പ്രതീപൻ തന്റെ പുത്രനായ ശാന്തനുവിനെ വിളിച്ചു ഉപദേശിച്ചു: "കുഞ്ഞേ, ഒരു അദ്ഭുതസുന്ദരിയും ദിവ്യാഭരണങ്ങൾ അണിഞ്ഞും, പുത്രപ്രാപ്തിക്കായി ആഗ്രഹിച്ചുമുള്ള ഒരു ദിവ്യസ്ത്രി നിന്റെ അടുത്ത് വരുമ്പോൾ, നീ അവളോട് 'നീ ആരാണ്? ആരുടെ മകളാണ്?' എന്നിങ്ങനെ ചോദിക്കരുത്. അവൾ എന്ത് പ്രവർത്തനം ചെയ്താലും അതിനെക്കുറിച്ച് നീ ചോദിക്കേണ്ടതില്ല; അവളെ അവളായ 그대로 സ്വീകരിക്കണം, അവളോടൊപ്പം ഐക്യമായിരിക്കണം"—ഇങ്ങനെയായിരുന്നു പിതാവിന്റെ ഉപദേശം. ഇങ്ങനെ പുത്രനോട് ഉപദേശിച്ചശേഷം പ്രതീപൻ തന്റെ രാജ്യം ശാന്തനുവിന് സമർപ്പിച്ചു, രാജാവിനെ അഭിഷേകിച്ചു, സ്വയം വനവാസത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. ശാന്തനു രാജാവ്, ദൈവാധിപതിയെപ്പോലെ ജ്ഞാനിയും തേജസ്സുള്ളവനുമായി, സത്യം മാത്രം സംസാരിക്കുന്നവനെന്നു ജനങ്ങളിൽ പ്രശസ്തനായി. വീർയവും, വിശാലമായ ഭുജങ്ങളും, കുതിരയാനയാനത്തിന്റെ കരുത്തും, രാജചിഹ്നങ്ങളൊക്കെയും അവനിൽ നിറഞ്ഞിരുന്നു; എല്ലാ രാജകീയഗുണങ്ങളാലും സമ്പന്നനായിരുന്നു. നല്ല മന്ത്രികൾക്കുള്ള ഗുണങ്ങളാലും, ക്ഷത്രിയരുടെ പ്രത്യേക ധർമ്മങ്ങളിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ളവനായി, അവൻ ഏകാന്തമായി ഭൂമിയെ കീഴടക്കി—all രാജാക്കളെയും കീഴടക്കി ഭൂപ്രഭുവായി. വേദപാഠം പൂർണ്ണമായി നടത്തിക്കൊടുത്തു, രാജധർമ്മങ്ങൾ കൃത്യമായി പാലിപ്പിച്ചു, അനേകം യാഗങ്ങൾ നടത്തി, ധാരാളം ദാനങ്ങൾ നൽകി. വേദപണ്ഡിതരായ ബ്രാഹ്മണന്മാരെ, രത്നങ്ങൾ, പശുക്കൾ, ഗ്രാമങ്ങൾ, കുതിരകൾ, സമ്പത്ത് എന്നിവ നൽകി സംതൃപ്തരാക്കി. പ്രായത്തിലും, സൗന്ദര്യത്തിലും, പുരുഷാർത്ഥത്തിലും, ധനത്തിലും, ഐശ്വര്യത്തിലും, വീര്യത്തിലും, മഹിമയിലും അവൻ ഏറ്റവും ഉന്നതനായി. സത്യത്തിൽ ജീവിച്ചും, എല്ലാ ധർമ്മങ്ങളിലും പ്രാവീണ്യം പുലർത്തിയും, രാജാക്കന്മാർ അവനെ രാജാധിരാജാവായി അംഗീകരിച്ചു. ദുഃഖവും, ഭയവും, വ്യസനവും ഇല്ലാതെ, ശാന്തമായ ഉറക്കവും ഉണർവ്വും അനുഭവിച്ചു, ഭാരതകുലത്തിലെ ശൂരനായ രാജാവിന്റെ ഭരണത്തിൽ രാജാക്കന്മാർ സമ്പന്നരായി. എല്ലാ വർണ്ണങ്ങളും ബ്രാഹ്മണരെ പരമോന്നതരായി പരിഗണിച്ചു; ക്ഷത്രിയർ ബ്രാഹ്മണരെ അനുസരിച്ചു, വൈശ്യർ ക്ഷത്രിയരെ അനുസരിച്ചു. ശൂദ്രർ ഭക്തിയോടെ ബ്രാഹ്മണരെയും ക്ഷത്രിയരെയും സേവിച്ചു; പശുക്കൾക്കിടയിലും, പന്നികളിലും, മാൻമരങ്ങളിലും, പക്ഷികളിലും ഈ ക്രമം നിലനിന്നിരുന്നു. ശാന്തനു ഭരിച്ച കാലത്ത്, അനാവശ്യമായ കൊല്ലലൊന്നും ഉണ്ടായില്ല—even ദു:ഖിതരായവരിലും, അശക്തരായവരിലും, മൃഗരൂപികളിലുമുപോലും. ആ ധർമ്മാത്മാവായ രാജാവ് ഹസ്തിനാപുരത്തിൽ സന്തോഷത്തോടെ വസിച്ചു; എല്ലാ ജീവികൾക്കും പിതാവായി. പ്രകാശത്തിൽ സൂര്യനെപ്പോലും, ശക്തിയിൽ വായുവിനെപ്പോലും, കോപത്തിൽ യമനെപ്പോലും, ക്ഷമയിൽ ഭൂമിയെപ്പോലും ആയിരുന്നു അവൻ. ജ്ഞാനത്തിലും, വീര്യത്തിലും സത്യസന്ധനായി, ജനങ്ങളുടെ ഹിതം നോക്കുന്നവനായി, സുന്ദരമായ കാടുകളും മലവെള്ളച്ചാട്ടങ്ങളും ആസ്വദിച്ചു. വേട്ടയിൽ പ്രിയംകണ്ട ശാന്തനു കാടുകളിൽ സഞ്ചരിച്ചു; അവൻ മാൻമരെയും കാട്ടുപോത്തുകളെയും വേട്ടയാടി. ഒരിക്കൽ, അവൻ ഗംഗാതീരത്ത് ഏകാന്തമായി സഞ്ചരിക്കുമ്പോൾ, സിദ്ധന്മാരും, ഗന്ധർവരും, ദേവതകളും സന്ദർശിക്കുന്ന സ്ഥലത്ത്, അത്യന്തം അദ്ഭുതമായ ഒരു സ്ത്രീയെ കണ്ടു. ആ സ്ത്രീയുടെ രൂപം സമ്പത്തിന്റെ സാക്ഷാത്കാരമായതുപോലെ തേജസ്സുറ്റതായിരുന്നു; അവൾക്ക് ഒരു ദോഷവുമില്ല, മനോഹരമായ പല്ലുകൾ, ദിവ്യാഭരണങ്ങൾ അണിഞ്ഞു. സുകുമാരവും മെലിഞ്ഞതുമായ വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിച്ചിരിക്കുന്നു; അവളുടെ ചർമ്മം താമരയുടെ കർണ്ണത്തിന്റെ തിളക്കംപോലെയാണ്; കുളിച്ച് പുതുതായി വസ്ത്രം അണിഞ്ഞ അവൾ ഗംഗാതീരത്തുള്ള കാട്ടിൽ നിലകൊണ്ടു. കേശങ്ങൾ അഴിച്ചിട്ടു, കൈകൊണ്ട് അവൾ അവയെ തൊടുന്നു; സൗന്ദര്യത്തിലും, യൗവനത്തിലും, ലാവണ്യത്തിലും, ശരീരത്തിന്റെ സമമിതികളിലും അവൾക്ക് തുല്യരാരുമില്ല. അവളുടെ ചലനങ്ങൾ, മുഖവ്യക്തം, കളിയാടുന്ന കണ്ണുകൾ, കണ്ണുകളുടെ ചലനം, കുന്തി, സുന്ദരമായ നടപ്പ്, വൃത്തി, സ്തനങ്ങൾ, കാഴ്ച—എല്ലാം ചേർന്ന് അവളെ അതിവിശിഷ്ടയാക്കി. അവളുടെ കേശസമൃദ്ധി, പാദസൗന്ദര്യം, സൂക്ഷ്മചിഹ്നങ്ങൾ, പുഞ്ചിരി, മധുരമായ ഭാഷ, സ്നിഗ്ധമായ സംഭാഷണം—ഇവയാൽ അവൾ ലോകത്തിലെ മൂന്നു ലോകങ്ങളിലുമുള്ള സുന്ദരിമാരെക്കാൾ മേലായിരുന്നു. അവളുടെ ശബ്ദം, വാക്ക്, സൗന്ദര്യം, ലാവണ്യം, ആകർഷണം—ഇവയാൽ സരസ്വതിക്കും, പാർവതിക്കും, ലക്ഷ്മിക്കും, ദിവ്യസ്ത്രിമാർക്കും അവളെ അപേക്ഷിച്ച് കുറവായിരുന്നു; അവൾ ശാന്തമായ രൂപത്തിൽ സമീപിച്ചു, ദുർഭാഗ്യം അകറ്റി. അവളെ കണ്ടപ്പോൾ, രാജാവിന് രോമാഞ്ചം അനുഭവപ്പെട്ടു; അവളുടെ സൗന്ദര്യത്തിലും തേജസ്സിലും അത്ഭുതപ്പെട്ടു, കണ്ണുകൾ കൊണ്ട് അവളെ നോക്കുന്നതിൽ തൃപ്തിയില്ലാതെ അവൻ നിന്നു. അതുപോലെ, രാജാവിനെ—തേജസ്സോടെ അവിടെ സഞ്ചരിക്കുന്നവനെ—കണ്ടപ്പോൾ, അവളുടെയും ഹൃദയത്തിൽ സ്നേഹം ഉണർന്നു; കളിയോടെ അവളും അവനെ നോക്കുന്നതിൽ തൃപ്തിയില്ലാതായിരുന്നു. ഗംഗ, ആഗ്രഹം നിറഞ്ഞു, കളിയോടെയുള്ള കണ്ണുകളോടെ രാജാവിനെ നോക്കി; ദേവകന്യയോ കിന്നരിയോ എന്നപോലെ ആകർഷകയായിരുന്നു അവൾ. അവളെ കണ്ടുമാത്രം ശാന്തനുവിന് മുഖത്തിൽ ആനന്ദം നിറഞ്ഞു; സൗന്ദര്യത്തിൽ രാജകുമാരിമാരെക്കാൾ അവൾ ശ്രേഷ്ഠയായിരുന്നു. അപ്പോൾ രാജാവ് അവളോട് സ്നേഹപൂർവ്വകവും സുന്ദരവുമായ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു: "നീ ദേവതയോ, ദാനവിയോ, ഗന്ധർവിയോ, അല്ലെങ്കിൽ അപ്സരസോ? അല്ലെങ്കിൽ യക്ഷിണിയോ, നാഗകന്യയോ, മനോഹരനിതംബയുള്ള മനുഷ്യസ്ത്രിയോ? ആരായാലും, ദൈവസമാനയേ, നീ എന്റെ രാജ്ഞിയായി, പാപമില്ലാത്തവളേ." "നീ എന്റെ മനസ്സ് കവർന്നിരിക്കുന്നു; എനിക്ക് ഉള്ള സമ്പത്ത് എല്ലാം നിന്റെതാണ്; ദൈവസമാനയേ, സുന്ദരിയേ, ഞാൻ പ്രാർത്ഥിക്കുന്നു, നീ എന്റെ ഭാര്യയാവണം." രാജാവിന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ, അവൾ സ്നേഹപൂർവകവും സുന്ദരവുമായ ചിരിയോടെ, ഹിതം ആഗ്രഹിച്ച്, ശാന്തനുവിന്റെ അടുത്തേക്ക് സമീപിച്ചു. ഗംഗയുടെ തീരത്ത് സഞ്ചരിക്കുന്ന മഹാരാജാവിനെ കണ്ടപ്പോൾ, അവൾ വസുക്കളോടുള്ള ഉടമ്പടിയും പ്രതീപന്റെ വാക്കുകളും ഓർത്തു, നിർമലമായ മനസ്സോടെ അവന്റെ അടുത്ത് വന്നു. പുത്രപ്രാപ്തിക്കായി ആഗ്രഹിച്ച അവൾ, ഭൂമിയുടെ അധിപനായ ശാന്തനുവിന്റെ അടുത്ത് വന്നു; വസുക്കളുടെ ശാപവും പ്രതീപന്റെ ഉപദേശവും ഓർത്തു, ‘ഇപ്പോൾ തന്നെയാണ് സമയം’ എന്നു മനസ്സിൽ വിചാരിച്ചു. അവൾ രാജാവിന്റെ മനസ്സിനെ ആനന്ദിപ്പിക്കുന്ന വാക്കുകളോടെ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: "രാജാവേ, ഞാൻ നിന്റെ ഇച്ഛാനുസൃതമായി രാജ്ഞിയായി ജീവിക്കും; എന്നാൽ എന്റെ പ്രവർത്തനങ്ങളെ നീയോ മറ്റാരോ അന്വേഷിക്കരുത്. ഞാൻ എന്ത് ചെയ്താലും, അതു ശുഭമോ അശുഭമോ ആയാലും, നീ എന്നെ തടയരുത്; എന്നോട് ദു:ഖകരമായ വാക്കുകൾ പറയരുത്. ഞാൻ നിനക്കൊപ്പം കഴിയുമ്പോൾ, എന്നെ തടയുകയോ ദു:ഖകരമായി സംസാരിക്കുകയോ ചെയ്താൽ, സംശയമില്ലാതെ ഞാൻ നിന്നെ വിട്ടുപോകും. ഇതാണ് എന്റെ നിബന്ധന, രാജാവേ; നീ ഇച്ഛിക്കുന്നപോലെ എന്നെ സ്വീകരിക്കൂ. നിന്റെ പിതാവ് എന്നോട് അപേക്ഷിച്ചു; ഇപ്പോൾ, പ്രഭോ, നീ എന്റെ ഭർത്താവാവണം." ഇങ്ങനെ ഗംഗയും ശാന്തനുവും തമ്മിൽ ദിവ്യമായ സംഗമം ആരംഭിച്ചു.