ഇപ്പോൾ ലോകം ക്ഷത്രിയന്മാരില്ലാതെ, രക്ഷയില്ലാത്തവർ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെടുന്ന സ്ഥിതിയിലാണോ? എന്നാൽ, രാജാക്കന്മാരുടെ കൂട്ടത്തിൽ, ഭൂപാലന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠന്മാരായ എല്ലാവരോടും ഞാൻ അഭിമുഖമായി സംസാരിച്ചു. "ഇക്ഷ്വാകുവിന്റെ മൂത്തവരും പാഞ്ചാലന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠന്മാരുമായ രാജാക്കന്മാരെല്ലാവരും എന്റെ വാക്കുകൾ ശ്രദ്ധിക്കട്ടെ. ഈ വിവാഹത്തിൽ നിങ്ങളുടെ അനുകമ്പയോടെ ധർമ്മം തോൽക്കരുത്; യജ്ഞസേന, ദയവായി, എന്റെ വഴിക്ക് അനുഗ്രഹം നൽകുക, സോമക." "രാജകുമാരി, ഞാൻ നിന്നെ അറിയുന്നു, പ്രത്യേകിച്ചും നിന്നോട് ഉപദേശിക്കുന്നു: എന്റെ ശക്തി ഞാൻ ധർമ്മാനുസൃതമായി, എന്റെ ശേഷിക്കുള്ളതുപോലെ നിലനിർത്തുന്നു. രാജകുമാരി, നീ മറ്റേതെങ്കിലും രാജാവിനെ ഭയക്കുന്നുവെങ്കിൽ, ആ ഭയത്തിന്റെ കാരണം നീക്കം ചെയ്യാനുള്ള ശക്തി എനിക്കുണ്ട്. എന്നാൽ, ശാന്തനുവിന്റെ പുത്രനെ—ശസ്ത്രവീര്യത്തിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ള ഭീഷ്മനെ—ഞാൻ നിയന്ത്രിക്കുന്നില്ല; ക്ഷത്രിയന്മാരിൽ ശക്തി എന്നും ധർമ്മത്തെ പിന്തുടരുന്നു." "അതുകൊണ്ട് നീ പോകുക, ഭാഗ്യവതിയായവളേ, ഭീഷ്മൻ എന്നെ ബലാൽക്കാരം ചെയ്ത് ദഹിപ്പിക്കില്ല; ഞാൻ നിന്നെ സ്വീകരിച്ചിട്ടില്ല—അവരൊക്കെയും ഇത് അറിയുന്നു, പക്ഷേ അതിന്റെ കാരണം എനിക്കറിയില്ല." ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞതോടെ അവൾ മാല ഇടുകയും രാജാവിന്റെ വാതിലിൽ നിന്ന് ഓടിപ്പോകുകയും ചെയ്തു. ലോകങ്ങളിൽ എവിടെയും തപസ്സിലും വ്രതങ്ങളിലും പ്രശസ്തയായ ദ്രുപദയുടെ പുത്രി, അവളെ പിന്തുടർന്ന് ആവർത്തിച്ച് ആശ്വാസവാക്കുകൾ പറഞ്ഞു: "മാല എടുക്കുക, ഭാഗ്യവതിയായവളേ, ഞങ്ങളോടു ശത്രുത്വം ഉണ്ടാക്കരുത്." ഇങ്ങനെ ചെയ്യണമെന്ന് ദ്രുപദൻ പ്രതീക്ഷിച്ചു, പക്ഷേ അവളുടെ മനസ്സിൽ മാറ്റമുണ്ടായില്ല—ഇത് ദൈവനിർണ്ണയം, മനുഷ്യരുടെ കാര്യമല്ല. "ആ മാല ആരെങ്കിലും എടുത്ത് താനേ ധരിച്ചാൽ, അവൻ യുദ്ധത്തിൽ ഭീഷ്മനെ, എന്റെ ധർമ്മത്തെ നശിപ്പിച്ചവനെ, വധിക്കും." ദ്രുപദൻ ആ മാല കുറേ നാളുകൾ സൂക്ഷിച്ചു; പിന്നീട് അവൻ അതിൽ മനസ്സില്ലാതെ അവഗണിച്ചു. പിന്നീടാണ് ശിഖണ്ഡിനി ബാല്യത്തിൽ തന്നെ ആ മാല ധരിച്ചത്, പിതാവിനെ അവഗണിച്ചുകൊണ്ട്; ഭീഷ്മന്റെ കോപത്തെ ഭയന്ന് അവളുടെ പിതാവ് അവളെ ഉടനെ ഉപേക്ഷിച്ചു. ഭയപ്പെട്ട ശിഖണ്ഡിനി ഗംഗയുടെ തീരത്ത് തപസ്സിൽ ഏർപ്പെട്ടിരുന്ന ഒരു ബ്രാഹ്മണസന്യാസിയെ സമീപിച്ചു, അവന്റെ അനുഗ്രഹം തേടി. അവളുടെ സേവനത്തിൽ സന്തോഷിച്ച മഹാസന്യാസി അവളോട് പറഞ്ഞു: "ഗംഗയുടെ തീരത്ത് ഉടൻ ഒരു വിഭാഗം ഉണ്ടാകും. അവിടെ, ഗന്ധർവരാജാവായ തുംബുരുവിനെ പ്രീതിപ്പെടുത്താൻ ശ്രമിക്കൂ; അവനെ നന്നായി സേവിക്കൂ. ഞാൻ തന്നെയും ഈ കാര്യത്തിൽ നിന്നെ സഹായിക്കും; ഞാൻ പറയുന്നതു ചെയ്യുക, നല്ലവളേ, അവൻ നിന്നെ അനുഗ്രഹിക്കും." അവിടെ, ഗന്ധർവന്മാരിൽ ഒരു വിഭാഗം ഉണ്ടായി; സമാനമായ തേജസ്സുള്ള രണ്ട് ഗന്ധർവന്മാർ അവിടെ ശേഷിച്ചു. അവരിൽ ഒരാൾ സ്ത്രീയാകാൻ ആഗ്രഹിച്ചു അവളോടു പറഞ്ഞു: "ഈ പുരുഷരൂപം നീ എടുക്കുക; ഞാൻ നിന്റെ സ്ത്രീരൂപം എടുക്കുന്നു." അവിടെ ഇരുവരും തമ്മിൽ ഒരു ഉടമ്പടി ഉണ്ടാക്കി: ഒരാൾ സ്ത്രീ, മറ്റാൾ പുരുഷൻ; അങ്ങനെ ശത്രുസൈന്യങ്ങളെ നശിപ്പിക്കുന്ന ശിഖണ്ഡി പുരുഷനായി. സ്ത്രീയായ ഗന്ധർവൻ സന്തോഷത്തോടെ അകന്നുപോയി; യജ്ഞസേനിയുടെ മകൾ വലിയ സന്തോഷം നേടി. പിന്നീട് ശിഖണ്ഡി ബുദ്ബുദകയിലേക്ക് പോയി, അവിടെ ദിവ്യായുധങ്ങൾ നേടി. തന്റെ സ്വന്തം ദേശമായ പാഞ്ചാലത്തിൽ തിരിച്ചെത്തി, കുരുവംശത്തെ സന്തോഷിപ്പിക്കുന്നവനേ, കൈകൾ കൂപ്പി തന്റെ പിതാവായ മഹാവീര്യശാലിയായ ധനുര്വിദ്യാധരന്റെ പാദങ്ങളിൽവെച്ച് പ്രണാമം ചെയ്തു: "നീ ഭീഷ്മനെ ഇനി ഒരു വിധത്തിലും ഭയപ്പെടേണ്ടതില്ല," എന്നു പറഞ്ഞു. അംബയി അകന്നുപോയതിനു ശേഷം, ശാന്തനുവിന്റെ പുത്രനായ ഭീഷ്മൻ രാജാവിന്റെ വിവാഹകർമ്മങ്ങൾ ശാസ്ത്രീയമായി നടത്തിച്ചു. അഗ്നിസാക്ഷിയായി അംബികയെയും അംബാലികയെയും കല്യാണം കഴിച്ചു; സൗന്ദര്യത്തിൽ അഭിമാനിച്ച കൌരവനായ, ധാർമികനും കാമാതുരനുമായ വിചിത്രവീര്യൻ അവരുടെ ഭർത്താവായി. അവരിരുവരും ഉയരത്തിൽ, കറുത്ത നിറത്തിൽ, കറുത്ത വളച്ച മുടിയിലും, ചുവന്ന, ഉന്നതമായ നഖങ്ങളിലും, വിശാലമായ കമരങ്ങളിലും, പുഷ്ടമായ വക്ഷസ്സിലും അലങ്കരിച്ചവരായിരുന്നു. "നമ്മുക്ക് തുല്യനായ ഭർത്താവിനെ ലഭിച്ചു," എന്ന് ചിന്തിച്ച ആ സൗഭാഗ്യവതികൾ വിചിത്രവീര്യനെ ആദരിച്ചു. അവരോടും തമ്മിൽ അനുരാഗം പുലർത്തി, അശ്വിനീദേവന്മാരെപ്പോലെയും ദൈവങ്ങളെപ്പോലെയും വീര്യത്തിൽ തുല്യനായ അവൻ, രഹസ്യത്തിൽ സ്ത്രീകളുടെ ഹൃദയം കീഴടക്കി. ഏഴു വർഷം യുവാവായ വിചിത്രവീര്യൻ അവരോടൊപ്പം സുഖജീവിതം നയിച്ചു; എന്നാൽ, ക്ഷയംപിടിച്ച് അവൻ കഷ്ടപ്പെട്ടു. സുഹൃത്തുക്കളും വിദഗ്ധ വൈദ്യന്മാരും ശ്രമിച്ചിട്ടും, കൌരവൻ സൂര്യൻ അസ്തമിക്കുന്നതുപോലെ യമലോകത്തിലേക്ക് പോയി. ഗംഗാപുത്രനായ ആ ധാർമികൻ, ദുഃഖത്തിലും ആലോചനയിലും മുഴുകി, എല്ലാ ശവസംസ്കാരങ്ങളും നിർവഹിച്ചു. സത്യവതിയുടെ ഉപദേശത്തിൽ ഭീഷ്മൻ, യാഗശാലയിലെ പുരോഹിതന്മാരോടൊപ്പം, കുരുവംശത്തിലെ ശ്രേഷ്ഠന്മാരോടൊപ്പം, രാജാവായ വിചിത്രവീര്യന്റെ ചടങ്ങുകൾ പൂർത്തിയാക്കി. അതിനുശേഷം, സത്യവതി ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങി, പുത്രശോക്കത്തിൽ പിണങ്ങി, തന്റെ മരുമക്കളോടൊപ്പം പുത്രന്റെ ചടങ്ങുകൾ നിർവഹിച്ചു. അവൾ തന്റെ മരുമക്കളെ ആശ്വസിപ്പിച്ചശേഷം, പിതൃവംശവും മാതൃവംശവും സംബന്ധിച്ച ധർമ്മം ആലോചിച്ച് ഭീഷ്മനോട് ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: "ഭീഷ്മേ, ശാന്തനുവിന്റെ യജ്ഞങ്ങൾ, കീർത്തി, വംശം എല്ലാം നിന്നിലാണു നിലനിൽക്കുന്നത്; നീ സദാ ധർമ്മനിഷ്ഠനും കുരുവംശത്തിൽ പ്രശസ്തനുമാണ്." "നിന്റെ സഹോദരനായ വിചിത്രവീര്യൻ, സദാചാരമുള്ളവൻ, സ്വർഗ്ഗം പ്രാപിച്ചിരിക്കുന്നു; ജീവൻ സത്യമാവുന്നത് പോലെ, നിനക്കു ധർമ്മം ഉറപ്പാണ്. നീ സംക്ഷിപ്തമായും വിശദമായും ധർമ്മശാസ്ത്രങ്ങൾ അറിയുന്നവനാണ്; വിവിധ ശാസ്ത്രങ്ങളിലും, വേദത്തിന്റെ എല്ലാ അങ്കങ്ങളിലും പ്രാവീണ്യമുണ്ട്. കുടുംബധർമ്മവും ആചാരവും ഞാൻ നിന്നിൽ കാണുന്നു; കഠിനമായ സന്ദർഭങ്ങളിൽ നിന്റെ വിവേകം ശുക്രനും അങ്കിരസിനും തുല്യമാണ്.