കുരുകുലത്തിലെ പ്രിയതമേ, പ്രതീപൻ തന്റെ ഭാര്യയോടൊപ്പം പുത്രലാഭത്തിനായി കടുത്ത തപസ്സിൽ ഏർപ്പെട്ടു. ആ തപസ്സിന്റെ ഫലമായി പ്രതീപന്റെ ഭാര്യയുടെ ഗർഭത്തിൽ ദിവ്യമായ ഒരു ഭ്രൂണം വളർന്നു. അതിനുശേഷം, ശാരദകാലത്തിലെ പൂർണചന്ദ്രനെപ്പോലെയുള്ള അതുല്യപ്രഭയോടെ, പത്താം മാസത്തിൽ സൂര്യനെപ്പോലെ പ്രകാശമുള്ള ഒരു പുത്രൻ ജനിച്ചു. ആ ദിവ്യശിശുവിനെ, ദൈവസമാനനായവനെ, പ്രായാധിക്യമായ ആ മാതാപിതാക്കൾക്ക് പ്രസവിച്ചു. ആ ശിശു മഹാവൈദ്യനായും, ദയാലുവായും ജനിച്ചു. ശാന്തതയാൽ നിറഞ്ഞതും, ശാന്തനുവിൽ നിന്നുള്ള വംശവും ഉണ്ടായതുകൊണ്ടാണ് അവനെ ശാന്തനു എന്നു വിളിക്കപ്പെട്ടത്. ശിശു ജനിച്ചപ്പോൾ തന്നെ പ്രതീപൻ ആവശ്യമായ എല്ലാ ചടങ്ങുകളും നിർവഹിച്ചു. ആ സമയത്ത്, പുരോഹിതന്മാർ വേദപ്രകാരമുള്ള ജനനാദികർമ്മങ്ങളും നിർവഹിച്ചു. ബ്രാഹ്മണന്മാർ മഹാ ആദരവോടെ നാമകരണ ചടങ്ങും നടത്തി. ശാന്തനു, ഭൂമിയുടെ രക്ഷകനായി, വേദാനുസൃതമായി വളർത്തപ്പെട്ടു. രാജാവായ ശാന്തനു, ധർമ്മനിഷ്ഠനായവൻ, അങ്ങനെ വളർന്നു. അവൻ ധർമ്മത്തിന്റെ പരമോന്നതിയിൽ എത്തി, ധനുര്വേദത്തിലും വേദങ്ങളിൽ ഉത്തമമായ വിജയം നേടി. വാഗ്മികളിൽ ശ്രേഷ്ഠനായ ആ രാജകുമാരൻ യൗവ്വനത്തിലെത്തിയപ്പോൾ, തന്റെ പൂർവ്വകർമ്മഫലമായി ലഭിച്ച അക്ഷയലോകങ്ങളെ ഓർത്തു. അപ്പോൾ, കുരുവംശത്തിലെ ശ്രേഷ്ഠനായ ശാന്തനു, സദാചാരത്തിൽ ഉറച്ചവനായവൻ, ധർമ്മപഥത്തിൽ നടന്നു. അപ്പോൾ പ്രതീപൻ തന്റെ യുവാവായ പുത്രനായി ശാന്തനുവിനെ ഉപദേശിച്ചു: "ശാന്തനുവേ, ഒരിക്കൽ ഒരു സ്ത്രീ എന്റെ അടുക്കൽ വന്നു, അവൾ നിന്നെക്കുറിച്ചായിരുന്നു. ആ സുന്ദരീ, ഭാവിയിൽ നിന്റെ അടുക്കലേക്ക് സ്വകാര്യമായി വരുമ്പോൾ, നീ അവളോടു ആരാണു, ആരുടെ മകളാണു എന്നൊന്നും ചോദിക്കരുത്. ആ ദിവ്യഭൂഷിതയായ, ദിവ്യസുന്ദരിയായ സ്ത്രീ ഒരു പുത്രനെ ആഗ്രഹിച്ചാണ് വരിക. അവൾ എന്ത് ചെയ്യുകയാണെങ്കിലും, നീ അവളോട് ചോദിക്കരുത്. പാപരഹിതനായ മകനേ, അവളെ അവളായതു പോലെ സ്വീകരിക്കണം." ഇങ്ങനെ ഉപദേശിച്ചശേഷം, പ്രതീപൻ തന്റെ രാജ്യം ശാന്തനുവിനെ അഭിഷേകിച്ച് രാജാവാക്കി, സ്വയം വനപ്രസ്ഥം സ്വീകരിച്ചു. ശാന്തനു, ദൈവാധിപതിയെപ്പോലെ, ജ്ഞാനത്തിലും പ്രഭയിലും പ്രശസ്തനായി. വിശാലമായ ഭുജങ്ങളും ശക്തമായ ഭാവവും, ഉഗ്രഗജശക്തിയും, രാജചിഹ്നങ്ങളുടെയും സർവ്വഗുണങ്ങളുടെയും ആധാരമായവൻ. ശ്രേഷ്ഠമായ മന്ത്രിസഭാഗുണങ്ങളുള്ളവനും, ക്ഷത്രിയർക്ക് പ്രത്യേകമായ ധർമ്മങ്ങളിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ളവനും ആയ ശാന്തനു, ഏകാന്തമായി ഭൂമിയെ ജയിച്ചു—all രാജാക്കന്മാരെയും കീഴടക്കി ഭുവനം ഏകാധിപതിയായി. വേദങ്ങൾ പഠിപ്പിച്ചു, രാജധർമ്മങ്ങൾ അനുഷ്ഠിച്ചു, അനേകം യാഗങ്ങളും ഹോമങ്ങളും നടത്തി, ധാരാളം ദാനങ്ങൾ നൽകി. വേദപഠനത്തിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ള ബ്രാഹ്മണന്മാരെ രത്നങ്ങൾ, പശുക്കൾ, ഗ്രാമങ്ങൾ, കുതിരകൾ, ധനം എന്നിവ നൽകി സംതൃപ്തരാക്കി. പ്രായത്തിലും സൗന്ദര്യത്തിലും, പുരുഷത്വത്തിലും ബലത്തിലും, സമ്പത്തിലും, മഹിമയിലും, ധൈര്യത്തിലും ആധിക്യം പുലർത്തി. സത്യം വസിച്ച്, എല്ലാ ധർമ്മങ്ങളിലും പ്രാവീണ്യമുള്ളവനായ ശാന്തനുവിനെ രാജാക്കന്മാർ രാജാധിരാജനായി അംഗീകരിച്ചു. ദുഃഖവും ഭയവും വ്യസനവും ഇല്ലാതെയും, സുഖമായ ഉറക്കവും ഉണരലും അനുഭവിച്ചും, രാജാക്കന്മാർ സമൃദ്ധിയോടെ ജീവിച്ചു. എല്ലാ വർണ്ണങ്ങൾക്കും ബ്രാഹ്മണർ പരമസ്ഥാനമായിരുന്നു; ക്ഷത്രിയർ ബ്രാഹ്മണരെ അനുസരിച്ചും, വൈശ്യർ ക്ഷത്രിയരെ ആശ്രയിച്ചും ജീവിച്ചു. ശൂദ്രർ ഭക്തിയോടെ ബ്രാഹ്മണരും ക്ഷത്രിയരും സേവിച്ചു. പശുക്കളിലും കാട്ടുപന്നികളിലും മൃഗങ്ങളിലും പക്ഷികളിലും ഈ ക്രമം നിലനിന്നിരുന്നു. ശാന്തനു ഭരിച്ച കാലത്ത്, അനാവശ്യമായ കൊല്ലലും, ദു:ഖിതരായവരിലും നിർധനരിലും മൃഗരൂപികളിലും പോലും ഉണ്ടായില്ല. ആ രാജാവ് എല്ലാ ജീവികളുടെയും പിതാവായി, ധാർമ്മികനായ മനസ്സോടെ ഹസ്തിനാപുരത്തിൽ സന്തോഷത്തോടെ വസിച്ചു. പ്രകാശത്തിൽ സൂര്യനെപ്പോലും, ശക്തിയിൽ വായുവിനെയും, കോപത്തിൽ യമധർമരാജാവിനെയും, ക്ഷമയിൽ ഭൂമിയെയുംപ്പോലും. ജ്ഞാനത്തിലും വീര്യത്തിലും സത്യസന്ധനായും, ജനങ്ങളുടെ ഹിതാശംസിയായും, സുന്ദരമായ കാടുകളിലും മലവെള്ളച്ചാട്ടങ്ങളിലും ആസ്വാദനമുണ്ടാക്കി. വേട്ടയിൽ ആസ്വാദനമുണ്ടായിരുന്ന ശാന്തനു, കാടുകളിൽ സഞ്ചരിച്ചു, മൃഗങ്ങളെയും കാട്ടുപോത്തുകളെയും വേട്ടയാടുന്നു. ഒറ്റയ്ക്കായി ഗംഗയുടെ തീരത്ത്, സിദ്ധരും ദേവഗണങ്ങളും സഞ്ചരിക്കുന്ന പ്രദേശത്ത്, ആ മഹാരാജാവ് അതുല്യമായ ഒരു സ്ത്രീയെ കണ്ടു. സൗഭാഗ്യത്തിന്റെ സാക്ഷാത്കാരമെന്നതുപോലെ പ്രകാശമുള്ള, ദോഷമില്ലാത്ത, മനോഹരമായ പല്ലുകളും ദിവ്യാഭരണങ്ങളും അണിഞ്ഞവളായിരുന്നു അവൾ. സൂക്ഷ്മമായ വസ്ത്രം ധരിച്ച, കമലത്തിന്റെ ഹൃദയത്തിന്റെ പ്രകാശംപോലുള്ള വർണ്ണം, പുതിയതായി കുളിച്ചു വസ്ത്രം അണിഞ്ഞ, കാട്ടിൽ ഗംഗാതീരത്ത് അവൾ നിലകൊണ്ടിരുന്നു. മുടി വിടർത്തിയ അവൾ കൈകൊണ്ട് മുടി തൊട്ട്, സൗന്ദര്യത്തിലും യൗവനത്തിലും ആകർഷണത്തിലും ശരീരസൗമ്യതയിലും താരതമ്യം ചെയ്യാനാവാത്തവളായിരുന്നു. ചലനങ്ങളാലും, ഭാവങ്ങളാലും, കണ്മുട്ടുകളുടെ കളിയാലും, കുന്തലങ്ങളുടെ സമൃദ്ധിയാലും, കാൽസൗന്ദര്യത്തിലും, സൂക്ഷ്മചിഹ്നങ്ങളിലും, പുഞ്ചിരിയിലും, മധുരമായ വാക്കിലും അവൾ മൂന്ന് ലോകങ്ങളിലെ സ്ത്രീവൈഭവത്തെക്കാൾ ഉന്നതയായിരുന്നു. അവളുടെ ശബ്ദം, വാക്ക്, സൗന്ദര്യം, ലാവണ്യം, ആകർഷണം—സരസ്വതിയെയും പാർവതിയെയും ലക്ഷ്മിയെയും മറികടന്നതായിരുന്നു; അവൾ ശാന്തമായ രൂപത്തിൽ, എല്ലാ ദുർഭാഗ്യവും അകറ്റി സമീപിച്ചു. അവളെ കണ്ട രാജാവിന്റെ രോമാഞ്ചം ഉയർന്നു; അവളുടെ സൗന്ദര്യത്തിലും പ്രഭയിലും അത്ഭുതംകൊണ്ടു, കണ്ണുകൊണ്ട് അവളെ നിരന്തരം ആസ്വദിച്ചു. രാജാവിനെ കണ്ട് അവളും സ്നേഹവും സാന്ത്വനവും അനുഭവിച്ചു; കളിയോടെ അവളും അവനെ നോക്കി, കണ്ണുനിറയെ ആസ്വദിച്ചു. ഗംഗ, ആഗ്രഹം നിറഞ്ഞു, കണ്മുട്ടുകളുടെ കളിയോടെ രാജാവിനെ നോക്കി; ദേവകന്യയോ കിന്നരിയോ എന്ന പോലെ ആകർഷകയായവളായിരുന്നു. അവളെ കണ്ടതുമാത്രത്തിൽ ശാന്തനുവിന്റെ മുഖം സന്തോഷത്തിൽ തിളങ്ങി; രാജകുമാരിമാരെക്കാൾ സൗന്ദര്യത്തിൽ അവൾ ഉന്നതയായിരുന്നു. അപ്പോൾ രാജാവ് അവളോട് സ്നേഹപൂർവ്വം, മൃദുവായ വാക്കുകളിൽ ചോദിച്ചു: "നീ ദേവതയോ, ദാനവിയോ, ഗാന്ധർവിയോ, അതോ അപ്സരസോ?