രാജാവേ, അച്ഛന്മാർ മക്കളുടെ തലയിൽ ഈ മന്ത്രം ഉച്ചരിച്ച് സുഗന്ധം വാസനയെടുക്കാറുണ്ട്: "നീ യഥാർത്ഥത്തിൽ മകൻ തന്നെയാണ്, ആത്മാവാണ്; നീ നൂറ് ശരത്കാലങ്ങൾ ജീവിക്കുമാറാകട്ടെ." അച്ഛൻ മകന്റെ പോഷണം തന്നെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നതാണെന്നും, തന്റെ വംശം അനശ്വരമാണെന്നും പറഞ്ഞ്, "മകനേ, നീ സന്തോഷത്തോടെ നൂറ് വർഷം ജീവിക്കണം" എന്നും ആശംസിക്കുന്നു. പുറമേ, ഒരു പഴമൊഴിയുണ്ട്: "ഒന്ന് ആയവൻ രണ്ടായി." അങ്ങനെ ഒരു വ്യക്തിയിൽ നിന്ന് മറ്റൊരു വ്യക്തി ജനിക്കുന്നു; അതായത്, സ്വന്തം അവയവങ്ങളിൽ നിന്ന് മറ്റൊരാൾ പിറക്കുന്നു—പരമോന്നതമായ ഒരു മനുഷ്യൻ. അച്ഛൻ തന്റെ മകനെ രണ്ടാമത്തെ ആത്മാവായി കാണണം, ശുദ്ധമായ തടാകത്തിൽ പ്രതിഫലിക്കുന്ന ചന്ദ്രനെ പോലെ തന്നെ; അച്ഛൻ തന്റെ മകന്റെയിൽ തന്നെ കാണണം, ജലത്തിൽ കാണുന്ന ചന്ദ്രനേ പോലെ. യാഗത്തിനുള്ള അഗ്നി വീട്ടിലെ അഗ്നിയിൽ നിന്ന് എടുക്കുന്നതുപോലെ, മകനും അച്ഛനിൽ നിന്നാണ് ഉത്ഭവിച്ചത്; അച്ഛൻ ഒരാളായിരുന്നുവെങ്കിലും, രണ്ടായി. രാജാവേ, ഞാനൊരു കന്യകയായിരുന്നപ്പോൾ, എന്റെ അച്ഛന്റെ ആശ്രമത്തിൽ വേട്ടയാടാൻ പോയപ്പോൾ, ഭാഗ്യത്തിന്റെ ഇളക്കത്തിൽ ഞാൻ കണ്ടെത്തപ്പെട്ടു. ഊർവശി, പൂർവചിത്തി, സഹജന്യ, മേനക, വിശ്വാചി, ഘൃതാചി—ഇവരാണ് അപ്പസരസുകളിൽ പ്രധാനപ്പെട്ട ആറുപേർ. ഇവരിൽ മേനകയാണ് ശ്രേഷ്ഠയായ അപ്പസരസ്; ബ്രഹ്മാവിൽ നിന്നാണ് അവൾ ജനിച്ചത്. ആ മേനക സ്വർഗത്തിൽ നിന്ന് ഭൂമിയിലേക്ക് ഇറങ്ങി, വിശ്വാമിത്രന്റെ മകനായി പിറവിയെടുത്തു. വിശുദ്ധനും ധർമ്മനിഷ്ഠനുമായ മഹർഷി—വൈശ്വാനരനു സമമായ ബ്രഹ്മയോനി—കുശ എന്ന പേരിൽ പ്രശസ്തനാണ്; ആ കുശയാണ് വിശ്വാമിത്രന്റെ മുത്തശ്ശൻ. കുശന്റെ മകനാണ് ബലശാലിയും ധർമ്മപരനും ആയ കുശനാഭൻ; അവന്റെ മകനാണ് ഗാധി, ഗാധിയിൽ നിന്നാണ് വിശ്വാമിത്രൻ ജനിച്ചത്. എന്റെ അച്ഛൻ അങ്ങനെയാണ്; മേനക എന്ന അപ്പസരസ് ആണ് എന്റെ അമ്മ; ഹിമവാന്റെ കിളിമുകളിൽ മേനക എന്ന അപ്പസരസ് എന്നെ പ്രസവിച്ചു. എന്നിട്ട്, അവൾ എന്നെ ഉപേക്ഷിച്ച് പോയി; സ്വന്തം മകളെ ഉപേക്ഷിക്കുന്നവളെപോലെ. അപ്പോൾ, ധർമ്മപരമായ പക്ഷികൾ ഒന്നിച്ചു ചേർന്ന് എന്നെ സംരക്ഷിച്ചു. ആ പക്ഷികളുടെ ചിറകുകൾക്കടിയിൽ ഞാൻ സംരക്ഷിതയായി; അതുകൊണ്ടാണ് എന്നെ "ശകുന്തള" എന്നു വിളിച്ചത്. പിന്നീട്, മഹാത്മാവായ കശ്യപമുനി എന്നെ കണ്ടു. യാഗാഗ്നിക്കായി വെള്ളം തേടി വന്ന എന്നെ, പക്ഷികൾ ദയയോടെ, ഒരു നിക്ഷേപം പോലെ, കശ്യപമുനിക്ക് ഏല്പിച്ചു. കണ്വമഹർഷി എന്നെ കണ്ടപ്പോൾ സന്തോഷത്തോടെ പുഞ്ചിരിച്ചു; തീയെ കാട്ടിൽ നിന്ന് എടുക്കുന്നതുപോലെ, എന്നെ എടുത്ത് തന്റെ ആശ്രമത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. അവിടെ, മഹർഷി എന്നെ തന്റെ സ്വന്തം മകളെപ്പോലെ ആദരവോടെ വളർത്തി. രാജാവേ, ഞാൻ വിശ്വാമിത്രന്റെ മകളാണ്; കശ്യപമുനി എന്നെ വളർത്തി. നീ എന്നെ യൗവനത്തിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ കണ്ടു. ആശ്രമത്തിലെ ഇലകൊട്ടിലായിരുന്നു ഞാനിരുന്നത്; അച്ഛനും അമ്മയും ഇല്ലാതെ, ഒരിടവേളയിൽ, വിധിയുടെ ഇളക്കത്തിൽ, നീ എന്നെ കന്യകയാവെയായിരുന്നു കണ്ടത്. നീ സ്നേഹവും സത്യവും നിറഞ്ഞ വാക്കുകൾ കൊണ്ട് എന്നെ അഭ്യർത്ഥിച്ചു; ആശ്രമത്തിൽ നീ ധർമ്മത്തിലും ആഗ്രഹത്തിലും ഉറച്ച മനസ്സോടെ താമസിച്ചു. ഗന്ധർവവിവാഹരീതിയനുസരിച്ച്, നീ എന്റെ കൈ പിടിച്ചു; നിന്റെ വംശവും, ആചാരവും, സത്യവുമെല്ലാം എനിക്ക് അറിയാം. എന്റെ ധർമ്മം പാലിച്ച് ഞാൻ ഇപ്പോൾ നിന്റെ സംരക്ഷണം തേടിയിരിക്കുന്നു; അതിനാൽ, വാഗ്ദാനം ചെയ്തതുപോലെ, നീ കള്ളവാക്ക് പറയരുത്. എന്റെ ധർമ്മം ഉപേക്ഷിച്ച് ഞാൻ നിന്നെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുമ്പോൾ, നീ മാത്രമാണ് എന്റെ രക്ഷകൻ; രാജാവേ, ദോഷമൊന്നുമില്ലാത്ത എന്നെ ഉപേക്ഷിക്കരുത്. ഞാൻ മുമ്പ് എന്ത് പാപം ചെയ്തുവെന്ന് എനിക്കറിയില്ല; ബാല്യത്തിൽ ബന്ധുക്കൾ ഉപേക്ഷിച്ചുവെന്നും, ഇപ്പോൾ നീയും ഉപേക്ഷിക്കുന്നുവെന്നും ഞാൻ ദുഃഖിക്കുന്നു. നീ എന്നെ ഉപേക്ഷിച്ചാലും, ഞാൻ ആശ്രമത്തിലേക്ക് മടങ്ങും; പക്ഷേ, ഈ കുട്ടി—നിന്റെ സ്വന്തം മകനായവനെ—നീ ഉപേക്ഷിക്കരുത്. അതിനോട് രാജാവ് പറഞ്ഞു: "ഞാനും നീയും ചേർന്ന് ജനിച്ച മകനെന്നു ഞാൻ അംഗീകരിക്കുന്നില്ല, ശകുന്തളേ. സ്ത്രീകൾ കള്ളം പറയുന്നു; നിന്റെ വാക്കുകൾ ആരാണ് വിശ്വസിക്കുക? നീ ലജ്ജിക്കാതെ, വിശ്വസിക്കാനാകാത്ത വാക്കുകൾ എന്റെ മുമ്പിൽ പറയുന്നു; ദുഷ്ട സന്യാസിനിയേ, നീ പോയിക്കൊൾ. വ്രതത്തിൽ ദൃഢനായ മഹർഷിയും, അപ്പസരസ് മേനകയും എവിടെയാണ്? നീ, ഈ ദയനീയരൂപത്തിലുള്ള സന്യാസിനി, എവിടെയാണ്? നിന്റെ മകൻ വളരെയധികം വലുപ്പമുണ്ട്; കുട്ടിയായിട്ടും വളരെ ശക്തിയുള്ളവനാണ്. ഇനിയെന്ത്, ചെറിയ സമയത്തിനുള്ളിൽ ശാലവൃക്ഷത്തടിയെപ്പോലെ ഇങ്ങനെ വളരാൻ എങ്ങനെ കഴിഞ്ഞു? നിന്റെ ജനനം വളരെ താഴ്ന്നതാണെന്ന് എനിക്ക് തോന്നുന്നു; നീ ഒരു ദുഷ്ടസ്ത്രീയാണെന്നു ഞാൻ സംശയിക്കുന്നു. മേനകയിൽ നിന്നാണ് നീ പിറന്നത്, ആകാംക്ഷയാൽ മാത്രം, യാദൃച്ഛികമായി. നീ പറയുന്നതെല്ലാം മറഞ്ഞിരിക്കുന്നു, സന്യാസിനിയേ; ലോകത്തിലെ എല്ലാ സ്ത്രീകളും ചഞ്ചലരാണ്, ആഗ്രഹപരരാണ്. സ്ത്രീകൾ എല്ലാം മറ്റൊരാളുടെ ആശ്രയമാണു, ക്രോധം നിറഞ്ഞവരുമാണ്; സ്ത്രീകൾ എല്ലാം കള്ളം പറയുന്നു. നീ കണ്വനോട് പറയേണ്ടതില്ല. നിന്റെ അമ്മ മേനക ദയയില്ലാത്തവളാണ്, നർത്തകിയാണ്; ഹിമവാന്റെ പാദത്തലിൽ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട പുഷ്പമാലപോലെയാണ് അവൾ. നിന്റെ അച്ഛനും, ക്ഷത്രിയകുലത്തിൽ ജനിച്ചവൻ, ദയയില്ലാത്തവനാണ്—വിശ്വാമിത്രൻ, ബ്രാഹ്മണത്വത്തിന് താൽപര്യവും ആഗ്രഹത്തിലും മുഴുകിയവൻ. ആ ദൈവീകസ്ത്രീ, മേനക, വിശ്വാമിത്രനെ തന്റെ ഇച്ഛയാൽ പ്രസവിച്ചു. നിന്റെ ജനനം എനിക്ക് അറിയാം, നീ താഴ്ന്ന ജന്മം പ്രാപിച്ചവളാണ്. മേനക അപ്പസരസുകളിൽ ശ്രേഷ്ഠയാണ്, നിന്റെ അച്ഛൻ മഹർഷിയാണ്; എന്നാൽ, അവരുടെ മകളായിട്ടും നീ ദുഷ്ടവാക്കുകൾ സംസാരിക്കുന്നു. നീ നിന്റെ വംശം ഉത്തമമാണെന്ന് പറയുന്നു, പക്ഷേ ജനനം താഴ്ന്നതാണ്; നിന്നെ പ്രസവിച്ച ശേഷം ഉപേക്ഷിച്ചു, മറ്റൊരാൾ വളർത്തി, കുയിലിന്റെ കുഞ്ഞുപോലെ. നിന്റെ അച്ഛൻ കണ്വ, അൽപബുദ്ധിയുള്ളവൻ, ദുര്ഭാഗ്യത്തിൽ ജനിച്ചവളെപോലെ നിന്നെ വളർത്തി; നീ സംസാരിക്കുന്ന വാക്കുകൾ വിശ്വസിക്കാനാവില്ല, സന്യാസിനിയേ. രാജാവിന്റെ സന്നിധിയിൽ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, നീ പോകേണ്ടിടത്തേക്ക് പോ. ഇതാ സ്വർണ്ണം, രത്നം, മുത്തുകൾ, വസ്ത്രങ്ങൾ, ആഭരണങ്ങൾ. നിനക്ക് ആസ്വാദനം വേണമെങ്കിൽ, ഇവ സ്വീകരിക്കൂ, സന്യാസിനിയേ; ഞാൻ നിന്നെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല; നീ പോകൂ, ഇഷ്ടമുള്ളിടത്തേക്ക്. അപ്പോൾ ശകുന്തള ദുഃഖത്തോടെ പറഞ്ഞു: "രാജാവേ, നീ മറ്റുള്ളവരുടെ പിഴവുകൾ എള്ള് വിത്തുപോലെ ചെറുതായി കാണുന്നു; എന്നാൽ, നിന്റെ പാപങ്ങൾ ബില്വഫലത്തിന്റെ വലുപ്പം കൊണ്ടിരിക്കും, അതിനും നീ കാണുന്നില്ല, കാണുന്നു എന്നും പറയാറുണ്ട്.