പാണ്ഡവന്മാർക്ക് ഏറെ കുറവായിരുന്ന അവരുടെ രാജ്യം വീണ്ടും ലഭിച്ചു. അവർ അശ്വമേധയാഗം ഉൾപ്പെടെ അനേകം വൈവിധ്യമാർന്ന യാഗങ്ങൾ നിർവഹിച്ചു. ധൃതരാഷ്ട്രൻ സ്വർഗത്തിലേക്കു പുറപ്പെട്ടപ്പോൾ, വിദുരനും ലോകം വിട്ടപ്പോൾ, ആ അദ്വിതീയപ്രഭയുള്ള രാജാക്കന്മാരുടെ ശുദ്ധമായ അന്തിമകർമ്മങ്ങൾ പാണ്ഡവന്മാർ നിർവഹിച്ചു, അവരെ സ്വർഗത്തിലേക്ക് നയിച്ചു. പിന്നീട്, വാര്ഷ്ണേയനായ കൃഷ്ണൻ തന്റെ സ്വസ്ഥലത്തേക്ക് മടങ്ങിയപ്പോൾ, കൃഷ്ണന്റെ ഭാര്യമാരെ സംരക്ഷിച്ച ശേഷം, പാണ്ഡവന്മാർ മഹാപ്രസ്ഥാനം ആരംഭിച്ചു; അവർ പരമസ്വർഗം പ്രാപിച്ചു. പുണ്യപ്രവൃത്തികളിൽ അകൃതിമരായിരുന്ന ആ പുരാതന മഹാപുരുഷന്മാർക്കു ഈ സംഭവങ്ങൾ ഉണ്ടായി—രാജ്യഭേദം, രാജ്യത്തിന്റെ നാശം, വിജയമെന്നിങ്ങനെ. ഈ കഥകൾ അങ്ങയുടെ ചിതയിലും വിജയികളിൽ ശ്രേഷ്ഠനായവരിൽ ഒരാളായവന്റെയും സംഭവിച്ചു. ഇവിടെ, മഹാഭാരതത്തിലെ കുരുകുലത്തിന്റെ മഹത്തായ പ്രവൃത്തികൾ നിങ്ങൾ സംക്ഷിപ്തമായി പറഞ്ഞുകഴിഞ്ഞു. പാപരഹിതനായ മഹർഷേ, ദയവായി ഇതിന്റെ അർത്ഥങ്ങൾ വിശദമായി, മനോഹരമായി പറയുക; ഞാൻ ഈ കഥ മുഴുവൻ കേൾക്കാൻ അതിയായ ആസക്തിയോടെ കാത്തിരിക്കുന്നു. പുരാതനവീരന്മാരുടെ മഹാപ്രവൃത്തികൾ എത്ര തവണ കേട്ടാലും എനിക്ക് മതിപ്പില്ല. പാണ്ഡവർ ധർമ്മജ്ഞന്മാരായി, നിർദോഷികളായി, എങ്ങനെയാണ് അത്രയും ദുരിതങ്ങൾ സഹിച്ച് ഭരതപുരുഷന്മാരിൽ പ്രശംസിക്കപ്പെടുന്നത്? അവർക്ക് അത്ര ശക്തിയും കുഴപ്പമില്ലാതെയും ദുഷ്ടന്മാർ ഏൽപ്പിച്ച കഷ്ടങ്ങൾ സഹിക്കേണ്ടിയതെന്തുകൊണ്ടാണ്? പതിനായിരം ആനകളുടെ ശക്തിയുള്ള വൃക്കോദരൻ, കഷ്ടങ്ങളിൽ പെട്ടിട്ടും എങ്ങനെ തന്റെ കോപം നിയന്ത്രിച്ചു? പുണ്യവതിയായ കൃഷ്ണാ ദ്രൗപദി, ദുഷ്ടന്മാരാൽ പീഡിക്കപ്പെട്ടിട്ടും ധൃതരാഷ്ട്രപുത്രന്മാരെ ദൃഷ്ടിപാതത്തിൽ പോലും ദോഷം ചെയ്യാതെ എങ്ങനെ സഹിച്ചു? ദുഷ്ടന്മാർ അവരെ ഉപദ്രവിച്ചിട്ടും, മദ്രിദേവിയുടെ മക്കൾ പാണ്ഡവനായ യുദ്ധിഷ്ഠിരൻ, അന്ന് പാശക്രീഡയിൽ ആകൃഷ്ടനായി, അവനെ എങ്ങനെ പിന്തുടർന്നു? ധർമ്മപുത്രനും ധർമ്മജ്ഞനുമായ യുദ്ധിഷ്ഠിരൻ, അർഹതയില്ലാതെയും അത്യന്തം ദുഃഖങ്ങൾ എങ്ങനെ സഹിച്ചു? ധനഞ്ജയൻ, കൃഷ്ണനെ രഥസാരഥിയാക്കി, എങ്ങനെ അനേകം സൈന്യങ്ങളെ ജയിച്ചു, അവരെ പിതൃലോകത്തേക്ക് അയച്ചു? മഹർഷേ, സത്യമായി സംഭവിച്ച എല്ലാ കാര്യങ്ങളും, മഹാരഥന്മാർ ചെയ്ത എല്ലാ പ്രവൃത്തികളും ദയവായി പറയുക. രാജാവേ, ഒരു നിമിഷം കാത്തിരിക്കുക; ഇതൊരു വിശാലമായ വിവരണമാണ്. കൃഷ്ണദ്വൈപായനൻ പറഞ്ഞ ഈ പവിത്രകഥ ഞാൻ പറയാൻ പോകുന്നു. ലോകത്തിൽ ആദരിക്കപ്പെടുന്ന അതിദ്യുതിമാനായ മഹർഷി വ്യാസന്റെ ഉപദേശങ്ങൾ ഞാൻ മുഴുവനായി പ്രഖ്യാപിക്കും. സത്യവതീപുത്രൻ അതുല്യശക്തിയോടെ ഈ നുറുങ്ങായിരം ശ്ലോകങ്ങളുള്ള മഹാഭാരതം വിശദീകരിച്ചു. അതിലെ കഥകളോടുകൂടി ഈ പരമമായ മഹാഭാരതം അറിയുകയും കേൾക്കുകയും വേണം; എന്നാൽ ഇപ്പോൾ ഞാൻ ഇതിന്റെ സംക്ഷിപ്തരൂപം പറയുന്നു. ഇതിൽ ഇരുപതിനായിരം അധ്യായങ്ങളും നൂറു സംഹിതകളും, തൊണ്ണൂറ്റി ആയിരം പത്തു ശ്ലോകങ്ങളും ഉണ്ട്. മഹർഷി വ്യാസൻ അതിനെ പതിനെട്ട് പാർവങ്ങളായി രചിച്ചു. പണ്ഡിതനായവൻ ഇതിനെ പാരായണം ചെയ്താൽ, അതിനെ ശ്രവിക്കുന്നവരും ബ്രഹ്മലോകം പ്രാപിച്ച് ദേവന്മാരുടെ സമാനരായി ഉയരുന്നു. ഇതിന് വേദങ്ങളോടു തുല്യമായ പരിശുദ്ധതയും പരമത്വവും ഉണ്ട്; കേൾക്കേണ്ടതിൽ ഇതാണ് ശ്രേഷ്ഠം, അതിനെ പുരാതനമുനികൾ സ്തുതിച്ചിരിക്കുന്നു. ഈ മഹാപുണ്യകഥയിൽ ഉദ്ദേശവും കാമവും നിശ്ചലമതിയും പൂർണ്ണമായി പഠിപ്പിക്കപ്പെടുന്നു. പുണ്യശീലനും സത്യവ്രതനുമായവരെ, ദാനത്തിൽ കുറവില്ലാത്തവരെയും നാസ്തികരല്ലാത്തവരെയും ഈ കാർഷ്ണവേദം കേൾപ്പിക്കാൻ ഇടയാക്കുന്ന പണ്ഡിതൻ അതിന്റെ ഫലം പ്രാപിക്കും. ഗർഭഹത്യപാപം ചെയ്തവൻ പോലും ഈ മഹാകാവ്യം ശ്രവിച്ചാൽ ആ പാപത്തിൽ നിന്ന് സംശയമില്ലാതെ മോചനം നേടും. മനുഷ്യൻ ശരീരത്താൽ, വാക്കാൽ, മനസാൽ ചെയ്ത എല്ലാ പാപങ്ങളും ഈ കഥ ശ്രവിച്ചാൽ അതിവേഗം വിട്ടൊഴിയുന്നു; ജയം ആഗ്രഹിക്കുന്നവൻ ഈ ജയകഥ കേൾക്കണം. രാജാവ് ഭൂമി ജയിക്കുകയും ശത്രുക്കളെ തോൽപ്പിക്കുകയും ചെയ്യും; പുത്രലാഭത്തിന് ഇതാണ് ശ്രേഷ്ഠമായ കര്മ്മം, വലിയ ആശീർവാദകരമായ അനുഷ്ഠാനമാണ്. പ്രധാനരാജ്ഞിയും യുവരാജാവും ഇത് പലതവണ കേൾക്കണം; അങ്ങനെ ധീരനായ പുത്രനോ രാജ്യം ഭരിക്കാൻ യോഗ്യയായ മകളോ ജനിക്കും. ഇത് ധർമ്മത്തിൽ പവിത്രഗ്രന്ഥം, അർത്ഥത്തിൽ പരമഗ്രന്ഥം, മോക്ഷത്തിൽ വ്യാസൻ പരമജ്ഞാനത്തോടെ പ്രഖ്യാപിച്ച ഗ്രന്ഥമാണ്. ഭാരതകുലത്തിലെ ശ്രേഷ്ഠനായവനേ, ധർമ്മം, അർത്ഥം, കാമം, മോക്ഷം—ഇവയിൽ ഇവിടെ ഉള്ളത് മറ്റിടത്തും ഉണ്ട്; എന്നാൽ ഇവിടെ ഇല്ലാത്തത് മറ്റിടത്തൊന്നും ഇല്ല. ലോകത്തിലെ ബ്രാഹ്മണന്മാരും ഇവിടെ ബ്രാഹ്മണന്മാരും ഇങ്ങനെ പ്രഖ്യാപിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഇനി, മറ്റുള്ളവർ ഇതിനെ പാരായണം ചെയ്യും, ചിലർ കേൾക്കും; സേവനത്തിൽ ആഗ്രഹമുള്ള പുത്രന്മാരും, സ്നേഹത്തോടെ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഉപചാരകരുമുണ്ട്. ഭാരതകുലത്തിന്റെ മഹത്തായ ഉദ്ഭവം അസൂയയില്ലാതെ കേൾക്കുന്നവർക്കു രോഗഭയം ഇല്ല; പിന്നെ, മറ്റുള്ള ലോകത്തിന്റെ ഭയം എങ്ങനെയുണ്ടാകും? മനുഷ്യൻ ശരീരത്താൽ, വാക്കാൽ, മനസാൽ ചെയ്ത എല്ലാ പാപങ്ങളും ഈ കഥ ശ്രവിച്ചാൽ അതിവേഗം വിട്ടൊഴിയുന്നു. കൃഷ്ണദ്വൈപായനൻ പുണ്യത്തിനായി ഈ കാവ്യം രചിച്ചു; ഇത് ഭാഗ്യവും, പ്രശസ്തിയും, ദീർഘായുസും, പുണ്യവും, സ്വർഗ്ഗവും നൽകുന്നു. പാണ്ഡവരുടെ മഹാത്മ്യവും ലോകത്തിലെ ധന്യനായ മറ്റു ക്ഷത്രിയന്മാരുടെയും കീര്ത്തി ഇത് പ്രചരിപ്പിക്കുന്നു. ലോകത്തിൽ ജ്ഞാനശുദ്ധിയുള്ളവരും പുണ്യപ്രവൃത്തികളിൽ പ്രശസ്തരായവരും, പുണ്യാർത്ഥം ശുദ്ധബ്രാഹ്മണന്മാരെ ഈ കഥ കേൾപ്പിച്ചാൽ മഹാപുണ്യം ലഭിക്കും. ഈ മഹാപുണ്യവും ശാശ്വതവുമായ ധർമം പാരായണം ചെയ്യണം; കുരുകുലത്തിന്റെ പ്രശസ്തമായ വംശം പവിത്രതയോടെ സദാ പറയണം. വ്രതശീലനായ ബ്രാഹ്മണൻ ഭാരതം പഠിച്ചാൽ, വിശാലമായ വംശം പ്രാപിച്ച് ലോകത്തിൽ ഏറ്റവും ആദരിക്കപ്പെടുന്നു. ഭാരതം പാരായണം ചെയ്താൽ, നാലുമാസംകൊണ്ട് എല്ലാ പാപങ്ങളിൽ നിന്നുമുള്ള മോചനവും, വേദങ്ങളെ അതിജീവിച്ചവനെന്ന പേരും ലഭിക്കും. ഇവിടെ ദേവന്മാരും രാജർഷികളും ബ്രഹ്മർഷികളും പാവനരായി സ്തുതിക്കപ്പെടുന്നു; അതുപോലെ കേശവനും ഉത്തമമായി സ്തുതിക്കപ്പെടുന്നു.