ഇന്ദ്രന്റെ സ്വർഗ്ഗത്തിലെ മനോഹരമായ ക്ഷേത്രത്തെപ്പോലെ തന്നെ, ധനസമ്പത്തുകൊണ്ടു നിറഞ്ഞു കിടക്കുന്ന ഒരു ഭവനത്തിന്റെ നടുവിൽ, വിവിധ രത്നങ്ങളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട ദിവ്യമായ ഒരു സഭാമണ്ഡപം സ്ഥിതിചെയ്യുന്നു. ആ സഭാമണ്ഡപത്തിൽ, രാജശ്രീനായ ദുഷ്യന്തൻ രാജാവ്, എല്ലാ ആഭരണങ്ങളും അണിഞ്ഞ്, ബ്രാഹ്മണർ, ക്ഷത്രിയർ, മന്ത്രിമാർ എന്നിവരാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട് ഇരിക്കുന്നു. ഭാരതഗീതികാർ, വംശാവലികാർ, ഗായകർ എന്നിവരുടെ സ്തുതികൾ കേൾക്കുമ്പോൾ രാജാവ്, തന്റെ അടുത്ത് ആവശ്യങ്ങളുമായി വരുന്നവരുടെ കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധയോടെ കേട്ടു, അവരുടെ ആവശ്യങ്ങൾ തീരുമ്പോൾ അവരെ വിനയത്തോടെ വിടപറയുന്നു. ഇതിനു ശേഷം രാജാവ് വിശ്രമവുമെടുക്കുന്നു. അപ്പോൾ തന്നെ, വലിയ മുനികൾ പക്ഷികളുടെ ശബ്ദം കേട്ടു, അവ ശകുനവിദ്യയിൽ പ്രാവീണ്യം പുലർത്തുന്നവരായിരുന്നു, അങ്ങനെ അവർ ശകുനങ്ങൾ നിരീക്ഷിച്ചു. മുനികൾ സന്തോഷത്തോടെ പറഞ്ഞു: “ശകുന്തളയ്ക്കു ശകുനങ്ങൾ അനുകൂലമാണ്; ഇവയൊക്കെയും നമ്മുടെ ലക്ഷ്യം വിജയിക്കുമെന്ന് സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ശകുന്തളേ, നീ രാജ്ഞിയാകും, ഇന്നേ ദിവസം നിന്റെ മകൻ യുവരാജാവായി പ്രഖ്യാപിക്കപ്പെടും.” വർദ്ധമാനപുരം നഗരദ്വാരത്തിൽ വാദ്യങ്ങൾ മുഴങ്ങുമ്പോൾ, മഹാമുനികൾ ശകുന്തളയെ മുന്നിൽ നിർത്തി നഗരത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. പുരുവംശജനായ രാജകുമാരൻ നഗരത്തിലേക്ക് പ്രവേശിക്കുമ്പോൾ, അവനെ കണ്ടു ജനങ്ങൾ സ്തുതികൾ പാടുന്നു. ദുഷ്യന്തൻ ആനന്ദത്തിൽ മുങ്ങി, താൻ ഇന്ദ്രന്റെ സ്വർഗ്ഗത്തിൽ തന്നെ ഉള്ളതുപോലെയാണ് അനുഭവിച്ചത്. അപ്പോൾ നഗരത്തിലെ എല്ലാവരും ഒരുമിച്ച് ചേരുകയും, രാജകുമാരനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുകയും ചെയ്തു. ശകുന്തള ജനങ്ങൾക്കു മുന്നിൽ ഒരു ദേവതയെപ്പോലെ പ്രകാശിച്ചു; ഭാഗ്യദേവത തന്നെയാണ് വന്നതെന്ന് എല്ലാവർക്കും തോന്നി. പോളോമി, ഇന്ദ്രന്റെ ലോകത്തിൽ നിന്ന് ജയന്തനോടൊപ്പം തിരിച്ചുവരുന്നതുപോലെ അവൾ പ്രകാശിച്ചു. ജനങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് മഹാമുനികളെ സമീപിച്ചു, ദിവ്യപ്രഭയോടെ തിളങ്ങുന്ന മഹാമുനികളെ വന്ദിച്ചു. “ഇന്ന് ഞങ്ങളുടെ ജനനം ഫലപ്രദമാണ്; ഈ മഹാമുനികളെ സൂര്യനുപോലെ കാണാൻ കഴിഞ്ഞതുകൊണ്ട് ഞങ്ങൾ ഭാഗ്യവാന്മാരാണ്,” എന്നിങ്ങനെ അവർ പറഞ്ഞു. അവരിൽ ചിലർ പുരുവംശജനായ രാജകുമാരനെ പിന്തുടർന്നു; അവൻ കമലനേത്രനായി, ഹിമവാന്റെ പുത്രനെപ്പോലെയായിരുന്നു. എന്നാൽ ചിലർ, ശകുന്തളയെ കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ചിട്ടും, അവൾ കറുത്ത കുരങ്ങാടിവസ്ത്രം ധരിച്ചിരിക്കുന്നതുകൊണ്ട് അവളെ കാണാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നില്ലെന്ന് പറഞ്ഞു. അങ്ങനെയുള്ളവർ ഭീകരരൂപത്തിൽ, വൈകുന്നേരം കൂടാതെ മഹാനഗരത്തിലേക്ക് കടക്കുന്ന ഭൂതങ്ങളെപ്പോലെയായിരുന്നു. അവർ ക്ഷാമവും ദാഹവും കൊണ്ടു ക്ഷീണിച്ചവരും, വൃക്ഷചർമ്മം, മൃഗചർമ്മം എന്നിവ ധരിച്ചവരുമായിരുന്നു. അവരിൽ മാംസം ഇല്ലാതായി, ചർമ്മം മാത്രമേ ബാക്കിയുള്ളൂ, ശിരസ്സുകൾ തകർന്ന നിലയിൽ, കൈകൾ ഉയർത്തി, മഞ്ഞക്കണ്ണുകളും മഞ്ഞ നിറത്തിലുള്ള മുടിയും, ദീർഘമായ പല്ലുകളും, ക്ഷീണിതമായ മുഖവും ഇവയൊക്കെയായിരുന്നു. ഇവരെ കണ്ടു നഗരവാസികൾ ചിരിച്ചു. അവരുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട് മഹാമുനികൾ പരസ്പരം വിളിച്ചു പറഞ്ഞു: “സത്യം പറയുന്ന പ്രഭുവിന്റെ ആജ്ഞ പാലിച്ചില്ല; 'നഗരത്തിലേക്ക് പ്രവേശിക്കരുത്' എന്നായിരുന്നു നിർദ്ദേശം. ഒരു സന്യാസിക്ക്, ആസക്തി ഉപേക്ഷിച്ചവനു, ദുഷ്ടരാൽ നിറഞ്ഞ നഗരത്തിൽ എന്തിനാണ് പ്രവേശനം? അതിനാൽ നമുക്ക് കാട്ടിലേക്ക്, ഗംഗയും യമുനയും സംഗമിക്കുന്ന സ്ഥലത്തേക്ക് പോകാം.” അങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, മഹാമുനികൾ അവരെപ്പോലെ തന്നെ മടങ്ങിപ്പോയി. മഹാമുനികൾ പോകുന്നത് കണ്ടശേഷം, ശകുന്തള തന്റെ മകന്റെ കൈ പിടിച്ചു. മാതാപിതാക്കളെ നഷ്ടപ്പെട്ട കുട്ടികളെപ്പോലെ അവൾ ദുഃഖത്തിലായി. ദുഃഖം അവളുടെ ശരീരത്തെ പിടിച്ചെങ്കിലും, മനസ്സിനെ ഉറപ്പിച്ചു കൊണ്ട്, വെളിച്ചം നിറഞ്ഞ ആ സ്ത്രീ ബ്രാഹ്മണന്മാർ പോയശേഷം രാജപഥത്തിലൂടെ നടന്നു. മകൻ മാത്രമാണ് കൂട്ടുകാരനായി അവളെ അനുഗമിച്ചത്. അവൾ പതിയെ നടന്നു, മുമ്പ് ഒരിക്കലും കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത നഗരദൃശ്യങ്ങൾ അവൾ അത്ഭുതത്തോടെ നോക്കി. അവൾ കൊട്ടാരങ്ങളും, മഹാമണ്ഡപങ്ങളും, ദേവാലയങ്ങളും, അത്ഭുതകരമായ സഭാമണ്ഡപങ്ങളും കണ്ടു, അത്ഭുതഭാവത്തിൽ അവളെല്ലാം നിരീക്ഷിച്ചു. അവളെ കണ്ട എല്ലാവരും പറഞ്ഞു: “കമലരഹിതമായ സൗന്ദര്യമാണ് അവൾ; ഹംസയുടെ നടപ്പും, കുയിലിന്റെ ഗാനവും അവളിൽ കാണാം.” അവളുടെ മുഖം ചന്ദ്രനെപ്പോലെയും, സൗന്ദര്യം ലക്ഷ്മിയെപ്പോലെയും, പുഞ്ചിരി മല്ലികപൂവിനെപ്പോലെയും, വർണ്ണം കമലഹൃദയത്തെപ്പോലെയും തിളങ്ങുന്നു. കമലദളപോലെയുള്ള വിശാലമായ കണ്ണുകളും, ഉരുകിയ പൊന്നുപോലെയുള്ള കാന്തിയും, മുട്ടവരെ നീളുന്ന കൈകളും, മനോഹരമായ മുടിയും, നിറഞ്ഞും ചേർന്നുമുള്ള സ്തനങ്ങളുമാണ് അവളിൽ. വിശാലവും മനോഹരവുമായ കമരം, ബാലയാനയുടെ തണ്ടുകളെപ്പോലെയുള്ള ഉദാരമായ ഉറുക്കളും, ഉയർന്ന കുരുക്കളും ചുവപ്പും നിറഞ്ഞ പാദങ്ങളും, ഭൂമിയിൽ ഉറച്ച നിലയിൽ. ഇങ്ങനെ സൗന്ദര്യത്തിൽ സമൃദ്ധയായ അവൾ ദേവലോകത്തിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങിയവളെന്നു തന്നെ ദുഷ്യന്തന്റെ നഗരത്തിലെ ജനങ്ങൾ കരുതി. വീണ്ടും വീണ്ടും അവർ ശകുന്തളയുടെ ഗുണങ്ങൾ സംസാരിച്ചു: സിംഹനേത്രി, സിംഹദന്തം, സിംഹഭുജം, ശക്തമായ ഭുജങ്ങൾ. സിംഹവക്ഷസ്സ്, സിംഹശക്തി, സിംഹനട, വിശാലമായ ഭുജങ്ങൾ, പരന്ന വക്ഷസ്സ്, കുടയപോലെയുള്ള തല—ഇങ്ങനെ മഹത്തായവനാണ് അവളുടെ മകൻ. ചുവന്ന കൈകളും പാദങ്ങളും, ചുവന്ന വായും, മൃദംഗനാദംപോലെയുള്ള ശബ്ദവും, രാജചിഹ്നങ്ങളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടതും, രാജസൗഭാഗ്യത്തിന്റെ പ്രകാശം നിറഞ്ഞതുമായവൻ. രൂപത്തിലും, സൗന്ദര്യത്തിലും, ദേഹത്തിലും, തേജസ്സിലും ദുഷ്യന്തനെ തുല്യൻ; ആരുടെ മകനാണ് ഇയാൾ എന്നു എല്ലാവരും ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു. ഇങ്ങനെ അവർ സംസാരിച്ചു, ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകൾ ശകുന്തളയെയും അവളുടെ മകനെയും സ്തുതിച്ചു; നഗരത്തിലെ സ്ത്രീകൾ നിരൂപണത്തോടെ അവരോടൊപ്പം ചേരുകയും ചെയ്തു. ബന്ധുക്കളെപ്പോലെ സ്നേഹത്തോടെ അവർ ശകുന്തളയെ പിന്തുടർന്നു. നഗരവാസികളുടെ വാക്കുകൾ കേട്ടശേഷം ശകുന്തള മൗനത്തിലായി. കൊട്ടാരദ്വാരത്തിലെത്തിയപ്പോൾ, രാജകുമാരിയായ അവൾ ചിന്തയിൽ ആഴപ്പെട്ടു, തന്റെ കര്മ്മത്തിന്റെ ഗുരുത്വം മനസ്സിലാക്കി. ലജ്ജയാൽ അവളുടെ ശരീരം നിറഞ്ഞു; “എങ്ങനെ ഞാൻ ലജ്ജയില്ലാതെ രാജാവിനോട് എന്റെ കാര്യം പറയാൻ കഴിയും?” എന്നുവെച്ച് അവൾ ആലോചിച്ചു. ഇങ്ങനെ ദുഃഖിതയായ ശകുന്തള ആലോചനയിൽ മുങ്ങി, രാജാവിന്റെ സാന്നിധ്യത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. ഉദയസൂര്യനെപ്പോലെ പ്രകാശിക്കുന്ന മകനെ കൈ പിടിച്ച്, ശകുന്തള രാജസിംഹാസനത്തിൽ ഇരുന്ന ഇന്ദ്രനെപ്പോലെയുള്ള രാജാവിന്റെ സാന്നിധ്യത്തിലേക്ക് എത്തി.