നഹുഷൻ എന്ന ജ്ഞാനിയായ രാജാവ് ശർമിഷ്ഠയെ സ്വന്തമാക്കി ദീർഘകാലം അനന്തമായ സന്തോഷത്തിൽ ജീവിച്ചു. വൃഷപർവന്റെ പുത്രിയായ ശർമിഷ്ഠയ്ക്ക് ആ രാജർഷിയിൽ നിന്ന് മൂന്ന് പുത്രന്മാർ ജനിച്ചു—ദ്രുഹ്യു, അനു, പുരു. അതിനുശേഷം, ഒരു സമയത്ത്, ശുദ്ധമായ പുഞ്ചിരിയുള്ള ദേവയാനിയും യയാതിയും ഒരാന്തർജ്ജന്യ വനത്തിലേക്ക് ചേർന്നുപോയി. അവിടെ ദേവയാനി ദൈവികസൗന്ദര്യമുള്ള, ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ കളിക്കുന്ന കുട്ടികളെ കണ്ടപ്പോൾ അത്ഭുതത്തോടെ ചോദിച്ചു: “രാജാവേ, ഇവർ ആരുടെ മക്കളാണ്? ദേവപുത്രന്മാരെപ്പോലെ മനോഹരന്മാരാണ്. അവരുടെ ഭാസുരതയും രൂപവും നോക്കുമ്പോൾ, നിങ്ങൾക്ക് സമാനമാണെന്ന് തോന്നുന്നു.” ഈ ചോദ്യം രാജാവിനോടും, പിന്നീട് കുട്ടികളോടും ദേവയാനി ഉന്നയിച്ചു. അപ്പോൾ, അവരോടൊപ്പം ഉണ്ടായിരുന്ന ദായമ്മ പറഞ്ഞു: “കുട്ടികളേ, നിങ്ങൾ ആരുടെ മക്കളാണെന്ന് ഈ ബ്രാഹ്മണശ്രേഷ്ഠയോട് പറയരുതേ?” കുട്ടികൾ പറഞ്ഞു: “ഞങ്ങളുടെ പിതാവ് ഒരു മഹർഷിയും, ബ്രാഹ്മണനും, ദ്വിജനും ആണു; ശർമിഷ്ഠാ സത്യത്തിൽ നിന്ന് പിന്മാറാറില്ല. ദേവയാനി, ഞങ്ങളെ ക്ഷമിക്കണം.” പിന്നീട് ദേവയാനി വീണ്ടും ചോദിച്ചു: “നിങ്ങളുടെ ബ്രാഹ്മണപിതാവിന്റെ പേര് എന്താണ്? അവൻ എവിടെയാണ് വസിക്കുന്നത്? സത്യം പറഞ്ഞുതരൂ.” അവളുടെ ആവേശത്തോടുകൂടി കുട്ടികൾ വിരൽചൂണ്ടി ആ മഹാരാജാവിനെയും ശർമിഷ്ഠയെയും അവരുടെ മാതാവായും കാണിച്ചു. അവിടെ നിന്നു എല്ലാവരും ചേർന്ന് രാജാവിനരികിൽ എത്തി. എന്നാൽ ദേവയാനിയുടെ സാന്നിധ്യത്തിൽ രാജാവ് അവരെ സ്വീകരിച്ചില്ല. അതോടെ, കുട്ടികൾ കരഞ്ഞുകൊണ്ട് ശർമിഷ്ഠയിലേയ്ക്ക് പോയി; മനോഹരമായ കണ്ണുകളുള്ള ദേവയാനി ഒന്നും പറയാതെ രാജാവിനരികിൽ എത്തി. രാജാവിന് അടുത്ത്, മുഖം തിരിച്ച് ശർമിഷ്ഠാ നിൽക്കുമ്പോൾ കുട്ടികളുടെ വാത്സല്യം കണ്ട രാജാവ് ലജ്ജിച്ചു, മൗനമായി നിന്നു. സത്യം മനസ്സിലാക്കിയ ശർമിഷ്ഠ ദേവയാനിയോട് പറഞ്ഞു: “നിന്റെ അടുക്കൽ മഹർഷി വരും എന്ന് നീ തന്നെയാണ് പറഞ്ഞത്. ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു നീ രാജാവിനെ സംരക്ഷിച്ചു. എന്നാൽ ഞാൻ മുമ്പേ പറഞ്ഞിരുന്നു; നീ തെറ്റായി പെരുമാറി. നീ എന്റെ കീഴിലാണെങ്കിലും എന്റെ മനസ്സിന് വിരുദ്ധമായാണ് നീ ചെയ്തതെന്ന് അറിയുമോ? അസുരവൃത്തിയാണിത്; എന്നെ ഭയപ്പെടുന്നില്ല.” “‘മഹർഷി വരും’ എന്നത് സത്യമാണ്, ദർശനസുന്ദരിയായവളേ. നീ ധർമ്മാനുസൃതമായി പെരുമാറിയാൽ ഞാൻ നിന്നെ ഭയപ്പെടുന്നില്ല. നീ ഭർത്താവിനെ തിരഞ്ഞെടുക്കുമ്പോൾ ഞാൻയും അപ്പോൾ തന്നെ തിരഞ്ഞെടുക്കുകയായിരുന്നു. സുഹൃത്തിന്റെ ഭർത്താവ് സ്വന്തം ഭർത്താവാണ്, ഇത് ധർമ്മം. നീ മുതിർന്ന ബ്രാഹ്മണസതീ; ആദരിക്കപ്പെടേണ്ടവളാണ്. എന്നാൽ രാജർഷി അതിലും കൂടുതൽ ആദരാർഹനാണ്. നിന്റെ പിതാവായ ഗുരു ഞങ്ങളെ രണ്ടുപേരെയും ചേർത്ത് തന്നു. ഭർത്താവിനെ ആദരിക്കുകയും പോഷിക്കുകയും ചെയ്യേണ്ടതാണ്; അവൻ എന്നെ പോഷിക്കുന്നു.” ഇങ്ങനെ ശർമിഷ്ഠയുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട ദേവയാനി പറഞ്ഞു: “ശർമിഷ്ഠയോടൊപ്പം നീ ഇഷ്ടംപോലെ ജീവിക്കൂ. ഇന്ന് ഞാൻ ഇവിടെ തങ്ങില്ല; നീ എന്റെ മനസ്സിന് വിരുദ്ധമായി പെരുമാറി.” ദേവയാനി അത്യന്തം കോപത്തോടെ കത്തിത്തുടങ്ങി. ലജ്ജിതയായ ശർമിഷ്ഠയെ ദൃഷ്ടിച്ചു, ദേഹാഭരണങ്ങൾ എല്ലാം അകറ്റി, ദേവയാനി കണ്ണുകളിൽ ഇരുണ്ട കണികകളോടെ അവളെ നിരീക്ഷിച്ചു. അവളെ അപ്രത്യക്ഷമായും കണ്ണീരോടെ ഉയിർന്നു കയറിയ ദേവയാനി കവി ഉശനസിന്റെ സന്നിധിയിലേക്ക് വേഗത്തിൽ പുറപ്പെട്ടു. രാജാവ് ആശങ്കയോടെ അവളെ പിന്തുടർന്നു ആശ്വസിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും ദേവയാനി തിരിഞ്ഞുനോക്കിയില്ല; കണ്ണുകൾ കോപത്തിൽ ചുവന്നിരുന്നു. അവൾ ഒന്നും പറയാതെ, കണ്ണീരൊഴുക്കി, കവി ഉശനസിന്റെ സാന്നിധിയിൽ എത്തിയ്ക്കയായിരുന്നു. അവളുടെ അച്ഛനെ കണ്ടു നമസ്കരിച്ച് അവളുടെ മുമ്പിൽ നിന്നു. യയാതിയും ഭർഗവ വംശജനായ കവി ഉശനസിനെ ആദരിച്ചു. ദേവയാനി പറഞ്ഞു: “ധർമ്മം തോറ്റു; അധർമ്മം വിജയിച്ചു. ഞാൻ വൃഷപർവന്റെ മകളായ ശർമിഷ്ഠയാൽ വലിയ അന്യായം അനുഭവിച്ചു. ഈ രാജാവിൽ നിന്ന് ശർമിഷ്ഠയ്ക്ക് മൂന്ന് പുത്രന്മാർ ജനിച്ചു; പക്ഷേ, അച്ഛാ, എനിക്ക് വെറും രണ്ട് പുത്രന്മാരാണ്, ദുഃഖിതയായ ഞാൻ പറയുന്നു. ഈ രാജാവ് ധർമ്മജ്ഞനായി പ്രശസ്തനാണ്, ഭർഗുവംശജാ, എന്നാൽ അവൻ അതിരു കവിഞ്ഞു; കവി, ഞാൻ പറയുന്നു.” പിന്നീട് കവി ഉശനസ് പറഞ്ഞു: “രാജാവേ, നീ ധർമ്മം അറിയുന്നവനാണെങ്കിലും, മോഹത്താൽ അധർമ്മം ചെയ്തുവെന്നു; അതിനാൽ, അധികം വൈകാതെ, ജയിക്കാൻ കഴിയാത്ത വൃദ്ധാവസ്ഥ നിന്നെ കീഴടക്കും.” അതിനു യയാതി പറഞ്ഞു: “മഹാനുഭാവാ, അവൾ മനസ്സോടെ തന്റെ കാലം ചോദിച്ചപ്പോൾ ഞാൻ ധർമ്മാനുസൃതമായി വൃഷപർവന്റെ മകളെ സമ്മതിച്ചു. ഒരു സ്ത്രീ തന്റെ സമയത്ത് ചേർന്നാൽ അവളെ നിരസിക്കുന്നവൻ ഗർഭഘാതകനായി വേദപണ്ഡിതർ പറയുന്നു. അർഹയോ, രഹസ്യത്തിൽ സ്ത്രീ പുരുഷനോട് ചേർന്നാൽ അവളെ നിരസിക്കുന്നവൻ ധർമ്മത്തിൽ ഗർഭഘാതകനായി പണ്ഡിതർ പറയുന്നു. ആരെങ്കിലും എന്നോട് എന്തെങ്കിലും ചോദിച്ചാൽ ഞാൻ അതു നൽകുമെന്നതാണ് എന്റെ വ്രതം; ശർമിഷ്ഠയെ നീ തന്നെയാണ് എന്നെക്കൊടുത്തത്; അവളെ ഇവിടെ സംരക്ഷിക്കാൻ മറ്റാരുമില്ല. ഈ കാരണങ്ങൾ പരിഗണിച്ച്, അധർമ്മഭയത്തിൽ ഞാൻ ശർമിഷ്ഠയോട് ചേർന്നത് ധർമ്മം തന്നെയെന്ന് വിചാരിച്ചു. ബ്രാഹ്മണാ, എന്നെ ക്ഷമിക്കണം.” “നിന്റെ മനസ്സനുസരിച്ചാണ് ഞാൻ ചെയ്തതെന്ന് ഉറപ്പാണ്, ഞാൻ നിന്നിൽ ആശ്രിതനാണ്; ധർമ്മത്തിൽ വ്യത്യാസം കള്ളമാണെന്നു പറയുന്നു, നഹുഷവംശജാ.” അവസാനം, യയാതി രാജാവിനെ ഉശനസിന്റെ കോപം ബാധിച്ചു; ഉടനടി, യൗവനം വിട്ട്, യയാതിയെ വൃദ്ധാവസ്ഥ കീഴടക്കി.