സമയാനുസൃതമായി, ദൈവീകമായ ആ മഹാത്മാവ് ഗംഗാ ദേവി ഒരു ദിവ്യശിശുവിനെ ഗർഭം ധരിച്ചു, അമരന്മാരെപ്പോലെയുള്ള എട്ടു പുത്രന്മാരെ പ്രസവിച്ചു. ഭാരതവംശജനായോ, ഓരോ പുത്രനും ജനിച്ചപ്പോൾ, അവളത് പിടിച്ച് കുരുത്തിൽ പിടിച്ചു ഗംഗാനദിയിൽ ഇട്ടു, അവരെ യമലോകത്തിലേക്ക് അയച്ചു. “നിനക്ക് സന്തോഷം ചെയ്യും,” എന്ന് പറഞ്ഞ്, അവളവരെ ഗംഗാനദിയിലേക്ക് മുക്കി. എന്നാൽ രാജാവ് ശാന്തനുവിന് ഇതിൽ സന്തോഷമുണ്ടായില്ല. അവളെ നഷ്ടപ്പെടുമോ എന്ന ഭയത്തിൽ രാജാവ് ഒന്നും ചോദിച്ചില്ല; “ഈ പ്രവൃത്തിയുടെ കാരണം ആലോചിക്കേണ്ടതുണ്ട്,” എന്ന് ശാന്തനു മനസ്സിൽ വിചാരിച്ചു. അവളുടെ പിതാവിന്റെ വാക്കുകൾ ഓർത്ത്, ഗംഗാ ദേവി ഭർത്താവിന്റെ അനുമതി ചോദിക്കാതെ തന്നെ പുത്രന്മാരെ കൊല്ലുന്ന പാപം ചെയ്തു; ജനിച്ചവരെയും ജനിക്കാനിരിക്കുന്നവരെയും അവൾ കൊല്ലുകയും ചെയ്തു— ഏഴു വർഷം ഏഴു പുത്രന്മാരെ. ധർമ്മത്തിൽ ഉറച്ചതിനാൽ ശാന്തനു ഒന്നും ചോദിച്ചില്ല; എന്നാൽ എട്ടാമത്തെ പുത്രനെ കൊല്ലാൻ അവൾ ശ്രമിച്ചപ്പോൾ, രാജാവിന്റെ സഹനം തകർന്ന് പോയി. എട്ടാമത്തെ പുത്രൻ ജനിച്ച്, അവൾ പുഞ്ചിരിച്ച് നോക്കുമ്പോൾ, ദു:ഖത്തിലും പുത്രനെ രക്ഷിക്കണമെന്ന ആഗ്രഹത്തിലും ആയിരുന്ന രാജാവ് അവളോട് സംസാരിച്ചു. പുത്രനെ പിടിക്കാൻ അവൾ മുന്നോട്ട് വന്നപ്പോൾ, കുരുവംശത്തിന്റെ ആ മഹത്വം, ഭാരതശ്രേഷ്ഠനായ ശാന്തനു ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങി അവളോട് പറഞ്ഞു: “അവനെ കൊല്ലരുത്! നീ ആരാണ്? എന്തിനാണ് നിന്റെ പുത്രന്മാരെ നശിപ്പിക്കുന്നത്? സ്വന്തം കുഞ്ഞിനെ കൊല്ലുന്നത് മഹാപാപവും ഭയങ്കരമായ അപകീർത്തിയും ആണ്.” അവൾ മറുപടി നൽകി: “പുത്രനെ ആഗ്രഹിച്ചിട്ടാണ് ഞാൻ നിന്റെ കുഞ്ഞിനെ കൊല്ലാത്തത്, പുത്രവാന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായവാ. നിനക്കുള്ള എന്റെ കടമ പൂർത്തിയായിരിക്കുന്നു—പഴയ വസ്ത്രം പോലെ ഇതും കഴിഞ്ഞു.” പിന്നെ അവൾ തന്റെ യഥാർത്ഥ സ്വരൂപം വെളിപ്പെടുത്തി: “ഞാൻ ജഹ്നുവിന്റെ പുത്രിയായ ഗംഗാ, മഹർഷിമാരാൽ സേവിതയായി, ദൈവീകകാര്യത്തിനായി ഞാൻ നിന്നോടൊപ്പം മനുഷ്യരൂപത്തിൽ താമസിച്ചു.” “ഈ എട്ടു വസുക്കൾ, മഹത്തായ ദേവന്മാർ, വശിഷ്ഠന്റെ ശാപഫലമായി മനുഷ്യരായി ജനിച്ചവരാണ്. ഭൂമിയിൽ അവർക്കു പിതാവാകാൻ നിന്നെക്കാൾ യോഗ്യനാരുമില്ല, അമ്മയായി എന്നെക്കാൾ യോഗ്യയാരുമില്ല. അവരെ പ്രസവിക്കാൻ മനുഷ്യരൂപം സ്വീകരിച്ചു; എട്ടു വസുക്കളെയും പ്രസവിച്ചുകൊണ്ട് നീ അക്ഷയലോകങ്ങൾ നേടി.” “വസുക്കളുമായി ഞാൻ നടത്തിയ കരാർ ഇതായിരുന്നു: ഓരോരുത്തൻ ജനിച്ചാൽ, അവനെ മനുഷ്യജന്മത്തിൽ നിന്ന് മോചിപ്പിക്കാം. മഹാത്മാവായ അപ്പവയുടെ ശാപഫലമായി അവർ മോചിതരായിരിക്കുന്നു. ഞാൻ വിടപറയുന്നു; ഞാൻ പോകുന്നു. വലിയ വ്രതങ്ങളിൽ അർപ്പിതനായ ഈ പുത്രനെ നീ സംരക്ഷിക്കണം.” “നിന്റെ ഈ പുത്രൻ, വസുക്കളുടെ ശക്തിയിൽ ജനിച്ചവൻ, ഭാരതവംശത്തിലെ മഹത്വം, അത്ഭുതകരമായ കാര്യങ്ങൾ ചെയ്യും—ഇതിൽ സംശയമില്ല.” ഇതിന്റെ ശേഷമാണ് ശാന്തനുവിന്റെ മഹത്വം മുഴുവൻ ലോകം അറിഞ്ഞത്. ശാന്തനുവിന് ആത്മനിയന്ത്രണം, ദാനശീലം, ക്ഷമ, ജ്ഞാനം, ലജ്ജ, സ്ഥിരത, അതുല്യമായ തേജസ്—ഇവ എല്ലാം സദാ ഉണ്ടായിരുന്നു. ധർമ്മത്തിലും അർത്ഥത്തിലും പ്രാവീണ്യമുള്ളവനും, ഭാരതവംശത്തിന്റെ രക്ഷകനും, ജനങ്ങളുടെ രക്ഷകനുമായിരുന്ന രാജാവ് ശാന്തനു, ശംഖാകൃതമായ കഴുത്തും, വിശാലമായ തോളുകളും, മദോന്മത്തയാനയുടെ ശക്തിയും, രാജസമൃദ്ധിയുടെ എല്ലാ ലക്ഷണങ്ങളും അലങ്കരിച്ചവനുമായിരുന്നു. അവന്റെ ശോഭയാർന്ന ആചാരങ്ങൾ കണ്ടവർ എല്ലാം ധർമ്മം അദ്ദേഹത്തിന് ഏറ്റവും പ്രധാനം എന്ന് വിശ്വസിച്ചിരുന്നു. മഹാത്മാവായ ശാന്തനുവിനെക്കാൾ ധർമ്മത്തിൽ തുല്യനായ രാജാവൊരുവനും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ധർമ്മത്തിൽ ഉറച്ചവനായി രാജാക്കന്മാർ അദ്ദേഹത്തെ ഭൂമിയുടെ ഭരണാധികാരിയായി അഭിഷേകം ചെയ്തു. ദു:ഖം, ഭയം, വ്യസനം എന്നിവയിൽ നിന്ന് മോചിതരായി, സന്തോഷത്തോടെ ഉണർന്നുള്ള രാജാക്കന്മാർ അദ്ദേഹത്തെ ഭാരതവംശത്തിന്റെ രക്ഷകനായി അംഗീകരിച്ചു. ഇന്ദ്രനോടു തുല്യമായ പ്രശസ്തിയും ശക്തിയും ഉണ്ടായിരുന്ന ശാന്തനുവിന്റെ ഭരണത്തിൽ യാഗ, ദാനം, ധർമ്മപ്രവൃത്തികൾക്ക് അർപ്പിതരായ രാജാക്കന്മാർ സന്തോഷത്തോടെ ജീവിച്ചു. ശാന്തനുവിന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ രാജാക്കന്മാർ ഭൂമിയെ സംരക്ഷിച്ചപ്പോൾ സർവ്വവർണങ്ങളിലും പരമധർമ്മം നിലനിന്നിരുന്നു. ബ്രാഹ്മണർ ക്ഷത്രിയന്മാരെ സേവിച്ചു; ജനങ്ങൾ ക്ഷത്രിയന്മാരെ അനുസരിച്ചു; ശൂദ്രന്മാർ ബ്രാഹ്മണന്മാരെയും ക്ഷത്രിയന്മാരെയും സേവിച്ചു. ഹസ്തിനാപുരം എന്ന മനോഹരനഗരത്തിൽ, കുരുവംശത്തിന്റെ ഹൃദയഭാഗത്ത്, ഗംഗയുടെ തീരങ്ങളിൽ രാജാവ് ഭൂമിയെ സമുദ്രപര്യന്തം ഭരിച്ചിരുന്നതാണ്. ദേവരാജാവിനെപ്പോലെയും, ധർമ്മജ്ഞനുമായി, സത്യവാക്യനായി, നേരായവനായി, ധർമ്മം, ദാനം, തപസ്സു എന്നിവയിൽ സമൃദ്ധനായവനായി ശാന്തനു ജീവിച്ചു. അനുരാഗവൈരാഗ്യരഹിതനായി, ചന്ദ്രനെപ്പോലെ മനോഹരനായവനും, സൂര്യനെപ്പോലെ പ്രകാശവാനായവനും, കാറ്റുപോലെ വേഗവാനായവനും, യമനെപ്പോലെ ഭയങ്കരമായ കോപമുള്ളവനും, ഭൂമിയെപ്പോലെ ക്ഷമയുള്ളവനും ആയിരുന്നു അദ്ദേഹം. ശാന്തനുവിന്റെ ഭരണത്തിൽ പശുക്കളെയും പന്നികളെയും കാട്ടുമൃഗങ്ങളെയും പക്ഷികളെയും ആരും കൊല്ലാറില്ലായിരുന്നു. പരമധർമ്മത്തിൽ നിലകൊണ്ടിരുന്ന രാജാവ്, ഇച്ഛയോ രാഗമോ ഇല്ലാതെ, എല്ലാ ജീവജാലങ്ങളെയും തുല്യമായി ഭരിച്ചു. ചകോരപക്ഷിയെപ്പോലെയുള്ള കണ്ണുകൾ, താമ്രവർണ്ണം ഉള്ള വായ്, സിംഹത്തിന്റെ അല്ലെങ്കിൽ കാളയുടെ നടപ്പ്, യൗവനം, അതുല്യഗുണങ്ങൾ, മഹത്വം, സമസ്ത കല്യാണഗുണങ്ങൾ, ആഴത്തിലുള്ള ചിന്ത, സമൃദ്ധമായ ആത്മാവ്, പൂർണ്ണചന്ദ്രനെപ്പോലെയുള്ള മുഖം—ഇവയൊക്കെയായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്. അന്ന് ദേവന്മാർക്കും ഋഷിമാർക്കും പിതൃകൾക്കും യാഗങ്ങൾ നടന്നു; അധർമ്മത്തിൽ ആരെയും കൊല്ലുന്നില്ലായിരുന്നു. ദു:ഖിതർക്കും ദരിദ്രർക്കും മൃഗരൂപത്തിൽ ജനിച്ചവർക്കും രാജാവ് പിതാവായി. കുരുവംശത്തിലെ ആ ശ്രേഷ്ഠൻ ഭരിച്ചപ്പോൾ, വാക്കിൽ സത്യം നിലനിന്നിരുന്നു; മനസ്സിൽ ദാനം, ധർമ്മം—ഇവയായിരുന്നു പ്രധാനം. യാഗാർത്ഥം മാത്രം മൃഗങ്ങളെ ഉപയോഗിച്ചു; സന്താനാർഥം മാത്രം സങ്കല്പം നടന്നു; പതിനാറ്, എട്ട്, നാല്, വീണ്ടും എട്ട് വർഷങ്ങളോളം സ്ത്രീകളുമായി ഇച്ഛാനുഷ്ഠാനങ്ങൾ ചെയ്തില്ല; വനവാസിയായവനായി ജീവിച്ചു. രൂപം, ആചാരം, സ്വഭാവം, പാഠം—ഇവയൊക്കെയും അതുല്യമായിരുന്നു; അദ്ദേഹത്തിന്റെ പുത്രന് ദേവവ്രതൻ എന്ന പേരായിരുന്നു, വാസു എന്നും വിളിക്കപ്പെട്ടു; ഗംഗയുടെ പുത്രൻ. സമസ്ത ആയുധങ്ങളിലും, രാജധർമകലകളിലും പ്രാവീണ്യവും, ശക്തിയും, ധൈര്യവും, വീര്യവും, മഹാരഥിയായും ദേവവ്രതൻ പ്രശസ്തനായിരുന്നു. ഒരു ദിവസം, ഒരു മാൻ വെടിവെച്ച് രാജാവ് ശാന്തനു ഗംഗാനദിയെ പിന്തുടർന്നു; അപ്പോൾ ഭഗീരഥിയുടെ തീരത്ത് വെള്ളം കുറവായിരിക്കുന്നതും രാജാവ് കണ്ടു.