ഏഴു വർഷം, യുവ രാജാവായ വിചിത്രവീര്യൻ തന്റെ രണ്ടുപത്നികളോടൊപ്പം സന്തോഷത്തോടെ ജീവിച്ചു. എന്നാൽ, അപ്രതീക്ഷിതമായി, അവൻ ദുർബലമായ രോഗം പിടികൂടി. സുഹൃത്തുക്കളും, നിപുണരായ വൈദ്യരും, അവനെ രക്ഷിക്കാൻ എത്രയും ശ്രമിച്ചെങ്കിലും, കൌരവ രാജാവ് യമലോകത്തിലേക്ക് യാത്രയായി, സൂര്യൻ അസ്തമിക്കുന്നതുപോലെ. ഗംഗയുടെ ധർമ്മപുത്രനായ ഭീഷ്മൻ, ദു:ഖത്തിലും ആലോചനയിലും മുഴുവനും ലയിച്ചവൻ, രാജാവിന്റെ അന്തിമ കർമ്മങ്ങൾ നിർവഹിച്ചു. സത്യവതിയുടെ ഉപദേശം അനുസരിച്ച്, ഭീഷ്മൻ, യജ്ഞങ്ങൾ നടത്തുന്ന പുരോഹിതന്മാരെയും, കൌരവരുടെ പ്രമുഖരെക്കൊണ്ടും ചേർന്ന്, വിചിത്രവീര്യന്റെ ശ്മശാന കർമ്മങ്ങൾ പൂർത്തിയാക്കി. അതിനുശേഷം, സത്യവതി, ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങിയവൾ, പുത്രസന്താനത്തിനായി ആഗ്രഹിച്ചവൾ, തന്റെ പുത്രന്റെ കർമ്മങ്ങൾ പുത്രവധുവിന്മാർക്കൊപ്പം നിർവഹിച്ചു. അവൾ, ദു:ഖത്തിൽ നൊമ്പരപ്പെട്ടിരുന്ന പുത്രവധുവിന്മാർക്ക് ആശ്വസനം നൽകി, പിതൃമാതൃ വംശധർമ്മം ആലോചിച്ചശേഷം, ഭീഷ്മനോട് ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: “ഭീഷ്മേ, ശാന്തനുവിന്റെ യജ്ഞങ്ങൾ, യശസ്, വംശം — എല്ലാം നിന്റെ മേൽ സ്ഥാപിതമാണ്. നീ ധർമ്മത്തിൽ മുഴുകിയവൻ, കൌരവർ ഇടയിൽ പ്രശസ്തനാണ്. നിന്റെ സഹോദരൻ വിചിത്രവീര്യൻ, സത്യത്തിൽ ജീവിച്ചവൻ, സ്വർഗ്ഗത്തിൽ എത്തിച്ചേർന്നിരിക്കുന്നു. നീ സങ്കല്പം ചെയ്തവൻ, ധർമ്മശാസ്ത്രങ്ങൾക്കും, വേദങ്ങൾക്കും, പണ്ഡിതനാണ്. കുടുംബാചാരങ്ങളിലും, കഠിന സാഹചര്യങ്ങളിലും, ശുക്രനും അംഗിരസും പോലെ നീ വിവേകമുണ്ട്. അതിനാൽ, ഞാൻ നിനക്കിൽ വലിയ വിശ്വാസം വയ്ക്കുന്നു; ഈ കാര്യത്തിൽ നിന്നെ നിയോഗിക്കുന്നു. നിന്റെ സഹോദരന്റെ രണ്ടുപത്നികൾ — കാശിരാജാവിന്റെ പുത്രികൾ — സൗന്ദര്യവും, യൗവനവും, പുത്രസന്താനത്തിനുള്ള ആഗ്രഹവും ഉള്ളവരാണ്. എന്റെ ആജ്ഞയനുസരിച്ച്, നീ അവരിൽ നിന്ന് വംശം തുടർന്നെടുക്കേണ്ടതുണ്ട്. ഭാരതവംശത്തെ നീധിപ്രകാരം ഭരിച്ചുകൊണ്ടു, ധർമ്മമനുസരിച്ച് വിവാഹം കഴിക്കണം; നമ്മുടെ പിതൃപുരുഷന്മാരുടെ വംശം നിലനിൽക്കണം.” സത്യവതിയും സുഹൃത്തുക്കളും ഇങ്ങനെ അഭ്യർത്ഥിച്ചപ്പോൾ, ഭീഷ്മൻ, ധർമ്മത്തിൽ അർപ്പിതനായവൻ, യോജിച്ച ഉത്തരം നൽകി: “അമ്മേ, നീ എല്ലാ ഉത്തമധർമ്മവും പറഞ്ഞുവെന്ന് സംശയമില്ല. നീ എന്റെ ഉത്തമവ്രതം — പുത്രസന്താനത്തെക്കുറിച്ച് — അറിയുന്നു. വധൂവരനെക്കുറിച്ച് നടന്ന കാര്യങ്ങൾ നീ അറിയുന്നു; ഞാൻ വീണ്ടും സത്യവതിയോട് സത്യം വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നു: സത്യം എപ്പോഴും ഞാൻ ഉപേക്ഷിക്കില്ല; മൂന്ന് ലോകങ്ങൾ പോലും, ദേവലോകത്തിലെ രാജ്യം പോലും, അതിനേക്കാൾ വലിയ ഒന്നും ഉപേക്ഷിക്കാമെങ്കിലും, സത്യം ഒരിക്കലും ഉപേക്ഷിക്കില്ല. ഭൂമി തന്റെ സുഗന്ധം ഉപേക്ഷിക്കാം, ജലം രുചി ഉപേക്ഷിക്കാം, അഗ്നി രൂപം ഉപേക്ഷിക്കാം, വായു സ്പർശം ഉപേക്ഷിക്കാം; സൂര്യൻ പ്രകാശം ഉപേക്ഷിക്കാം, ഗ്രഹം ചൂട് ഉപേക്ഷിക്കാം, ശബ്ദം ആകാശത്തിൽ നിന്ന് പോകാം, ചന്ദ്രൻ തണുത്ത കിരണങ്ങൾ ഉപേക്ഷിക്കാം; ഇന്ദ്രൻ വീര്യം ഉപേക്ഷിക്കാം, ധർമ്മരാജാവ് ധർമ്മം ഉപേക്ഷിക്കാം — എന്നാൽ ഞാൻ സത്യം ഒരിക്കലും ഉപേക്ഷിക്കില്ല. ലോകങ്ങൾ നശിച്ചാലും, അമരത്വത്തിനായി, മൂന്ന് ലോകങ്ങളുടെ സമ്പത്തിനായി പോലും, ഞാൻ സത്യം ഉപേക്ഷിക്കില്ല.” ഭീഷ്മന്റെ ഈ ഉറച്ച വാക്കുകൾ കേട്ടു, സത്യവതി വീണ്ടും പറഞ്ഞു: “ഭീഷ്മേ, ഞാൻ നിന്റെ സത്യനിഷ്ഠ അറിയുന്നു. നീ ആഗ്രഹിച്ചാൽ, മൂന്ന് ലോകങ്ങൾ വീണ്ടും സൃഷ്ടിക്കാനാവും. എന്നാൽ, ഇപ്പോഴത്തെ അവസ്ഥയിൽ, ആപത്ത്ധർമ്മം പരിഗണിച്ച്, വംശഭാരവും നീ ഏറ്റെടുക്കണം. കുടുംബവും ധർമ്മവും നിലനിൽക്കാൻ, സുഹൃത്തുക്കൾ സന്തോഷിക്കാൻ, നീ അതിനനുസരിച്ച് ചെയ്യണം.” സത്യവതി ദു:ഖത്തിൽ, പുത്രസന്താനത്തിനായി ആഗ്രഹിച്ചുകൊണ്ട്, ചിലപ്പോൾ ധർമ്മവിരുദ്ധമായ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞപ്പോൾ, ഭീഷ്മൻ വീണ്ടും പറഞ്ഞു: “രാജ്ഞീ, ധർമ്മം പരിഗണിക്കണം; എല്ലാവർക്കും അപകീർത്തി വരുത്തരുത്. ക്ഷത്രിയൻക്ക് സത്യത്തിൽ നിന്ന് വഴിതിരിയുന്നത് കര്മങ്ങളിൽ പ്രശംസിക്കപ്പെടുന്നില്ല. ശാന്തനുവിന്റെ വംശം നിലനിൽക്കാൻ, ഞാൻ നിനക്ക് ആ പുരാതന രാജധർമ്മം പറയുന്നു. പുരോഹിതന്മാരോടൊപ്പം, ആപത്ത്ധർമ്മവും, സമ്പത്തും, ലോകവ്യവഹാരവും പരിഗണിച്ച്, നീ അതിനനുസരിച്ച് ചെയ്യണം.” ഭീഷ്മൻ, പുരാതനകാലത്തെ ഉദാഹരണങ്ങൾ പറഞ്ഞുതുടങ്ങി: “ജമദഗ്നിയുടെ പുത്രനായ രാമൻ, തന്റെ പിതാവിന്റെ കൊലപാതകം സഹിക്കാനായിരുന്നില്ല; അതുകൊണ്ട്, ഹൈഹയ രാജാവിനെ തന്റെ അകത്തിൽകൊണ്ട് വധിച്ചു. അർജുനന്റെ നൂറുകൈകൾ വെട്ടി, ലോകത്തിനായി അത്യന്തം ദുഷ്കരമായ കര്മം ചെയ്തു. വീണ്ടും, തന്റെ ധനുസും ശക്തിയുള്ള ആയുധങ്ങളും എടുത്ത്, ക്ഷത്രിയരെ കീഴടക്കി, ഭൂമിയെ ഇരുപത്തൊന്ന് തവണ ശൂന്യമാക്കി. ക്ഷത്രിയരില്ലാത്ത ഭൂമിയിൽ, എല്ലാ ദിശകളിൽ നിന്നുമുള്ള ക്ഷത്രിയ സ്ത്രീകൾ ഒത്തുകൂടി. അപ്പോൾ, വേദങ്ങളിൽ പണ്ഡിതരായ ബ്രാഹ്മണർ, നിയമാനുസരമായി, അവരിൽ നിന്ന് പുത്രന്മാർ ജനിച്ചു. ഈ പുത്രന്മാർ, ശാസ്ത്രം അനുസരിച്ച്, ധർമ്മത്തിൽ ജനിച്ചവരാണ്. ബ്രാഹ്മണർ, മനസ്സിൽ ധർമ്മം സ്ഥാപിച്ച്, സ്ത്രീകളോട് ചേർന്നു; ഇങ്ങനെ, ലോകത്തിൽ ക്ഷത്രിയർ വീണ്ടും ജനിച്ചു. ഇതാണ് ആ പുരാതന കഥയുടെ തുടക്കം; ഞാൻ നിനക്ക് ഈ കഥ പറഞ്ഞുതരാം. ഉചത്യ എന്നൊരു ജ്ഞാനി ഉണ്ടായിരുന്നു; അവന്റെ ഭാര്യമാർ, വളരെ ആദരിക്കപ്പെട്ടവളായിരുന്നു, മമതാ എന്ന് പേരായിരുന്നു.” ഇങ്ങനെ, ഭീഷ്മൻ, സത്യവതിയോട് പുരാതനകാലത്തെ ആപത്ത്ധർമ്മം, വംശതുടർച്ച, ആധാരങ്ങൾ വിശദീകരിച്ചു.