രാജാവേ, ഈ ലോകത്തിലെ സകല ജിവികളിലും ജനങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ നിന്നോടു തുല്യനായവൻ ആരുമില്ല. നിന്റെ സ്ഥിരതയാൽ എനിക്ക് എന്നും ആശ്വാസം ലഭിക്കുന്നു. നീ തന്നെ വരുൺ, ധർമ്മരാജാവോ യമനോ പോലെയാണ്. ഇന്ദ്രൻ വജ്രായുധധാരി ഈ ലോകത്തിൽ സംരക്ഷകനായി നിലകൊള്ളുന്നതുപോലെ, നീയും ജനങ്ങളുടെ രക്ഷകനാണ്. എന്റെ കാഴ്ചയിൽ, മനുഷ്യരിൽ ഏറ്റവും ശ്രേഷ്ഠൻ നീയാണെന്നും, നിന്നോടു തുല്യനായ മറ്റൊരു രാജാവ് ജനിച്ചിട്ടില്ലെന്നും ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു. നിന്റെ ശക്തി ഖട്വംഗൻ, നാഭാഗൻ, ദിലീപൻ, യയാതി, മണ്ഡാതാ എന്നിവർക്ക് തുല്യമാണ്. നിന്റെ പ്രകാശം സൂര്യന്റെ തേജസ്സിനോട് സമാനമാണ്. ഭീഷ്മനുപോലെ നീ വ്രതപാലനത്തിൽ നിലകൊള്ളുന്നു. വാൽമീകിപോലെ നീ സ്വന്തം ശക്തി മറച്ചു വയ്ക്കുന്നു; വസിഷ്ഠനുപോലെ നിന്റെ കോപം നിയന്ത്രിതമാണ്. നിന്റെ ഭരണം ഇന്ദ്രന്റെ ഭരണത്തോടു തുല്യമാണ്; നിന്റെ മഹത്വം നാരായണന്റെ തേജസ്സുപോലെയാണ്. യമൻ ധർമ്മം തിരിച്ചറിയുന്നതിൽ നിപുണനാണ്, കൃഷ്ണൻ എല്ലാ ഗുണങ്ങളിലും സമ്പന്നനാണ്; അതുപോലെ, നീയും വസുക്കളെപ്പോലെ ഐശ്വര്യത്തിന്റെ ആധാരവുമാണ്, യാഗങ്ങളുടെ നിധിയുമാണ്. ശക്തിയിൽ നീ ദംഭോദ്ഭവനോടു തുല്യനാണ്; ആയുധജ്ഞതയിൽ രാമനോടു സമാനൻ; തേജസ്സിൽ ഔർവൻ, ത്രിതൻ എന്നിവരെപ്പോലെയും, കാണാൻ പ്രയാസമുള്ള ഭഗീരഥനെപ്പോലെയും നീയുണ്ട്. ഇങ്ങനെ സ്തുതിക്കപ്പെട്ടപ്പോൾ, രാജാവും സഭയും പുരോഹിതന്മാരും ഹോതൃന്മാരും എല്ലാവരും സന്തോഷിച്ചു. അവരുടെ ശുഭസൂചനകൾ കണ്ട രാജാവ് ജനമേജയൻ സംസാരിച്ചു: "ഇവൻ ബാലനാണെങ്കിലും പ്രാചീനവനുപോലെ സംസാരിക്കുന്നു. ഞാൻ അവനെ ബാലനെന്ന് കരുതുന്നില്ല, പ്രാചീനനാണ്. ഞാൻ അവനു ഒരു വരം നൽകാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ബ്രാഹ്മണന്മാരേ, ഇതിനു വേണ്ട ക്രമീകരണം ചെയ്യുവിൻ." അതേസമയം, തക്ഷകൻ വേഗത്തിൽ ഇവിടെ വരുന്നു—അപ്പോൾ രാജാവ്, വരദാനത്തിൽ തയാറായപ്പോൾ, ബ്രാഹ്മണനോട് പറഞ്ഞു: "നിനക്കിഷ്ടമുള്ള വരം തിരഞ്ഞെടുക്കുക." എന്നാൽ ഹോതൃൻ ഹൃദയത്തിൽ പൂർണ്ണമായ സന്തോഷമില്ലാതെ പറഞ്ഞു: "തക്ഷകൻ ഈ യാഗം നടക്കുന്ന സമയത്ത് വരില്ല." "എനിക്ക് ഈ യാഗം പൂർത്തിയാകുമ്പോഴും തക്ഷകൻ വേഗത്തിൽ വരുമ്പോഴും, നിങ്ങളുടെ ആഗ്രഹം കൊണ്ട് അതിനായി പരിശ്രമിക്കണം, കാരണം അവൻ എന്റെ ശത്രുവാണ്," രാജാവ് പറഞ്ഞു. "വേദങ്ങൾ പറഞ്ഞതുപോലെയും, അഗ്നി പ്രഖ്യാപിച്ചതുപോലെയും, രാജാവേ, തക്ഷകൻ പേടിയിൽ ഇന്ദ്രന്റെ ലോകത്തിലാണ്," അവർ പറഞ്ഞു. ചുവന്ന കണ്ണുള്ള മഹാത്മാവും പുരാണകഥകളിൽ പ്രാവീണ്യവും ഉള്ള സാരഥി മുമ്പേ മനസ്സിലാക്കിയതുപോലെ, അവൻ രാജാവിനോട് പറഞ്ഞു: "പുരാതനചര്യ പ്രകാരം ഞാൻ പറയുന്നു: ഇന്ദ്രൻ തക്ഷകനു ഒരു വരം നൽകിയിരിക്കുന്നു—'നീ ഇവിടെ എന്നോടൊപ്പം സുരക്ഷിതമായി ഇരിക്കൂ; അഗ്നി നിന്നെ ദഹിക്കില്ല.'" അപ്പോൾ, പാമ്പുകൾ നൽകിയ ആശ്വാസത്തിൽ ഭയമില്ലാതെ അദ്ധിപൻ പുറപ്പെട്ടു. "ഇത് സംഭവിക്കും," എന്ന് ചിന്തിച്ചു. അപ്പോഴേക്കും ഭയത്തിൽ വിറങ്ങലിച്ച പാമ്പ്, വസ്ത്രത്തിനടിയിൽ ഒളിച്ചിരുന്നെങ്കിലും ആശ്വാസം കണ്ടെത്തിയില്ല. രാജാവ്, മന്ത്രജ്ഞനായവൻ, തക്ഷകന്റെ നാശം ആഗ്രഹിച്ച് ക്രോധത്തോടെ വീണ്ടും പ്രസ്താവിച്ചു: "തക്ഷകൻ ഇന്ദ്രന്റെ ലോകത്താണെങ്കിൽ, അഗ്നിയാൽ അവനെയും ഇന്ദ്രനെയും ഒരുമിച്ച് താഴെ വീഴ്ത്തട്ടെ." എങ്കിലും, രാജാവ് ജനമേജയൻ തക്ഷകനെ പ്രത്യേകമായി വിളിച്ചിരുന്നതായില്ല. അതിനാൽ ഹോതൃ പുരോഹിതൻ, തക്ഷകനെ വിളിക്കാൻ അവിധേയമായ ഹോമം നടത്തി. അങ്ങനെ ഹോമം നടക്കുമ്പോൾ, തക്ഷകൻ പുരന്ദരനോടൊപ്പം ആകാശത്ത് പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, അതിയായ ആശങ്കയോടെ. പിന്നീട്, പുരന്ദരൻ ആ യാഗം കണ്ടപ്പോൾ, തക്ഷകനെ കൂട്ടി അതിൽ പ്രവേശിച്ചു; എന്നാൽ, പേടിച്ച തക്ഷകനെ ഉപേക്ഷിച്ച് തന്റെ ലോകത്തേക്ക് മടങ്ങി. ഇന്ദ്രൻ അപ്രത്യക്ഷമായതോടെ, ഭയത്തിലും ആശയക്കുഴപ്പത്തിലും ആയ തക്ഷകൻ മന്ത്രത്തിന്റെ ശക്തിയാൽ അഗ്നിയിലേക്ക് അനിവാര്യമായി ആകർഷിക്കപ്പെട്ടു. അവനെ അങ്ങനെ കണ്ടപ്പോൾ, യാഗം നടത്തുന്ന പുരോഹിതന്മാർ പറഞ്ഞു: "തക്ഷകൻ വേഗത്തിൽ നിന്റെ നിയന്ത്രണത്തിൽ വരുന്നു, രാജാവേ; അവന്റെ ഭയങ്കരമായ, ഭയപ്പെടുത്തുന്ന കുരുത്തിളക്കം കേൾക്കുന്നു." "നിശ്ചയമായും, വജ്രധാരിയായ ഇന്ദ്രൻ അവനെ ഉപേക്ഷിച്ചിരിക്കുന്നു; ആകാശത്തിൽ ചിതറിയ അവന്റെ മനസ്സു കുഴഞ്ഞ അവൻ, ഭയത്താൽ വിറങ്ങലിച്ച പാമ്പുകളുടെ അധിപൻ, കഠിനമായി ശ്വാസം വലിച്ചുകൊണ്ട് വരുന്നു." "നിന്റെ യാഗം ശരിയായി പുരോഗമിക്കുന്നു, രാജാവേ; ഇപ്പോൾ ഈ ശ്രേഷ്ഠ ബ്രാഹ്മണനു വരം നൽകണം." "നിനക്ക്, യുവാവായും അളവിലറ്റ രൂപമുള്ളവനുമായുള്ളോർക്കു യോജ്യമായ വരം ഞാൻ നൽകാം; മനസ്സിൽ ആഗ്രഹിക്കുന്നതൊന്നും തിരഞ്ഞെടുക്കുക; കഴിയുമെങ്കിൽ ഞാൻ അതു നൽകും," രാജാവ് പറഞ്ഞു. തക്ഷകൻ അഗ്നിയിലേക്കു വീഴാൻ പോകുമ്പോൾ, അസ്തിക ഇടപെട്ടു: "നീ എനിക്ക് വരം നൽകുന്നുവെങ്കിൽ, ജനമേജയേ, ഞാൻ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത് ഇതാണ്: നിന്റെ യാഗം നിർത്തുക; ഇനി യാതൊരു പാമ്പും ഇവിടെ വീഴരുത്." അങ്ങനെ പറഞ്ഞപ്പോൾ, പാരീക്ഷിതന്റെ പുത്രനായ രാജാവ്, ഹൃദയത്തിൽ സന്തോഷമില്ലാതിരുന്നിട്ടും, അസ്തികയോടു പറഞ്ഞു: "സ്വർണ്ണം, വെള്ളി, പശുക്കൾ, മറ്റെന്തെങ്കിലും ആഗ്രഹിക്കുന്നതൊന്നും ഞാൻ നൽകാം, ബ്രാഹ്മണാ; പക്ഷേ എന്റെ യാഗം നിർത്തരുത്." "സ്വർണ്ണം, വെള്ളി, പശുക്കൾ—ഇവയെന്തും ഞാൻ നിന്നിൽ നിന്ന് ചോദിക്കുന്നില്ല, രാജാവേ; നിന്റെ യാഗം നിർത്തണം—എന്റെ അമ്മയുടെ വംശത്തിന് ക്ഷേമം ഉണ്ടായിരിക്കട്ടെ," അസ്തിക പറഞ്ഞു. ഇങ്ങനെ അസ്തിക പറഞ്ഞപ്പോൾ, പാരീക്ഷിതൻ വീണ്ടും വീണ്ടും ചോദിച്ചു: "മറ്റൊരു വരം തിരഞ്ഞെടുക്കൂ, ശ്രേഷ്ഠ ബ്രാഹ്മണാ." എന്നാൽ ഭൃഗുപുത്രനായ അസ്തിക മറ്റൊരു വരം ചോദിച്ചില്ല. അപ്പോൾ അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്ന എല്ലാ വേദപാരായണ ബ്രാഹ്മണന്മാരും ഒരുമിച്ചു രാജാവിനോട് പറഞ്ഞു: "ബ്രാഹ്മണൻ അവന്റെ വരം ലഭിക്കട്ടെ." "ഈ സർപ്പയാഗത്തിൽ അഗ്നിയിൽ വീണ പാമ്പുകളുടെ പേരുകൾ ഞാൻ കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, സുതപുത്രാ," രാജാവ് ചോദിച്ചു. "ആയിരങ്ങൾ, പതിനായിരങ്ങൾ, കോടികൾ ഇവിടെ നശിച്ചു; അവരെല്ലാവരെയും പേരുകൾ പറയാൻ കഴിയില്ല, ബ്രാഹ്മണ ശ്രേഷ്ഠാ, അവരെത്രയും അനേകമാണല്ലോ." "ഇപ്പോൾ, അഗ്നിയിൽ അർപ്പിക്കപ്പെട്ട പ്രധാന പാമ്പുകളുടെ പേരുകൾ ഞാൻ ഓർത്തുവണ്ണം പറയാം. വാസുകിയുടെ വംശത്തിലെ, കറുത്ത, ചുവപ്പ്, വെളുത്ത, ഭയങ്കരമായ, വലുതും വിഷം നിറഞ്ഞതുമായ ശ്രേഷ്ഠ പാമ്പുകളുടെ പേരുകൾ ശ്രദ്ധിച്ചു കേൾക്കൂ. അമ്മമാരുടെ വാക്കുകളാൽ, ശിക്ഷയാൽ പീഡിതരായി, ദയനീയരായി, അവരെ വിളിച്ചു കൊണ്ടുവന്നു—ശാല, പാല, ഹലിമക, പിച്ചല, മനസ, അനേകം മറ്റുള്ളവർ." "പിച്ചല, കൗണപ, ചക്ര, കാലവേഗ, പ്രകലന, ഹിരണ്യബാഹു, ശരണ, കക്ഷക, കാലദന്തക—ഇവരും അഗ്നിയിലേക്കു വീണു." ഇങ്ങനെ, അസ്തികയുടെ കൃപയാൽ, തക്ഷകനും അവന്റെ വംശവും സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ടു; ജനമേജയന്റെ യാഗം അങ്ങനെ അവസാനിച്ചു.