ചിത്രാംഗദൻ എന്ന മഹാവീരൻ വീണുവീണപ്പോൾ, ശാന്തനുവിന്റെ പുത്രനായ ഭീഷ്മൻ, അതി മഹാഭാഗ്യശാലിയായയാൾ, അദ്ദേഹത്തിന്റെ അന്ത്യകർമ്മങ്ങൾ നിർവഹിച്ചു. തുടർന്ന്, ബാലനായിരുന്നിട്ടും, ഭീഷ്മൻ തന്റെ സഹോദരനായ വികിത്രവീര്യനെ കുരുകുലത്തിലെ സിംഹാസനത്തിൽ അഭിഷേകം ചെയ്തു. വികിത്രവീര്യൻ ഭീഷ്മന്റെ ഉപദേശങ്ങൾ അനുസരിച്ച് പിതൃപരമ്പരാഗത രാജ്യം ഭദ്രമായി ഭരിച്ചുവെന്ന് മഹാരാജാവേ, പറയപ്പെടുന്നു. ചിത്രാംഗദൻ വീണതിന് ശേഷം, സത്യവതിയുടെ ആഗ്രഹപ്രകാരം, ഭീഷ്മൻ തന്റെ ഇളയ കുരു സഹോദരന്റെ വേണ്ടി രാജ്യം സംരക്ഷിച്ചു. വികിത്രവീര്യൻ അത്യധികം സൗഖ്യത്തിൽ വളർന്നു യൗവനം പ്രാപിച്ചപ്പോൾ, ജ്ഞാനത്തിൽ ഏറ്റവും മുൻപന്തിയിൽ നിലകൊള്ളുന്ന ഭീഷ്മൻ തന്റെ സഹോദരന്റെ വിവാഹം ക്രമീകരിക്കണമെന്ന് തീരുമാനിച്ചു. അപ്പോൾ കാശിരാജാവിന്റെ മൂന്നു പുത്രിമാർ, ദേവകന്യകകളെപ്പോലെ മനോഹരികളായ അവർ, സ്വയംവര ചടങ്ങ് നടത്താൻ ഒരുങ്ങുന്നുവെന്നു ഭീഷ്മൻ കേട്ടു. അപ്പോൾ ഭീഷ്മൻ, മാതാവിന്റെ സമ്മതത്തോടെ, തന്റെ രഥത്തിൽ ഒരുത്തനായ് വാരാണസിയിലെത്തിയപ്പോൾ, എല്ലാ ദിക്കുകളിൽ നിന്നുമുള്ള രാജാക്കന്മാരെയും ആ കന്യകകളെയും അവിടെ കാണാൻ സാധിച്ചു. കാശി, കോശല, വംഗ, പൂണ്ട്ര, കലിംഗ എന്നിവിടങ്ങളിലെ രാജാക്കന്മാർ ആ കന്യകളെ ലഭിക്കാനെന്ന ആഗ്രഹത്തിൽ ഒരുമിച്ച് അവിടെ എത്തിയിരുന്നു. രാജാക്കന്മാരുടെ പേരുകൾ മുഴങ്ങിക്കൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, ശാന്തനുവിന്റെ പുത്രനായ ഭീഷ്മൻ, ഒരുത്തനായും പ്രായമുള്ളവനുമായും അവിടെ നിലകൊണ്ടിരുന്നു. ഭീഷ്മനെ കണ്ടപ്പോൾ, അത്യന്തം സുന്ദരികളായ ആ കന്യകകൾ ഭയത്താൽ പിന്നോട്ടു മാറി: “മൂപ്പും, ധർമനിഷ്ഠയും, ചുളിവുകളും വെള്ളമുടിയും ഉള്ള ഈ ഭാരതശ്രേഷ്ഠൻ എന്തിനാണ് ലജ്ജയില്ലാതെ ഇവിടെ വന്നത്?” എന്നായിരുന്നു അവരുടെ ചിന്ത. “ഭീഷ്മൻ ബ്രഹ്മചാരിയായെന്ന് ലോകം പറഞ്ഞുപോകുന്നു, എന്നാൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഈ പ്രവൃത്തിയെ ലോകം എന്ത് പറയും? ഈ പ്രശസ്തി വ്യർത്ഥമായില്ലേ?” എന്നായിരുന്നു മറ്റു രാജാക്കന്മാരുടെ സംശയം. ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട ഭീഷ്മൻ കുപിതനായി. ഉടൻ ഭീഷ്മൻ സ്വയം ആ കന്യകളെ തിരഞ്ഞെടുത്തു, മിന്നുന്ന ഇടിമുഴക്കത്തെപ്പോലെ അവിടത്തെ രാജാക്കന്മാരോട് പ്രസംഗിച്ചു. “യോഗ്യനായി കന്യകയെ നൽകുന്നത് ജ്ഞാനികൾ പ്രശംസിക്കുന്നു. ചിലർ കന്യയെ അലങ്കരിച്ച് സമ്പത്തും നൽകി, ചിലർ വില നൽകി, ചിലർ ബലപ്രയോഗം കൊണ്ട്, ചിലർ അവളുടെ അനുമതിയോടെ, ചിലർ അവളുടെ അശ്രദ്ധയിൽ, ചിലർ സ്വന്തം പരിശ്രമത്തിലൂടെ ലഭിക്കുന്നു. ചിലർ ഋഷിവിവാഹം അനുസരിച്ച്, എട്ടാമത്തേതായ സമ്പത്തുവിവാഹം ജ്ഞാനികൾ അംഗീകരിക്കുന്നു. രാജവർഗ്ഗം സ്വയംവരത്തെ അംഗീകരിക്കുകയും പ്രശംസിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു; എന്നാൽ ധാർമ്മികർ ബലപ്രയോഗംകൊണ്ടുള്ള വിവാഹം ഏറ്റവും ഉന്നതമാണെന്ന് പറയുന്നു. ഭൂമിയിലെ രാജന്മാരേ, ഞാൻ ഇവരെ ബലപ്രയോഗംകൊണ്ടാണ് എടുക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നത്. നിങ്ങൾക്കും കഴിവ് തെളിയിക്കാം, ജയിക്കുക അല്ലെങ്കിൽ തോൽക്കുക.” ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, ഭീഷ്മൻ ആ കന്യകളെ തന്റെ രഥത്തിൽ ഇരുത്തി, അവരെ രാജാക്കന്മാരോട് വിട പറഞ്ഞു, വേഗത്തിൽ അവിടുനിന്ന് പുറപ്പെട്ടു. അതോടെ രാജാക്കന്മാർ അത്യാക്രോശത്തോടെ എഴുന്നേറ്റു, ആയുധങ്ങൾ എടുത്തു, കോപത്തിൽ അധരങ്ങൾ കടിച്ചു. അവർ അഭരണങ്ങളും കാവചങ്ങളും ധരിച്ച്, അവിടതൊട്ടെല്ലാം വലിയ കലഹം ഉണ്ടായി. അവരുടെ അഭരണങ്ങളും കാവചങ്ങളും ചിതറിപ്പോയി, കണ്ണുകൾ ചുവന്നും കുരുക്കിയ ഭാവത്തിൽ അവർ തങ്ങളുടെ മനോഹരമായ രഥങ്ങളിൽ കയറി, ആയുധങ്ങൾ ധരിച്ച് ഭീഷ്മനെ പിന്തുടർന്നു. ഭീഷ്മനും രാജാക്കന്മാരും തമ്മിൽ ഭയാനകമായ ഒരു മഹാസമരം ആരംഭിച്ചു. അവർ ഒരേസമയം പതിനായിരം അമ്പുകൾ ഭീഷ്മനോട് എയ്ത്തു. പക്ഷേ, അവയൊന്നും ഭീഷ്മനെ തൊടുന്നതിന് മുമ്പ് തന്നെ, ഭീഷ്മൻ തന്റെ അമ്പുകൾകൊണ്ട് അവയെല്ലാം തകർത്തു. അപ്പോൾ രാജാക്കന്മാർ എല്ലാ ദിക്കുകളിൽ നിന്നുമെത്തി ഭീഷ്മനെ ചുറ്റിനിന്നു. അവർ അമ്പുകൾ മഴപെയ്യുന്നതുപോലെ ഭീഷ്മനോട് എയ്ത്തു; എന്നാൽ ഭീഷ്മൻ തന്റെ അമ്പുകൾകൊണ്ട് ആ മുഴുവൻ അമ്പമഴയും തടഞ്ഞു. തുടർന്ന് ഭീഷ്മൻ ഓരോ രാജാവിനെയും മൂന്നു അമ്പുകൾകൊണ്ട് തുളച്ചു; ഓരോ രാജാവും ഭീഷ്മനെ അഞ്ചു അമ്പുകൾകൊണ്ട് തറച്ചു. ഭീഷ്മൻ പിന്നെയും ഓരോരുത്തരെയും രണ്ട് അമ്പുകൾകൊണ്ട് തറച്ചു, തന്റെ വീര്യം തെളിയിച്ചു. ആ യുദ്ധം ദേവാസുരസമരത്തെപ്പോലെയായിരുന്നു. ലോകത്തിലെ ധീരന്മാർക്കു മുന്നിൽ, ഭീഷ്മൻ അമ്പുകളും കുതിരക്കൊടികളും കാവചങ്ങളും തലകളും തകർത്തു. അനേകം ശതകണക്കിന് ആയിരക്കണക്കിന് പ്രതികളെ യുദ്ധത്തിൽ തകർത്തത് ഭീഷ്മന്റെ അത്ഭുതകരമായ ശക്തിയും വേഗവും തെളിയിച്ചു. ശത്രുക്കളും പോലും ഭീഷ്മന്റെ യുദ്ധപ്രതിഭയെ ആദരിച്ചു; അനേകം പേരെ തോൽപ്പിച്ചിട്ടും, ഭീഷ്മൻ അവിടുത്തെ പരാജയമില്ലാതെ, അതുല്യമായ വീര്യം പുലർത്തി. അപ്പോൾ കാശിരാജാവിന്റെ പുത്രനെ സമുദ്രയാത്രക്കാരനായ രാജാവിന്റെ പുത്രൻ യുദ്ധത്തിൽ കൊണ്ടുവന്നു. ആയുധശാലികളിൽ ഏറ്റവും പ്രബലനായ ഭീഷ്മൻ എല്ലാവരെയും ജയിച്ചശേഷം, ആ കന്യകളോടൊപ്പം ഭാരതകുലത്തിലേക്ക് തിരിച്ചു. എന്നാൽ ശക്തനായ ശാൽവരാജാവ് പിന്നിൽ നിന്ന് ഭീഷ്മനെ പിന്തുടർന്നു. ശാന്തനുവിന്റെ പുത്രനായ ഭീഷ്മന്റെ നേരെ, ശൽവരാജാവ് ഒരു മഹാമത്തനെപ്പോലെ, തന്റെ ശത്രുവിന്റെ പിൻഭാഗം ദന്തങ്ങൾകൊണ്ട് തകർക്കുന്ന മറ്റൊരു കാളയെപ്പോലെ, യുദ്ധത്തിനായി സമീപിച്ചു.