ശാന്തനു, മഹാത്മാവും പുരുഷോത്തമനുമായ രാജാവ്, ഒരുദിവസം ഗംഗാനദിയെ കാണാൻ പോയപ്പോൾ അതിന്റെ പ്രവാഹം പഴയപോലെ സജീവമല്ലാത്തത് കണ്ടു അത്ഭുതപ്പെട്ടു. "എന്തുകൊണ്ടാണ് ഈ മഹാനദി ഇന്നത്തെ ദിവസം ഇങ്ങനെ പ്രവഹിക്കാത്തത്?" എന്ന ചിന്തയിലായാണ് രാജാവ് അവിടെ നിന്നത്. അതിന്റെ കാരണം അന്വേഷിച്ചപ്പോൾ, അവൻ അതീവ സുന്ദരനായ, ഉയരമുള്ള, ആകർഷകസ്വരൂപമുള്ള ഒരു യുവാവിനെ കണ്ടു. ദിവ്യായുധം കൈവശമുള്ള ആ യുവാവ്, ദേവേന്ദ്രനെപ്പോലെ, മുഴുവൻ ഗംഗാനദിയുടെ നടുവിൽ കുത്തിനിൽക്കുകയായിരുന്നു. അയാളെ ചുറ്റി മൂർച്ചയുള്ള അമ്പുകൾ നിറഞ്ഞു കിടക്കുന്നതും, ഗംഗാനദി ആ അമ്പുകൾ കൊണ്ട് നിറഞ്ഞതും കണ്ടപ്പോൾ രാജാവ് അത്ഭുതപ്പെട്ടു; മനുഷ്യശക്തിക്ക് അതീതമായ ഒരു കാഴ്ചയായിരുന്നു അത്. ശാന്തനു, വിവേകശാലിയായിരുന്നിട്ടും, ആ യുവാവിനെ കണ്ടപ്പോൾ തന്റെ ബാല്യത്തിൽ കണ്ട മകനാണെന്നോ, സ്വന്തം മകനാണെന്നോ തിരിച്ചറിയാൻ അദ്ദേഹത്തിനു കഴിഞ്ഞില്ല. എന്നാൽ ആ യുവാവ് തന്റെ പിതാവിനെ കണ്ടപ്പോൾ, മായാബലപ്രയോഗം ചെയ്തു രാജാവിനെ ഭ്രമിപ്പിച്ചു, ഉടനെ അവിടെനിന്ന് അപ്രത്യക്ഷനായി. ഈ അത്ഭുതം കണ്ടശേഷം, തന്റെ മകനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ച ശാന്തനു ഗംഗയോട് പറഞ്ഞു: "അവനെ എനിക്ക് കാണിക്കൂ." അപ്പോൾ ഗംഗാ, അത്ഭുതകരമായ രൂപത്തിൽ, ആ അലങ്കൃതയുവാവിനെ വലതുകൈയിൽ പിടിച്ചു തന്റെ മുമ്പിൽ അവതരിപ്പിച്ചു. സ്വർണ്ണാഭരണങ്ങൾ ധരിച്ചും spotless വസ്ത്രം അണിഞ്ഞും ഗംഗാ ഭാവ്യമായിരുന്നതു കണ്ടു, മുമ്പ് കണ്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിലും ശാന്തനു അവളെ തിരിച്ചറിയാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അപ്പോൾ ഗംഗാ പറഞ്ഞു: "നീയൊരു കാലത്ത് എനിക്കു ജനിപ്പിച്ച എട്ടാമത്തെ മകനാണ് ഇദ്ദേഹം; ആയുധവിദ്യയിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ളവരിൽ ശ്രേഷ്ഠൻ." പിന്നെ അവൾ പറഞ്ഞു: "മഹാരാജാ, ഞാൻ വളർത്തിയ ഈ മകനെ നീ സ്വീകരിക്കൂ, വീട്ടിലേക്ക് കൊണ്ടുപോവൂ. വസിഷ്ഠനിൽ നിന്ന് സകലവേദങ്ങളും അതിന്റെ ഉപവേദങ്ങളും പഠിച്ചവൻ, ആയുധവിദ്യയിൽ സമ്പൂർണ്ണനായ മഹാബാണധാരി, യുദ്ധത്തിൽ ദേവേന്ദ്രനോട് തുല്യൻ. ദേവന്മാരിലും അസുരന്മാരിലും എപ്പോഴും ആദരിക്കപ്പെടുന്നവൻ; ഉശനസിന് ഉള്ള ആയുധവിദ്യയൊന്നും അവൻ അറിയാത്തതുമില്ല. അങ്ങനെയേ, ദേവാസുരന്മാർ ആദരിക്കുന്ന അങ്ങിരസിന്റെ മകനായ ബ്രഹസ്പതിക്കു അറിയാവുന്ന ആയുധശാസ്ത്രം മുഴുവൻ അവനിൽ നികത്തിയിട്ടുണ്ട്. മഹാബാഹുവും മഹാത്മാവുമായ നിന്റെ മകനിൽ സമ്പൂർണ്ണമായും വിശദമായും ഈ ജ്ഞാനം സ്ഥിതിചെയ്യുന്നു; ജമദഗ്നി മഹർഷിയുടെ ഊർജ്ജം അവനിൽ സമാനമായി നിലകൊള്ളുന്നു. രാഭനു അറിയാവുന്ന ആയുധവിദ്യയും അവനിൽ സ്ഥിതിചെയ്യുന്നു. മഹാബാണധാരിയായ ഈ യുവാവ് രാജധർമ്മങ്ങളിലും ധനസമ്പാദനത്തിലും പ്രാവീണ്യമുള്ളവനാണ്." ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞശേഷം, ആ ദിവ്യവധു അവിടെനിന്ന് അപ്രത്യക്ഷയായി. അവൾ അനുമതി നൽകിയതോടെ ശാന്തനു തന്റെ മകനെ ഏറ്റെടുത്തു. സൂര്യനെപ്പോലെ പ്രഭയോടെ രാജാവ് തന്റെ നഗരത്തിലേക്ക് മടങ്ങി; പുരുവംശജനായ ശാന്തനു തന്റെ നഗരം, ദൈവരാജാവായ ഇന്ദ്രന്റെ നഗരംപോലെ, പ്രവേശിച്ചു. അവൻ എല്ലാ ആഗ്രഹസമൃദ്ധിയും പ്രാപിച്ചുവെന്ന് കരുതി, പൗരവവംശത്തിലെ രാജ്യത്തിനായി തന്റെ മകനെയേയും സുരക്ഷാദായിയായും നിയമിച്ചു. ശാന്തനുവിന്റെ മഹാത്മാവും ഗുണവാനുമായ മകൻ തന്റെ പിതാവിനെ പൗരവരിൽ യുവരാജാവായി സ്ഥാനാരോഹനം ചെയ്തു. രാജാവ് തന്റെ മകന്റെ സാന്നിധ്യത്തിൽ ആഹ്ലാദത്തോടെ രാജ്യത്തെ സന്തോഷിപ്പിച്ചു; അങ്ങനെ തന്റെ മകനോടൊപ്പം സന്തോഷത്തോടെ ഭരിച്ചുകൊണ്ടു രാജാവ് തൃപ്തനായി. ഇങ്ങനെ, ശക്തിയെ നിയന്ത്രിച്ചുകൊണ്ട്, നാലുവർഷം അദ്ദേഹം ഭരിച്ചു. ഒരു ദിവസം, യമുനാനദിക്കരയിലെ വനത്തിലേക്ക് രാജാവ് പോയി. അവിടെ അവൻ വിവരണാതീതമായ, അത്ഭുതകരമായ സുഗന്ധം അനുഭവപ്പെട്ടു. അതിന്റെ ഉറവിടം തേടിയുള്ള തിരച്ചിലിൽ, ദിവ്യസ്വരൂപമുള്ള ദാശയുവതിയെ കണ്ടു. കറുത്തകണ്ണുകളുള്ള ആ യുവതിയെ കണ്ടപ്പോൾ, അവളോട് ചോദിച്ചു: "നീ ആരുടെ മകളാണ്? ആരാണ് നീ? എന്താണ് ഉദ്ദേശിക്കുന്നത്, ഭയാനകയായവളേ?" അവൾ മറുപടി പറഞ്ഞു: "ഞാൻ ദാശന്റെ മകളാണ്; ധർമ്മത്തിനും ഉപജീവനത്തിനുമായി ആളുകളെ നദിക്കരയ്ക്കു കടത്തിക്കൊടുക്കുകയാണ് എന്റെ ജോലി." "എന്റെ പിതാവായ മഹാത്മാവും ദാശരാജാവുമായവന്റെ ആജ്ഞപ്രകാരം, ഭഗവാനേ, ഞാൻ ഇതാണ് ചെയ്യുന്നത്"—സൗന്ദര്യത്തിലും മാധുര്യത്തിലും സുഗന്ധത്തിലും ദിവ്യമായ ആ ദാശയുവതിയെ കണ്ടപ്പോൾ, ശാന്തനു അവളെ ആശംസിച്ചു; അവളുടെ പിതാവിനോടൊപ്പം ചെന്നു വിവാഹം അഭ്യർത്ഥിച്ചു. തന്റെ മകന്റെ ഭാവിയെ ചിന്തിച്ച്, അവളുടെ പിതാവിനോട് ശാന്തനു ചോദിച്ചു. ദാശരാജാവ് മറുപടി പറഞ്ഞു: "ദിവ്യസ്വരൂപിണിയായ എന്റെ മകൾ ജനിച്ച ഉടനെ തന്നെ യോഗ്യനായ വരനു നൽകേണ്ടതാണു; എന്നാൽ, മഹാരാജാവേ, എന്റെ മനസ്സിലുള്ള ആഗ്രഹം കേൾക്കൂ. നീ ഈ യുവതിയെ എന്റെ മുഖേന നിയമഭാര്യയായി ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെങ്കിൽ, സത്യത്തിൽ ഒരു പ്രതിജ്ഞ എടുക്കണം." "പ്രതിജ്ഞയോടെ ഞാൻ ഈ മകളെ നിനക്കു നൽകാം, മഹാരാജാവേ; അവള്ക്ക് നിന്നേക്കാൾ യോഗ്യനായ വരൻ മറ്റൊരിക്കലും ഉണ്ടാവില്ല." "നിന്റെ അഭ്യർത്ഥന കേട്ടു, ദാശാ, ഞാൻ തീരുമാനിക്കും; നൽകാവുന്നെങ്കിൽ ഞാൻ നൽകാം, അല്ലെങ്കിൽ നൽകാനാകില്ല." "ഭൂമിയിലേ രാജാവേ, അവളിൽ ജനിക്കുന്ന മകൻ നിനക്കു ശേഷം രാജാവായി അഭിഷിക്തനാകണം; മറ്റാരും അല്ല, രാജാവേ." ശാന്തനു ആ വരം ദാശയ്ക്ക് നൽകാൻ മനസ്സില്ലാതായിരുന്നു, ഭാരതാവംശജനായ രാജാവ്, ദേഹസുഖത്തിൽ മുറുകിപ്പിടിച്ചിരുന്നിട്ടും. അങ്ങനെ ദാശയുവതിയെ ചിന്തിച്ചുകൊണ്ട്, ആഗ്രഹത്തിൽ ആകുലനായ രാജാവ് ഹസ്തിനാപുരത്തിലേക്ക് മടങ്ങി. അവിടെ, ഒരിക്കൽ, ദുഃഖിതനായി ചിന്തയിൽ മുങ്ങി ഇരിക്കുന്ന ശാന്തനുവിനെ അവന്റെ മകൻ ദേവവ്രതൻ സമീപിച്ച് ചോദിച്ചു: "സകലരാജാക്കന്മാരും നിനക്കു കീഴടങ്ങിയിരിക്കുന്നു; എല്ലായിടത്തും നിനക്കു സുരക്ഷയുണ്ട്; എങ്കിൽ എന്തുകൊണ്ടാണ് നീ ഇങ്ങനെ ദുഃഖത്തിൽ ആഴ്ന്നു വീണ്ടും വീണ്ടും വിലപിക്കുന്നത്? രാജാവേ, നീ ആലോചനയിൽ മുങ്ങിയിരിക്കുന്നു, എന്നോടൊന്നും സംസാരിക്കുന്നില്ല; കുതിരയോടൊപ്പം പുറത്തു പോകുന്നില്ല, നിറം മങ്ങിപ്പോയിരിക്കുന്നു, മൃഗംപോലെ ക്ഷീണിതനായി പോയിരിക്കുന്നു. നിന്നെ ബാധിക്കുന്നതെന്താണെന്നു ഞാൻ അറിയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, അതനുസരിച്ച് ഞാൻ പ്രവർത്തിക്കാം." പിതാവായ ശാന്തനു മകനോടു ഉടനെ മറുപടി പറയാൻ കഴിയാതെ നിന്നു; എന്നാൽ മകൻ ഇങ്ങനെ അഭിമുഖീകരിച്ചപ്പോൾ, ശാന്തനു തന്റെ മകനോട് സംസാരിച്ചു.