ആയിരം ദാസിമാരും ശർമിഷ്ഠയുമായി ദേവയാനി ആ സ്ഥലത്ത് എത്തിയപ്പോൾ അവൾക്കിഷ്ടമുള്ളപോലെ അവിടെ സഞ്ചരിച്ചു. സന്തോഷത്തോടെ കൂടെയുണ്ടായിരുന്ന സഹചാരികളുമായി ദേവയാനിയും മറ്റ് ദാസിമാരും വസന്തകാലത്തിലെ മധുരപാനീയങ്ങൾ കുടിച്ച് ആഹ്ലാദത്തോടെ കളിച്ചു. അവർ വിവിധ വിഭവങ്ങൾ ഭക്ഷിച്ചു, പഴങ്ങൾ കടിച്ചു; അപ്പോൾ തന്നെ, വേട്ടയാടാൻ ആഗ്രഹിച്ച രാജാവ് വീണ്ടും ആ പ്രദേശത്ത് പ്രവേശിച്ചു. താൻ ക്ഷീണിച്ച് വെള്ളം തേടി അതേ സ്ഥലത്ത് എത്തിയ രാജാവ് ദേവയാനിയെയും ശർമിഷ്ഠയെയും അവിടെയുള്ള ദാസിമാരെയും കണ്ടു. ദേവയാനിയും മറ്റുള്ളവരും ദിവ്യാഭരണങ്ങൾ ധരിച്ച്, എല്ലാ രത്നങ്ങളാലും അലങ്കരിച്ചിരുന്ന അതി മനോഹരമായാസനത്തിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ അവരെ കുടിച്ചും കളിച്ചും കാണാൻ രാജാവിന് സാധിച്ചു. അവിടെ ദേവയാനി നിർമലമായ ഒരു പുഞ്ചിരിയോടെ ഇരിക്കുന്നതും രാജാവ് കണ്ടു. ആ സ്ത്രീകളിൽ, സ്വർണ്ണാസനത്തിൽ നിന്ന് അല്പം അകലെയുള്ള അപരിമിത സൗന്ദര്യവും, യുവതികളിൽ ശ്രേഷ്ഠയുമായവളെയും രാജാവ് ശ്രദ്ധിച്ചു. അതുപോലെ ദോഷമില്ലാത്ത അസുരാധിപതിയുടെ മകളായ ശർമിഷ്ഠ ദേവയാനിയുടെ കാൽ മസാജ് ചെയ്യുന്നതും അവൻ കണ്ടു. അവർ പാടിയും നൃത്തം ചെയ്തും വാദ്യങ്ങൾ വായിച്ചും ആനന്ദിച്ചു; എന്നാൽ മഹാത്മാവായ യയാതിയെ കണ്ടപ്പോൾ എല്ലാവരും ലജ്ജയോടെ തലകുനിഞ്ഞ് നിന്നു. രാജാവ് അവളോടു ചോദിച്ചു: “നീ ഇരുപതിനായിരം ദാസിമാരാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു; ഈ രണ്ടു യുവതികൾ നിന്റെ ചേർന്നിരിക്കുന്നു. സുന്ദരിയേ, നിന്റെ വംശവും പേരും പറയൂ.” ദേവയാനി പറഞ്ഞു: “രാജാവേ, ഞാൻ അസുരരുടെ ഗുരുവായ ശുക്രാചാര്യരുടെ മകളാണ്. ഇവൾ എന്റെ സഹചാരിയും ദാസിയുമാണ്; ഞാൻ എവിടെയെങ്കിലും പോയാൽ ഇവളും കൂടെ വരും. ഇവൾ ദാനവാധിപതിയായ വൃശപർവന്റെ മകൾ ശർമിഷ്ഠയാണ്.” രാജാവ് വീണ്ടും ചോദിച്ചു: “ഇത്ര മനോഹരമായ ഈ ദാസി, അസുരാധിപതിയുടെ മകളായ സുന്ദരിയേ, എങ്ങനെ നിന്റെ ദാസിയായിരിക്കുന്നു എന്ന് ഞാൻ അത്യന്തം ആഗ്രഹിക്കുന്നു.” അവൻ പറഞ്ഞു: “ദേവതയോ, ഗന്ധർവിയോ, യക്ഷിയോ, കിന്നരിയോ അല്ല; ഭൂമിയിൽ ഇത്ര മനോഹരമായ സ്ത്രീയെ ഞാൻ കണ്ടിട്ടില്ല. താമരയിലപോലെയുള്ള കണ്ണുകളും ശ്രീദേവിയെപ്പോലെയുള്ള പ്രകാശവും എല്ലാ ശുഭലക്ഷണങ്ങളാലും അലങ്കരിച്ചിരിക്കുന്ന ഈ അസുരാധിപതിയുടെ മകൾ എല്ലാ ഭൂഷണങ്ങളും ധരിച്ചിരിക്കുന്നു. ഭാഗ്യത്താൽ അല്ലെങ്കിൽ തപസ്സിന്റെ ഫലമായി ഇവൾ ഇങ്ങനെ താഴ്ന്നു; അല്ലെങ്കിൽ അവൾക്ക് യാതൊരു ദോഷവും ഇല്ലാത്ത ശരീരമുള്ളവളാണ്, ദാസിയായിരിക്കേണ്ടതല്ലായിരുന്നു. സൗന്ദര്യത്തിൽ നിന്റെ കൂട്ടത്തിൽ ആരും ഇവളെ തുല്യരല്ല; മുൻജന്മത്തിലെ പാപഫലമായിരിക്കും ഇവൾ ദാസിയായതെന്നു ഞാൻ വിചാരിക്കുന്നു—ഇത് അത്ഭുതകരമാണ്!” ദേവയാനി മറുപടി പറഞ്ഞു: “എല്ലാവരും നിയമപ്രകാരം തന്നെ നടക്കുന്നു, മഹാരാജാവേ; ആചാരങ്ങൾ അനുസരിച്ചാണ് ഞാൻ സംസാരിക്കുന്നത്. നീ രാജാവിന്റെ വേഷവും ഭാവവും കാണിക്കുന്നു, പക്ഷേ ബ്രാഹ്മണന്റെ ഭാഷയിലാണ് സംസാരിക്കുന്നത്; നീ ആരാണ്, എവിടുന്നാണ് വന്നത്, ആരുടെ മകനാണ്?” യയാതി പറഞ്ഞു: “ബ്രഹ്മചാര്യത്തിലൂടെ ഞാൻ മുഴുവൻ വേദവും ശബ്ദപഥത്തിലൂടെ പഠിച്ചിരിക്കുന്നു; ഞാൻ രാജാവാണ്, രാജാവിന്റെ മകനാണ്, പ്രസിദ്ധനായ യയാതിയാണ്.” ദേവയാനി ചോദിച്ചു: “രാജാവേ, നീ എന്തിനാണ് ഇവിടെ വന്നത്? വെള്ളം പിടിക്കാനോ വേട്ടയാടാനോ?” രാജാവ് പറഞ്ഞു: “വേട്ടയാടാനാണ് ഞാൻ വന്നത്, സുന്ദരിയേ; വെള്ളം തേടിയാണ് ഞാൻ ഇവിടെ എത്തിയത്. നീ എത്രയും ചോദിച്ചു, ഇപ്പോൾ എന്നെ അനുമതിയോടെ വിടുക.” ദേവയാനി പറഞ്ഞു: “രണ്ടായിരം ദാസിമാരും ശർമിഷ്ഠയും ചേർന്ന് ഞാൻ നിന്റെ അധികാരത്തിലാണ്; സുഖമുണ്ടാകട്ടെ—എന്റെ സുഹൃത്തും ഭർത്താവും ആവുക.” രാജാവ് ഉത്തരം പറഞ്ഞു: “അസുരാധിപതിയുടെ മകളെ കണ്ടപ്പോൾ എന്റെ മനസ്സ് അവളിൽ ആകർഷിതമായി; ഞാൻ വിചാരിച്ചു, ‘ശർമിഷ്ഠ എന്റെ രാജ്ഞിയാകട്ടെ’ എന്ന്. പിന്നെ ഞാൻ ഇപ്രകാരം പറഞ്ഞു.” “ഉശനസ്സിന്റെ മകളേ, നിനക്ക് സുഖം ഉണ്ടാകട്ടെ: ഞാൻ നിനക്ക് യോഗ്യനല്ല, സുന്ദരിയേ; രാജാക്കന്മാർ ശുക്രാചാര്യരുടെ മകൾ ദേവയാനിയെ വിവാഹം കഴിക്കരുത്. മറ്റൊരാളുടെ ഭാര്യ, സ്വന്തം സഹോദരി, സമാനവംശം, വീണുപോയ സ്ത്രീ, മരുമകൾ, താഴ്ന്നവ, ഭിക്ഷയാളി, രോഗിണി—ഇവയെ സമീപിക്കരുത് എന്ന് ജ്ഞാനികൾ പറയുന്നു.” ദേവയാനി മറുപടി പറഞ്ഞു: “ബ്രാഹ്മണത്വവും രാജത്വവും തമ്മിൽ യാതൊരു വ്യത്യാസവും ഇല്ല, ഓരോന്നും തങ്ങളുടെ സ്ഥാനത്ത് നിലകൊള്ളുമ്പോൾ. നഹുഷന്റെ മകനേ, മുനിയോ മുനിപുത്രനോ ആകട്ടെ, എന്നെ സ്വീകരിക്കൂ. നാലു വർണ്ണങ്ങൾ എല്ലാം ഒരേ ശരീരത്തിൽ നിന്നാണ് ജനിച്ചത്; ഓരോരുത്തർക്കും തങ്ങളുടെ കര്മ്മവും ശുദ്ധിയും വേറെയാണ്, എന്നാൽ ബ്രാഹ്മണർ ഉത്തമരാണ്.” “നഹുഷന്റെ വംശജനേ, കൈ പിടിക്കുന്ന ഈ ആചാരം മുൻപൊരുപോലും പുരുഷന്മാർ ചെയ്തിട്ടില്ല; നീ എന്റെ കൈ ആദ്യം പിടിച്ചു, അതിനാൽ ഞാൻ നിന്നെ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. മറ്റാരെങ്കിലും, മുനിയുടെ മകനോ നീയോ പോലുള്ളവൻ എന്റെ കൈ പിടിച്ചിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, മറ്റൊരാൾ എങ്ങനെ എന്റെ കൈ സ്പർശിക്കാനാകും?” “ബ്രാഹ്മണനെ, വിഷമുള്ള പാമ്പിനേക്കാൾ, എല്ലാ ദിശയിലുമുള്ള അഗ്നിയെക്കാൾ എളുപ്പം ജയിക്കാനാവില്ലെന്ന് ജ്ഞാനികൾ പറയുന്നു.” രാജാവ് ചോദിച്ചു: “പാമ്പിനെയും അഗ്നിയെയുംക്കാൾ എങ്ങനെ ബ്രാഹ്മണൻ ഭയാനകനാണ്?” ദേവയാനി വിശദീകരിച്ചു: “ഒരു പാമ്പ് ഒരാളെ മാത്രം കൊല്ലും, ഒരു ആയുധം ഒരാളെ മാത്രം കൊല്ലും; എന്നാൽ കോപിച്ച ബ്രാഹ്മണൻ ഒരുപൂർണ്ണ രാജ്യത്തെയും പുരാതന നഗരങ്ങളെയും നശിപ്പിക്കും. അതുകൊണ്ട് തന്നെയാണ് ബ്രാഹ്മണനെ അത്ര ഭയപ്പെടുന്നത്. അതിനാലാണ് എന്റെ അച്ഛൻ നിന്നെ എന്നെ വിവാഹം ചെയ്യാൻ നൽകാത്തത്; ഞാൻ നിന്നെ വിവാഹം കഴിക്കില്ല.” “എന്റെ അച്ഛൻ നൽകിയവളെ നീ സ്വീകരിക്കൂ, രാജാവേ; ഞാൻ നിന്നെ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. തന്നതോ അഭ്യർത്ഥിച്ചതോ സ്വീകരിക്കുന്നവന് ദോഷമൊന്നുമില്ല.” പിന്നീട് ദേവയാനി പറഞ്ഞു: “ക്ഷണമൊന്ന് കാത്തിരിക്കുക, രാജാവേ; ഞാൻ അച്ഛനോട് വിവരം അയയ്ക്കാം. അമ്മേ, നീ വേഗം പോയി അച്ഛനെ ഇവിടെ കൊണ്ടുവരിക, യജ്ഞസമയത്തെപോലെ. നഹുഷന്റെ മകനായ യയാതിയെ ഞാൻ സ്വയംവരത്തിൽ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു എന്ന് അറിയിക്കൂ.” അവളുടെ നിർദ്ദേശപ്രകാരം ദാസി ദേവയാനിയുടെ അച്ഛനോട് എല്ലാം പറഞ്ഞുതന്നു. ഉടനെ തന്നെ ഭാർഗവമഹർഷി രാജാവിനെ തന്റെ മുമ്പിൽ കൊണ്ടുവന്നു. ശുക്രനെ വന്നതുകണ്ട യയാതി, ഭൂമിയുടൊധിപൻ, ബ്രാഹ്മണനായ കാവ്യനെ കയ്യുമടക്കിയും വിനയത്തോടെ നമസ്കരിക്കുകയും ചെയ്തു. അപ്പോൾ ദേവയാനി അച്ഛനോട് പറഞ്ഞു: “അച്ഛാ, ഈ രാജാവ്, നഹുഷന്റെ മകൻ, ഒരുമുമ്പും ആരും ചെയ്തിട്ടില്ലാത്ത വിധത്തിൽ എന്റെ കൈ പിടിച്ചിരിക്കുന്നു. അതിലൂടെ അവൻ എന്നെ സ്വന്തമാക്കി, എന്നെ രക്ഷിതയാക്കി. നമസ്കാരം അച്ഛാ, എന്നെ അവനു നൽകൂ; ഈ ലോകത്ത് ഞാൻ മറ്റൊരാളെ ഭർത്താവായി തിരഞ്ഞെടുക്കില്ല.” “ഒരു നിയമം പ്രിയമാണ്, മറ്റൊന്ന് ധർമ്മമാണ്; എങ്കിലും നഹുഷന്റെ മകനെയാണ് ഭർത്താവായി ഞാൻ തെരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. കചന്റെ ശാപം കാരണം മറ്റൊന്നുമാവരുത്.” ശുക്രാചാര്യർ പറഞ്ഞു: “മഹാനായ രാജാവേ, എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട മകൾ നിന്നെ ഭർത്താവായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. ഞാൻ തന്നെ അവളുടെ കൈ പിടിച്ചാൽ, വർണ്ണസംകരമുണ്ടാകുന്നതിനാൽ ബ്രാഹ്മണനു വലിയ പാപമാണ്. അതുകൊണ്ട്, നഹുഷന്റെ മകനേ, ഞാൻ തന്നിരിക്കുന്ന ദേവയാനിയെ രാജ്ഞിയാക്കുക.