ശ്രേഷ്ഠപുരുഷനായ വിചിത്രവീര്യൻ ചെറുപ്പം കടന്നെത്തുന്നതിന് മുമ്പേ, ജ്ഞാനിയായ രാജാവായ ശാന്തനു കാലചക്രാനുസൃതമായി ലോകം വിട്ടു. ശാന്തനു സ്വർഗ്ഗത്തിൽ ചേർന്നതോടെ, ഭീഷ്മൻ സത്യവതിയുടെ ഉപദേശമനുസരിച്ച് ശത്രുജയിയായ ചിത്രാംഗദനെ കുരുരാജസിംഹാസനത്തിൽ അഭിഷേകിച്ചു. ചിത്രാംഗദൻ തന്റെ വീര്യത്തിൽ അഭിമാനിച്ച് എല്ലാ രാജാക്കന്മാരെയും വെല്ലുവിളിച്ചു; മനുഷ്യരിൽ തനിക്കു തുല്യൻ ആരുമില്ലെന്ന് അവൻ വിചാരിച്ചു. ദേവന്മാരെയും മനുഷ്യരെയും അസുരന്മാരെയും വെല്ലുവിളിച്ചപ്പോൾ, അതേ പേരുള്ള ശക്തനായ ഗന്ധർവരാജാവൻ അവന്റെ മുമ്പിൽ എത്തി. “നിന്റെ പേരും എന്റെ പേരും ഒരുപോലെയാണ്; എന്നെതിരെ യുദ്ധം ചെയ്യുക, രാജകുമാരാ. അല്ലെങ്കിൽ യുദ്ധം ചെയ്യാൻ തയാറല്ലെങ്കിൽ മറ്റൊരു പേര് സ്വീകരിക്കൂ,” എന്ന് ഗന്ധർവൻ പറഞ്ഞു. ചിത്രാംഗദനും, “നിനക്കൊപ്പം യുദ്ധം ചെയ്യാൻ തന്നെയാണ് ഞാൻ വന്നത്. നീ സമ്മതിക്കില്ലെങ്കിൽ, എന്റെ പേരിന് അർഹതയില്ല,” എന്ന് മറുപടി നൽകി. ഇങ്ങനെ ഉച്ചത്തിൽ പരസ്പരം വിളിച്ചു പറഞ്ഞശേഷം, ഇരുവരും ഹിരണ്യവതീ നദീതീരത്ത് എത്തി. അവിടെ, കുരുക്ഷേത്രത്തിൽ മഹായുദ്ധം നടന്നു. ആ നദീതീരത്ത്, ആ ഇരുവീരന്മാരും—ഗന്ധർവനും കുരുവംശത്തിലെ ശ്രേഷ്ഠനും—മൂന്നു ഭയങ്കരമായ പോരാട്ടങ്ങൾ നടത്തി. ആയുധവൃഷ്ടിയാൽ നിറഞ്ഞ ആ കൊടുങ്കൊലാഹലത്തിൽ, മായാവിദ്യയാൽ സമ്പന്നനായ ഗന്ധർവൻ, വീരനായ കുരുനേതാവായ ചിത്രാംഗദനെ സംഹരിച്ചു. ശത്രുജയിയായ മനുഷ്യശ്രേഷ്ഠനായ ചിത്രാംഗദനെ വധിച്ച ശേഷം, ഗന്ധർവൻ തന്റെ ലക്ഷ്യം പൂർത്തിയാക്കി സ്വർഗ്ഗത്തിലേക്ക് ഉയർന്നു. ആ മഹാതേജസ്സുള്ള പുരുഷസിംഹൻ വീണപ്പോൾ, ശാന്തനുവിന്റെ പുത്രനായ ഭീഷ്മൻ അവന്റെ അന്ത്യകർമ്മങ്ങൾ നിർവ്വഹിച്ചു. തുടർന്ന്, ഭീഷ്മൻ ഇനിയും ബാലനായ വിചിത്രവീര്യനെ കുരുസിംഹാസനത്തിൽ അഭിഷേകിച്ചു. ഭീഷ്മന്റെ ഉപദേശപ്രകാരം, വിചിത്രവീര്യൻ പിതൃസമ്പ്രദായമായ രാജ്യം ഭരിച്ചു. ചിത്രാംഗദൻ വധിക്കപ്പെട്ടതിനു ശേഷം, സത്യവതിയുടെ ആഗ്രഹപ്രകാരം ഭീഷ്മൻ തന്റെ ബാലസഹോദരന്റെ രാജ്യം സംരക്ഷിച്ചു. വിചിത്രവീര്യൻ സമൃദ്ധിയിലും സൗഖ്യത്തിലും വളർന്നു യുവാവായപ്പോൾ, ജ്ഞാനശ്രേഷ്ഠനായ ഭീഷ്മൻ സഹോദരന്റെ വിവാഹം ചിന്തിച്ചു. അപ്പോൾ, കാശിരാജാവിന്റെ മൂന്നു പുത്രിമാർ—ദേവകന്യകകളെപ്പോലെയുള്ളവ—ഒരുമിച്ച് സ്വയംവര ചടങ്ങ് നടത്തുന്നതായി ഭീഷ്മന് വിവരം ലഭിച്ചു. അപ്പോൾ, ഭീഷ്മൻ മാതാവിന്റെ അനുമതിയോടെ തനിക്കൊതുങ്ങിയ രഥത്തിൽ കാശി നഗരിയായ വാർണസിയിലേക്ക് പുറപ്പെട്ടു. അവിടെ, ശാന്തനുവിന്റെ പുത്രനായ ഭീഷ്മൻ ചതുര്ദിശയിൽ നിന്നുമെത്തിയ രാജാക്കന്മാരെയും ആ കന്യകകളെയും കണ്ടു. കാശി, കോശല, വംഗ, പുണ്ഡ്ര, കലിംഗ എന്നീ രാജ്യങ്ങളിലെ രാജാക്കന്മാർ ആ കന്യകകളെ നേടുവാൻ ആഗ്രഹിച്ച് അവിടെ എത്തിച്ചേർന്നു. രാജാക്കന്മാരുടെ പേരുകൾ സർവ്വദിശയിലുമൊക്കെ പ്രഖ്യാപിക്കുമ്പോൾ, ഭീഷ്മൻ, ഒരുവൻ മാത്രം, വയസ്സായവനായി അവിടെ നിലകൊണ്ടു. അവനെ കണ്ടപ്പോൾ, അതിവൈഭവമുള്ള ആ കന്യകകൾ ഭയത്താൽ പിന്മാറി; അവൻ വൃദ്ധനാണെന്ന് മാത്രമേ അവർ വിചാരിച്ചുള്ളൂ. “വൃദ്ധൻ, ധർമ്മത്തിൽ ഉന്നതൻ, ചുരുണ്ട മുഖവും വെളുത്ത മുടിയും ഉള്ള ഭീഷ്മൻ ലജ്ജയില്ലാതെ ഇവിടെ എന്തിനാണ് വന്നത്?” എന്നായിരുന്നു അവരുടെ സംശയം. “ഭീഷ്മൻ ബ്രഹ്മചാരിയായെന്നു ലോകത്തിൽ പ്രശസ്തിയുണ്ട്; എന്നാൽ ഇനി ആളുകൾ എന്ത് പറയും? അവന്റെ പ്രശസ്തി വ്യർത്ഥമായല്ലോ!” ക്ഷത്രിയരുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട ഭീഷ്മൻ ക്രോധിച്ചു. അപ്പോൾ ഭീഷ്മൻ തന്നെ ആ കന്യകകളെ തിരഞ്ഞെടുത്തു; ഇടുങ്ങിയ ഇടയിൽ ഇടിച്ചുപൊട്ടുന്ന ഇടിമുഴക്കത്തെപ്പോലെ അവൻ അവിടെയുള്ള രാജാക്കന്മാരോട് പ്രസംഗിച്ചു. യുദ്ധശ്രേഷ്ഠനായ ഭീഷ്മൻ ആ കന്യകകളെ തന്റെ രഥത്തിൽ ഇരുത്തി, “യോഗ്യർക്കു കന്യകയെ നൽകുന്നതാണ് ജ്ഞാനികൾ പ്രശംസിക്കുന്നത്,” എന്ന് പ്രഖ്യാപിച്ചു. “അവളെ അലങ്കരിച്ചും ധനം നൽകിയും, ചിലർ കന്യകയെ നൽകുന്നു; ചിലർ കൂലി നൽകി, ചിലർ ബലം പ്രയോഗിച്ചും സമ്മതത്തോടെ, ചിലർ അവളെ അനാവധാനം സമീപിച്ച്, ചിലർ സ്വന്തം ശക്തിയാൽ നേടുന്നു. ചിലർ ഋഷിവിവാഹം അനുസരിച്ച് ഭാര്യയെ നേടുന്നു; എട്ടാമത്തേത് ധനവിവാഹം ജ്ഞാനികൾ അംഗീകരിക്കുന്നു. രാജവംശങ്ങൾ സ്വയംവരത്തെ അംഗീകരിക്കുന്നു; എന്നാൽ ധാർമ്മികർ ബലാൽക്കാരം (പൗരാണിക അർത്ഥത്തിൽ) ഏറ്റവും ഉന്നതം എന്ന് പറയുന്നു. “ഇവയാണ് ഭൂമിപാലകരേ, ഞാൻ അവളെ ബലപ്രയോഗത്തിലൂടെ നേടാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു; നിങ്ങളുടെ മുഴുവൻ ശക്തിയും പ്രയോഗിച്ച് വിജയം നേടിയാലോ, അല്ലെങ്കിൽ തോറ്റുപോകൂ,” എന്ന് ഭീഷ്മൻ പ്രസ്താവിച്ചു. ഇങ്ങനെ രാജാക്കന്മാരോടും കാശിരാജാവിനോടും പറഞ്ഞു, ഭീഷ്മൻ ആ കന്യകകളെ തന്റെ രഥത്തിൽ ഇരുത്തി, അവരെ വിടപറഞ്ഞ് വേഗത്തിൽ അവരെ പിടിച്ചുകൊണ്ട് പുറപ്പെട്ടു. രാജാക്കന്മാർ അതിക്രോധത്തോടെ എഴുന്നേറ്റു, ആയുധങ്ങൾ പിടിച്ചു, ദന്തം കടിച്ചും കോപത്തോടെ മുന്നോട്ട് വന്നു. അവർ വേഗത്തിൽ ആഭരണങ്ങളും കാവചങ്ങളും ധരിച്ചപ്പോൾ വലിയ അകതാളം അവിടെ ഉയർന്നു. അഭരണങ്ങളും കാവചങ്ങളും ചിതറിനിന്നു; അവരുടെ കണ്ണുകൾ ക്രോധത്തിൽ ചുവപ്പായി, കുപിതരായി കണ്പിളർക്കയും ചെയ്തു. അവർ രഥികന്മാർ ഒരുക്കിയ, ഉത്തമകുതിരകൾ കെട്ടിയ, ആയുധങ്ങൾ നിറഞ്ഞ മഹാരഥങ്ങളിൽ കയറി. ആയുധധാരികളായ രാജാക്കന്മാർ ഭീഷ്മനെ പിന്തുടർന്നു; അവനും അവരുടെ ഇടയിൽ ഭയാനകമായ, രോമാഞ്ചം ഉണർത്തുന്ന യുദ്ധം നടന്നു. ഒരുമിച്ച് പതിനായിരം അമ്പുകൾ ഭീഷ്മനേത് അവർക്കു എറിയുമ്പോൾ, അവയൊന്നും ഭീഷ്മനിൽ എത്തുന്നതിന് മുമ്പേ, ഭീഷ്മൻ അവയെല്ലാം തടഞ്ഞു.