ഭാരതश्रेष्ठനായോ, ശാന്തനുവിന്റെ ജീവിതത്തിൽ അതുല്യമായ ആനന്ദം നിറഞ്ഞു, ആ മഹിളയെ സ്വന്തമാക്കിയപ്പോൾ. അവളോടു "അങ്ങിനെ തന്നേ" എന്ന് വാഗ്ദാനം ചെയ്തശേഷം, രാജാവ് അവളെ തൻറെ രഥത്തിൽ ഇരുത്തി, ഇരുവരും ഒരുമിച്ച് യാത്രയായി. ഗംഗാ ദേവിയെപ്പോലെ തന്നെ, അവൾ ശാന്തനുവിനെ സമീപിച്ചു; ഇച്ഛകളെ നിയന്ത്രിക്കാൻ കഴിയുന്ന ശാന്തനു അവളെയൊപ്പമുണ്ടായ ആനന്ദം ആസ്വദിച്ചു. അവൾ പറഞ്ഞിരുന്ന നിബന്ധന ഓർത്ത്, ശാന്തനു ഒരിക്കലും അവളോട് ചോദ്യം ചെയ്തില്ല; അവളുടെ പെരുമാറ്റം, സ്വഭാവം, സൗന്ദര്യം, ഉന്നത ഗുണങ്ങൾ എന്നിവയാൽ അവൻ സന്തുഷ്ടനായി. അവളുടെ സ്നേഹവും ആത്മാർത്ഥതയുംകൊണ്ട് ഭൂമിയുടെ അധിപൻ ആകെയുള്ള ശാന്തനു അതീവ തൃപ്തനായി, അവളുടെ പ്രിയപ്പെട്ടവനായി മാറി. ത്രിവേണി ഗംഗയായ ദേവത, ദിവ്യരൂപം ധരിച്ച്, മാനുഷരൂപത്തിൽ പ്രകാശമാനമായും മനോഹരമായും പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. സിംഹംപോലുള്ള രാജാക്കന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായ ശാന്തനുവിന്റെ ഭാര്യയായി ഗംഗാ മാറി; ഐശ്വര്യത്തിലും ഭാഗ്യത്തിലും ദേവാധിപതിയോട് തുല്യയായിരുന്നു അവൾ. സ്നേഹം, കൈകാര്യം, മനോഹരമായ പുഞ്ചിരികൾ എന്നിവയാൽ അവൾ രാജാവിനെ ആനന്ദിപ്പിച്ചു, യഥാർത്ഥത്തിൽ ഒരാളുടെ മനസ്സിനെ എങ്ങനെ സന്തോഷിപ്പിക്കാമോ അതുപോലെ. രാജാവ് അവളോടൊപ്പം താൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നപോലെ ആനന്ദം അനുഭവിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, വർഷങ്ങൾ, കാലങ്ങൾ, മാസങ്ങൾ എങ്ങനെയോ കടന്നുപോയി എന്നതും അവൻ ശ്രദ്ധിച്ചില്ല. ആ മഹിളയെ സ്വന്തമാക്കിയ ശാന്തനു, മനുഷ്യരുടെയും ദേവതകളുടെയും ആനന്ദങ്ങൾ അനുഭവിച്ചു. സമയം വന്നപ്പോൾ ആ ദേവത ദിവ്യശക്തിയുള്ള ഒരു പുത്രനെ ഗർഭം ധരിച്ചു; ആകെ എട്ട് പുത്രന്മാർ അവളെ പ്രസവിച്ചു, ഓരോരുത്തരും അമരന്മാരെപ്പോലെയായിരുന്നു. എന്നാൽ, ഭാരതവംശജനായോ, ഓരോ പുത്രനും ജനിച്ചപ്പോൾ, അവൾ അവനെ കഴുത്തുപിടിച്ച് ഗംഗാനദിയിൽ ഇട്ട്, യമലോകത്തിലേക്ക് അയച്ചു. "നിനക്ക് സന്തോഷം നൽകുന്നു" എന്ന് പറഞ്ഞ് അവൾ കുട്ടിയെ ഗംഗയിൽ മുങ്ങിക്കളഞ്ഞു; എന്നാൽ ഇതിൽ രാജാവ് ശാന്തനുവിന് സന്തോഷം ലഭിച്ചില്ല. അവളെ നഷ്ടപ്പെടുമോ എന്ന ഭയത്തിൽ രാജാവ് ഒന്നും ചോദിച്ചില്ല; "ഈ പ്രവൃത്തിയുടെ കാരണം മനസ്സിലാക്കേണ്ടതുണ്ട്" എന്ന് ശാന്തനു വിചാരിച്ചു. അച്ഛന്റെ വാക്കുകൾ ഓർത്ത്, ആ സ്ത്രീ ഭർത്താവിന്റെ അനുമതി തേടാതെ തന്നെ പുത്രന്മാരെ കൊല്ലുന്ന പാപം ചെയ്തു; ഏഴു വർഷത്തോളം ജനിച്ചവരെയും ജനിക്കാൻ പോകുന്നവരെയും ഏഴു പുത്രന്മാരെ അവൾ കൊല്ലുകയും ചെയ്തു. ധർമ്മത്തിൽ ഉറച്ചിരുന്ന ശാന്തനു ഒരിക്കലും അവളോട് ചോദ്യം ചെയ്തില്ല; എങ്കിലും എട്ടാമത്തെ പുത്രനെ കൊല്ലാൻ അവൾ ശ്രമിച്ചപ്പോൾ രാജാവിന്റെ മനസ്സു动ിച്ചു. എട്ടാമത്തെ പുത്രൻ ജനിച്ചപ്പോൾ, അവൾ ഹാസ്യത്തോടുകൂടി കുട്ടിയെ പിടിക്കാൻ നോക്കിയപ്പോൾ, ദുഃഖത്തിൽ കുലഞ്ഞ രാജാവ് അവളോട് സംസാരിച്ചു. കുറുവംശത്തിന്റെ ആനന്ദമായ രാജാവ്, അവളെ കുട്ടിയെ പിടിക്കാൻ പോകുന്നുണ്ടെന്ന് കണ്ടപ്പോൾ, ദുഃഖഭാരത്തിൽ മുങ്ങി, അവളോട് പറഞ്ഞു: "അവനെ കൊല്ലരുത്! നീ ആരുടെ ആണു? നീ നിന്റെ പുത്രന്മാരെ നശിപ്പിക്കുന്നത് എന്തിന്? സ്വന്തം മകനെ കൊല്ലുന്നത് വലിയ പാപവും അപകീർത്തിയും ആണ്." "ഞാൻ പുത്രനെ ആഗ്രഹിച്ചാണ് നിന്റെ മകനെ കൊല്ലാത്തത്, പുത്രവാന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായോ. എന്റെ കടമ നിന്നോട് നിർവ്വഹിച്ചു, പഴയ വസ്ത്രം പോലെ അത് കഴിഞ്ഞു." "ഞാൻ ഗംഗ, ജഹ്നുവിന്റെ പുത്രി, മഹർഷിമാരാൽ സേവിക്കപ്പെടുന്നവൾ. ദൈവീക കാര്യം നടത്താൻ ഞാൻ നിന്നൊപ്പമിരുന്നു." "ഈ എട്ട് വസുക്കൾ, മഹാശക്തിയുള്ള ദേവന്മാർ, വസിഷ്ഠന്റെ ശാപം മൂലം മനുഷ്യരായി ജനിച്ചു." "ഭൂമിയിൽ അവർക്കു പിതാവാകാൻ നിന്നെക്കാൾ യോഗ്യനാരുമില്ല, ലോകത്തിൽ അമ്മയാകാൻ എന്നെപ്പോലുള്ളവളുമില്ല." "അതിനാൽ അവരെ ജനിപ്പിക്കാൻ ഞാൻ മനുഷ്യരൂപം സ്വീകരിച്ചു; എട്ട് വസുക്കളെയും പ്രസവിച്ചുകൊണ്ട്, നീ അക്ഷയലോകങ്ങൾ നേടുന്നു." "ജനിച്ച ഓരോ വസുവിനെയും മനുഷ്യജന്മത്തിൽനിന്ന് മോചിപ്പിക്കാമെന്നായിരുന്നു എന്റെ വാഗ്ദാനം." "മഹാത്മാവായ അപാവയുടെ ശാപം മൂലം അവർ മോചിതരാകുന്നു. ഞാൻ പോകുന്നു; ഈ മഹാവ്രതധാരിയായ പുത്രനെ സംരക്ഷിക്കൂ." "നിന്റെ ഈ പുത്രൻ, വസുക്കളുടെ ശക്തിയിൽ ജനിച്ചവൻ, വംശത്തിന്റെ ആനന്ദമായോ, അത്ഭുതകരമായ പ്രവർത്തികൾ നടത്തും—ഇതിൽ സംശയമില്ല." ഇവിടെ ശാന്തനുവിന്റെ മഹത്വം മുഴുവൻ പറഞ്ഞുതരാം: ആത്മനിയന്ത്രണം, ദാനശീലം, ക്ഷമ, ജ്ഞാനം, ലജ്ജ, ദൃഢനിശ്ചയം, പരമപ്രഭ, ഇതൊക്കെയും മഹാത്മാവായ ശാന്തനുവിൽ എപ്പോഴും നിലനിന്നിരുന്നു. ഇങ്ങനെ ഗുണങ്ങളിൽ സമ്പന്നനും, ധർമ്മധനങ്ങളിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ളവനും ആയ രാജാവ് ഭാരതവംശത്തിന്റെയും ജനങ്ങളുടേയും രക്ഷകനായിരുന്നു. ഷംഖാകൃതിയായ കഴുത്ത്, വിശാലമായ ഭുജങ്ങൾ, ഉഗ്രശക്തിയുള്ള കാട്ടാനയെപ്പോലെയുള്ള ബലം, രാജചിഹ്നങ്ങളാൽ അലങ്കൃതമായ രൂപം—ഇവയൊക്കെയും അവനിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു. ശാന്തനുവിന്റെ ഉജ്ജ്വലമായ ജീവിതം കണ്ടവർ അവനിൽ ധർമ്മം എപ്പോഴും ആഗ്രഹത്തെയും ധനത്തെയും മീതെയാണെന്ന് വിശ്വസിച്ചു. ഇങ്ങനെ മഹാത്മാവായ ശാന്തനു, ധർമ്മത്തിൽ തുല്യൻ ആരുമില്ലാത്തവൻ, രാജാക്കന്മാർ അവനെ ഭൂമിയുടെ രക്ഷകനായി അഭിഷേകം ചെയ്തു. ദുഃഖവും ഭയവും ഇല്ലാതെ, സന്തോഷത്തോടെ ഉണർന്ന്, രാജാക്കന്മാർ അവനെ ഭാരതവംശത്തിന്റെ രക്ഷകനായി അംഗീകരിച്ചു. ഇന്ദ്രനോടു തുല്യമായ കീർത്തിയും ശക്തിയും ഉള്ളതിനാൽ, യാഗങ്ങളിലെയും ധാനങ്ങളിലെയും ധർമ്മപ്രവൃത്തികളിലെയും പ്രഗത്ഭതയാൽ, അവന്റെ ഭരണത്തിൽ രാജാക്കന്മാർ ഉന്നതിയായി. ശാന്തനുവിന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ രാജാക്കന്മാർ ലോകത്തെ സംരക്ഷിച്ചപ്പോൾ, എല്ലാ വർഗ്ഗങ്ങളിലും പരമധർമ്മം നിലനിന്നിരുന്നു. ബ്രാഹ്മണർ ക്ഷത്രിയരെ സേവിക്കുകയും, ജനങ്ങൾ ക്ഷത്രിയരെ അനുസരിക്കുകയും, ശൂദ്രർ ബ്രാഹ്മണരെയും ക്ഷത്രിയരെയും സേവിക്കുകയും ചെയ്തു. ഹസ്തിനാപുരത്തിലെ ആഹ്ലാദകരമായ നഗരത്തിൽ, കുറുവംശത്തിന്റെ ഹൃദയത്തിൽ, അവൻ സമുദ്രത്തോളം വ്യാപിച്ച ഭൂമിയെ ഭരിച്ചു. ദൈവാധിപതിയെപ്പോലെയുള്ള ജ്ഞാനിയും, സത്യവാനുമായും, നേര്മയുള്ളവനും, ധർമ്മ-ദാന-തപസ്സുകൾകൊണ്ട് പരമസമ്പത്തുള്ളവനും ആയിരുന്നു അവൻ. രാഗദ്വേഷങ്ങൾ ഇല്ലാത്തവൻ, ചന്ദ്രനെപ്പോലെ മനോഹരൻ, സൂര്യനെപ്പോലെ ഭാസ്വരൻ, കാറ്റുപോലെ വേഗശാലി, കോപത്തിൽ യമനെപ്പോലും ഭയങ്കരൻ, ഭൂമിയെപ്പോലെ ക്ഷമയുള്ളവൻ—ഇങ്ങനെയായിരുന്നു മഹാത്മാവായ ശാന്തനു.