മഹാഭാരതം എന്നത് എല്ലാ ചരിത്രങ്ങളിലുമുള്ള ഏറ്റവും മഹത്തായതാണെന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കപ്പെടുന്നു. ശാഖാദികളായ ബ്രാഹ്മണന്മാരുടെ ശ്രാദ്ധദിനങ്ങളിൽ ഒരാളാണ് മഹാഭാരതത്തിലെ ഒരു കാൽഭാഗം പോലും പാരായണം ചെയ്താൽ, അവന്റെ പിതൃപിതാമഹന്മാർക്ക് അക്ഷയമായ അന്നജലങ്ങൾ ലഭിക്കും. അതുകൊണ്ടു തന്നെ, വേദങ്ങളെ ഇതിഹാസങ്ങളും പുരാണങ്ങളും ചേർത്ത് കൂടുതൽ സമൃദ്ധമാക്കണം എന്നത് ശാസ്ത്രോപദേശമാണ്. വേദം, കുറച്ചുപാട് പഠനം മാത്രമുള്ളവരെ ഭയപ്പെടുന്നു—അവൻ വേദത്തിന്റെ അർത്ഥം മറികടക്കുമോ എന്ന ഭയം. എന്നാൽ ഈ കാർഷ്ണവേദം അർത്ഥത്തോടെ പാരായണം ചെയ്യുന്ന ജ്ഞാനികൾക്ക് അതിന്റെ സാരവും പ്രാപ്തിയും ലഭിക്കും. ഉത്സവദിനങ്ങളിലും വിശുദ്ധരായി ഈ മഹാഭാരതം പഠിക്കുകയും പാരായണം ചെയ്യുകയും ചെയ്യുന്നവർ, ഗർഭഹത്യ പോലുള്ള മഹാപാപങ്ങൾ പോലും നിർഭയമായി വിട്ടുകളയുന്നു. മഹാഭാരതം മുഴുവനായി പഠിച്ചവനാണ് സകലപഠിതനെന്നു ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു. ഭക്തിയും വിശ്വാസവും സഹിതം ഈ മഹാഭാരതം ദിവസേന ശ്രവിക്കുന്നവൻ ദീർഘായുസും, കീർത്തിയും, സ്വർഗ്ഗലോകത്തിലേക്കുള്ള മാർഗവും നേടുന്നു. ഒരു വശത്ത് നാലു വേദങ്ങളും മറുവശത്ത് മഹാഭാരതവും ഒരു തൂക്കത്തിൽ വെച്ചപ്പോൾ, ദേവതകൾ അതിന്റെ ഭാരവും മഹത്വവും അളന്നു. അപ്പോൾ മഹാഭാരതം, അതിന്റെ രഹസ്യങ്ങളുടെ സമ്പന്നതയാൽ, നാലു വേദങ്ങളെക്കാൾ ഭാരവാനായി തൂങ്ങി. അതിനുശേഷം ലോകത്തിൽ ഇതിന് മഹാഭാരതം എന്ന പേരാണ് ലഭിച്ചത്—അതിന്റെ മഹത്വവും ഭാരവും കാരണം. ഈ പദത്തിന്റെ ഉത്ഭവം അറിഞ്ഞവൻ സകലപാപങ്ങളിൽ നിന്നുമൊഴിയുന്നു. തപസ്സും, പഠനവും, വേദത്തിന്റെ സ്വാഭാവിക നിയമവും അശുദ്ധമാകാറില്ല. എന്നാൽ അന്യായമായി സമ്പത്ത് പിടിച്ചെടുക്കുന്നതാണ് അശുദ്ധം; ദുഷ്പ്രവൃത്തികളാൽ മാത്രം കർമങ്ങൾ അശുദ്ധമാകുന്നു. അപ്പോൾ, സുതപുത്രനായ ഉഗ്രശ്രവസിനോട് ബ്രാഹ്മണന്മാർ ചോദിച്ചു: “സമന്തപഞ്ചകം എന്ന സ്ഥലത്തെക്കുറിച്ച് നീ പറഞ്ഞുവല്ലോ; അതിന്റെ മുഴുവൻ കഥയും ഞങ്ങൾക്കു കേൾക്കണം.” ഉഗ്രശ്രവാസും പറഞ്ഞു: “ത്രേതായുഗവും ദ്വാപരയുഗവും തമ്മിലുള്ള സന്ധിക്കാലത്ത്, ഭരതവംശത്തിലെ രാമൻ, അക്ഷത്രിയരോടുള്ള കോപത്തിൽ, രാജകുലങ്ങളെ തുടർച്ചയായി സംഹരിച്ചു. അഗ്നിപോലെ ദഹിക്കുന്ന ശക്തിയോടെ, അവൻ സമന്തപഞ്ചകത്തിൽ രക്തം നിറഞ്ഞ അഞ്ചു കുളങ്ങൾ നിർമ്മിച്ചു. ആ കുളങ്ങളിൽ, രക്തം കൊണ്ടുതന്നെ, രാമൻ തന്റെ പിതൃപുരുഷന്മാരെ തൃപ്തിപ്പെടുത്തി—ഇത് ഞങ്ങൾ കേട്ടിരിക്കുന്നു. അപ്പോൾ, ഋചീകനെ തുടർന്നുള്ള പിതൃപുരുഷന്മാർ രാമന്റെ മുന്നിൽ വന്നു പറഞ്ഞു: “രാമ, ഭാർഗവ, നിന്റെ ഭക്തിക്കും വീര്യത്തിനും ഞങ്ങൾ സന്തുഷ്ടരാണ്. ഒരു വരം ചോദിക്കൂ, നിനക്ക് യഥേഷ്ടം നൽകാം.” രാമൻ പറഞ്ഞു: “എന്റെ പിതാക്കന്മാർ എനിക്കു പ്രസന്നരാണെങ്കിൽ, അവരുടെ അനുഗ്രഹത്തിന് അർഹനായാണെങ്കിൽ, കോപത്തിൽ ഞാൻ അക്ഷത്രിയരെ സംഹരിച്ചതിനാൽ, ഞാൻ പാപത്തിൽ നിന്ന് മോചിതനാകട്ടെ—ഇതാണ് ഞാൻ ചോദിക്കുന്ന വരം. കൂടാതെ, ഈ രക്തക്കുളങ്ങൾ ഭൂമിയിൽ പ്രസിദ്ധമായ തീർത്ഥങ്ങൾ ആയിരിക്കട്ടെ.” പിതൃപുരുഷന്മാർ സമ്മതിച്ചു: “അങ്ങനെ തന്നെയാകട്ടെ,” എന്നും, “ഇനി ക്ഷമിക്കണം,” എന്നും ഉപദേശിച്ചു. അപ്പോൾ രാമൻ സംഹാരത്തിൽ നിന്ന് വിരമിച്ചു. ആ രക്തം നിറഞ്ഞ കുളങ്ങൾക്കു സമീപമുള്ള പ്രദേശം സമന്തപഞ്ചകം എന്ന വിശുദ്ധനാമത്തിൽ പ്രശസ്തമായി. ഏത് പ്രത്യേകതയാൽ ഒരു സ്ഥലം അറിയപ്പെടുന്നുവോ, അതേ പേരിൽ അതിനെ വിളിക്കണമെന്ന് ജ്ഞാനികൾ പറയുന്നു. പിന്നീടുള്ള കാലഘട്ടത്തിൽ, ദ്വാപരയുഗവും കലിയുഗവും തമ്മിലുള്ള സന്ധിക്കാലത്ത്, സമന്തപഞ്ചകത്തിൽ തന്നെ കുരുക്കളുടെയും പാണ്ഡവരുടെയും സൈന്യങ്ങൾ തമ്മിൽ മഹാസമരം നടന്നു. പുണ്യഭൂമിയായ ആ സ്ഥലത്ത്, ഭൂമിയുടെ ദോഷങ്ങൾ ഇല്ലാത്തവിടെ, പതിനെട്ട് സൈന്യങ്ങൾ യുദ്ധത്തിനായി ഒത്തുചേർന്നു. അവിടെയെത്തിയ എല്ലാ ദ്വിജന്മാരും അതേ സ്ഥലത്തുതന്നെ വീരമൃത്യു വരിച്ചു. അങ്ങനെ ആ പ്രദേശത്തിന് ഈ മഹത്വമുണ്ടായി. അങ്ങനെ, ഈ വിശുദ്ധവും രമണീയവുമായ ദേശത്തെക്കുറിച്ചുള്ള കഥ ഞാൻ നിങ്ങൾക്കു പറഞ്ഞുതന്നു. ഇനി, അക്ഷൗഹിണി എന്നതിനെപ്പറ്റി വിശദമായി പറയാൻ നിങ്ങൾ ആവശ്യപ്പെട്ടു. അക്ഷൗഹിണിയുടെ കണക്ക്—ആനകൾ, കുതിരകൾ, രഥങ്ങൾ, പദാതികൾ—എങ്ങനെയാണെന്നു വിശദമായി പറയാം. ഒരു അക്ഷൗഹിണിയിൽ, ഒരു 'പട്ടി' എന്നത് ഒരു രഥം, ഒരു ആന, അഞ്ച് പദാതികൾ, മൂന്ന് കുതിരകൾ എന്നിവയാണെന്ന് പണ്ഡിതർ പറയുന്നു. മൂന്നു പറ്റികൾ ചേർന്ന് ഒരു 'സേനാമുഖം', മൂന്നു സേനാമുഖങ്ങൾ ചേർന്ന് ഒരു 'ഗുള്മം', മൂന്നു ഗുള്മങ്ങൾ ചേർന്ന് ഒരു 'ഗണം', മൂന്നു ഗണങ്ങൾ ചേർന്ന് ഒരു 'വാഹിനി', മൂന്നു വാഹിനികൾ ചേർന്ന് ഒരു 'പൃതന', മൂന്നു പൃതനങ്ങൾ ചേർന്ന് ഒരു 'ചമൂ', മൂന്നു ചമൂകൾ ചേർന്ന് ഒരു 'അനീകിനി', പത്ത് അനീകിനികൾ ചേർന്ന് ഒരൊറ്റ അക്ഷൗഹിണി എന്നാണു വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത്. അങ്ങനെ കണക്കു കൂട്ടുമ്പോൾ, ഒരു അക്ഷൗഹിണിയിൽ ഇരുപത്തിയൊന്ന് ആയിരം രഥങ്ങളും, എൺപതിനായിരം ആനകളും, ഒരു ലക്ഷത്തൊൻപതിനായിരം പേരും, അറുപത്തിയഞ്ച് ആയിരം കുതിരകളും ഉണ്ടാകും. ഈ കണക്ക് അനുസരിച്ച്, മഹാഭാരതയുദ്ധത്തിൽ കുരുക്കളുടെയും പാണ്ഡവരുടെയും സൈന്യങ്ങൾ ചേർന്ന് പതിനെട്ട് അക്ഷൗഹിണികൾ സമരത്തിനായി സമന്തപഞ്ചകത്തിൽ ഒത്തുചേർന്നു. അവിടെ, കാലത്തിന്റെ അത്ഭുതപ്രഭാവത്തിൽ, അവർ എല്ലാവരും വീരമൃത്യു വരിച്ചു; കൌരവന്മാരാണ് ഇതിന് കാരണം. ആ മഹാസമരത്തിൽ, ദൈവാസ്ത്രവിദഗ്ധനായ ഭീഷ്മൻ പത്ത് ദിവസം യുദ്ധം നടത്തി; അതിനുശേഷം ദ്രോൺ acharya അഞ്ചു ദിവസം കൂടി കുരുസൈന്യത്തെ സംരക്ഷിച്ചു.