പണ്ഡിതന്മാരും ശകുന്തളയും അവളുടെ പുത്രനുമായുള്ള സംഘം, മലനിരകളുടെയും നദീതീരങ്ങളുടെയും രാജ്യങ്ങളുടെയും നഗരങ്ങളുടെയും വിശുദ്ധ ആശ്രമങ്ങളുടെയും വഴിയിലൂടെ യാത്രചെയ്തു. അവർക്ക് ഉണ്ടായിരുന്ന ക്ഷീണം യാത്രയിലുടനീളം മാറി, ഉച്ചയ്ക്ക്, അവർ പുരുഹുതൻ ഇലയുടെ പുത്രനു വേണ്ടി നിർമ്മിച്ച പ്രതിഷ്ഠാന നഗരത്തിലെത്തിയപ്പോൾ. പ്രതിഷ്ഠാന നഗരം ശക്തമായ കവാടങ്ങളും മതിലുകളും അനേകം പ്രതിരോധ സംവിധാനങ്ങളും, കല്ലുകൾ എറിയാനുള്ള യന്ത്രങ്ങളും കൊണ്ട് ശത്രുക്കൾക്ക് സമീപിക്കാനാവാത്തവിധം സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു. നഗരത്തിൽ അഴകുള്ള മന്ദിരങ്ങളും മഹലുകളും വിവിധ വസ്തുക്കൾ കൊണ്ട് അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു; മനോഹരമായ ഹാളുകളും പവിലിയനുകളും ആനന്ദകരമായ സഭാസ്ഥലങ്ങളും ജലഗൃഹങ്ങൾ കൊണ്ടും നഗരത്തിനെ ചുറ്റിയിരുന്നു. നഗരത്തിലൂടെ കടന്നു പോകുന്ന മഹാരാജമാർഗ്ഗം, കൈലാസത്തിന്റെ ശിഖരങ്ങളെ ഓർത്തു കൊണ്ടുള്ള കവാടങ്ങൾ കൊണ്ട് അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു. ഭാഗ്യകരമായ കവാടങ്ങളും വളയങ്ങളും പുറവഴികളും, മനോഹരമായ തോട്ടങ്ങളും മാവിൻകാടുകളും, ശാലവൃക്ഷങ്ങൾ കൊണ്ടുള്ള വലിയ നഗരം. നഗരത്തെ ചുറ്റി, എല്ലാ തരത്തിലുള്ള താളതടങ്ങളും പൂന്തോട്ടങ്ങളും, ബഹുജനങ്ങൾ വിവിധ വർഗ്ഗങ്ങളിലും ജീവിതഘട്ടങ്ങളിലും, തങ്ങളുടെ കർമ്മങ്ങളിൽ സ്ഥിരതയോടെ ഉത്സവങ്ങളിൽ നിരന്തരം പങ്കാളികളായിരുന്നു. ധനവും ധാന്യവും കൊണ്ടു സമൃദ്ധമായ നഗരത്തിൽ, ജനങ്ങൾ സന്തോഷത്തോടെ, രത്നങ്ങൾ കൊണ്ട് ആദരിക്കപ്പെട്ടും, യജ്ഞങ്ങൾ നിർവഹിച്ച പണ്ഡിതന്മാർ, അഗ്നി-ആരാധനയിൽ ലയിച്ചും നിറഞ്ഞിരുന്നു. അകൃത്യങ്ങൾ ചെയ്യുന്നവർ ഇല്ലാത്ത, ഉദാരതയും കാരുണ്യവും നിറഞ്ഞ, അധർമ്മത്തോട് വിരോധവും സ്വർഗലോകം നേടാനുള്ള ആഗ്രഹവും ഉള്ളവരായിരുന്നു അവിടുത്തെ ജനങ്ങൾ. ഇങ്ങനെ അനുഗ്രഹീതമായ ആ നഗരം, ഇന്ദ്രലോകത്തെയും മറികടക്കുന്ന ഒരു ലോകം പോലെ തോന്നും; അതിന്റെ നടുവിൽ രാജമഹലവും നിലകൊണ്ടിരുന്നു. ഇന്ദ്രന്റെ ഭവനത്തോട് സമാനമായ രാജമഹലത്തിൽ ധനസമ്പത്തുകൾ നിറഞ്ഞിരുന്നു; അതിന്റെ നടുവിൽ ദിവ്യരത്നങ്ങൾ കൊണ്ട് അലങ്കരിച്ച ഒരു സഭാസ്ഥലവും. ആ സഭയിൽ, രാജരിഷി, എല്ലാ ആഭരണങ്ങളും ധരിച്ചും, ബ്രാഹ്മണന്മാർ, ക്ഷത്രിയന്മാർ, ഉപദേശകർ എന്നിവരാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടും ഇരുന്നിരുന്നു. ഗായകർ, വംശാവലി പറയുന്നവർ, സംഗീതജ്ഞർ എന്നിവരാൽ രാജാവിനെ പ്രശംസിച്ചു; ആവശ്യങ്ങൾക്കായി വന്നവരെ രാജാവ് ശ്രദ്ധിച്ചു, അവരുടെ കാര്യങ്ങൾ തീർന്നപ്പോൾ അവരെ വിട്ടയച്ചു. രാജാവ് ആശ്വാസത്തോടെ ഇരുന്നപ്പോൾ, മഹർഷികൾ പക്ഷികളുടെ ശബ്ദങ്ങൾ കേട്ട്, അവ ശരിയായ ലക്ഷണങ്ങൾ കാണുന്നു എന്ന് നിരീക്ഷിച്ചു. ശകുന്തളയ്ക്ക് ഈ ലക്ഷണങ്ങൾ നല്ലതാണെന്ന്, നമ്മുടെ ലക്ഷ്യം വിജയിക്കും എന്ന് മഹർഷികൾ പറഞ്ഞു; നീ രാജ്ഞിയായി മാറും, ഇന്നേ ദിവസം നിന്റെ പുത്രൻ രാജകുമാരനായി അഭിഷിക്തനാകും. വർധമാനപുരയുടെ കവാടത്തിൽ വാദ്യങ്ങൾ മുഴങ്ങുമ്പോൾ, മഹർഷികൾ ശകുന്തളയെ മുന്നിൽ വെച്ച് നഗരത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. പുരുവംശത്തിലെ രാജകുമാരൻ നഗരത്തിൽ പ്രവേശിച്ചപ്പോൾ, കാണുന്നവർ അദ്ദേഹത്തെ പ്രശംസിച്ചു; അദ്ദേഹം ഇന്ദ്രലോകത്തിൽ ജീവിക്കുന്നതുപോലെയാണ് സന്തോഷം അനുഭവിച്ചത്. നഗരത്തിലെ ജനങ്ങൾ എല്ലാവരും രാജകുമാരനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ശകുന്തള, ജനങ്ങൾക്ക് ദേവതയെപ്പോലെ, ഭാഗ്യം തന്നെ വന്നതുപോലെയും, പോളോമി ജയന്തനുമായി ഇന്ദ്രലോകത്തിൽ നിന്ന് മടങ്ങിയതുപോലെയും തെളിഞ്ഞു. അങ്ങനെ സംസാരിച്ചവർ, മഹർഷികളെ സമീപിച്ചു, അവരെ ദിവ്യപ്രഭയോടെ സന്ദർശിച്ചു. “ഇന്ന് നമ്മുടെ ജന്മം ഫലപ്രദമായിരിക്കുന്നു; ഈ മഹർഷികളെ സൂര്യനെപ്പോലെ കാണാൻ കഴിയുന്നുവെന്നതിൽ നാം സന്തുഷ്ടരാണ്,” എന്നിങ്ങനെ അവർ പറഞ്ഞു. അവരിൽ ചിലർ രാജകുമാരനെ അനുഗമിച്ചു, ഹിമവതിന്റെ പുത്രനെപ്പോലെ കൺകൊള്ളുന്നവൻ. എന്നാൽ ചിലർ, ശകുന്തളയെ കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ചും, കറുത്ത കുരിശ്ശലയുടെ ചർമ്മം ധരിച്ചതുകൊണ്ട് അവളെ കാണാൻ താൽപര്യമില്ലെന്ന് പറഞ്ഞും, ഭ്രമിച്ചുപോയി. അവർ ഭയാനകമായ രൂപത്തിൽ, twilight സമയമില്ലാതെ നഗരത്തിൽ പ്രവേശിച്ച ഭൂതങ്ങളെപ്പോലെ തോന്നി. ക്ഷാമവും ദാഹവും കൊണ്ട് ക്ഷയിച്ച, ചർമ്മവും അസ്ഥിയും മാത്രം ശേഷിച്ച, കുരിശ്ശലയും തവിടുമൂടിയും ധരിച്ച, നീലമയമായ കണ്ണുകളും മുടിയും, ദീർഘദന്തങ്ങളും, ചിതറിച്ച മുഖവും, പൊട്ടിയ തലയും, ഉയർന്ന കൈകളും; അവരെ കണ്ടു നഗരത്തിലെ ജനങ്ങൾ ചിരിച്ചു. അവരുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട്, മഹർഷികൾ പരസ്പരം സംസാരിച്ചു: “സത്യം പറയുന്ന മഹത്മാവിന്റെ ആജ്ഞ അനുസരിച്ചിട്ടില്ല; ‘നഗരത്തിൽ പ്രവേശിക്കരുത്’ എന്നതാണ് നിർദേശം.” “അധർമ്മമുള്ളവരാൽ നിറഞ്ഞ നഗരത്തിൽ എന്തിനാണ് പ്രവേശനം? വേരുപൊട്ടിയ സന്യാസിക്ക് നഗരത്തിൽ എന്ത് പ്രയോജനം?” എന്നത് പറഞ്ഞ്, “നമുക്ക് കാട്ടിലേക്ക് പോകാം, ഗംഗയും യമുനയും സംയുക്തമായ സ്ഥലത്തേക്ക്,” എന്ന് പറഞ്ഞ്, മഹർഷികൾ അവരെ പോലെ തന്നെ തിരിച്ചു പോയി. മഹർഷികൾ പോകുന്നത് കണ്ടു, ശകുന്തള, തന്റെ പുത്രനെ കൈപിടിച്ച്, മാതാപിതാക്കളില്ലാത്ത കുട്ടികളെപ്പോലെ ദു:ഖിച്ചു. ദു:ഖം കൊണ്ടു ശരീരം തളർന്നെങ്കിലും, മനസ്സിൽ ധൈര്യം പിടിച്ച്, ശോഭയോടെ, ബ്രാഹ്മണന്മാർ പോയതിനു ശേഷം, രാജമാർഗ്ഗത്തിലൂടെ നടന്നു. തന്റെ പുത്രൻ മാത്രമായ സഹചാരിയായി, പതിയെ നടന്നു, പൗരവരുടെ രാജമാർഗ്ഗത്തിൽ മുമ്പ് കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത വസ്തുക്കൾ നോക്കി, അത്ഭുതത്തോടെ മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. അവൾ മഹലുകളും മന്ദിരങ്ങളും, ദേവാലയങ്ങളും, അത്ഭുതകരമായ സഭാസ്ഥലങ്ങളും കണ്ടു; അത്ഭുതത്തോടെ അവളെ നോക്കി. അവളെ കണ്ട എല്ലാവരും, “താളമില്ലാത്ത മലർപോലെയുള്ള സൗന്ദര്യം, ഹംസയുടെ നടപ്പോലെയുള്ള ഗതി, കുയിലിന്റെ ശബ്ദംപോലെയുള്ള മധുരം,” എന്ന് പറഞ്ഞു. അവളുടെ മുഖം ചന്ദ്രനെപ്പോലെയും, സൗന്ദര്യം ലക്ഷ്മിയെപ്പോലെയും, ചിരി ജാസ്മിൻപൂവിനെപ്പോലെയും, കാന്തി താളത്തിന്റെ ഹൃദയത്തെപ്പോലെയും. കണ്ണുകൾ താളതടത്തിലെ ദളങ്ങൾപോലെയും, സ്വർണ്ണം ഉരുകിയതുപോലെയും, കൈകൾ മുട്ടവരെ നീളമുള്ളതും, മുടി മനോഹരവും, മുലകൾ നിറഞ്ഞതും ചേർന്നതും. കനകമായ കാൽവിരൽ, ചുവന്ന പാദം, ഭൂമിയിൽ ഉറപ്പോടെ നിലനിൽക്കുന്നവ. ഇങ്ങനെയുള്ള സൗന്ദര്യം കൊണ്ട്, ദേവലോകത്തിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി വന്നതുപോലെയാണ് അവൾ; ദushyantaയുടെ നഗരത്തിലെ എല്ലാവരും അങ്ങനെ ചിന്തിച്ചു.