ഭൂമിയിൽ മഹാഭിഷൻ എന്ന രാജാവ് ആയിരുന്നു. അവൻ ആയിരം അശ്വമേധ യാഗങ്ങളും നൂറ് രാജസൂയ യാഗങ്ങളും നിർവഹിച്ചു, ഈ യാഗങ്ങളിലൂടെ ദേവാദിദേവനായ ഭഗവാനെ സന്തോഷിപ്പിച്ചു, അതിനാൽ സ്വർഗ്ഗത്തിൽ പ്രവേശനം നേടി. ഒരു ദിവസം, ദേവന്മാർ ബ്രഹ്മാവിനെ ആരാധിക്കുകയായിരുന്നു. അപ്പോൾ രാജർഷിമാർ അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു; മഹാഭിഷ രാജാവും അവരിൽ ഒരാളായിരുന്നു. അപ്പോൾ നദികളിൽ ശ്രേഷ്ഠയായ ഗംഗാദേവി ബ്രഹ്മാവിന്റെ സന്നിധിയിൽ എത്തി. കാറ്റ് അവളുടെ വസ്ത്രം മാറ്റിയപ്പോൾ, അതിന്റെ തിളക്കം ചന്ദ്രപ്രഭയിലേക്കും സമാനമായിരുന്നു. ആ സമയത്ത്, ദേവതകൾ അവരുടെ മുഖം തിരിച്ചു. എന്നാൽ മഹാഭിഷ രാജാവ് ഒരു മടിയും കാണിക്കാതെ ഗംഗയെ നോക്കി നിന്നു. ഈ അവസ്ഥ ബ്രഹ്മാവിന് ഇഷ്ടമായില്ല. അതുകൊണ്ട് ബ്രഹ്മാവ് മഹാഭിഷനെ ശപിച്ചു: “നീ വീണ്ടും മനുഷ്യരിൽ ജനിക്കും; അതിനുശേഷം മാത്രമേ ലോകങ്ങളെ പ്രാപിക്കൂ.” പിന്നെ ബ്രഹ്മാവ് പറഞ്ഞു: “ഗംഗയെ കണ്ട് നിന്റെ മനസ്സ് ആകർഷിതമായതിനാൽ, അവൾ മനുഷ്യലോകത്ത് നിന്നെ ദുഃഖിപ്പിക്കും. നിന്റെ മനസ്സിൽ കോപം ഉദിക്കുന്നപ്പോൾ, ഈ ശാപശക്തിയാൽ നീ മോചിതനാകും.” അപ്പോൾ ഗംഗാ, അഗ്നിപോലുള്ള തേജസ്സോടെ നില്ക്കുന്ന, ധൈര്യം നഷ്ടപ്പെട്ട മഹാഭിഷനെ കണ്ടു. അവളെ ആകർഷിച്ചത് മഹാഭിഷന്റെ അച്ഛനായ പ്രതീപനായിരുന്നു. മനസ്സിൽ പ്രതീപനെ ധ്യാനിച്ചുകൊണ്ട്, ദുഃഖത്തിൽ അകപ്പെട്ടു, അവൾ രാജാവിനെ സമീപിച്ചു. പാതയിൽ പോകുമ്പോൾ, സ്വർഗ്ഗത്തിൽ പാർക്കുന്ന വസുക്കളെ അവൾ കണ്ടു. അവർ ദുർബലരായി, ദു:ഖിതരായി നിന്നു. അവരെ കണ്ടപ്പോൾ, ഗംഗാ ചോദിച്ചു: “നിങ്ങൾക്ക് എന്താണ് സംഭവിച്ചത്? ദേവന്മാർക്ക് സുഖമാണോ?” വസുക്കൾ മറുപടി നൽകി: “മഹാനദിയേ, ഞങ്ങൾ ശപിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ചെറിയൊരു തെറ്റിനാൽ, മഹാത്മാവായ വശിഷ്ഠൻ ഞങ്ങളെ ശപിച്ചു. ഞങ്ങൾ അവനെയറിയാതെ മറച്ചു വച്ചു.” “ഒരിക്കൽ സന്ധ്യാകാലത്ത് വശിഷ്ഠനെ സമീപിച്ചപ്പോൾ, അവൻ കോപത്തോടെ പറഞ്ഞു: ‘നിങ്ങൾ മനുഷ്യരിൽ ജനിക്കണം.’ ബ്രഹ്മജ്ഞാനിയായ വശിഷ്ഠന്റെ വാക്കുകൾ മാറ്റാൻ കഴിയില്ല; മനുഷ്യരിൽ സ്ത്രീയായി ജനിച്ച് ഞങ്ങളെ പുത്രന്മാരായി പ്രസവിക്കണം.” “നാം മനുഷ്യസ്ത്രീകളുടെ ഗർഭത്തിൽ ജനിക്കരുത് എന്നതാണ് ഞങ്ങളുടെ ആഗ്രഹം.” വസുക്കളുടെ ഈ അപേക്ഷ കേട്ടപ്പോൾ, ഗംഗാ സമ്മതിച്ചു: “അങ്ങനെയാകട്ടെ.” പിന്നെ അവൾ പറഞ്ഞു: “പ്രതീപന്റെ പുത്രനായ ശാന്തനു എന്ന മഹാപ്രസിദ്ധനായ രാജാവ് മനുഷ്യരിൽ ജനിക്കും; അവൻ നിങ്ങളെ ഭൂമിയിൽ ജനിപ്പിക്കാൻ ഉപാധിയാകും.” “നിങ്ങളുടെ ആഗ്രഹം പോലെ ഞാൻ ചെയ്യാം. അവനു സന്തോഷം നൽകുന്ന കാര്യങ്ങൾ ഞാൻ ചെയ്യും. എന്നാൽ, നിങ്ങൾ ഭൂമിയിൽ ജനിച്ചാൽ, ഉടൻ തന്നെ ജലത്തിൽ ഇടണം, അതുവഴി നിങ്ങൾക്ക് മോക്ഷം വൈകാതെ ലഭിക്കും.” വസുക്കൾ പറഞ്ഞു: “ഞങ്ങൾ വിവേകമില്ലാതെ സുരഭിയെ പിടിക്കാൻ ശ്രമിച്ചപ്പോൾ ബ്രഹ്മർഷി വശിഷ്ഠൻ ഞങ്ങളെ ശപിച്ചു; അതിനാൽ ദയവായി ഞങ്ങളെ ശീഘ്രം മോചിപ്പിക്കണം.” ഗംഗാ സമ്മതിച്ചു: “അങ്ങനെയാകും. അവനു ഒരു പുത്രൻ ജനിക്കട്ടെ, അതുവഴി അവന്റെയും എന്റെ സംയോജനം ഫലപ്രദമാകട്ടെ.” വസുക്കൾ പറഞ്ഞു: “ഞങ്ങൾ ഓരോരുത്തരും ഞങ്ങളുടെ ശക്തിയുടെ നാലിലൊന്ന് നൽകും; അതിനാൽ, അവന്റെ ആഗ്രഹപ്രകാരം ഒരു പുത്രൻ ജനിക്കും. പക്ഷേ, അവനിൽ നിന്ന് ഭൂമിയിൽ കൂടുതൽ സന്തതിയുണ്ടാകില്ല; അതിനാൽ, അവന്റെ പുത്രൻ ശക്തിയുള്ളവനാകും, പക്ഷേ അവനു സന്തതിയുണ്ടാകില്ല.” ഇതിനുശേഷം, പ്രതീപൻ എന്ന രാജാവ്, എല്ലാ ജീവികളുടെ ക്ഷേമത്തിനായി സദാ സമർപ്പിതനായവൻ, ഗംഗാതീരത്ത് വർഷങ്ങളോളം ജപത്തിൽ ലീനനായി ഇരുന്നു. അപ്പോഴാണ് ഗംഗാ, സൗന്ദര്യവും ഗുണങ്ങളുമെല്ലാം നിറഞ്ഞവളായി, സ്ത്രീരൂപത്തിൽ, അത്യന്തം ആകർഷകമായ ഭാവത്തിൽ ജലത്തിൽ നിന്ന് ഉദിച്ചു. പ്രതീപൻ ജപത്തിൽ ലീനനായിരിക്കുമ്പോൾ, ദിവ്യവും ധ്യാനശീലവുമുള്ള ഗംഗാ, ഉജ്ജ്വലമായ മുഖത്തോടുകൂടി, ശാലവൃക്ഷത്തെപ്പോലെ ഭംഗിയോടെ, അവന്റെ വലത് തോളിൽ ഇരുന്നു. പ്രതീപൻ, ധർമ്മത്തിന്റെ സാരത്തെ അറിയുന്ന, വാക്പാടവത്തിൽ ഏറ്റവും മുന്നിലുള്ള രാജാവ്, അവളോട് ചോദിച്ചു: “ഭാഗ്യവതിയായവളേ, നിനക്ക് ഇഷ്ടവും ആഗ്രഹവുമായത് ഞാൻ ചെയ്യാമോ?” ഗംഗാ പറഞ്ഞു: “രാജാവേ, ഞാൻ നിന്നെ ആഗ്രഹിക്കുന്നു; എന്നെ സ്വീകരിക്കണമേ. പ്രണയത്തിൽ വീണ സ്ത്രീകളെ ഉപേക്ഷിക്കുന്നത് ധർമ്മശീലികൾ അപലപിക്കുന്ന കാര്യമാണ്.” പ്രതീപൻ മറുപടി നൽകി: “സുന്ദരിയേ, ഞാൻ മറ്റൊരാളുടെ ഭാര്യയെയും മറ്റൊരു വർണത്തിലെ സ്ത്രീയെയും ആഗ്രഹത്തോടെ സമീപിക്കില്ല; ഇത് എന്റെ ധർമ്മവ്രതമാണ്. തന്റെ ഭാര്യയെ ഉപേക്ഷിച്ച് മറ്റൊരു സ്ത്രീയെ ആഗ്രഹിക്കുന്നവൻ ലോകങ്ങൾ നശിക്കുമ്പോഴും നരകത്തിൽ നിന്ന് മോചിതനാവില്ല.” “ഞാൻ നിന്നെ ആസ്വദിക്കുകയോ, സമീപിക്കുകയോ, അങ്ങനെ സംസാരിക്കുകയോ ചെയ്യില്ല. രാജാവേ, എന്നെ ആഗ്രഹിക്കുന്ന ദിവ്യയായ സ്ത്രീയെ, ശ്രേഷ്ഠയായവളെ നീ സ്വീകരിക്കണം.” “നീ എന്നോട് ആഗ്രഹം പ്രകടിപ്പിച്ചത്, നീ തന്നെ നിരസിച്ചിരിക്കുന്നു. ഞാൻ വ്യത്യസ്തമായി പ്രവർത്തിച്ചാൽ, അതു ധർമ്മത്തെ നശിപ്പിക്കും.” “സുന്ദരിയേ, നീ എന്റെ വലത് തോളിൽ ഇരുന്നുവല്ലോ; ഭയങ്കരിയേ, ഈ സ്ഥാനം മരുമക്കൾക്കും സന്തതികൾക്കും വേണ്ടിയാണ്. എന്റെ ഇടത് തോളാണ് സ്ത്രീകളുടെ ആസ്വാദനത്തിന്; നീ അതു ഒഴിവാക്കി. അതുകൊണ്ട്, സുന്ദരിയേ, ഞാൻ നിന്നെ ആഗ്രഹത്തോടെ സമീപിക്കില്ല.” “നീ എന്റെ മരുമകൾ ആകണം; ഞാൻ നിന്നെ പുത്രനുവേണ്ടി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. എന്നെ സമീപിച്ചുകൊണ്ട്, നീ മരുമകളുടെ ഭാഗത്ത് എത്തിയിരിക്കുന്നു.” ഗംഗാ സമ്മതിച്ചു: “ധർമ്മത്തെ അറിയുന്നവനേ, അങ്ങനെയാകട്ടെ; ഞാൻ നിന്റെ പുത്രനുമായി ഐക്യപ്പെടാം. നിന്നോടുള്ള ഭക്തിയാൽ, ഞാൻ ഭാരതവംശത്തെ ആദരിക്കും.” “ഭൂമിയിലെ എല്ലാ രാജാക്കന്മാർക്കും നീ ആശ്രയമാണ്; നിന്റെ ഗുണങ്ങൾ ഞാൻ നൂറു വർഷം പറഞ്ഞാലും തീരില്ല.” “നിന്റെ വംശത്തിന്റെ മഹത്വവും ഉത്തമധർമ്മവും ലോകത്തിൽ പ്രസിദ്ധമാണ്; ധർമ്മജ്ഞനേ, ഞങ്ങൾ തമ്മിൽ ഉണ്ടായ ഈ ഉടമ്പടിയെ അനുസരിച്ച് ഞാൻ പ്രവർത്തിക്കും.” “നിന്റെ പുത്രന് ഒരിക്കലും ഇതിൽ സംശയം ഉണ്ടാകരുത്; ഇവിടെ വസിച്ചുകൊണ്ട്, ഞാൻ അവനോടുള്ള സ്നേഹം വളർത്തും.” ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞതോടെ, അവൾ അവിടത്തുതന്നെ അദൃശ്യയായി; രാജാവായ പ്രതീപൻ നോക്കിക്കൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ തന്നെ അവളെ കാണാനായില്ല. പ്രതീപൻ, മനസ്സിൽ ഈ കാര്യങ്ങൾ സൂക്ഷിച്ചുകൊണ്ട്, ഒരു പുത്രന്റെ ജനനം കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു. അപ്പോൾ തന്നെ, മഹാവീരനായ പ്രതീപൻ...