പദാർത്ഥങ്ങളെയും കർമങ്ങളെയും ഗുണങ്ങളെയും അറിയുന്നവർ, കാരണം-ഫലങ്ങളെ ഭേദഗതിയോടെ നിരീക്ഷിക്കുന്നവർ, പക്ഷികളുടെയും കുരങ്ങുകളുടെയും ശബ്ദങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കുന്നവർ, വ്യാസന്റെ ഗ്രന്ഥങ്ങളിൽ ആശ്രയിക്കുന്നവർ—അവർക്ക് ഇടയിൽ രാജാവ് തന്റെ തന്നെ മഹിമ പ്രധാന ഗ്രന്ഥങ്ങളിൽ പ്രഖ്യാപിക്കപ്പെടുന്നതും, ലോകത്തിൽ പ്രമുഖ ചാർവാക ദർശനശാഖകളാൽ മുഴങ്ങുന്നതും കേട്ടു. ഇടയിടങ്ങളിൽ വ്രതനിഷ്ഠരായ, ജപവും ഹോമവും അനുഷ്ഠിക്കുന്ന മഹാഭാഗ്യശാലികളായ ബ്രാഹ്മണന്മാരെ രാജാവ് കണ്ടു. അത്ഭുതകരവും ആഹ്ലാദകരവുമായ രീതിയിൽ അലങ്കരിച്ചിരിക്കുന്ന മനോഹരമായ ഇരിപ്പിടങ്ങൾ രാജാവ് കണ്ടപ്പോൾ അത്ഭുതംകൊണ്ടു നിറഞ്ഞു. ദ്വിജന്മാർ ദേവതാമന്ദിരങ്ങളിൽ നിർവ്വഹിക്കുന്ന പൂജകൾ അവലോകനം ചെയ്യുമ്പോൾ, ആ മഹാരാജാവ് താൻ ബ്രഹ്മലോകത്തിൽ തന്നെ വസിക്കുന്നതുപോലെ അനുഭവിച്ചു. കശ്യപന്റെ തപസ്സാൽ സംരക്ഷിക്കപ്പെടുന്ന, വനംതപോവനത്തിന്റെ സകല ഗുണങ്ങളും ഉള്ള ആ ശ്രേഷ്ഠമായ, മംഗളകരമായ ആശ്രമം നോക്കി നോക്കി രാജാവിന് തൃപ്തിയുണ്ടാകാതെ പോയി. അവൻ തന്റെ മന്ത്രിമാരും പുരോഹിതന്മാരും കൂടെ, സർവ്വദിക്കിലും മഹാതപസ്സുകാരായ മഹർഷിമാർക്കിടയിൽ, ആ കശ്യപന്റെ ആശ്രമത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. അതു വളരെ സുന്ദരവും ശാന്തവും, മംഗളകരവുമായ ഒരു സ്ഥലം ആയിരുന്നു. അതിനുശേഷം, രാജാവ് തന്റെ മന്ത്രിമാരെ വിട്ടയച്ചശേഷം, ആ വ്രതനിഷ്ഠനായ മഹർഷിയെ ആശ്രമത്തിൽ കാണാനാവാതെ അതു ശൂന്യമാണെന്നു കണ്ടു. അപ്പോൾ അവൻ കാട്ടിൽ മുഴങ്ങുന്നവണ്ണം വലിയ ശബ്ദത്തിൽ വിളിച്ചു: "ഇവിടെ ആരാണ്?" അവന്റെ ശബ്ദം കേട്ടപ്പോൾ, ശ്രീദേവിയെപ്പോലെ തേജസ്സുള്ള ഒരു യുവതി, സന്യാസിനിയുടെ വേഷത്തിൽ, ആശ്രമത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തുവന്നു. രാജാവായ ദushyantaനെ കണ്ടപ്പോൾ, കറുത്ത കണ്ണുകളുള്ള ആ കന്യക വളരെ സന്തോഷിച്ചു; കാരണം, അർഹനും മാന്യനുമായ അതിഥി അവിടെ എത്തിയിരിക്കുന്നു. സൗന്ദര്യവും യൗവനവും ഗുണവുമുള്ള, നല്ല സ്വഭാവമുള്ള ആ കന്യക, കമലപോലുള്ള വലിയ കണ്ണുകളുള്ള, വിശാലവക്ഷസ്സും ശക്തമായ ഭുജങ്ങളും ഉള്ള രാജാവിനെ നോക്കി. സിംഹംപോലുള്ള ഭുജങ്ങൾ, ദീർഘമായ കൈകൾ, എല്ലാ ലക്ഷണങ്ങളാലും അനുഗ്രഹിതൻ—ഇവയെല്ലാം അവൾ ശ്രദ്ധിച്ചു. അവൾ മനോഹരമായ വാക്കുകളിൽ അവനെ അഭിസംബോധന ചെയ്ത്, അതിവേഗം സ്വീകരിച്ച്, ആദരവോടെ ഇരിപ്പിടവും, പാദപ്രക്ഷാലനത്തിനും അതിഥിസത്കാരത്തിനും വെള്ളവും സമർപ്പിച്ചു. ശരിയായ രീതിയിൽ ആദരവു നടത്തുകയും, അവന്റെ ക്ഷേമം ചോദിക്കുകയും ചെയ്തു. പുഞ്ചിരിയോടെ അവൾ ചോദിച്ചു: "ഇവിടെ വരാനുള്ള നിങ്ങളുടെ കാര്യം എന്താണ്? ഈ ആശ്രമത്തിൽ എത്താൻ എന്താണ് ഉദ്ദേശം? എന്താണ് നിങ്ങൾക്ക് ചെയ്യാനാവശ്യമായത്?" രാജാവ് ആ കന്യകയോടു മനോഹരമായ വാക്കുകളിൽ പറഞ്ഞു: "നീ ആരാണ്, ഈ ശ്രേഷ്ഠമായ ആശ്രമത്തിൽ ഇപ്പോൾ എത്തിയിരിക്കുന്നവൾ?" അവളെ കണ്ടും, അവളുടെ ആദരവു ലഭിച്ചും, രാജാവ് പറഞ്ഞു: "ഞാൻ മഹാത്മാവായ ഇലിനൻ്റെ പുത്രനാണ്." "എന്റെ പേര് ദushyanta, കമലനയനേ, പ്രശസ്തനായ കണ്വമഹർഷിയെ സാക്ഷാൽക്കരിക്കാൻ ഞാൻ ഇവിടെ എത്തിയിരിക്കുന്നു." അവൾ മറുപടി പറഞ്ഞു: "എന്റെ പിതാവ്, മഹർഷി, ഫലങ്ങൾ ശേഖരിക്കാൻ ആശ്രമത്തിൽ നിന്ന് പോയിരിക്കുന്നു; ഒരു നിമിഷം കാത്തിരിക്കുക, അദ്ദേഹം തിരിച്ച് വരുമ്പോൾ നിങ്ങൾക്ക് കാണാൻ കഴിയും." മഹർഷിയെ കാണാനായില്ല, അവൾ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞതോടെ, രാജാവ് ആ മഹാഭാഗ്യശാലിയായ കന്യകയെ, മനോഹരമായ പുഞ്ചിരിയോടെ, നോക്കി. സൗന്ദര്യത്തിലും തപസ്സിലും യൗവനത്തിലും ഭംഗിയിലും ഉള്ള ആ കന്യകയോട് രാജാവ് ചോദിച്ചു: "നീ ആരാണ്, മനോഹരനിതംബിനിയേ? ആരുടെ പുത്രിയാണീ? എന്തിനാണ് നീ കാടിൽ വന്നിരിക്കുന്നത്? എവിടുനിന്നാണ് നീ വന്നത്, ഇങ്ങനെയുള്ള സൗന്ദര്യവും ഗുണങ്ങളും ഉള്ളവളേ?" "നിനക്ക് കാഴ്ചയിലേ തന്നെ, മംഗളപ്രദയേ, എന്റെ മനസ്സ് ആകർഷിക്കപ്പെടുന്നു. ഞാൻ നിന്നെ അറിയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു—ദയവായി പറയൂ, മനോഹരിയേ." "സർപ്പപോലുള്ള ഉരുക്കളേ, മദോന്മത്താനായാനപോലുള്ള ഭാവമുള്ളവളേ, ഞാൻ ഇവിടെ നിന്നു പറയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു; എന്റെ വാക്കുകൾ കേൾക്കൂ." "രാജർഷികളുടെ വംശത്തിൽ ജനിച്ച ഞാൻ, പ്രത്യേകിച്ച് പുരുവംശത്തിൽപ്പെട്ടവൻ. ഇന്ന്, മനോഹരനിതംബിനിയേ, ദushyanta നിന്നെ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു." "മറ്റൊരു ക്ഷത്രിയസ്ത്രീയിലേക്കോ, മറ്റൊരു മഹർഷിപുത്രിയിലേക്കോ എന്റെ മനസ്സ് തിരിയുന്നില്ല, അവൾ എത്രയും ഉന്നതയോ താഴ്ന്നയോ ആയിക്കൊണ്ടിരുന്നാലും." "അതുകൊണ്ട്, മധുരസ്വരയേ, എന്റെ മനസ്സ് നിനക്കാണ് ആകർഷിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നത് എന്ന് അറിഞ്ഞിരിക്കൂ. നീ ക്ഷത്രിയയാണല്ലോ—നീ ആരാണ് എന്ന് പറയൂ." "ഭയക്കരിയേ, എന്റെ മനസ്സ് ഒരു ബ്രാഹ്മണകന്യകയിലേക്കില്ല. ഞാൻ നിന്നെ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, വിശാലനയനേ; ഭക്തനായവനെ നീ സ്വീകരിക്കണം. രാജ്യം ആസ്വദിക്കൂ, വലിയ കണ്ണുകളേ, വേറൊന്നും ചിന്തിക്കേണ്ട." അങ്ങനെ രാജാവ് പറഞ്ഞതോടെ, ആ കന്യക പുഞ്ചിരിയോടെ, മൃദുവായ, മധുരമായ വാക്കുകളിൽ മറുപടി നൽകി: "മഹാത്മാവായ കണ്വ, വ്രതനിഷ്ഠനും ധാർമ്മികനും ആയ, അദ്ദേഹത്തിന്റെ പുത്രിയാണെന്നു ഞാൻ പരിഗണിക്കപ്പെടുന്നു, ദushyanta." "രാജാവേ, ഞാൻ സ്വതന്ത്രയല്ല; കശ്യപൻ എന്നെ ഗുരുവായും പിതാവായും സംരക്ഷിക്കുന്നു. നിങ്ങൾക്കുള്ള ഉദ്ദേശം അദ്ദേഹത്തോടാണ് പറയേണ്ടത്; വേറൊന്നും ചെയ്യരുത്." "ലോകം ആദരിക്കുന്ന, ശുദ്ധവ്രതനായ ആ മഹർഷി, മഹോന്നതനായവൻ, ധർമ്മം തുലയുമ്പോഴും അവൻ തുലയുന്നില്ല." "പ്രഭയുള്ളവനേ, നീ എങ്ങനെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പുത്രിയായി ജനിച്ചു എന്നതിൽ എനിക്ക് വലിയ സംശയമുണ്ട്—ദയവായി അതു നീ ഇവിടെ തന്നെ ദൂരീകരിക്കണം." "ഇങ്ങനെ സംഭവിച്ചതു പോലെ, മുമ്പ് ഒരു സന്യാസി ഇവിടെ വന്ന് എന്റെ ജനനത്തെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചു: 'നീ ഉർദ്ധ്വരേതസ്സായതുകൊണ്ട്, ഈ ശകുന്തള എങ്ങനെ നിനക്ക് പുത്രിയായി?'" "'എങ്ങനെ ഒരു പുത്രി നിന്നിൽ നിന്നു ജനിച്ചു? സത്യം പറയൂ, കശ്യപാ.' അതിന് മഹർഷി യഥാർത്ഥം പറഞ്ഞുപറഞ്ഞു; അതു കേൾക്കൂ, രാജാവേ." "പഴയകാലത്ത്, മഹാതപസ്സുള്ള വിശ്വാമിത്രൻ കഠോരമായ തപസ്സു ചെയ്തു. അതിനാൽ, ഇന്ദ്രൻ, ദേവരാജാവ്, അതിനാൽ വളരെ വിഷമപ്പെട്ടു." "'അവന്റെ കഠിനമായ തപസ്സിന്റെ ശക്തിയാൽ, അവൻ എന്നെ എന്റെ സ്ഥാനത്തിൽ നിന്ന് താഴേക്ക് തള്ളിക്കളയുമോ' എന്ന ഭയത്തിൽ പൂരന്ദരൻ മെനകയോട് ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു...