പൗരവ വംശത്തിൽ, ഭൂമിയുടെ നാലു ദിശകളും സംരക്ഷിച്ച ശക്തശാലിയായ ദുഷ്യന്തൻ എന്നൊരു മഹാനായിരുന്നു, ഭാരതവംശത്തിലെ ശ്രേഷ്ഠനായോ. ആ മനുഷ്യരുടെ അധിപൻ, സമുദ്രം ചുറ്റിയ ഭൂഖണ്ഡങ്ങളെയും ഉൾപ്പെടെ, ഭൂമിയുടെ നാലിൽ ഒരുഭാഗം ഭരിച്ചിരുന്നുവെന്ന് പറയുന്നു. ശത്രുക്കളെ കീഴടക്കി, മ്ലേച്ചരുടെ അതിരുകൾവരെ എല്ലാ ദേശങ്ങളിലും, നാലു വർണ്ണങ്ങളുള്ള ജനങ്ങൾ താമസിച്ചിരുന്ന പ്രദേശങ്ങളിലുമാണ് ദുഷ്യന്തൻ രാജ്യം നടത്തിയത്. അവന്റെ ഭരണത്തിൽ വർണ്ണങ്ങൾ തമ്മിൽ കലവറുണ്ടായിരുന്നില്ല; ആരും കൃഷിയെ അവഗണിച്ചില്ല, ദുഷ്കൃത്യങ്ങൾ ആരും ചെയ്തില്ല. ജനങ്ങൾ ധർമ്മത്തിൽ ആനന്ദം കണ്ടു, കർമ്മത്തിൽ ഭക്തിയോടെ, ധർമ്മവും സമ്പത്തും നേടിയിരുന്നു. അങ്ങയുടെ ഭരണത്തിൽ കള്ളന്മാരുടെ ഭയവും, ക്ഷാമത്തിന്റെ ഭയവും, രോഗഭയവും ഇല്ലായിരുന്നു. ഓരോ വർണ്ണവും തങ്ങളുടെ കർമ്മത്തിൽ സന്തോഷം കണ്ടെത്തി, വിധിയുടെ കർമ്മങ്ങളിൽ അകപ്പെട്ടില്ല; മഹാരാജാവിൽ ആശ്രയം കണ്ടെത്തി, എല്ലാ ദിശകളിൽ നിന്നുമുള്ള ഭയങ്ങൾ ഇല്ലാതെ ജീവിച്ചു. മേഘങ്ങൾ കാലനുസൃതമായി മഴ പെയ്തു; വിളകൾ രുചിയോടെ വളർന്നു; ഭൂമി എല്ലാ രത്നങ്ങളിലും സമ്പന്നമായിരുന്നു, കന്നുകാലികളും ധാരാളം. ബ്രാഹ്മണർ തങ്ങളുടെ കർമ്മത്തിൽ ഭക്തിയോടെ ആയിരുന്നു; അവരിൽ കള്ളം കണ്ടില്ല. ദുഷ്യന്തൻ അതിമനോഹരമായ, യുവാവായ, വജ്രംപോലുള്ള ദേഹംകൊണ്ടുള്ള മഹാശക്തനായ രാജാവായിരുന്നു. അവൻ തന്റെ കൈകളാൽ മന്ദരപർവ്വതം ഉയർത്തി, കാടുകളിലും വനങ്ങളിലും കൊണ്ടുപോകാൻ കഴിയുമായിരുന്നു; യുദ്ധത്തിൽ എല്ലാ ആയുധങ്ങളും കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ പ്രാവീണ്യം ഉണ്ടായിരുന്നവൻ. ആനകളുടെയും കുതിരകളുടെയും മേൽ സവാരി ചെയ്യുന്നതിൽ പ്രാവീണ്യം; ശക്തിയിൽ വിഷ്ണുവിനോട് തുല്യൻ, പ്രകാശത്തിൽ സൂര്യനോട് സമാനൻ. സ്ഥിരതയിൽ സമുദ്രംപോലും, ക്ഷമയിൽ ഭൂമിപോലും; സമൃദ്ധിയുള്ള നഗരങ്ങളും രാജ്യങ്ങളും ഉള്ള മഹാരാജാവ്. ജനങ്ങളെ ധർമ്മത്തിൽ ആകൃതമായ പെരുമാറ്റത്തിലേക്ക് പ്രേരിപ്പിച്ചു. ഇതിന്റെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ, ഭരതന്റെ ജന്മവും, ശകുന്തളയുടെ ഉത്ഭവവും, ഇവരുടെ സത്യമായ കഥയും ഞാൻ കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ധീരനായ ദുഷ്യന്തൻ എങ്ങനെ ശകുന്തളയെ നേടി എന്നതും, ആ സിംഹപുരുഷന്റെ കഥയും വിശദമായി കേൾക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. സത്യം അറിയുന്ന ശ്രേഷ്ഠന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായോ, ഈ എല്ലാം ഞാൻ കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ദുഷ്യന്തൻ, അനേകം കുതിരകളും ആനകളും ചുറ്റിയ, ഭംഗിയുള്ള ചതുര്ദളം സേനയോടൊപ്പം, കാടിന്റെ അകത്തേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. വാളുകളും വെട്ടികളും കൈവശം വച്ച ധീര സൈനികർ, മുത്തുകോലുകളും ഗദകളും, കുന്തകളും ജാവലിനുകളും എടുത്ത്, നൂറുകണക്കിന് യോദ്ധാക്കളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടാണ് ദുഷ്യന്തൻ മുന്നേറിയത്. യോദ്ധാക്കളുടെ സിംഹപോലുള്ള ഘോഷങ്ങൾ, ശംഖധ്വനി, മൃദംഗങ്ങൾ, രഥചക്രങ്ങളുടെ ഗർജ്ജനം, ആനകളുടെ കുഴപ്പം, കുതിരകളുടെ കുരിശം, വിവിധ ആയുധങ്ങൾ കൈവശം വച്ച പുരുഷന്മാർ, വ്യത്യസ്ത വസ്ത്രങ്ങളിൽ, കുതിരകളുടെ കുരിശം, വിസിൽ, കൈയടികൾ എന്നിവയുടെ ശബ്ദം—all ചേർന്ന് രാജാവിന്റെ യാത്രയിൽ വലിയ ശബ്ദം ഉയർന്നു. ഉയർന്ന കൊട്ടാരങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ആളുകൾ, രാജകീയ ഭംഗിയിൽ, ദുഷ്യന്തനെ നോക്കി. സ്ത്രീകൾ, ധീരനായ, തന്റെ മഹത്വത്തിൽ പ്രശസ്തനായ, ഇന്ദ്രനോട് തുല്യനായ, ശത്രുക്കളെ നശിപ്പിക്കുന്ന, ശത്രു ആനകളെ അടക്കി നിൽക്കുന്ന രാജാവിനെ കണ്ടു. 'ഇവൻ വജ്രധാരിയായ സിംഹപുരുഷനാണ്, യുദ്ധത്തിൽ വാസുവിനോട് തുല്യൻ,' എന്നായിരുന്നു അവരുടെ ചിന്ത. 'ഇവന്റെ കൈകളുടെ ശക്തി നേരിടുന്നവർ ശത്രുക്കളായി നിലനിൽക്കില്ല,' എന്ന് അവർ സ്നേഹത്തോടെ പറഞ്ഞു. അവനെ സ്തുതിച്ച്, പൂക്കൾ തലയിൽ ചിതറിച്ചു; എല്ലാ ഭാഗങ്ങളിലും, ശ്രേഷ്ഠ ബ്രാഹ്മണർ അവനെ സ്തുതിച്ചു. ആ രാജാവ്, ദേവാധിപനോട് തുല്യനായ, ആനയുടെ മേൽ സവാരി ചെയ്തു, ഉല്ലാസത്തോടെ കാടിലേക്ക് വേട്ടയ്ക്കായി പുറപ്പെട്ടു. ബ്രാഹ്മണർ, ക്ഷത്രിയർ, വൈശ്യർ, ശൂദ്രർ—all അവനെ അനുഗമിച്ചു; വിജയ ആശംസിച്ച്, അവനെ നോക്കി നിന്നു. നഗരവാസികളും ഗ്രാമവാസികളും ദൂരം വരെ അനുഗമിച്ചു; പിന്നെ, രാജാവിന്റെ അനുമതിയോടെ, തിരിച്ചു പോയി. ഗരുഡനെപ്പോലുള്ള രഥത്തിൽ, ഭൂമിയും ആകാശവും മുഴുവനും തന്റെ ശബ്ദത്തിൽ നിറച്ച്, ദുഷ്യന്തൻ യാത്ര തുടർന്നു. യാത്രയിൽ, നന്ദനവനംപോലുള്ള കാട്, ബിൽവ, അർക്ക, ഖദിര, കപിത്ത, ധവ എന്നിവ നിറഞ്ഞ, പർവ്വതങ്ങൾ, സൂര്യകിരണങ്ങൾ, ജലരഹിതം, ജനരഹിതം, അനേകം യോജനങ്ങൾ നീണ്ട, ദുഷ്യന്തൻ കാണുന്നു. ആ കാട്, ഭയാനകമായ മൃഗങ്ങളായ കാട്ടുപട്ടികൾ, സിംഹങ്ങൾ, മറ്റു കാട്ടുമൃഗങ്ങൾ നിറഞ്ഞത്, ദുഷ്യന്തൻ തന്റെ സേവകരോടും, സേനയോടും, വാഹനങ്ങളോടും ചേർന്ന് പ്രവേശിച്ചു. അവൻ വിവിധ മൃഗങ്ങളെ വേട്ടയാടാൻ തുടങ്ങി; ധാരാളം കാട്ടുപുലികൾ, അവന്റെ അമ്പിൽ വീണു. ദുഷ്യന്തൻ അമ്പുകൾ കൊണ്ട് ചില മൃഗങ്ങളെ ദൂരത്തിൽ നിന്ന് വെടിവെച്ചു; സമീപത്തേക്ക് വന്നവരെ വാളുകൊണ്ട് വെട്ടി, കുന്തത്തിൽ പ്രാവീണ്യം പുലർത്തി, ചില കാട്ടുപട്ടികളെ കുന്തംകൊണ്ട് വീഴ്ത്തി. ഗദയിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ളവൻ, ജാവലിനുകൾ, വാളുകൾ, ഗദകളും മുത്തുകോലുകളും ഉപയോഗിച്ച്, നിരന്തരം ധീരതയോടെ കാടിൽ സഞ്ചരിച്ചവൻ. അവിടെ, കാട്ടുമൃഗങ്ങളും പക്ഷികളും, യുദ്ധത്തിൽ ആനന്ദം കണ്ടെത്തിയ യോദ്ധാക്കളും, അതിശക്തനായ രാജാവും കാടിൽ സഞ്ചരിച്ചു, മൃഗങ്ങളെ വേട്ടയാടുന്നു. വലിയ കാട് കലഹത്തിൽ ആകുമ്പോൾ, കാട്ടുമൃഗങ്ങളുടെ നേതാക്കൾ കൊല്ലപ്പെടുകയും, കൂട്ടങ്ങൾ ചിതറുകയും ചെയ്തു. കാട്ടുപട്ടികളുടെ കൂട്ടങ്ങൾ, ഭയത്തിൽ, വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ ശബ്ദം ചെയ്തു; വരണ്ട നദികളിൽ പോയി, ജലക്ഷാമത്തിൽ ക്ഷീണിച്ചു. ദുഷ്യന്തന്റെ വേട്ടയിൽ, കാട്ടുമൃഗങ്ങൾ, ദഹനത്തിലും ദു:ഖത്തിലും, ക്ഷീണിച്ച് നിലത്ത് വീണു, വിശപ്പിലും ദാഹത്തിലും തളർന്നു.