ദുഷ്യന്തൻ എന്ന മഹാരാജാവ്, ആനകളും കുതിരകളും കയറിയതിൽ നിപുണനും, ശക്തിയിൽ വിഷ്ണുവിനോതും, തേജസ്സിൽ സൂര്യനെപ്പോലെയും ആയിരുന്നു. അവൻ സ്ഥിരതയിൽ സമുദ്രത്തെയും ക്ഷമയിൽ ഭൂമിയെയും അനുസ്മരിപ്പിച്ചു; സമൃദ്ധിയുള്ള നഗരങ്ങളും രാജ്യങ്ങളും ഉള്ള രാജാവായിരുന്ന ദുഷ്യന്തൻ എല്ലാവരുടെയും ആദരവും നേടിയവനായിരുന്നു. ജനങ്ങൾ സന്തോഷത്തോടെ ധർമ്മത്തിൽ അധിഷ്ഠിതമായ ജീവിതത്തേക്കു ദുഷ്യന്തൻ നയിച്ചു. ഇതിന്റെ തുടർച്ചയായി, ജാനപദൻ മഹർഷിയെ അഭ്യർത്ഥിച്ചു: "ഭരതന്റെ ജനനവും കർമ്മങ്ങളും, ശകുന്തളയുടെ ഉത്ഭവവും, ദുഷ്യന്തൻ എന്ന വീരപുരുഷൻ ശകുന്തളയെ എങ്ങനെ ലഭിച്ചു എന്നതും, സത്യസന്ധനായ മഹർഷേ, ദയവായി വിശദമായി പറയേണം." ജാനപദൻ ഇങ്ങനെ ചോദിച്ചു. അതേസമയം, ദുഷ്യന്തൻ രാജാവ്, അനേകം കുതിരകളും ആനകളും കൂടെ, മഹത്തായ നാല് വിഭാഗങ്ങളിലടങ്ങിയ സൈന്യത്തോടുകൂടി, ഗഹനമായ കാടിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. വീര്യശാലികളായ യോദ്ധാക്കൾ ഖഡ്ഗം, ശൂലം, ഗദ, മുഷ്ടി, ഭിന്ദിപാലം തുടങ്ങിയ ആയുധങ്ങൾ കൈവശം വഹിച്ച് രാജാവിന് ചുറ്റും നിലകൊണ്ടു. സൈന്യത്തിന്റെ സിംഹഘോഷവും ശംഖനാദവും മൃദംഗധ്വനിയും രഥചക്രങ്ങളുടെ ഗർജ്ജനവും ആനകളുടെ കൂവലും മുഴങ്ങിനിന്നു. വിവിധ വസ്ത്രങ്ങൾ അണിഞ്ഞു, ആയുധങ്ങൾ കൈവശം വച്ച പുരുഷന്മാരുടെ കൂട്ടത്തിൽ കുതിരകളുടെ കിളിർപ്പും പുഞ്ചിരിയും ചേർന്നിരുന്നു. ഉയർന്ന രാജപ്രാസാദങ്ങളിൽ നിന്ന് രാജാവിന്റെ യാത്ര കാണാൻ ആളുകൾ തിരക്കേറി; അവിടെ സ്ത്രീകൾ ദുഷ്യന്തനെ വീര്യശാലിയെന്ന്, ഇന്ദ്രനോടു സമമായവനെന്നും, ശത്രുക്കൾക്ക് ഭയമായവനെന്നും, ഗജാരികളിൽ പരാക്രമിയെന്നുമായിരുന്നു. അവരെല്ലാം ദുഷ്യന്തനെ വജ്രധാരിയായ ഇന്ദ്രൻ എന്നപോലെ കരുതി. "ഇവന്റെ ഭുജബലം നേരിടുന്നവർ ശത്രുക്കളായി നിലനിൽക്കാറില്ല," എന്ന് സ്നേഹപൂർവ്വം അവർ പറഞ്ഞു. അവർ ദുഷ്യന്തനെ പുഷ്പങ്ങൾ ചൊരിഞ്ഞു സ്തുതിക്കുകയും ചെയ്തു; ബ്രാഹ്മണപ്രമുഖരും രാജാവിനെ എല്ലാ ദിക്കിലും മഹത്വപ്പെടുത്തി. ദുഷ്യന്തൻ, ഇന്ദ്രനോടു തുല്യനായ രാജാവ്, ആനപ്പുറത്ത് അഭിമാനത്തോടെ കാട്ടിലേക്കു വേട്ടയ്ക്കിറങ്ങി. ബ്രാഹ്മണർ, ക്ഷത്രിയർ, വൈശ്യർ, ശൂദ്രർ തുടങ്ങി ജനങ്ങൾ എല്ലാവരും രാജാവിനെ അനുഗമിച്ചു; വിജയാശംസകൾ അർപ്പിച്ചു യാത്രയയച്ചു. നഗരവാസികളും ഗ്രാമവാസികളും ദൂരെ വരെ രാജാവിനെ അനുഗമിച്ചു; പിന്നീട് രാജാവിന്റെ അനുവാദത്തോടെ തിരിച്ചു പോയി. അപ്പോൾ ഭൂമിപതി ദുഷ്യന്തൻ, ഗരുഡനോടു സമമായ രഥത്തിൽ, ഭൂമിയും ആകാശവും മുഴുവനും മുഴങ്ങുന്ന ശബ്ദത്തോടെ മുന്നേറി. യാത്രയിൽ രാജാവ് ആനന്ദവാനമായ, ബിൽവ, അർക്ക, ഖദിര, കപിത്ത, ധവ തുടങ്ങി വൈവിധ്യമാർന്ന മരങ്ങളാൽ ആകൃതമായ, നാന്ദനവനത്തേക്കു സമമായ ഒരു കാട് കണ്ടു. മലകളുടെയും സൂര്യകിരണങ്ങളുടെയും ഇടയിൽ പടർന്നുപിടിച്ച, വെള്ളം ഇല്ലാത്ത, മനുഷ്യരില്ലാത്ത, അനേകം യോജനങ്ങൾ വ്യാപിച്ച കാട് ആകുകയായിരുന്നു അത്. ആ കാട്ടിൽ സിംഹങ്ങളും കാട്ടുമൃഗങ്ങളും നിറഞ്ഞിരുന്നു; ദുഷ്യന്തൻ തന്റെ അനുചരന്മാരോടും സൈന്യത്തോടും വാഹനങ്ങളോടും കൂടി അകത്തു കടന്നു. അവിടെയെത്തിയ ദുഷ്യന്തൻ വിവിധ മൃഗങ്ങളെ വേട്ടയാടാൻ തുടങ്ങി. അമ്പിന്റെ അകലത്തുവന്ന കടുവകളെ വീഴ്ത്തി; അമ്പുകൊണ്ട് ദൂരത്തുള്ളവരെ തുളച്ചു; അടുത്തുവന്നവരെ വാളുകൊണ്ട് വെട്ടി; ശൂലപ്രയോഗത്തിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ള ദുഷ്യന്തൻ ചില മൃഗങ്ങളെ ശൂലത്താൽ വീഴ്ത്തി. ഗദയുദ്ധത്തിൽ നിപുണനായ ദുഷ്യന്തൻ, അശ്രാന്തമായി ജാവലിനും വാളും ഗദയും മുഷ്ടിയും ഉപയോഗിച്ചു കാട്ടിൽ സഞ്ചരിച്ചു. വീര്യശാലികളായ അനുചരന്മാരോടും, വനംവാസികളോടും കൂടെ, ദുഷ്യന്തൻ കാട്ടുമൃഗങ്ങളെയും പക്ഷികളെയും വേട്ടയാടിക്കൊണ്ടിരുന്നു. വലിയ കാട് അലയ്ക്കപ്പെട്ടതോടെ, കാട്ടിലെ മൃഗങ്ങളുടെ കൂട്ടങ്ങൾ അവരുടെ തലവന്മാർ വീണു മരിച്ചതിനാൽ ചിതറിപ്പോയി. കാട്ടുരാണികൾ ഭയപ്പെട്ട് നിലവിളിച്ചും, വരൾച്ചയാൽ ക്ഷീണിച്ചും, വെള്ളം കിട്ടാതെ വരണ്ട നദികളിലേക്കു പോയി. അവയുടെ ഹൃദയം ക്ഷീണിച്ചപ്പോൾ, അവ ശ്വാസം മുട്ടി നിലത്തുവീണു; വിശപ്പും ദാഹവും കൊണ്ട് അവ ശൂന്യമായിത്തീർന്നു. അവിടെ ചിലവരെ കടുവയെപ്പോലെയുള്ള മനുഷ്യർ ഭക്ഷിച്ചു; മറ്റുള്ളവർ ചുടലുണ്ടാക്കി ആ കാട്ടിൽ ജീവിച്ചു. അപ്പോൾ അവർ ശരിയായി പാകം ചെയ്ത ഇറച്ചി ഭക്ഷിച്ചു. മദ്യപിച്ച, ശക്തിയേറിയ ആനകൾ ആയുധങ്ങളാൽ പരിക്കേറ്റപ്പോൾ, ഭയന്ന് തങ്ങളുടെ തുമ്പുകൾ കയറ്റി, മലവും മൂത്രവും ഒഴിച്ച് രക്തം ചൊരിയിച്ചുകൊണ്ട് ഓടി രക്ഷപ്പെട്ടു. അവിടെയുണ്ടായ കാട്ട്യാനകൾ പല മനുഷ്യരെയും കൊല്ലുകയും ചെയ്തു. രാജാവ് കാട്ടിലെ മൃഗങ്ങളുടെ രാജാവിനെ വധിച്ചപ്പോൾ, ആ കാട് മേഘങ്ങൾ പോലെ അമ്പുകൾ മഴപോലെ പെയ്യുന്ന ഒരു ഭയങ്കരരംഗമായി മാറി, മൃഗങ്ങളാൽ നിറഞ്ഞു. അങ്ങനെ, ആയിരക്കണക്കിന് മൃഗങ്ങളെ വേട്ടയാടിയ ശേഷം, സൈന്യത്തോടും വാഹനങ്ങളോടും കൂടി, ദുഷ്യന്തൻ അവിടെ സിദ്ധന്മാരും ചരണമാരും വസിക്കുന്ന, മേഘംപോലെയുള്ള ഒരു കാട് കണ്ടു. നഗരത്തിൽ നിന്ന് രണ്ട് യോജന ദൂരെയുള്ള ആ കാട്ടിൽ, മൃഗങ്ങളെ പിന്തുടർന്ന്, ദുഷ്യന്തൻ താനേ ക്ഷീണിച്ചവനായി എത്തി. വേട്ടയുടെ ആവേശത്തിൽ, രാജാവ് കുതിരകളെ ഉത്തേജിപ്പിച്ച്, മറ്റൊരു കാട്ടിലേക്കു കടന്നു. അതിനുശേഷം, അത്യന്തം ശക്തിയുള്ള, പക്ഷേ വിശപ്പും ദാഹവും ക്ഷീണവും അനുഭവിച്ച ദുഷ്യന്തൻ, കാടിന്റെ അറ്റത്തേക്ക് എത്തി, ഒരു വിശാലവും ശൂന്യവും പ്രദേശം കണ്ടു. അതിനപ്പുറം കടന്നപ്പോൾ, മനസ്സിന് ആനന്ദം നൽകുന്ന, മനോഹരമായ ആശ്രമങ്ങളാൽ അലങ്കൃതമായ ഒരു സ്ഥലം അവൻ കണ്ടു. തണുത്ത കാറ്റ് വീശുന്ന, പുഷ്പിച്ച മരങ്ങളാൽ നിറഞ്ഞ, ഹരിതവനങ്ങളും മനോഹരമായ പുല്മേടുകളും നിറഞ്ഞ മറ്റൊരു വലിയ കാട്ടിലേക്കും ദുഷ്യന്തൻ പ്രവേശിച്ചു.