മേനകാ തന്റെ ദൗത്യം നിർവഹിച്ച ശേഷം, ആ പുതുവത്സര ശിശുവിനെ മാലിനി നദിക്കരയിൽ വെച്ചിട്ടു, വേഗത്തിൽ ഇന്ദ്രന്റെ സഭയിലേക്കു മടങ്ങി. അപ്പോൾ, ആ കാട്ടിൽ സിംഹങ്ങളും കടുവകളും നിറഞ്ഞ ഭയാനകമായ ഇടത്തിൽ, ആ കുഞ്ഞ് ഒറ്റയ്ക്ക് കിടക്കുന്നത് കണ്ടു. പക്ഷികൾ ചുറ്റും കൂടിനിന്നു, മാംസംഭോജികൾ ആ കുഞ്ഞിനെ ഹാനിക്കരുതെന്ന് സംരക്ഷിച്ചു. അവിടെ, ആ കുഞ്ഞിനെ, മേനകയുടെ മകളെ, പക്ഷികൾ കാത്തുനിന്നു. ഞാൻ കുളിക്കാൻ പോയപ്പോൾ അവളെ അവിടെയിരിക്കുന്നു കണ്ടു. ആ മനോഹരവും ശൂന്യവുമായ കാട്ടിൽ, പക്ഷികൾ ചുറ്റുമിരുന്നപ്പോൾ, അവർ എന്നെ കണ്ടയുടൻ തന്നെ, ആ രണ്ടുതലമുറയുള്ള പക്ഷികൾ എനിക്ക് സമീപത്തു വന്ന് എന്റെ കാലിൽ വീണു. എല്ലാ പക്ഷികളും മൃദുലമായ വാക്കുകളിൽ മധുരമായി സംസാരിച്ചു. "ബ്രാഹ്മണാ, വിശ്വാമിത്രന്റെ മകളായ ഈ കുഞ്ഞിനെ നീ ഏറ്റെടുക്കണം; വാസനയും ക്രോധവും ജയിച്ച നിന്റെ സുഹൃത്ത്, കൌശികിയിലേക്കു പോയിരിക്കുന്നു," എന്ന് അവർ പറഞ്ഞു. "അതിനാൽ, ദയയോടെ ഈ കുട്ടിയെ വളർത്തണം," എന്നായിരുന്നു അവർ പറയുന്നത്. എല്ലാ ജീവികളുടെ ഭാഷയും എനിക്ക് അറിയാമായിരുന്നു; ഞാൻ എല്ലാവർക്കും ദയയുള്ളവനാണ്. അപ്പോൾ ഞാൻ അവളെ വീട്ടിലെത്തിച്ചു, എന്റെ മകളായി സ്വീകരിച്ചു. ശരീരം നൽകുന്നവനും, ജീവൻ നൽകുന്നവനും, ആഹാരം നൽകുന്നവനും, ഈ മൂന്നുപേരെയും ധർമ്മശാസ്ത്രം പിതാക്കളെന്നു പറയുന്നു. ഈ ശൂന്യവനാന്തരത്തിൽ പക്ഷികൾ ചുറ്റി കാത്തു നിന്നതിനാൽ അവളെ ഞാൻ "ശകുന്തള" എന്ന പേരിൽ വിളിച്ചു. ബ്രാഹ്മണാ, ശകുന്തള എന്റെ മകളാണെന്ന് നീ അറിയുക; ശകുന്തളയും എന്നെ തന്റെ പിതാവായി കാണുന്നു. ഇങ്ങനെ, ആരോ ചോദിച്ചപ്പോൾ ഞാൻ മഹാമുനിക്കു എന്റെ ജന്മത്തെക്കുറിച്ച് പറഞ്ഞത് ഇതാണ്; രാജാവേ, എന്നെ കണ്വയുടെ മകളായി നീ അറിഞ്ഞിരിക്കണം. തന്റെ യഥാർത്ഥ പിതാവിനെ അറിയാതിരുന്ന ശകുന്തള കണ്വയെ തന്നെ തന്റെ പിതാവായി കരുതുന്നു. രാജാവേ, ഞാൻ കേട്ടതും സംഭവിച്ചതും നിന്നോട് പറഞ്ഞു. അതിനു ശേഷം, ദushyanta രാജാവ് ശകുന്തളയോട് പറഞ്ഞു: "നീ സംസാരിക്കുന്നതിൽ നിന്നു തന്നെ നീ രാജകുമാരിയാണ് എന്നത് വ്യക്തമാണ്, ഭാഗ്യവതിയായവളേ. നീ എന്റെ ഭാര്യയായി വരിക, സുന്ദരിതളേ. ഞാൻ നിനക്കു സ്വർണ്ണഹാരവും, വസ്ത്രങ്ങളും, കുണ്ദലങ്ങളും, വളകളും, വിവിധ നഗരങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള മനോഹരമായ രത്നങ്ങളും കൊണ്ടുതരാം. ഇന്ന് തന്നെ ഞാൻ നിനക്കു ആഭരണങ്ങളും മാൻതോലും കൊണ്ടുവരാം; ഇന്നുമുതൽ മുഴുവൻ രാജ്യവും നിനക്കാണ്; എന്റെ ഭാര്യമാകൂ." "ഭയക്കുന്നവളേ, ഗന്ധർവ്വവിധിയനുസരിച്ച് എന്നെ വിവാഹം ചെയ്യൂ. എല്ലാ വിവാഹരീതികളിലും ഗന്ധർവ്വവിവാഹം ഏറ്റവും ശ്രേഷ്ഠമാണെന്ന് പറയുന്നു." അതിൽ ശകുന്തള പറഞ്ഞു: "എന്റെ അച്ഛൻ ഫലശേഖരത്തിനായി അശ്രമത്തിൽ പോയിരിക്കുന്നു; കുറേ നിമിഷം കാത്തിരിക്കൂ, അപ്പൊൾ അച്ഛൻ എന്നെ നിനക്കു സമർപ്പിക്കും. എനിക്ക് അച്ഛൻ എപ്പോഴും ദൈവത്തോളം മഹത്വമുള്ളവനാണ്; അച്ഛൻ എവിടെയാണോ എന്നെ നൽകുന്നത്, അവനാണ് എന്റെ ഭർത്താവ്. ബാല്യത്തിൽ അച്ഛൻ, യൗവനത്തിൽ ഭർത്താവ്, വാർദ്ധക്യത്തിൽ മകൻ—സ്ത്രീയ്ക്ക് സ്വാതന്ത്ര്യം അനുയോജ്യമായതല്ല." "എന്റെ തപസ്സുകാരിയായ അച്ഛനെ മാനിച്ച്, ധർമ്മത്തെ വിലമതിക്കുന്ന ഞാൻ അധർമ്മപഥത്തിൽ ഭർത്താവിനെ തേടുന്നതെങ്ങനെ? ബ്രാഹ്മണന്മാർക്ക് ആയുധങ്ങൾ കൈവശമില്ല; അവരുടെ കോപം തന്നെയാണ് ആയുധം. അതുകൊണ്ടാണ് അവർ ശത്രുക്കളെ തകർക്കുന്നത്, ഇന്ദ്രൻ വജ്രായുധം കൊണ്ട് ദാനവരെ തകർക്കുന്നതുപോലെ. അഗ്നി തന്റെ തേജസ്സിൽ കത്തുന്നു, സൂര്യൻ തന്റെ കിരണങ്ങളിൽ കത്തുന്നു. രാജാവ് ദണ്ഡം കൊണ്ട് ശിക്ഷിക്കുന്നു, ബ്രാഹ്മണൻ കോപം കൊണ്ട് ദഹിപ്പിക്കുന്നു; കോപംകൊണ്ടു അവർ ശത്രുക്കളെ നശിപ്പിക്കും." ഇതൊക്കെ കേട്ട ദushyanta പറഞ്ഞു: "ഞാൻ ആ മഹർഷിയെ അറിയുന്നു; അദ്ദേഹം ക്രോധരഹിതനാണ്. സുന്ദരിതളേ, ദോഷമില്ലാത്തവളേ, ഞാൻ നിന്നെ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, നീ എന്നെ ആഗ്രഹിക്കുന്നതുപോലെ. ഞാൻ നിന്നെക്കായി ഇവിടെ വന്നിരിക്കുന്നു; എന്റെ മനസ്സു നിനക്കാണ്." "ആത്മാവ് തന്നെയാണ് ആത്മാവിന്റെ സ്നേഹിതനും ആശ്രയവുമാണ്; ആത്മാവിനാൽ തന്നെ, ധർമ്മാനുസൃതമായി, ആത്മാവിനെ സമർപ്പിക്കണം. ഒറ്റവാക്കിൽ പറഞ്ഞാൽ, എട്ട് വിധത്തിലുള്ള വിവാഹങ്ങൾ ധാർമ്മികമാണെന്ന് ഓർത്തിരിക്കുന്നു: ബ്രാഹ്മ, ദൈവ, ആർഷ, പ്രജാപത്യ, അസുര, ഗന്ധർവ്വ, രാക്ഷസ, പൈശാച. ഇവയെക്കുറിച്ച് മനു സ്വയമ്പുവും പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. ആദ്യത്തെ നാലു ബ്രാഹ്മണർക്കു ശ്രേഷ്ഠം; ക്ഷത്രിയർക്കു ആറു വിധികളും ധാർമ്മികവും നിഷ്കളങ്കവുമാണ്. രാജാക്കന്മാർക്ക് രാക്ഷസവിവാഹവും അനുമതിയാണ്; വൈശ്യന്മാർക്കും ശൂദ്രന്മാർക്കും അസുരവിവാഹം. ഇവയിൽ മൂന്നു ധാർമ്മികവും രണ്ടെണ്ണം അധർമ്മികവുമാണ്. പൈശാചവും അസുരവിവാഹവും ഒരിക്കലും അനുഷ്ഠിക്കരുത്; ഇതാണ് ധർമ്മപഥം. ഗന്ധർവ്വവും രാക്ഷസവിവാഹവും ക്ഷത്രിയർക്കു ധാർമ്മികമാണ്; സംശയിക്കേണ്ട. വേർതിരിച്ചോ ഒന്നിച്ചോ, ചെയ്യാം." "അതിനാൽ, നീ എന്നെ ആഗ്രഹിക്കുന്നതുപോലെ ഞാൻ നിന്നെ ആഗ്രഹിക്കുന്നു; ഗന്ധർവ്വവിധിയനുസരിച്ച് നീ എന്റെ ഭാര്യയാകാൻ യോഗ്യയാണു." "എനിക്ക് യഥാർത്ഥത്തിൽ ധർമ്മപഥം സ്വീകരിക്കാനാണ് ഉദ്ദേശമെങ്കിൽ, ആത്മാവ് തന്നെയാണ് എന്റെ രക്ഷ; ഞാൻ പറയുന്ന ഒരു നിബന്ധന കേൾക്കൂ. നിനക്കു ഞാൻ രഹസ്യമായി പറയുമ്പോൾ സത്യമായി വാഗ്ദാനം ചെയ്യണം: എന്നിൽ നിന്നു ജനിക്കുന്ന മകൻ നിന്റെ ഉടൻ അവകാശിയായി വേണം. അവൻ തന്നെ രാജകുമാരനാകും; ഇത് ഞാൻ സത്യമായി പറയുന്നു. ഇതെങ്ങിൽ, ദushyanta, നമ്മുടെ ഐക്യം നടക്കട്ടെ." ശകുന്തളയുടെ ഈ വാക്കുകൾക്കൊക്കെ സമ്മതം പറഞ്ഞ ദushyanta വീണ്ടും ചോദിച്ചു: "നിനക്ക് വേറെയും എന്തെങ്കിലും ആഗ്രഹമുണ്ടെങ്കിൽ പറയൂ." "ഇത് ലോകത്തിൽ ശാസ്ത്രാനുസൃതമായ വിവാഹമെന്നു അറിയപ്പെടുന്നു; ജ്ഞാനികൾ ഈ വിവാഹരീതിയെ ജനങ്ങൾക്ക് ഉപകാരപ്രദമാണെന്ന് പറയുന്നു. ജനപ്രവാദം ഒഴിവാക്കാനായി, യഥാവിധി വിവാഹം നടത്തണം; ഇവിടെ ഹോമപാത്രങ്ങളുമുണ്ട്, ദർഭയും പുഷ്പങ്ങളും അക്ഷതയും ഉണ്ട്. വിവാഹം യഥാവിധി നടത്തുമ്പോൾ സന്താനവും യഥായോഗ്യമായിരിക്കും; അതിനാൽ, ഹോമത്തിനായി നെയ്യും അക്ഷതയും മണലും സമർപ്പിക്കണം. മറ്റുള്ള എല്ലാ വിവാഹരീതികളും ഇവിടെ ഒരുക്കിയിട്ടുണ്ട്; ധർമ്മത്തിന്റെ പേരിൽ കഠിനമായ വാക്കുകൾ പോലും ക്ഷമിക്കണം, രാജാവേ." ഇങ്ങനെ ശകുന്തളയും ദushyanta രാജാവും, പരസ്പര സമ്മതത്തോടും ധർമ്മബോധത്തോടും കൂടി, ഗന്ധർവ്വവിധിയനുസരിച്ച് വിവാഹം ചെയ്തു.