ആസ്തികന്റെ മഹത്തായ കൃത്യത്തിന് കാരണമായ ബ്രാഹ്മണനോട് രാജാവ് ധാരാളം സമ്പത്തും, യുക്തമായ രീതിയിൽ അന്നവും വസ്ത്രവും ദാനമായി നൽകി. അതിനുശേഷം, അത്യന്തം ശക്തിയുള്ള രാജാവ് അതിൽ അതിയായ സന്തോഷം നേടി, യജ്ഞത്തിന്റെ വിധിപ്രകാരം സമാപന സ്നാനം നിർവഹിച്ചു. മനസ്സിൽ തൃപ്തിയും സന്തോഷവും നിറഞ്ഞ രാജാവ്, ജ്ഞാനത്തിലും കഴിവിലും ശ്രേഷ്ഠനായ ആസ്തികനെ ആദരപൂർവ്വം അവന്റെ വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങാൻ அனുമതി നൽകി. പുറത്തുപോകുന്നതിന് മുമ്പ് രാജാവ് ആസ്തികനോട് പറഞ്ഞു: “നീ വീണ്ടും മടങ്ങിവരണം; എന്റെ മഹാശ്വമേദയാഗത്തിൽ പങ്കാളിയാവണം.” “അവശ്യമാണ്,” എന്ന് ആസ്തികൻ സന്തോഷത്തോടെ സമ്മതിച്ചു; രാജാവിനെ സന്തോഷിപ്പിച്ച അതുല്യമായ ദൗത്യം പൂർത്തിയാക്കി, സന്തോഷത്തോടുകൂടി അവൻ മടങ്ങി. അവൻ അത്യന്തം സന്തോഷത്തോടെ അമ്മാവന്റെയും അമ്മയുടെയും അടുത്ത് ചെന്നു, അവരെ ചേർത്ത് പിടിച്ചു, സംഭവിച്ച എല്ലാ കാര്യങ്ങളും അവർക്കു വിവരിച്ചു. ഇതു കേട്ടപ്പോൾ അവിടെയുണ്ടായിരുന്ന എല്ലാ സർപ്പങ്ങളും മോഹം വിട്ട് ആസ്തികനോട് അതിയായ സന്തോഷം പ്രകടിപ്പിച്ചു; അവർ പറഞ്ഞു: “നിനക്ക് ഇഷ്ടമുള്ള ഒരു വരം തിരഞ്ഞെടുക്കു.” വീണ്ടും വീണ്ടും സർപ്പങ്ങൾ പറഞ്ഞു: “ജ്ഞാനിയേ, ഇന്ന് നിനക്ക് സന്തോഷമാകുന്ന എന്തെങ്കിലും ഞങ്ങൾ ചെയ്യട്ടെ; ഞങ്ങൾ സന്തുഷ്ടരാണ്, മോചിതരാണ്; ബാലനേ, നിനക്ക് ഇന്ന് എന്ത് വേണമെന്നു പറയൂ.” ആസ്തികൻ പറഞ്ഞു: “പ്രപഞ്ചത്തിലെ ബ്രാഹ്മണന്മാരും ശുദ്ധചിത്തരായ മറ്റു മനുഷ്യരും രാവിലെയും വൈകുന്നേരവും എന്റെ ഈ ധർമ്മകഥ ചൊല്ലുമ്പോൾ, നിങ്ങളിൽ നിന്ന് അവർക്കു ഭയമൊന്നും ഉണ്ടാകരുത്.” സർപ്പങ്ങൾ സന്തോഷത്തോടെ ആസ്തികന്റെ അമ്മാവനോട് പ്രതികരിച്ചു: “അവശ്യമാണ്, ഈ വരം നിനക്ക് സത്യമായി നല്കുന്നു. സ്നേഹത്താൽ, നിനക്ക് ഇഷ്ടമായതെന്തും ചെയ്യാൻ ഞങ്ങൾ തയ്യാറാണ്, അമ്മാവനേ.” “ആസിത, ആർതിമന്ത്, സുനീതൻ എന്നിവരെ പകലോ രാത്രിയോ ഓർക്കുന്നവർക്കു സർപ്പഭയം ഉണ്ടാവില്ല,” എന്നും അവർ പറഞ്ഞു. “ജരത്കാരുവിലും മഹാബലശാലിയായ ജരത്കാരുവിലും ജനിച്ച ആസ്തികൻ, സർപ്പയാഗത്തിൽ നിങ്ങളെ രക്ഷിച്ചവൻ—അവനെ ഓർക്കുന്നവരേ, ഭാഗ്യശാലികളേ, നിങ്ങൾ എന്നെ ദോഷപ്പെടുത്തരുത്,” എന്നും ആസ്തികൻ പറഞ്ഞു. “സർപ്പമേ, നീ പിന്മാറുക, ആശംസകൾ; നീ പോകുക, മഹാവിഷമുള്ളവനേ. ജനമേജയന്റെ യാഗം അവസാനിക്കുന്നപ്പോൾ ആസ്തികന്റെ വാക്കുകൾ ഓർക്കുക.” “ആസ്തികന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ടിട്ടും പിന്മാറാത്ത സർപ്പത്തിന്റെ തല ശിംശപാവൃക്ഷത്തിന്റെ പഴംപോലെ നൂറു ഭാഗങ്ങളായി പിളരും,” എന്നും ആസ്തികൻ പറഞ്ഞു. അങ്ങനെയാണ് അവിടെ കൂട്ടംകൂടിയിരുന്ന സർപ്പങ്ങൾ ആസ്തികനെ ആദരിച്ചു; അതിൽ അതിയായ സംതൃപ്തി നേടിയ ആസ്തികൻ പിന്നീട് യാത്രയ്ക്കായി മനസ്സുറപ്പിച്ചു. സർപ്പങ്ങളിൽ നടുവിൽ നിന്നുകൊണ്ട് നാഗരാജാവ് ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ ശേഷം, തന്റെ സർപ്പങ്ങളോടൊപ്പം സ്വന്തം വാസസ്ഥലത്തിലേക്ക് മടങ്ങി. സർപ്പയാഗത്തിൽ നിന്ന് സർപ്പങ്ങളെ മോചിപ്പിച്ച ആ മഹാബ്രാഹ്മണൻ, ധാർമ്മികനും ഉത്തമാത്മാവും ആയിരുന്നവൻ, തന്റെ പുത്രന്മാരുടെയും പുത്രപൗത്രന്മാരുടെയും നടുവിൽ കാലക്രമേണ ഈ ലോകത്തിൽ നിന്ന് വിട്ടുമാറി. ഇങ്ങനെ ആസ്തികന്റെ കഥയാകമാനവും ഞാൻ നിങ്ങൾക്കു വിവരിച്ചു; ഈ കഥ പാരായണം ചെയ്യുന്നവർക്കു സർപ്പഭയം എവിടെയും ഉണ്ടാകില്ല. ഭാർഗവന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായവനേ, നിങ്ങളുടെ പൂർവ്വികനായ പ്രമതി, തന്റെ പുത്രനായ രുരുവിനോടു ചോദിച്ചപ്പോൾ ഈ കഥ പറഞ്ഞതുപോലെ തന്നെയാണ് ഞാൻ നിങ്ങളോടു പറഞ്ഞത്. ഞാൻ കേട്ടതെല്ലാം അങ്ങനെ തന്നെയാണ് പറഞ്ഞത്—മഹർഷിയായ ആസ്തികന്റെ മഹത്വകഥയുടെ ആരംഭം മുതൽ. ബ്രാഹ്മണനേ, നിങ്ങൾ ചോദിച്ചതു ഞാൻ പറഞ്ഞിരിക്കുന്നു; ഡുണ്ടുഭുവിന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ടതിനു ശേഷം, നിങ്ങളുടെ ആ വലിയ കൗതുകം തീരട്ടെ, ശത്രുനാശകനേ. ആസ്തികന്റെ ഈ ധാർമ്മികകഥ കേൾക്കുന്നവൻ പാപങ്ങൾ എല്ലാം വിട്ട് ദീർഘായുസ്സും ലഭിക്കും. ഭൃഗുവിന്റെ വംശം മുതലുള്ള ഈ മഹത്തായ കഥ നിങ്ങൾ എനിക്ക് പറഞ്ഞു; സൌതേ, നിങ്ങൾ ഈ കഥ പറഞ്ഞതിൽ ഞാൻ സന്തുഷ്ടനാണ്. ഇനി ഞാൻ നിങ്ങളോട് ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കും; വ്യാസൻ രചിച്ച മഹാഭാരതത്തിലെ കഥകൾ വീണ്ടും പറഞ്ഞു തരിക. ആ മഹാത്മാക്കളുടെ അത്യന്തം ദുഷ്കരമായ സർ്പ്പയാഗത്തിൽ, യാഗത്തിന്റെ ചടങ്ങുകളിലും സഭാംഗങ്ങളിലും, അത്ഭുതമായ പല കഥകളും അവയുടെ വിഷയപ്രകാരം ഉണ്ടായിരുന്നതു ഞങ്ങൾ കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, സൌതേ, ദയവായി അവയെല്ലാം പറയുക. യാഗചടങ്ങുകളിൽ, ദ്വിജന്മാർ വേദങ്ങളെ ആസ്പദമാക്കി കഥകൾ പറഞ്ഞപ്പോൾ, വ്യാസൻ അത്ഭുതകരമായ മഹാഭാരതകഥയാണ് അവിടെ വിവരിച്ചത്. പാണ്ഡവന്മാർക്ക് കീർത്തി നൽകുന്ന മഹാഭാരതകഥയെ, ജനമേജയൻ ചോദിച്ചപ്പോൾ കൃഷ്ണദ്വൈപായനൻ അവിടെ വിശദമായി പറഞ്ഞു. അപ്പോൾ അദ്ദേഹം അതിനെ യാഗചടങ്ങുകളിൽ യുക്തമായി കേൾവിയാക്കി; ആ പുണ്യകഥ ഞാൻ ശരിയായ രീതിയിൽ കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. മഹാനായ, ശുദ്ധാത്മാവായ മഹർഷിയുടെ മനസ്സിന്റെ സമുദ്രത്തിൽ നിന്ന് ഉദിച്ച ഈ കഥ, സദ്ഗുണികളിൽ ശ്രേഷ്ഠനേ, രത്നങ്ങളാൽ നിറഞ്ഞ ഈ കഥ ദയവായി പറയുക. ഞാൻ നിങ്ങൾക്കു മഹത്തായ മഹാഭാരതകഥ ആരംഭത്തിൽ നിന്ന് തന്നെ കൃഷ്ണദ്വൈപായനൻ പഠിപ്പിച്ചതുപോലെ വിശദമായി പറയാം. ഞാൻ പറയുമ്പോൾ എല്ലാം മുഴുവനായും കേൾക്കൂ, ദ്വിജന്മാരേ; ഈ കഥ പറയുമ്പോൾ എനിക്ക് അതിയായ സന്തോഷം ഉണ്ടാകുന്നു. ജനമേജയൻ സർ്പ്പയാഗത്തിനായി അഭിഷിക്തനാണെന്ന് അറിഞ്ഞു, ജ്ഞാനിയിൽ ശ്രേഷ്ഠനായ കൃഷ്ണദ്വൈപായനൻ അവനടുത്തേക്ക് എത്തി. ശകതിയുടെ പുത്രനായ പരാശരനിൽ നിന്ന് ജനിച്ച, യമുനാനദിയിലെ ദ്വീപിൽ ഒരു കന്യകയായ കലിയിൽ നിന്ന് ജനിച്ചവൻ, പാണ്ഡവന്മാരുടെ പിതാമഹൻ. ജനിച്ച ഉടനെ യാഗം നടത്തി ശരീരം വളർത്തി; വേദങ്ങളോടുകൂടി ഇതിഹാസങ്ങളെയും പഠിച്ചു, മഹാപ്രസിദ്ധനായി. എത്രയും വലിയ തപസ്സും വേദപഠനവും വ്രതവും ഉപവാസവും ജന്മവും കോപവും കൊണ്ടും ആരും അവനെ സമ്പാദിച്ചിട്ടില്ല. വേദജ്ഞന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായവൻ, ഒറ്റ വേദത്തെ നാലായി വിഭജിച്ചവൻ, ഉത്തമവും അധമവും അറിയുന്നവൻ, ബ്രഹ്മർഷി, കവിയും സത്യവാനും ശുദ്ധനും. ശാന്തനുവിന്റെ വംശം വലുതാക്കിയ, പാണ്ഡു, ധൃതരാഷ്ട്ര, വിദ്യുര് എന്നിവരെ ജനിപ്പിച്ച, ധാർമ്മികപ്രശസ്തനും മഹാശക്തിയുമാണ്. ആ മഹാത്മാവ്, തന്റെ ശിഷ്യന്മാരോടൊപ്പം, വേദവും വേദാംഗങ്ങളും പൂർണ്ണമായി പഠിച്ചവരോടൊപ്പം, രാജാവ് ജനമേജയന്റെ സഭയിൽ പ്രവേശിച്ചു. അവിടെ, ദേവതകളിൽ ഇന്ദ്രനെപ്പോലെ, സഭാംഗങ്ങൾക്കിടയിൽ ഇരിക്കുന്ന രാജാവ് ജനമേജയനെ അദ്ദേഹം കണ്ടു.