ശാന്തനുവിനോടു ദശനെന്ന മത്സ്യവാദിയുടെ പിതാവ് പറഞ്ഞു: “മഹാരാജാവേ, ഞാൻ ഒരു പ്രതിജ്ഞയെടുത്തിട്ടുണ്ട്—നിങ്ങളെപ്പോലൊരു അനുയോജ്യനായ വരൻ ഈ മകള്ക്ക് ഇനി ഉണ്ടാകില്ല. അതുകൊണ്ട് ഈ പെൺകുട്ടിയെ ഞാൻ നിങ്ങൾക്കു നൽകും.” ദശൻ തുടർന്നു പറഞ്ഞു: “നിങ്ങളുടെ അഭ്യർത്ഥന ഞാൻ കേട്ടു. ഞാൻ ആലോചിച്ച ശേഷം തീരുമാനിക്കും. ഈ മകളെ ഞാൻ നൽകുന്നത് ഒരു നിബന്ധനയോടെയാണ്; അതല്ലാതെ ഞാൻ നൽകാൻ കഴിയില്ല.” ദശൻ തന്റെ നിബന്ധന വ്യക്തമാക്കിയപ്പോൾ പറഞ്ഞു: “ഇവളിൽ ജനിക്കുന്ന മകൻ, മഹാരാജാവേ, നിങ്ങളുടെ ശേഷം രാജാവായി അഭിഷിക്തനാകണം, മറ്റാർക്കും ആ സ്ഥാനമില്ല.” ഈ നിബന്ധന കേട്ടപ്പോൾ, ശരീരത്തിൽ ദാഹം നിറഞ്ഞിരുന്നെങ്കിലും, ശാന്തനു ആ വാഗ്ദാനം നൽകാൻ മനസ്സൊന്നും ഉണ്ടാകാതെ നിന്നു. ഇങ്ങനെ, ദശയുടെ മകളെ കുറിച്ചുള്ള ആലോചനയിൽ ആകുലനായ മനസ്സോടെ, രാജാവ് ഹസ്തിനാപുരത്തിലേക്ക് മടങ്ങി. അങ്ങോട്ട് മടങ്ങിയശേഷം, ഒരിക്കൽ ദുഃഖത്തിലും ആലോചനയിലും മുഴുകി ഇരിക്കുമ്പോൾ, ശാന്തനുവിന്റെ പുത്രനായ ദേവവ്രതൻ അച്ഛനോടു സമീപിച്ചു ചോദിച്ചു: “അച്ഛാ, രാജാക്കന്മാർ എല്ലാവരും നിങ്ങളെ അനുസരിക്കുന്നു; എല്ലാ സ്ഥലങ്ങളിലും നിങ്ങൾക്ക് സുരക്ഷയുണ്ട്. എന്നാൽ, നിങ്ങൾ ഇങ്ങനെ ദുഃഖിതനായി വീണ്ടും വീണ്ടും വിലപിക്കുന്നത് എന്തിനാണ്?” ദേവവ്രതൻ വീണ്ടും ചോദിച്ചു: “നിങ്ങൾ ആലോചനയിൽ മുഴുകിയിരിക്കുന്നു, എന്നോട് ഒരു വാക്കുപോലും പറയുന്നില്ല; കുതിരയോടൊപ്പം പുറത്തേക്കു പോകുന്നില്ല, മുഖം മങ്ങിയിരിക്കുന്നു, കാട്ടുമാനിനെപ്പോലെ ദുർബലനായി തീർന്നിരിക്കുന്നു. അച്ഛാ, നിങ്ങളെ വിഷമിപ്പിക്കുന്നതെന്താണെന്ന് ഞാൻ അറിയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, അങ്ങനെയെങ്കിൽ ഞാൻ അതനുസരിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം.” അച്ഛനോടു ഇങ്ങനെ ചോദിച്ചപ്പോൾ, ശാന്തനു ആദ്യം മൗനമായിരുന്നു; പിന്നെ, പുത്രന്റെ ആവശ്യം കേട്ടശേഷം, തന്റെ മനസ്സിലുള്ളതെല്ലാം തുറന്നു പറഞ്ഞു: “മകനേ, ഞാൻ ആലോചനയിൽ മുഴുകിയിരിക്കുന്നതിൽ സംശയമില്ല; കാരണം ഞാൻ പറയാം: ഈ മഹാവംശത്തിൽ നീ മാത്രമാണ് എന്റെ മകൻ. നീ ശസ്ത്രബലത്തിൽ സ്ഥിരനാണ്, ധൈര്യത്തിലും അചഞ്ചലനാണ്. പക്ഷേ, ലോകത്തിന്റെ നശ്വരതയെക്കുറിച്ചാണ് ഞാൻ ദുഃഖിക്കുന്നത്. ഗംഗാപുത്രനായ മകനേ, നിന്നെ എന്തെങ്കിലും ദുർഘടം സംഭവിച്ചാൽ ഈ വംശം നശിച്ചുപോകും; നീ ഒരുവൻ തന്നെ നൂറു പുത്രന്മാരേക്കാൾ ശ്രേഷ്ഠനാണ്. പുനരവിവാഹം ചെയ്യാൻ എനിക്കു മനസ്സില്ല; ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നത് വംശം നിലനിൽക്കണമെന്നതാണ്. ധർമ്മത്തെ പിന്തുടരുന്നവർ പറയുന്നു: പുത്രനില്ലാത്തതും ഒരുമാത്രം പുത്രനുള്ളതും ഒരുപോലെയാണ്. കണ്ണും പുത്രനും ഒരേപോലെയാണ്—ഒരിക്കൽ ഉണ്ടാകും, ഒരിക്കൽ ഇല്ലാതാകും; കണ്ണ് നഷ്ടമായാൽ ശരീരം നശിക്കും; പുത്രൻ നഷ്ടമായാൽ വംശം നശിക്കും. അഗ്നിഹോത്രം, ത്രയീ വേദം, യാഗങ്ങൾ—ഇവയെല്ലാം പുത്രലാഭത്തിന്റെ അറുപതിലൊന്നിനും സമം അല്ല. മനുഷ്യരിലെയും സകല ജീവികളിലെയും സ്ഥിതിയും ഇതുപോലെയാണ്; പുത്രലാഭത്തിന്റെ മൂല്യം സംബന്ധിച്ച് എനിക്ക് യാതൊരു സംശയവുമില്ല. പുത്രന്മാരുടെ മുഖേനയാണ് പിതൃരിണം തീരുന്നത്; ഇതിൽ സംശയമില്ല. പുരാതനന്മാരുടെയും ദേവന്മാരുടെയും ശാശ്വതമായ ത്രയം ഇതാണ്—പുത്രൻ, കര്മ്മം, ജ്ഞാനം—ഇവയാണ് മൂന്നു പ്രകാശങ്ങൾ. നീ ധൈര്യശാലിയാണ്, യുദ്ധത്തിൽ മാത്രം മരണമുള്ളവനാണ്; അതുകൊണ്ടാണ് എനിക്ക് ആശ്വാസം ഇല്ലാത്തത്. ഇതാണ് എന്റെ ദുഃഖത്തിന്റെ കാരണം, മകനേ, ഞാൻ മുഴുവൻ പറഞ്ഞുതന്നു.” അച്ഛന്റെ ദു:ഖത്തിന്റെ മുഴുവൻ കാരണവും മനസ്സിലാക്കിയ ദേവവ്രതൻ ആലോചനാപരനായ് ആ വിഷയത്തിൽ വിശദമായി ചിന്തിച്ചു. അച്ഛന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട് പുത്രലാഭത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ആകാംക്ഷ മനസ്സിൽ നിറഞ്ഞ ദേവവ്രതൻ, അച്ഛന്റെ രഥികനെ വീണ്ടും വിളിച്ചു. രഥികൻ, കുരുകുലത്തിലെ ശ്രേഷ്ഠനായ ദേവവ്രതന്റെ ആജ്ഞ പ്രകാരം, അവന്റെ സമീപത്തേക്ക് വന്നു. ദേവവ്രതൻ രഥികനോടു ചോദിച്ചു: “നീ എന്റെ അച്ഛന്റെ രഥികനാണ്, സ്നേഹിതനാണ്, രഥസഞ്ചാരത്തിൽ നിപുണനാണ്. രാജാവിന്റെ മനസ്സിൽ ആസ്വാദനം ആരോടാണ് എന്ന് നീ അറിയുന്നുണ്ടെങ്കിൽ, സത്യം പറഞ്ഞുതരിക.” രഥികൻ പറഞ്ഞു: “കുരുകുലത്തിലെ ശ്രേഷ്ഠനായ രാജാവിന്റെ മനസ്സു മത്സ്യവാദിയുടെ മകളിലായിരുന്നു. രാജാവ് അവളെ തിരഞ്ഞെടുക്കുകയും, അവളിൽ ജനിക്കുന്ന മകൻ അച്ഛന്റെ ശേഷം രാജാവാവണമെന്നു പറഞ്ഞതുമാണ്. അപ്പോൾ അച്ഛൻ ആ വാഗ്ദാനം നൽകാൻ തയ്യാറായിരുന്നില്ല; എന്നാൽ മത്സ്യവാദി അതിൽ ഉറച്ചുനിന്നു; മറ്റെന്തെങ്കിലും വിധത്തിൽ അവളെ നൽകാൻ സമ്മതിച്ചില്ല.” അച്ഛന്റെ മനസ്സറിഞ്ഞ്, ആഗ്രഹം മനസ്സിലാക്കി ദേവവ്രതൻ യമുനയുടെ തീരത്തേക്ക് പുറപ്പെട്ടു. പുരാതന കാലത്തെ ധർമ്മപരനായ ക്ഷത്രിയന്മാരോടൊപ്പം ദേവവ്രതൻ മത്സ്യവാദിയെ നേരിൽ കണ്ടു, അച്ഛനുവേണ്ടി പെൺകുട്ടിയെ നേരിട്ട് ആവശ്യപ്പെട്ടു. മത്സ്യവാദി ദേവവ്രതനെ യഥാദ്ധികം ആദരവോടെ സ്വീകരിച്ചു, രാജസഭയിൽ ഇരുത്തി, ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: “ഈ പെൺകുട്ടിയെ ഇച്ഛിക്കുന്നവർ രാജസൂയമായ കന്യാശुल्कം നൽകണം; അവളിൽ ജനിക്കുന്ന മകനാണ് പിതാവിനു ശേഷം രാജാവാവേണ്ടത്. മഹാബാഹുവായ ദേവവ്രതാ, നീ ശാന്തനുവിന്റെ വംശം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നവനാണ്, ശ്രേഷ്ഠനായ യോദ്ധാവാണ്; ഞാൻ നിന്നോട് എന്തു പറയാൻ കഴിയും? എങ്കിലും, കന്യാശुल्कം എന്ന പേരിൽ ഞാൻ ഒരു കാര്യം പറയുന്നു: ഇത്രയും ദുഷ്കരവും അപവാദയോഗ്യവുമായ ബന്ധം ആരാണ് ആഗ്രഹിക്കുക? ഇന്ദ്രനും പോലും ഈ നിബന്ധന മറികടക്കാൻ ശ്രമിക്കില്ല. ഈ മഹിളയിൽ ജനിക്കുന്ന പുത്രൻ നിങ്ങളുടെ ഗുണങ്ങളിൽ തുല്യനായവനാണ്; സത്യവതിയായ ഈ നല്ല സുന്ദരിക്ക് അങ്ങനെയൊരു പുത്രൻ ജനിക്കും. അവനുവഴി അച്ഛൻ പലപ്പോഴും പ്രശംസിക്കപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്; ധർമ്മത്തെ അറിയുന്ന രാജാവ് സത്യവതിയെ വിവാഹം കഴിക്കാൻ യോഗ്യനാണ്. സത്യവതി അച്ഛനോട് ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു; എന്നാൽ ഞാൻ ഒരിക്കൽ അവളെ നിഷേധിച്ചു. എന്നിരുന്നാലും, പെൺകുട്ടിയുടെ അച്ഛനെന്ന നിലയിൽ ഞാൻ ഒരു കാര്യം പറയേണ്ടതുണ്ട്: ഇവിടെ ശക്തമായ മത്സരത്തിന്റെ ദോഷം മാത്രമാണ് ഞാൻ കാണുന്നത്. ഈ ദോഷം നിനക്കാണ് കൂടുതലെന്ന് ഞാൻ കാണുന്നത്, അജേയനായവാ; കാരണം, നിന്റെ എതിരാളിയായവൻ ഗന്ധർവനായാലും അസുരനായാലും, നീ കോപിച്ചാൽ അവൻ ദീർഘകാലം ജീവിക്കുകയില്ല. ഇതാണ് മാത്രം ദോഷം, രാജാവേ, വേറൊന്നുമില്ല.” ഇങ്ങനെ, ശാന്തനുവും ദേവവ്രതനും തമ്മിൽ നടന്ന സംഭാഷണവും, ദശനോടും മത്സ്യവാദിയുടെ മകളെക്കുറിച്ചുള്ള ആഗ്രഹവും, പുത്രലാഭത്തിന്റെ മഹത്വവും, വംശസംരക്ഷണത്തിനുള്ള ദുഃഖവും, ദേവവ്രതന്റെ ധാർമ്മികമായ ശ്രമവും മഹാഭാരതത്തിലെ ഈ ഭാഗത്തിൽ സസ്നേഹം വിവരിക്കപ്പെടുന്നു.