ആസിതൻ, ആർതിമാൻ, സുനീതൻ—ഇവരെ ആരെങ്കിലും പകൽക്കാലത്തോ രാത്രിയിലോ ഓർക്കുന്നുവെങ്കിൽ, അവർക്കു പാമ്പുകളുടെ ഭയം ഉണ്ടാകില്ലെന്നു മഹാഭാരതം പറയുന്നു. ജരത്കാരുവിൽ ജനിച്ച ജരത്കാരുവിന്റെ പുത്രനായ ആസ്തികൻ, പാമ്പയാഗത്തിൽ പാമ്പുകളെ രക്ഷിച്ചവൻ—അവനെ ഓർത്താൽ, ഭാഗ്യശാലികളായ പാമ്പുകളേ, നിങ്ങൾ എന്നെ ദോഷം ചെയ്യരുതെന്ന് ആളുകൾ പ്രാർത്ഥിക്കാറുണ്ട്. "പാമ്പേ, നീ പിന്മാറുക, അനുഗ്രഹങ്ങൾ നേരുന്നു; മഹാവിഷമുള്ളവനേ, നീ അകന്നുപോകുക. ജനമേജയന്റെ യാഗാവസാനത്തിൽ, ആസ്തികന്റെ വാക്കുകൾ ഓർക്കുക," എന്നു അവർ പറയുന്നു. ആസ്തികന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ടിട്ടും പിന്മാറാതെ മുന്നോട്ട് പോകുന്ന പാമ്പിന്റെ തല ശിംശപാവൃക്ഷത്തിന്റെ പഴംപോലെ നൂറ് കഷ്ണങ്ങളായി ചിതറുമെന്ന് ശാപം ഉണ്ട്. ഈ വിധം, അവിടെയെത്തിയ മുൻനിര പാമ്പുകൾ ആസ്തികനെ വന്ദിച്ചു, അതിനാൽ ആ ദ്വിജശ്രേഷ്ഠൻ സന്തോഷത്തോടെ തിരിച്ചു പോകാൻ മനസ്സുറപ്പിച്ചു. പിന്നീട്, പാമ്പുകളുടെ രാജാവ് പാമ്പുകളുടെ കൂട്ടത്തിൽ അവരോട് ഇങ്ങനെ പ്രസംഗിച്ച്, അവരോടൊപ്പം തന്റെ വാസസ്ഥലത്തേക്ക് മടങ്ങി. അങ്ങനെ, ആസ്തികൻ ആ മഹായാഗത്തിൽ നിന്നു പാമ്പുകളെ മോചിപ്പിച്ച ശേഷം, തന്റെ പുത്രന്മാരും മക്കന്മാരും ചുറ്റിപ്പറ്റിയപ്പോൾ, ധർമ്മശീലനും ബ്രാഹ്മണശ്രേഷ്ഠനും ആയ അവൻ, സമയമായപ്പോൾ സ്വർഗ്ഗത്തിലേക്കു പുറപ്പെട്ടു. ഇങ്ങനെ ആസ്തികന്റെ കഥ ഞാൻ നിങ്ങൾക്കു പറഞ്ഞുതരുന്നു; ഈ കഥ പാരായണം ചെയ്താൽ പാമ്പുകളുടെ ഭയം എവിടെയും ഉണ്ടാകില്ല. ഭാർഗവകുലത്തിലെ പ്രമതി തന്റെ പുത്രനായ രുരുവിനോട് ചോദിച്ചപ്പോൾ സന്തോഷപൂർവ്വം പറഞ്ഞതുപോലെ ഞാൻ നിങ്ങൾക്കു പറഞ്ഞതാണിത്. ഞാൻ കേട്ടതുപോലെയാണു ഞാൻ ഈ പ്രശസ്തമായ ആസ്തികകഥ തുടക്കത്തിൽ നിന്നു പറഞ്ഞത്, മഹർഷിയേ. ദുണ്ടുഭയുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട ശേഷം നിങ്ങൾ ചോദിച്ചതിനുത്തരം ഞാൻ പറഞ്ഞു; മഹാബലശാലികളായ ശത്രുനാശകനേ, നിങ്ങൾക്കുള്ള ആ വലിയ ആസ്വാദനാതുരത്വം ഇപ്പോൾ സംശയരഹിതമാകട്ടെ. ഈ ധാർമ്മികമായ ആസ്തികകഥ കേൾക്കുന്നതുവഴി പാപങ്ങൾ എല്ലാം നീങ്ങി, ദീർഘായുസ്സും ലഭിക്കും. ഭൃഗുവിന്റെ വംശത്തിൽ തുടങ്ങി, ഈ മഹത്തായ കഥ നീ എനിക്കു പറഞ്ഞുതന്നു, സൌതേയ, ഞാൻ അതിൽ അതീവ സന്തോഷം അനുഭവിക്കുന്നു. സുതപുത്രനായ സൌതേയേ, ഞാൻ ഇനി ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കാം; വ്യാസൻ രചിച്ച കഥകൾ വീണ്ടും എനിക്കു പറയണം. ആ മഹാത്മാക്കളുടെ അത്യന്തം കഠിനമായ പാമ്പയാഗത്തിൽ, യാഗകർമങ്ങളിലും സഭാസദസ്സിലും, അത്ഭുതമായ പല കഥകളും ഉയർന്നുവന്നു. അവയൊക്കെയും വിഷയംപ്രകാരം ഞങ്ങൾ കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, സൌതേയേ, ദയവായി പറയുക. യാഗകർമങ്ങളിൽ, ദ്വിജന്മാർ വേദങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള കഥകളും പാരായണം ചെയ്തു; എന്നാൽ വ്യാസൻ അത്ഭുതകരമായ മഹാഭാരതകഥ അവിടെ പറഞ്ഞു. പാണ്ഡവന്മാർക്ക് കീർത്തി നൽകുന്ന മഹാഭാരതകഥ ജനമേജയൻ ചോദിച്ചപ്പോൾ കൃഷ്ണദ്വൈപായനൻ പറഞ്ഞു. അപ്പോഴത്തെ യാഗത്തിൽ അതു ശരിയായി അവൻ പാരായണം ചെയ്തു; ആ ശുഭമായ കഥ ഞാൻ ശരിയായ രീതിയിൽ കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. മഹാമുനിയുടെ മനസ്സിന്റെ സമുദ്രത്തിൽ നിന്ന് ഉദിച്ച, എല്ലാ രത്നങ്ങളാലും നിറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ആ കഥ, ധർമ്മശീലനേ, നീ പറയേണ്ടതാണു. നിശ്ചയമായും, കൃഷ്ണദ്വൈപായനൻ പഠിപ്പിച്ച ആ മഹത്തായ മഹാഭാരതകഥ തുടക്കം മുതൽ ഞാൻ നിങ്ങളെക്കായി പറയാം. ഞാൻ പറയുമ്പോൾ എല്ലാം മുഴുവനായി കേൾക്കുക, ദ്വിജന്മാരേ; അതു പറയുന്നതിൽ എനിക്കു വലിയ സന്തോഷം ലഭിക്കുന്നു. അപ്പോൾ, ജനമേജയൻ പാമ്പയാഗത്തിനായി അഭിഷിക്തനാണെന്ന് കേട്ടു, പണ്ഡിതനായ കൃഷ്ണദ്വൈപായനൻ അവിടേക്ക് എത്തി. ശകതിപുത്രനായ പരാശരനിൽ നിന്നു, യമുനാനദിയിലെ ദ്വീപിൽ ജനിച്ച കലിയുടെ മകളിൽ നിന്നുള്ളവൻ—പാണ്ഡവന്മാരുടെ പരമപിതാവ്. അവൻ ജനിച്ച ഉടൻ യാഗം നടത്തി ശരീരം വർദ്ധിപ്പിച്ചു; വേദങ്ങളെയും അതിന്റെ ശാഖകളെയും, ഇതിഹാസങ്ങളെയും പഠിച്ചു, മഹാപ്രസിദ്ധനായവനായി. austerity-ലോ വേദപഠനത്തിലോ വ്രതത്തിലോ ഉപവാസത്തിലോ ജന്മത്തിലോ കോപത്തിലോ ആരും അവനെ തൊട്ടുപിടിച്ചിട്ടില്ല. വേദജ്ഞന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായ അവൻ ഏകവേദത്തെ നാലായി വിഭജിച്ചു; പരവും അപരവും അറിയുന്ന ബ്രഹ്മർഷി, കവി, സത്യവാനും നിർമലനും. ശാന്തനുവിന്റെ വംശം വ്യാപിപ്പിച്ച്, പാണ്ഡു, ധൃതരാഷ്ട്ര, വിദുരൻ എന്നിവരെ ജനിപ്പിച്ച മഹാപ്രതാപിയും ധർമ്മശീലനും. ആ മഹാത്മാവ് തന്റെ വേദ-വേദാംഗവിദഗ്ധരായ ശിഷ്യന്മാരോടൊപ്പം രാജാ ജനമേജയന്റെ സഭയിലേക്കു പ്രവേശിച്ചു. അവിടെ, ഇന്ദ്രൻ ദേവന്മാരുടെ ഇടയിൽ ഇരിക്കുന്നതുപോലെ, രാജാവായ ജനമേജയൻ സഭാസദസ്സിൽ ഇരിക്കുന്നതും, വിവിധ ദേശങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള അഭിഷിക്തരായ രാജാക്കന്മാരും, ബ്രഹ്മയത്രേപോലെയുള്ള യാഗവിദഗ്ധരായ പുരോഹിതന്മാരും ചുറ്റുമിരുന്നതും കണ്ടു. കൃഷ്ണദ്വൈപായനൻ എത്തിയതും കണ്ട രാജാ ജനമേജയൻ, തന്റെ സഹചാരികളോടൊപ്പം അതിവേഗം എഴുന്നേറ്റു, സന്തോഷപൂർവ്വം അവനെ സ്വീകരിച്ചു. സഭയുടെ അനുമതിയോടെ, ഇന്ദ്രൻ ബൃഹസ്പതിക്ക് സിംഹാസനം ഒരുക്കുന്നതുപോലെ, സ്വർണ്ണസിംഹാസനം ഒരുക്കി. അവിടെ, ദിവ്യർഷിമാരുടെ കൂട്ടത്തിൽ ആദരപൂർവ്വം ഇരുത്തി, രാജാവു ശാസ്ത്രാനുസൃതമായി പൂജ ചെയ്തു. പാദ്യവും അർഘ്യവും ആചാമനീയവും, ഒരു പശുവും, ആചാരാനുസൃതമായി തന്റെ പിതാമഹനായ കൃഷ്ണദ്വൈപായനന് സമർപ്പിച്ചു. ആ ആദരവ് സ്വീകരിച്ച വ്യാസൻ സന്തോഷം അനുഭവിച്ചു. പ്രേമപൂർവ്വം ആദരപൂർവ്വം അവനെ ആദരിച്ചു, സമീപത്തു ഇരുന്നു സന്തുഷ്ടഹൃദയത്തോടെ അവന്റെ ക്ഷേമം അന്വേഷിച്ചു. മഹർഷി അവനെ കണ്ടു, അവന്റെ ക്ഷേമം അറിഞ്ഞു, സഭാസദസ്സിൽ എല്ലാവരും അദ്ദേഹത്തെ ആദരിച്ചു; അവൻ അവർക്കു മറുപടി നൽകി. അപ്പോൾ, സഭയിലെ എല്ലാവരോടൊപ്പം, ജനമേജയൻ കയ്യൊപ്പിച്ച്, ആ ദ്വിജശ്രേഷ്ഠനോടു ചോദിച്ചു: "നീ കുരുക്കളുടെയും പാണ്ഡവന്മാരുടെയും സാക്ഷിയാണ്; അവരുടെ കർമ്മങ്ങൾ നീ പറയണം, ഞാൻ കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, ദ്വിജശ്രേഷ്ഠനേ.