എന്റെ അച്ഛൻ വിശ്വാമിത്രൻ എന്ന മഹർഷിയാണ്. അമ്മ ദേവതകളിൽ പ്രശസ്തയായ അപ്സരസ്സ് മേനകയാണ്. ഹിമവാൻപർവതത്തിന്റെ കിഴക്കേ ചാരുകളിലാണ് മേനക എന്ന അപ്സരസ്സ് എന്നെ പ്രസവിച്ചത്. എന്നിട്ട്, അമ്മ എന്നെ ഉപേക്ഷിച്ചു പോയി—തന്റെ സ്വന്തം മകളെ ഉപേക്ഷിക്കുന്നവളെപ്പോലെ. അവിടെ, ധർമ്മശീലികളായ പക്ഷികൾ ചേരുകയും എന്നെ സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്തു. ആ പക്ഷികളുടെ ചിറകുകൾകൊണ്ടു ഞാൻ സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ടു. അതുകൊണ്ടാണ് എന്നെ "ശകുന്തള" എന്നു വിളിക്കപ്പെട്ടത്. അപ്പോൾ, മഹാത്മാവായ കശ്യപമഹർഷി എന്നെ കണ്ടു. യജ്ഞാഗ്നിക്കായി വെള്ളം കൊണ്ടുവരാൻ വന്ന എനിക്ക് പക്ഷികൾ കരുണയോടെ, ഒരു നിക്ഷേപം പോലെ, കശ്യപമുനിക്ക് സമ്മാനിച്ചു. പിന്നീട്, യജ്ഞകർത്താവായ കണ്വമഹർഷി എന്നെ കണ്ടു, സന്തോഷത്തോടെ പുഞ്ചിരിച്ചു. കട്ടയിൽ നിന്നു അഗ്നിയെ എടുക്കുന്നതുപോലെ, അവൻ എന്നെ തന്റെ ആശ്രമത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. അവിടെ, മഹർഷി എന്നെ വലിയ ആദരവോടെ, കരുണയാൽ, തന്റെ സ്വന്തം മകളെപ്പോലെ വളർത്തി. രാജാവേ, ഞാൻ വിശ്വാമിത്രന്റെ മകളാണ്. കണ്വമഹർഷി എന്നെ വളർത്തി. നീ എന്നെ കണ്ടത്, എന്റെ യൗവനത്തിലേക്ക് കടന്നപ്പോൾ തന്നെയാണ്. ആശ്രമത്തിലെ ഇലകുടിലിൽ, അച്ഛനില്ലാതെ, ഏകാന്തതയിൽ, വിധിയുടെ ഇച്ഛപ്രകാരം, നീ എന്നെ കണ്ടു. നീ, സത്യസന്ധതയോടും സ്നേഹപൂർവ്വമായ വാക്കുകളോടും കൂടി, സന്താനത്തിനായി എന്നെ അഭ്യർത്ഥിച്ചു. നീ ധർമ്മത്തിലും കാമത്തിലും ലക്ഷ്യത്തിലും ഉറച്ച മനസ്സോടെ ആശ്രമത്തിൽ പാർത്തു. ആചാരപ്രകാരം ഗന്ധർവ്വവിവാഹം നടത്തി നീ എന്റെ കൈ പിടിച്ചു. ഞാൻ നിന്റെ വംശവും, ആചാരവും, സത്യസന്ധതയും അറിയുന്നു. എന്റെ ധർമ്മം പാലിച്ച്, ഞാൻ ഇപ്പോൾ നിന്റെ ശരണം തേടിയാണ് വന്നത്. അതിനാൽ, നീ നൽകിയ വാഗ്ദാനം പാലിക്കണം; അസത്യം പറയരുത്. എന്റെ ധർമ്മം ഉപേക്ഷിച്ച്, നീ മാത്രമാണ് എന്റെ രക്ഷകൻ എന്ന് വിശ്വസിച്ച് ഞാൻ വന്നപ്പോൾ, നീ എന്നെ ഉപേക്ഷിക്കരുത്, രാജാവേ; ഞാൻ ദോഷമൊന്നുമില്ലാത്തവളാണ്. രാജാവേ, ഞാൻ പണ്ടു എന്ത് ദോഷം ചെയ്തുവെന്ന് അറിയില്ല. ബാല്യത്തിൽ ബന്ധുക്കൾ ഉപേക്ഷിച്ചു; ഇപ്പോൾ നീയും എന്നെ ഉപേക്ഷിക്കുന്നു. എങ്കിലും, നീ എന്നെ ഉപേക്ഷിച്ചാലും ഞാൻ ആശ്രമത്തിലേക്ക് മടങ്ങും. പക്ഷേ, ഈ കുഞ്ഞ് നിന്റെ സ്വന്തം മകനാണ്; അവനെ നീ ഉപേക്ഷിക്കരുത്. അപ്പോൾ രാജാവ് പറഞ്ഞു: "ഞാനും നീയും ചേർന്ന് ജനിച്ച മകനെന്ന് ഞാൻ അംഗീകരിക്കുന്നില്ല, ശകുന്തളേ. സ്ത്രീകൾ അസത്യമാണ് പറയുക; നിന്റെ വാക്കുകൾ ആരാണ് വിശ്വസിക്കുക? നീ ലജ്ജിക്കാതെ ഈ അസംബന്ധ വാക്കുകൾ എന്റെ സാന്നിധ്യത്തിൽ പറയുന്നു, ദുഷ്ടയോഗിനി; പോകൂ. ആ മഹർഷി വിശ്വാമിത്രൻ എവിടെയാണ്, അപാരമായ തപസ്സുള്ളവൻ? അപ്സരസ്സ് മേനക എവിടെയാണ്? നീ ആരാണ്, ഈ ദയനീയമായ വേഷത്തിൽ, സന്യാസിനിയായ് വന്നത്? നിന്റെ മകൻ വളരെ വലുപ്പമുള്ളവനാണ്, ബാലനായിട്ടും അതീവ ശക്തിയുള്ളവൻ. എങ്ങനെ അവൻ ഈ കുറച്ചുദിവസംകൊണ്ട് ശാലവൃക്ഷത്തിന്റെ തണ്ടുപോലെ വളർന്നു? നിന്റെ ജനനം വളരെ താഴ്ന്നതാണ്; നീ എനിക്ക് ദുഷ്ടയോസംശയമുണ്ട്. മേനകയുടെ കാമവശാലയിൽ നിന്നാണ് നീ ജനിച്ചത്. നീ പറയുന്നതെല്ലാം ഒളിച്ചുവെച്ചതാണു, സന്യാസിനി. 'ലോകത്തിലെ എല്ലാ സ്ത്രീകളും ചഞ്ചലരാണ്, കാമാസക്തരാണ്.' സ്ത്രീകൾ എല്ലാം മറ്റൊരാളിൽ ആശ്രിതരാണ്, കോപം നിറഞ്ഞവളാണ്; സ്ത്രീകൾ എല്ലാം അസത്യം പറയുന്നവളാണ്. നീ കണ്വയോടു സംസാരിക്കേണ്ട. നിന്റെ അമ്മ മേനക കാരുണ്യമില്ലാത്തവളാണ്, നർത്തകിയാണ്, ഹിമവാന്റെ അടിവാരത്ത് ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട ഒരു പൂമാലപോലെയാണ് അവളുടെ അവസ്ഥ. നിന്റെ അച്ഛനും, ക്ഷത്രിയകുലത്തിൽ ജനിച്ച, കാരുണ്യമില്ലാത്ത വിശ്വാമിത്രൻ, ബ്രാഹ്മണത്വം ആഗ്രഹിക്കുന്ന, കാമാസക്തനായവൻ. ദിവ്യസ്ത്രീ മേനക വിശ്വാമിത്രനെ ഇഷ്ടപ്രകാരം പ്രസവിച്ചു. നിന്റെ ജനനം എനിക്ക് അറിയാം, താഴ്ന്നവളേ, അയോഗ്യരിൽ നിന്നാണ് നീ ജനിച്ചത്. മേനക അപ്സരസ്സുകളിൽ ശ്രേഷ്ഠയാണ്, വിശ്വാമിത്രൻ മഹർഷിയാണ്. അങ്ങനെ ഇരുവരും നിന്റെ മാതാപിതാക്കളാണെങ്കിൽ നീ ദുഷ്ടയോസംശയമായി സംസാരിക്കുന്നതെന്തിന്? നീ പറയുന്നത് ഉജ്ജ്വലവംശമാണെന്ന്, പക്ഷേ ജനനം താഴ്ന്നതാണ്. പിറന്ന ഉടൻ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട്, മറ്റൊരാൾ വളർത്തിയതുപോലെയാണ് നീ, കുയിലിന്റെ കുഞ്ഞുപോലെ. നിന്റെ അച്ഛൻ കണ്വ, അവിവേകിയാണെന്നും, ദുരിതത്തിൽ ജനിച്ച കുട്ടിയെപ്പോലെ നിന്നെ വളർത്തി. നീ പറയുന്ന വാക്കുകൾ വിശ്വസിക്കാനാവില്ല, സന്യാസിനി. ഇതൊക്കെ രാജാവിന്റെ സാന്നിധിയിൽ പറഞ്ഞ്, നീ എവിടെയെങ്കിലും പോകൂ. ഇതാ, പൊന്നും രത്നങ്ങളും മുത്തുകളും വസ്ത്രങ്ങളും ആഭരണങ്ങളും ഇവിടെ ഉണ്ട്. നിനക്ക് ഭോഗം ആഗ്രഹമുണ്ടെങ്കിൽ, സന്യാസിനി, ഇവ സ്വീകരിക്കൂ. ഞാൻ നിന്നെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല; നീ എവിടെയോ പോകൂ." അതിനാൽ ശകുന്തള രാജാവിനോട് ഉത്തരം പറഞ്ഞു: "രാജാവേ, നീ മറ്റുള്ളവരുടെ പിഴവുകൾ എള്ള് വിത്തുപോലെയാണ് കാണുന്നത്; എന്നാൽ, നിന്റെ സ്വന്തം പിഴവുകൾ വലിയ ബില്വഫലത്തോളം വലുതായിട്ടും കാണുന്നില്ല, കാണുന്നപോലെയും കാണാത്തപോലെയും ആകുന്നു. മേനക ദേവതകളിൽ ആണ്, ദേവതകൾ മേനകയോടൊപ്പം ആണ്; എന്റെ ജനനം മഹത്തായതാണ്, ദുശ്യന്ത, നിന്റെതിനെക്കാൾ. നീ ഭൂമിയിൽ നടക്കുന്നു, ഞാൻ ആകാശത്തിൽ പറക്കുന്നു; നമ്മളിൽ ഉള്ള വ്യത്യാസം, മേരുപർവതവും എള്ള് വിത്തും തമ്മിലുള്ളത് പോലെയാണ്. ഇന്ദ്രൻ, കുബേരൻ, യമൻ, വരുണൻ എന്നിവരുടെ മഹാപ്രാസാദങ്ങളിൽ ഞാൻ സന്ദർശിച്ചിട്ടുണ്ട്; എന്റെ ശക്തി നീ കണ്ടിരിക്കണം, രാജാവേ. പുരാതനകാലത്ത്, ഉർവശിക്ക് ആയുസ് എന്നൊരു മകൻ ജനിച്ചു; അവൻ നിന്റെ പിതാമഹനാണ്, മഹാരാജാവേ. അപ്സരസുകളിൽ നിന്ന് മഹർഷികളും മഹാബലശാലികളായ ക്ഷത്രിയരും അനേകം പേർ ജനിച്ചിട്ടുണ്ട്; മഹർഷിമാരുടെ കാര്യത്തിൽ, ഇത്തരമൊരു മാതാവുണ്ടെന്നതിൽ ദോഷമൊന്നുമില്ല. ഞാൻ ഒരു സത്യവാക്യം കൂടി പറയാം, രാജാവേ; ഉദാഹരണത്തിനായി മാത്രം, വൈരാഗ്യത്തോടെ, നീ ക്ഷമിക്കണം. ഒരു കുരുപേടിയുള്ളവൻ കണ്ണാടിയിൽ തന്റെ മുഖം കാണുന്നില്ലെങ്കിൽ, അവൻ മറ്റുള്ളവരേക്കാൾ സുന്ദരനാണെന്ന് കരുതുന്നു. പക്ഷേ, തന്റെ വികൃതമായ രൂപം കണ്ണാടിയിൽ കാണുമ്പോൾ, അവൻ അകത്തുതന്നെ ലജ്ജിക്കുന്നു, മറ്റൊരാളുടെ കാരണമല്ല. അതീവ സുന്ദരനായവൻ ഒരുത്തരെയും അവഹേളിക്കാറില്ല; അതേ സമയം, അധികം സംസാരിക്കുകയും കഠിനമായ വാക്കുകൾ പറയുകയും ചെയ്യുന്നവൻ ഇവിടെ പ്രശ്നം സൃഷ്ടിക്കുന്നു. കാളയാനകളായ ആനകൾക്ക് പൊടികൊണ്ടു പൊതിയുമ്പോൾ സന്തോഷമുണ്ടാകുന്നപോലെ, ദുഷ്ടന്മാർ മറ്റുള്ളവരെ അപകീർത്തിപ്പെടുത്തുമ്പോൾ ആനന്ദിക്കുന്നു." ഇങ്ങനെ ശകുന്തള തന്റെ വേദനയും ആത്മഗൗരവവും രാജാവിനോട് പ്രകടിപ്പിച്ചു.