിയില്ല; ജീവനെ ചുമന്നു പിടിക്കുകയോ മരണത്തെ വെറുക്കുകയോ ചെയ്തില്ല. സമ്പത്തിനായി ജീവിതത്തിൽ ചെയ്യാവുന്ന എല്ലാ പ്രവർത്തികളും പൂർണമായി ഉപേക്ഷിച്ച്, കണ്ണിറുക്കം പോലെയുള്ള സ്ഥിരതയോടെ അവൻ നിലകൊണ്ടു. അസ്ഥിരമായ അവസ്ഥകളിലും, ഇന്ദ്രിയങ്ങളുടെ എല്ലാ പ്രവർത്തികളും ഉപേക്ഷിച്ച്, ധർമ്മത്തെയും ധനത്തെയും ത്യജിച്ച്, അവന്റെ മനസ്സ് മുഴുവൻ ശുദ്ധമായി. എല്ലാ പാപങ്ങളിൽ നിന്നുമാണ് അവൻ മോചിതനായത്; എല്ലാ ബന്ധനങ്ങൾ കടന്ന്, ആരുടെയും നിയന്ത്രണത്തിൽ ഇല്ലാതെ, സ്വഭാവത്തിൽ സ്വതന്ത്രമായ കാറ്റുപോലെയായി. ഇങ്ങനെയുള്ള ഒരു മാർഗത്തിൽ എന്നും ജീവിച്ച്, ഭയമില്ലാതെ, ഈ വഴി സ്വീകരിച്ച്, ഞാൻ എന്റെ ശരീരം പോഷിപ്പിക്കും എന്ന് പാണ്ഡു തീരുമാനിച്ചു. തന്റെ ശക്തി നഷ്ടമായതിൽ ദു:ഖിച്ച് കരയുന്ന ദയനീയമായ വഴി ഞാൻ സ്വീകരിക്കില്ല; ധർമ്മത്തിൽ നിന്ന് മാറുകയോ ഉത്സാഹം നഷ്ടപ്പെടുകയോ ചെയ്യില്ല. ആരായിരിക്കട്ടെ, ആദരിക്കപ്പെട്ടാലും അപമാനിക്കപ്പെട്ടാലും, ആഗ്രഹത്തോട് ചേർന്ന മനസ്സോടെ ഉപജീവനം തേടി, മറ്റുള്ളവരെ നായയുടെ കാഴ്ചപോലെ നോക്കുന്നവൻ നായയുടെ വഴിയാണ് നടക്കുന്നത്. ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, ദു:ഖത്തിൽ ആഴമായി മുങ്ങി, ദീർഘനിശ്വാസം വിട്ട്, രാജാവ് കുന്തിയെയും മാദ്രിയെയും നോക്കി അഭിസംബോധന ചെയ്തു. കൗസല്യ, മന്ത്രിയായ വിദുരൻ, രാജാവും ബന്ധുക്കളുമൊത്ത്, സത്യവതിയും ഭീഷ്മനും രാജപുരോഹിതന്മാരും, മഹാത്മാക്കളായ ബ്രാഹ്മണന്മാർ, സോമപാനികൾ, വ്രതത്തിൽ ഉറപ്പുള്ളവർ, നഗരത്തിലെ മുതിർന്നവർ—എല്ലാവർക്കും ആദരപൂർവ്വം അറിയിക്കണം: പാണ്ഡു വനത്തിലേക്ക് പോയിരിക്കുന്നു. ഭർത്താവിന്റെ വാക്യങ്ങൾ, ത്യാഗമാർഗ്ഗത്തിൽ മനസ്സുറപ്പിച്ചവയാണെന്ന് കേട്ടു, കുന്തിയും മാദ്രിയും സമമതിയോടെ പറഞ്ഞു: ഭാരതശ്രേഷ്ഠാ, ഞങ്ങൾ താമസിക്കാവുന്ന മറ്റു ആശ്രമങ്ങളുണ്ട്; ഞങ്ങൾ രണ്ടു പേരും, നിന്റെ നിയമഭാര്യകൾ, വലിയ തപസ്സു ചെയ്യാൻ എങ്ങനെ കഴിയുമെന്നു പരിഗണിക്കണം. പുണ്യഫലത്തിൽ ശരീരം ഉപേക്ഷിച്ചാലും, നീ മാത്രമേ ഞങ്ങളുടെ ഭർത്താവാവൂ, സ്വർഗ്ഗത്തിലുപോലും ഇതിൽ സംശയമില്ല. ഇന്ദ്രിയങ്ങൾ നിയന്ത്രിച്ച്, ഭർത്താവിന്റെ ലോകത്തിൽ ഭക്തിയോടെ, എല്ലാ കാമസുഖങ്ങളും ഉപേക്ഷിച്ച്, ഞങ്ങൾ രണ്ടുപേരും വലിയ തപസ്സു ചെയ്യും. ജ്ഞാനമുള്ള രാജാവേ, നീ ഞങ്ങളെ ഉപേക്ഷിച്ചാൽ, ഞങ്ങൾ രണ്ടുപേരും ഇന്നു തന്നെ ജീവൻ വിട്ടുകളയും—ഇതിൽ ഒരു സംശയവും ഇല്ല. ഇതാണ് നിന്റെ ഉറച്ച തീരുമാനം, ധർമ്മാനുസൃതമായതാണെങ്കിൽ, ഞാൻ എന്റെ പിതാവിന്റെ വഴിയെ തന്നെ അനുസരിക്കും. ലോകത്തിലെ സുഖങ്ങളും ഭക്ഷണവും ഉപേക്ഷിച്ച്, കഷ്ടതയോടെ, വൃക്ഷചർമ്മം ധരിച്ച്, കായ്കൾക്കും കിഴങ്ങുകൾക്കും ആശ്രയമായി, ഞാൻ വലിയ വനത്തിൽ താമസിക്കും. യഥാസമയം ഹോമം അർപ്പിച്ച്, യഥാസമയം സ്നാനം ചെയ്ത്, ക്ഷീണിച്ച ശരീരത്തോടെ, കുറച്ച് മാത്രം ഭക്ഷണം കഴിച്ച്, പഴയ വൃക്ഷചർമ്മം ധരിച്ച്, ജടാമുടി വെച്ച്, ഞാൻ തപസ്സു ചെയ്യും. തണുപ്പ്, കാറ്റ്, ചൂട് സഹിച്ച്, വിശപ്പും ദാഹവും അവഗണിച്ച്, കടുത്ത തപസ്സിലൂടെ ഈ ശരീരം ക്ഷയിപ്പിക്കും. ഏകാന്തതയിൽ നിന്ന്, ധ്യാനത്തിൽ മുഴുകി, കാട്ടിലെ പഴുത്തതും പാകയില്ലാത്തതുമായ ഭക്ഷണം കഴിച്ച്, പിതൃകൾക്കും ദേവതകൾക്കും കാട്ടിലെ വെള്ളവും വാക്കുകളും അർപ്പിച്ച് തൃപ്തിപ്പെടുത്തും. കാട്ടിൽ താമസിക്കുന്നവർക്കുപോലും ഞാൻ അസൂയാജനകമായ ഒന്നും ചെയ്യുകയില്ല—ഗ്രാമവാസികൾക്ക് എത്രയോ അധികം. ഇങ്ങനെ, കാട്ടിലെ ഏറ്റവും കടുത്ത വ്രതം ആഗ്രഹിച്ച്, ശരീരം അവസാനിക്കുവോളം അതിന് സമർപ്പിക്കാം. ഇങ്ങനെ ഭാര്യമാർക്ക് പറഞ്ഞശേഷം, കുരുവംശജനായ രാജാവ് തന്റെ കിരീടമണിയും പൊൻമാലയും കങ്കണങ്ങളും കാതിലഭരണങ്ങളും എടുത്തു. വിലയേറിയ വസ്ത്രങ്ങളും സ്ത്രീകളുടെ ആഭരണങ്ങളും പ്രധാന വാഹനങ്ങളും ആയുധങ്ങൾ, കവചങ്ങൾ എന്നിവയും ദാനമായി നൽകി. പൊൻപാത്രങ്ങൾ, ദിവ്യമായ കിടക്കകളും കിടവറകളും, വിവിധ രത്നങ്ങൾ—മുത്തുകളും പവഴകളും—എല്ലാം ദാനമായി നൽകി. ബ്രാഹ്മണന്മാർക്ക് എല്ലാം നൽകി, പാണ്ഡു തന്റെ അനുചരന്മാരോട് പറഞ്ഞു: “നഗപുരത്തിലേക്ക് പോയി അറിയിക്കൂ: പാണ്ഡു സമ്പത്തും സുഖവും ആസ്വാദ്യവും, ഏറ്റവും വലിയ സ്വാർത്ഥാനന്ദം പോലും ഉപേക്ഷിച്ച് വനത്തിലേക്ക് പോയിരിക്കുന്നു.” എല്ലാം ഉപേക്ഷിച്ച ശേഷം, കുരുവംശജനായ പാണ്ഡു ഭാര്യമാരോടൊപ്പം യാത്രയായി, അനുചരന്മാർ പിന്നെ പിന്തുടർന്നു. രാജാവിന്റെ ദു:ഖഭരിതമായ വാക്കുകൾ കേട്ട അനുചരന്മാർ “അയ്യോ!” എന്നു ഉച്ചരിച്ച് ദു:ഖത്തിൽ കരഞ്ഞു. ചൂടുള്ള കണ്ണുനീർ വീഴ്ത്തി, മഹാരാജാവിനെ വിട്ട്, ആ സമ്പത്ത് എല്ലാം എടുത്ത് അവർ ഉടൻ തന്നെ നഗരത്തിലേക്ക് പോയി. നഗരത്തിലെത്തിയപ്പോൾ, അവർ സംഭവിച്ച കാര്യങ്ങൾ രാജാവിനോട് വിവരിക്കുകയും, ആ സമ്പത്തും ഏല്പിക്കുകയും ചെയ്തു. കാട്ടിൽ സംഭവിച്ച കാര്യങ്ങൾ മുഴുവനും കേട്ട ധൃതരാഷ്ട്രൻ, പുരുഷപ്രവരൻ, പാണ്ഡുവിനുവേണ്ടി മാത്രം ദു:ഖിച്ചു. തന്റെ സഹോദരനെ ഓർത്ത്, ഭോഗങ്ങളിലും കിടക്കയിലും ആസ്വാദ്യങ്ങളിലും സന്തോഷം കണ്ടെത്താനായില്ല. കൗരവ, പാണ്ഡു, കിഴങ്ങുകളും കായ്കളുമാണ് ഭക്ഷണമായി, ഭാര്യമാരോടൊപ്പം നൂറു ശിഖരങ്ങളുള്ള പർവതത്തിലേക്ക് യാത്രയായി. അവൻ ചിത്രരഥം എത്തി, കാലകൂറ്റയെ കടന്ന്, ഹിമവതിനെ മറികടന്ന്, ഗന്ധമാദനത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു. മഹാത്മാക്കളായ ഗന്ധർവന്മാരുടെയും സിദ്ധന്മാരുടെയും മഹർഷിമാരുടെയും സംരക്ഷണയിൽ, സമതലങ്ങളിലും കട്ടിയുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലും അവൻ താമസിച്ചു. ഇന്ദ്രദ്യുമ്നസരോവരം എത്തിയശേഷം, ഹംസകൂറ്റം കടന്ന്, ശതശൃംഗത്തിൽ, രാജാവായ ആ തപസ്വി കഠിനതപസ്സു നടത്തി.