ശകുന്തള ദുഷ്യന്തനോടു സ്നേഹപൂർവ്വം പറഞ്ഞു: "മഹാനുഭാവനായ കണ്വമുനിയാണു എന്നെ തന്റെ മകളായി പരിഗണിക്കുന്നത്, ദുഷ്യന്ത മഹാരാജാവേ! അഹങ്കാരമില്ലാത്ത, സത്യനിഷ്ഠയായ മഹാത്മാവാണ് കണ്വൻ. ഞാൻ സ്വതന്ത്രയല്ല, രാജാവേ; കശ്യപൻ എന്നെ ഗുരുവായും പിതാവായും കാണുന്നു. അതിനാൽ, എന്റെ കാര്യത്തിൽ അവനോടു തന്നെ നീ ചേർന്നുനിൽക്കണം; വേറേതെങ്കിലും ചെയ്യരുത്." "ലോകം ആദരിക്കുന്ന കണ്വമുനി ശുദ്ധവ്രതിയുമാണ്. ധർമ്മം തളർന്നാലും, അവൻ തന്റെ വ്രതത്തിൽ ഉറച്ചവനാണ്. മഹാരാജാവേ, എങ്ങനെ നീ അവന്റെ മകളായി ജനിച്ചു എന്നതിൽ എനിക്ക് വലിയ സംശയമുണ്ട്; ദയവായി അതു നീ ഇവിടെ തന്നെ തീർക്കണം." ശകുന്തള തുടർന്നു പറഞ്ഞു: "എന്നെ സംബന്ധിച്ചുള്ള ഈ സംഭവവും അതിനു മുമ്പ് നടന്നതും, മറ്റുള്ളവരോടു സംസാരിക്കുമ്പോൾ കശ്യപൻ വ്യത്യസ്തമായി സംസാരിക്കുന്നു, എങ്കിലും അവന്റെ സ്വഭാവം മറ്റൊന്നാണ്. പാപത്തിൽ ആഴ്ന്ന ആ ആൾ അങ്ങനെ തന്നെ തന്റെ ആത്മാവിനെ തൊണ്ടക്കാരനാകുന്നു. രാജാവേ, ഞാൻ കശ്യപമുനിയുടെ മകൾ എങ്ങനെ ആയെന്ന സത്യകഥ കേൾക്കൂ. ഒരു ദിവസം, ഒരുവൻ എന്നെ എന്റെ ജനനത്തെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചു: 'നീ ഉർദ്ധ്വരേതസ്സായതുകൊണ്ട്, ശകുന്തള എങ്ങനെ നിന്റെ മകളായി?' 'നിന്റെ മകനോ മകളോ എങ്ങനെ ഉണ്ടായി?' എന്നായിരുന്നു അവന്റെ ചോദ്യം. അതിന് കശ്യപൻ യഥാർത്ഥം പറഞ്ഞുതന്നു; അതാണ് ഞാൻ പറയുന്നത്, രാജാവേ. പഴയകാലത്ത്, മഹാതപസ്സായ വിശ്വാമിത്രൻ അത്യന്തം കഠിനമായ തപസ്സ് ആചരിച്ചു. അങ്ങനെ ശക്രൻ, ദേവേന്ദ്രൻ, ഭയപ്പെട്ടു. 'അവന്റെ ദഹനശക്തിയാൽ എനിക്ക് എന്റെ സ്ഥാനം നഷ്ടപ്പെടുമോ' എന്ന ഭയത്തിൽ, പുരന്ദരൻ മേനകയോടു പറഞ്ഞു: 'ദേവകന്യകളിൽ നീ, മേനകേ, ഗുണങ്ങളിൽ ശ്രേഷ്ഠയാണു. ദയവായി എന്റെ വാക്ക് കേൾക്കൂ, ഞാൻ പറയുന്നത് ചെയ്യൂ. സൂര്യനെപ്പോലെ പ്രകാശമുള്ള മഹാതപസ്സുകാരനായ വിശ്വാമിത്രൻ ഭയങ്കരമായ തപസ്സ് ചെയ്യുകയാണ്; അതു കൊണ്ടു എന്റെ മനസ്സു കലങ്ങുന്നു. മേനകേ, ഈ ജോലി നിന്റെതാണ്. വിശ്വാമിത്രൻ ഉറച്ച മനസ്സും കഠിനമായ തപസ്സും ഉള്ളവനാണ്; അവനെ വ്യാകുലപ്പെടുത്തുന്നത് വളരെ പ്രയാസമാണ്. നീ പോയി അവനെ ആകർഷിപ്പിക്കണം, എനിക്ക് ദോഷം വരാതെ അവന്റെ തപസ്സ് തടസ്സപ്പെടുത്തണം.' 'നിന്റെ സൗന്ദര്യവും യൗവനവും മാധുര്യവും ചിരിയും വാക്കും ഉപയോഗിച്ച് അവനെ ആകർഷിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് അവന്റെ തപസ്സിൽ നിന്ന് തിരികെ കൊണ്ടുവരണം. അവൻ മഹത്തായ തപസ്സും ക്രോധവും ഉള്ളവനാണ്; ദേവന്മാർക്കു പോലും അവനെ ഭയമുണ്ട്. അവന്റെ ശക്തിയെ ഞാൻ എങ്ങനെ ഭയപ്പെടാതിരിക്കും?' 'വസിഷ്ഠരുടെ പ്രിയപ്പെട്ട പുത്രന്മാരെ ജീവൻ നഷ്ടപ്പെട്ടവൻ, ക്ഷത്രിയനായി ജനിച്ചിട്ടും ബ്രാഹ്മണനായി മാറിയവൻ, വിശുദ്ധിക്കായി ലോകത്തിൽ പ്രശസ്തമായ കൗശിക്കി എന്ന ദുർഘടമായ നദി സൃഷ്ടിച്ചവൻ—all അതേ വിശ്വാമിത്രനാണ്. പഴയകാലത്ത്, ആ ദുർഘട സ്ഥലത്ത്, മഹാത്മാവായ ഈ മുനിയുടെ ഭാര്യയെ ധർമ്മനിഷ്ഠനായ രാജർഷിയായ മതംഗൻ, അപ്പോൾ വേട്ടക്കാരനായി മാറിയവൻ, സംരക്ഷിച്ചു.' 'ദുര്ഭിക്ഷം കഴിഞ്ഞ്, കശ്യപൻ വീണ്ടും അക്ഷമയിലേക്കു വന്നു. അവിടെ നദിക്കരയിൽ, ആ സ്ഥലത്തിന് പാരേതി എന്നാണ് അദ്ദേഹം പേര് നൽകിയത്. അവിടെ സന്തോഷത്തോടെ മതംഗനോട് യാഗം നടത്തിച്ചു; നീ ഭയപ്പെട്ട് സോമപാനം കഴിക്കാൻ പോയി, ദേവേന്ദ്രാ.' 'ക്രോധത്തിൽ, വിശ്വാമിത്രൻ മറ്റൊരു ലോകം സൃഷ്ടിച്ചു, നക്ഷത്രങ്ങളോടുകൂടിയതും, ശ്രവണ മുതലുള്ള നക്ഷത്രങ്ങൾ നിർമ്മിച്ചു, ഗുരുവിന്റെ ശാപം കിട്ടിയിരുന്ന ത്രിശങ്കുവിനെ അവിടേക്ക് അഭയം നൽകി. ബ്രാഹ്മർഷിയുടെ ശാപത്തിൽ നിന്ന് രാജർഷിയായ കൗശികൻ എങ്ങനെ മോചിതനാകുമെന്നു ഞാൻ അർത്ഥമാക്കുന്നില്ല, ദേവന്മാർ അവനെ പരിഹസിച്ചു യാഗം നശിപ്പിച്ചു.' 'അവൻ മറ്റൊരു യാഗഭാഗം സൃഷ്ടിച്ചു, ആ സമയത്ത് ത്രിശങ്കുവിനെ സ്വർഗത്തിലേക്ക് നയിച്ചു. ഇങ്ങനെ അത്ഭുതങ്ങൾ ചെയ്ത ഈ മഹാതപസ്സുകാരനെ ഞാൻ വളരെ ഭയപ്പെടുന്നു; ദയവായി എന്നെ രക്ഷിക്കാനുള്ള മാർഗ്ഗം കാണിക്കൂ, ദേവേന്ദ്രാ.' 'അവന്റെ തപസ്സിന്റെ ശക്തിയിൽ ലോകങ്ങൾ കത്തിക്കളയാനും, ഭൂമിയെ കാൽകൊണ്ടു നടുക്കാനും, മേരുപർവ്വതത്തെ അടിച്ചൊതുക്കാനും, ദിശകളെ മറിച്ചിടാനും കഴിയും. അത്തരം ശക്തിയുള്ള, അഗ്നിപോലുള്ള, ഇന്ദ്രിയജയിയുമായ ഒരു മഹാതപസ്സുകാരനോട് ഒരു സ്ത്രീയായ ഞാൻ എങ്ങനെ സമീപിക്കും?' 'അഗ്നിപോലുള്ള മുഖം, സൂര്യചന്ദ്രനക്ഷത്രങ്ങൾ പോലെ കണ്ണുകൾ, കാലമായ നാവു—അങ്ങനെയുള്ളവനെ എങ്ങനെ ഒരു സ്ത്രീ സ്പർശിക്കും? യമനും സോമനും മഹർഷികളും സാധ്യർ, വിശ്വേദേവന്മാർ, വാലഖില്യർ—എല്ലാവർക്കും അവന്റെ ശക്തി ഭയമാണ്. അപ്പോൾ എനിക്ക് ഭയപ്പെടാതിരിക്കാൻ എങ്ങനെ കഴിയും?' 'ദേവേന്ദ്രാ, ഈ ദുഷ്കരമായ കാര്യത്തിനായി എന്നെ അയക്കുമ്പോൾ, നീ എന്നെ സംരക്ഷിക്കണമെന്ന് ഞാൻ അപേക്ഷിക്കുന്നു. എന്റെ ആഗ്രഹപ്രകാരം കാട്ടിൽ വാസം ചെയ്യാൻ വായുവേദേവൻ സഹായം നൽകണം; കൂടാതെ, കാമദേവൻ ഈ ജോലി പൂർത്തിയാക്കാൻ സഹായിക്കണം.' ഇങ്ങനെ മേനകയുടെ അപേക്ഷ കേട്ടശേഷം, ദേവേന്ദ്രൻ അവളെ അവിടെ സ്ഥിരമായി വരാൻ അനുവാദം നൽകി. അങ്ങനെ, യോജിച്ച ശേഷം, കാട്ടിൽ സുഗന്ധമായ കാറ്റ് വീശി, ആ കാറ്റിന്റെ സഹായത്തോടെ മേനക വിശ്വാമിത്രന്റെ ആശ്രമത്തിലേക്കു പുറപ്പെട്ടു. അവിടെ, ഭയത്തോടുകൂടിയ മനസ്സോടെ, മനോഹരമായ അവയവങ്ങൾ ഉള്ള മേനക, തപസ്സിലൂടെ പാപങ്ങൾ ഒടുക്കം ദഹിച്ചിരിക്കുന്ന വിശ്വാമിത്രനെ കാണുന്നു. അവനെ വിനയപൂർവ്വം വണങ്ങി, അവന്റെ മുമ്പിൽ കളിച്ചു തുടങ്ങുന്നു. അപ്പോൾ കാറ്റ്, ചന്ദ്രനെപ്പോലെ തെളിഞ്ഞ അവളുടെ വസ്ത്രം പറത്തി കൊണ്ടുപോകുന്നു. വസ്ത്രം തിരികെ നേടാൻ മേനക വേഗത്തിൽ നിലത്തേക്ക് ഓടി, ലജ്ജയോടെ കാറ്റിനോട് പരാതി പറയുന്നപോലെ മുന്നോട്ട് നീങ്ങുന്നു. അതിനിടയിൽ, അഗ്നിപോലുള്ള തേജസ്സുള്ള രാജർഷിയായ വിശ്വാമിത്രൻ അവളെ നോക്കി, സുന്ദരിയും കഠിനമായ അവസ്ഥയിലുമുള്ള മേനകയെ കാണുന്നു. അവളുടെ സൗന്ദര്യവും ഗുണങ്ങളും കണ്ടപ്പോൾ, ബ്രാഹ്മണശ്രേഷ്ഠനായ വിശ്വാമിത്രൻ ആകാംക്ഷയിൽ ആകർഷിക്കപ്പെട്ടു, അവളോടൊപ്പം ചേർന്ന് ഇരിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.