പ്രിയരേ, ഇതാ മഹാഭാരതത്തിലെ ശകുന്തളാ ദുഷ്യന്തകഥയുടെ ഈ അദ്ധ്യായത്തിലെ സംഭവങ്ങൾ ഞാൻ നിങ്ങൾക്കായി സ്നേഹപൂർവ്വം വിവരിക്കുന്നു. കാണ്വമഹർഷി ശകുന്തളയോട് പറഞ്ഞു: "പ്രത്യേകം വ്യക്തി തന്നെ പാപം ചെയ്യുകയും അതിന്റെ ഫലവും അനുഭവിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഞാൻ എപ്പോഴും നിന്നെ നിയന്ത്രിക്കാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും നീ എന്റെ ഉപദേശം കേൾക്കാറില്ല. നീ കയ്യാൽ ആനകളെ തുരത്തുകയും, സിംഹങ്ങളും കടുവകളും നിറഞ്ഞ കാടുകളിൽ നിരന്തരം സഞ്ചരിക്കുകയും ചെയ്തുവല്ലോ. അങ്ങനെ നീ ചെയ്ത പല പ്രവർത്തികൾക്കും, പുരുവംശത്തിന്റെ ആനന്ദമേ, നമ്മുടെ ഗുരുനാഥൻ കോപിച്ചു. അതുകൊണ്ടാണ് നാം ഇരുവരും നിർബന്ധിതരായി ഈ സ്ഥിതിയിൽ ആയത്. ഇനി ഞാൻ ദുഷ്യന്തന്റെ അടുക്കൽ പോകുകയില്ല; എന്റെ മകനോടും ഞാൻ നല്ല മനസ്സില്ല. മഹാത്മാവായ ഈ മഹർഷിയുടെ പാദങ്ങളിൽ ഞാൻ തുടരാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു." അങ്ങനെ പറഞ്ഞ് ശകുന്തളാ കരഞ്ഞു വീണു ഗുരുവിന്റെ പാദങ്ങളിൽ. അവളുടെ ഈ ദുഃഖം കണ്ടു കാണ്വമഹർഷി സാന്ത്വനവും ഉപദേശവും നൽകി പറഞ്ഞു: "ശകുന്തളേ, ഈ ഉപദേശം കേൾക്കു, പ്രിയേ. ഭർത്താവിനോടുള്ള ഭക്തി എന്ന ഗുണം മാത്രമാണ് സ്ത്രീക്കു സാക്ഷാൽസിദ്ധമായത്. ഭർത്തീവ്രതകൾക്ക് ദേവതകൾ സന്തോഷം കാണിക്കുന്നു; അവർക്കു എല്ലാ അനുഗ്രഹങ്ങളും നൽകുന്നു, ദുരിതങ്ങളിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കുന്നു. ഭർത്താവിന്റെ അനുഗ്രഹത്താൽ സ്ത്രീക്ക് പുണ്യവും സൗഭാഗ്യവും ലഭിക്കും; ദു:ഖം വരികയില്ല. അതിനാൽ, രാജാവിന്റെ അനുകൂല്യം നേടാൻ നീ അവന്റെ അടുക്കൽ പോവുക, വിശുദ്ധമായ പുഞ്ചിരിയുള്ളവളേ." ഇങ്ങനെ ശകുന്തളയോട് പറഞ്ഞ ശേഷം കാണ്വമഹർഷി അവളുടെ മകനോടു സംസാരിച്ചു: "ശകുന്തളയുടെ മകനേ, നീ മഹാത്മാവായ ഇലിലയുടെ മകനാണ്. എന്റെ വാക്കുകൾ കേൾക്കു, പാപരഹിതനായവനേ; അമ്മ മനസ്സിൽ ഭർത്താവിനെ ആഗ്രഹിച്ചാലും, പല വാക്കുകൾ പറഞ്ഞിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, അവൾ പോകാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല. അതിനാൽ, മകനേ, നീ അമ്മയെ കൊണ്ടുപോകണം; നീ ഇതിന് യോഗ്യനാണ്, സപ്തർഷിമാരോടൊപ്പം തിരിച്ചു വരാം." ഇങ്ങനെ സർവദമനനോട് പറഞ്ഞശേഷം, കാണ്വമഹർഷി തന്റെ ശിഷ്യന്മാരോടു പറഞ്ഞു: "വേഗത്തിൽ ശകുന്തളയെയും അവളുടെ മകനെയും ആശ്രമത്തിൽ നിന്ന് കൊണ്ടുപോകുവിൻ. അവളെ എല്ലാ സൗഭാഗ്യചിഹ്നങ്ങളോടും കൂടി ഭർത്താവിന്റെ അടുക്കൽ എത്തിക്കുക. സ്ത്രീകൾക്ക് ബന്ധുക്കളുടെ വീട്ടിൽ നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന താമസം ഇഷ്ടമല്ല. അതിനാൽ, കാലതാമസം ചെയ്യരുത്; അവളെ നല്ല പേര്, നല്ല പെരുമാറ്റം, ധർമ്മം എന്നിവയ്ക്കായി കൊണ്ടുപോകണം." കാണ്വമഹർഷിയുടെ അനുമതിയും, കശ്യപമഹർഷി ശകുന്തളയുടെ മകനെ ആദരിക്കുകയും ചെയ്ത വിവരം കേട്ടപ്പോൾ ശകുന്തളയ്ക്ക് സന്തോഷം തോന്നി. വീണ്ടും വീണ്ടും പുറപ്പെടാൻ പറഞ്ഞപ്പോൾ, പുരുവംശത്തിന്റെ അൺശമായ സർവദമനൻ അമ്മയോടും കാണ്വമഹർഷിയോടും പറഞ്ഞു: "അമ്മേ, നീ എന്തിന് വൈകുന്നു? നാം രാജധാനിയിലേക്ക് പോകാം." ഇങ്ങനെ ദുഷ്യന്തന്റെ ഭാര്യയായ ശകുന്തളയോട് പറഞ്ഞ ശേഷം, സർവദമനൻ ഗുരുവിന്റെ പാദങ്ങളിൽ വീണു നമസ്കരിച്ചു, യാത്രയ്ക്കായി തയ്യാറായി. ശകുന്തളാ കൈകൂപ്പി പിതാവിനോട് പ്രദക്ഷിണം നടത്തി പറഞ്ഞു: "അജ്ഞാനത്തിൽ ഞാൻ ഒരിക്കലും 'ഇവൻ എന്റെ പിതാവല്ല' എന്ന് പറഞ്ഞിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, അല്ലെങ്കിൽ ദുഷ്ടമായി, അസത്യം, അശുദ്ധമായി, അനിഷ്ടമായി എന്തെങ്കിലും പറഞ്ഞിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, ദയവായി എന്നെ ക്ഷമിക്കണമേ." ഇങ്ങനെ ശകുന്തള പറഞ്ഞപ്പോൾ, കാണ്വമഹർഷി തലകുനിച്ച് മൗനമായി നിന്നു; മഹർഷിയായിട്ടും, മനുഷ്യസ്വഭാവം കൊണ്ടു കാണ്വനും കണ്ണീരൊഴുക്കി. പിന്നീട് അദ്ദേഹം ജലത്തിൽ, വായുവിൽ മാത്രം ജീവിക്കുന്നവരെയും, ഇലകൾ, കിഴങ്ങുകൾ, പഴങ്ങൾ മാത്രം ഭക്ഷിക്കുന്നവരെയും, തപസ്സിൽ നിലനിൽക്കുന്നവരെയും ചേർത്ത് വിളിച്ചു. കൂർത്തവയുകളും ക്ഷീണിച്ചവരും വ്രതശീലികളും ജടാധാരികളും മുണ്ടമായവരും വാൽക്കുരു, മൃഗചർമ്മം ധരിച്ചവരുമായ സന്യാസിമാരെ കാണ്വമഹർഷി ദയാപൂർവ്വം അഭിസംബോധന ചെയ്തു പറഞ്ഞു: "ഈ പ്രസിദ്ധയായ എന്റെ മകൾ അരണ്യത്തിൽ ജനിച്ചു വളർന്നു; ഞാൻ എപ്പോഴും അവളെ സംരക്ഷിച്ചു, ലോകം അർത്ഥം അറിയാത്തവളാണ് അവൾ. നിങ്ങൾ എല്ലാവരും അവളെ ആശ്രമത്തിൽ നിന്ന് ക്ഷത്രിയരുടെ ഗൃഹത്തിലേക്ക് കൂട്ടിക്കൊണ്ടുപോകണം. രണ്ടാമത്തെ യോജനയിൽ പ്രതിഷ്ഠാന നഗരം സ്ഥിതിചെയ്യുന്നു. അവിടെയാണ് ശകുന്തളയുടെ മുത്തശ്ശൻ ഒരുകാലത്ത് ഊർവശിയോടൊപ്പം ദീർഘകാലം പാർത്തത്. ഗംഗയുടെയും യമുനയുടെയും സംഗമത്തിൽ പ്രതിഷ്ഠാന നഗരം സമൃദ്ധമായ കുളങ്ങളും കാടുകളും ധന്യമായ ധാന്യവും നിറഞ്ഞ നഗരമാണ്. അവിടേക്ക് എത്തുമ്പോൾ, സംഗമത്തിൽ സ്നാനവും ഹോമവും നിർവഹിച്ച്, പച്ചക്കറികളും കിഴങ്ങുകളും പഴങ്ങളും കഴിച്ച്, നിങ്ങൾ തിരിച്ചു വരിക. അല്ലെങ്കിൽ ദീർഘയാത്ര ക്ഷീണം ഉണ്ടാക്കും." "ശരി," എന്ന് പറഞ്ഞ്, ആ മഹാബലശാലികൾ ശകുന്തളയെയും മകനെയും കൂട്ടിക്കൊണ്ടു ദുഷ്യന്തന്റെ നഗരത്തിലേക്ക് പുറപ്പെട്ടു. കമലനയനായ ബാലനെ കൈയിൽ എടുത്ത്, യക്ഷപുഛം പോലെ പ്രകാശിക്കുന്ന അവനെ, അവർ കാട്ടിൽ നിന്ന് മനോഹരമായ ദുഷ്യന്തപുരിയിലെത്തിച്ചു. ധർമ്മനിഷ്ഠരായ ആ സന്യാസികൾ ശകുന്തളയെയും അവളുടെ മകനെയും കാടുകളും നദികളും മലകളും മലവഴികളും കടന്നു കൊണ്ടുപോയി. മലവഴികളും നദീതീരങ്ങളും രാജ്യങ്ങളും നഗരങ്ങളും വിശുദ്ധ ആശ്രമങ്ങളും കടന്ന അവർ, സകല ക്ഷീണവും മാറി, അനുനയത്തോടെ യാത്ര തുടരുകയും ചെയ്തു. അങ്ങനെ, ഉച്ചയോടെ അവർ പ്രതിഷ്ഠാന നഗരത്തിലെത്തി—ഇലപുത്രനായി പുരുഹുതൻ നിർമ്മിച്ച നഗരത്തിൽ. ശക്തമായ കവാടങ്ങളും മതിലുകളും, നൂറുകണക്കിന് സുരക്ഷാ സംവിധാനങ്ങളും, ശത്രുക്കൾക്ക് സമീപിക്കാൻ പ്രയാസമുള്ള യന്ത്രങ്ങളുമുള്ള നഗരം. അവിടം മഹാലയങ്ങളും കൊട്ടാരങ്ങളും നിറഞ്ഞു, വിവിധ വസ്തുക്കളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു, മനോഹരമായ മണ്ഡപങ്ങളും ഉത്സവശാലകളും ജലാശയങ്ങളും ചുറ്റിയ ഒരു നഗരം. മഹാരാജപഥം അർപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു, അദ്ഭുതമായ കവാടങ്ങൾ കൈലാസശിഖരങ്ങളെപ്പോലെയാണ്. ഭാഗ്യചിഹ്നങ്ങളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട കവാടങ്ങളും, തൊരണങ്ങളും, പുറകുവാതിലുകളും, മനോഹരമായ തോട്ടങ്ങളും മാവുന്തികളും ചുറ്റിയ നഗരം, ശാലവൃക്ഷങ്ങൾക്കാൽ വളയപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. നാനാതരം താമരക്കുളങ്ങളും തോട്ടങ്ങളും നിറഞ്ഞു, എല്ലാ വർണ്ണാശ്രമങ്ങളിലുമുള്ള ജനങ്ങൾ തങ്ങളുടെ ധർമ്മത്തിൽ നിലനിൽക്കുന്നവരും ഉത്സവങ്ങളിൽ സദാ പങ്കാളികളുമാണ്. സമൃദ്ധമായ ധനവും ധാന്യവും, രത്നാഭരണങ്ങളും, യജ്ഞങ്ങൾ നടത്തിയ പണ്ഡിതരും അഗ്നിഭക്തരും നിറഞ്ഞു. ദുഷ്പ്രവർത്തകർ ഇല്ലാത്ത, ദാനശീലികളും ദയാലുവും, അധർമ്മത്തിൽ വിരക്തരും സ്വർഗലോകം പ്രാപിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവരും മാത്രമാണ് അവിടെ. ഇങ്ങനെ മഹാലോകം പോലെ സമ്പന്നമായ ആ നഗരത്തിനുള്ളിൽ, രാജമഹൽ അങ്ങിനെ സ്ഥിതിചെയ്യുന്നു.