മഹാഭാരതത്തിലെ ഈ മഹാനായ കഥയെക്കുറിച്ച് ശ്രേഷ്ഠ ബ്രാഹ്മണരുടെ സഭയിൽ ആരെങ്കിലും എപ്പോഴും ശ്രവിച്ചാലോ, പാരായണമോ ചെയ്താലോ, അവർക്ക് സംശയമില്ലാതെ സ്വർഗ്ഗലോകം ലഭിക്കും. മഹാത്മാവായ പക്ഷിരാജാവിന്റെ മഹത്വം പുകഴ്ത്തുന്നതിലൂടെ അവർക്ക് വലിയ പുണ്യവും ലഭിക്കും. അപ്പോൾ, സുതനന്ദനന്, നീ പാമ്പുകൾക്ക് ലഭിച്ച ശാപത്തിന്റെ കാരണവും, വിനതയും അവളുടെ പുത്രനും സംബന്ധിച്ച കഥയും വിശദമായി പറഞ്ഞുതന്നു. കൂടാതെ, കട്രുവിനും വിനതക്കും അവരുടെ ഭർത്താവായ കശ്യപൻ നൽകിയ വരങ്ങളും, വിനതയുടെ രണ്ട് പക്ഷിപുത്രന്മാരുടെ പേരുകളും നീ പറഞ്ഞുവെച്ചു. എന്നാൽ, സുതപുത്രാ, നീ പാമ്പുകളുടെ പേരുകൾ മുഴുവനും പറയാതെ പോയി; അവയിൽ പ്രധാനപ്പെട്ടവയുടെ പേരുകൾ ഞങ്ങൾ കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. അതിനാൽ, മഹർഷി പറഞ്ഞു: “പാമ്പുകളുടെ പേരുകൾ അനന്തമായിരിക്കുന്നു; എല്ലാം പറയാൻ കഴിയില്ല. എന്നാൽ പ്രധാനപ്പെട്ടവയുടെ പേരുകൾ കേൾക്കൂ. ആദ്യം ശേഷനാണ് ജനിച്ചത്, പിന്നെ വാസുകി. അവർക്കു ശേഷം ഐരാവതൻ, തക്ഷകൻ, കർക്കോടകൻ, ധനഞ്ജയൻ എന്നിവരും ജനിച്ചു. കലിയ, മണിനാഗൻ, അപൂരണം, പിഞ്ചരകം, ഏലപത്രൻ, വാമനൻ എന്നിവരും പാമ്പുകളായി ജനിച്ചു. നീല, അനില, കല്മഷ, ശബല, ആര്യക, ഉഗ്രക, കലശപോടകൻ എന്നിവരും ഉണ്ടായിരുന്നു. സുമനാഖ്യൻ, ദധിമുഖൻ, വിമലപിണ്ടകൻ, ആപ്തൻ, കോടരകൻ, ശംഖൻ, വാലിശിഖൻ ഇവരും പാമ്പുകളാണ്. നിഷ്ടാനകൻ, ഹേമഗുഹൻ, നഹുഷൻ, പിംഗളൻ, ബാഹ്യകർണൻ, ഹസ്തിപദൻ, മുദ്ഗരപിണ്ടകൻ എന്നിവരും ഉണ്ടായിരുന്നു. കംബാലനും അശ്വതരനും, കാലികേയനും, വൃത്തസംവർത്തക എന്ന രണ്ട് പാമ്പുകളും, പദ്മ എന്ന പേരിലുള്ള രണ്ട് പാമ്പുകളും. ശംഖമുഖൻ, കുശ്മണ്ടകൻ, ക്ഷേമൻ, പിണ്ഡരകൻ എന്നിവരും. കരവീരൻ, പുഷ്പദംഷ്ട്രൻ, ബിൽവകൻ, ബിൽവപാണ്ഡുരൻ, മൂഷകദ, ശംഖശിര, പൂർണഭദ്ര, ഹരിദ്രക എന്നിവരും. അപരാജിതൻ, ജ്യോതികൻ, പന്നഗൻ, ശ്രീവഹൻ, കൗരവ്യൻ, ധൃതരാഷ്ട്രൻ, ശക്തനായ ശംഖപിണ്ഡൻ എന്നിവരും. വിരാജൻ, സുബാഹു, ശക്തനായ ശാലിപിണ്ഡൻ, ഹസ്തിപിണ്ഡൻ, പീതരകൻ, സുമുഖൻ, കൗണപാശനൻ എന്നിവരും. കുതാരൻ, കുഞ്ചരൻ, കൂടാതെ നാഗൻ, പ്രഭാകരൻ, കുമുദൻ, കുമുദാക്ഷൻ, തിത്തിരി, ഹാലിക എന്നിവരും. കാർദമൻ എന്ന മഹാനാഗൻ, നാഗ ബഹുമുലകൻ, കർക്കര, അകർക്കര, കുഞ്ഞോദരൻ, മഹോദരൻ എന്നിവരും പ്രധാനപ്പെട്ട പാമ്പുകളാണ്. ഇവരാണ് പ്രധാന നാഗന്മാർ; അവരെല്ലാം പേരോടെ പറഞ്ഞുവച്ചു. അവരെ തുടർന്ന് ജനിച്ചവരും അവരുടെ സന്തതികളും അനന്തമായിരിക്കുന്നു; അതുകൊണ്ട് അവരെല്ലാം പേരോടെ പറയാൻ കഴിയില്ല. ഇവിടെ ആയിരക്കണക്കിന്, ലക്ഷക്കണക്കിന്, കോടിക്കണക്കിന് പാമ്പുകൾ ഉണ്ട്; അവയെല്ലാം എണ്ണിപ്പറയാൻ കഴിയില്ല. അപ്പോൾ, ഈ ധീരനും ഭയങ്കരനുമായ പാമ്പുകളുടെ പേരുകൾ പറഞ്ഞതിനു ശേഷം, അവർ ശാപം മനസ്സിലാക്കി, അതിനെതിരേ എന്താണ് പ്രതികരിച്ചതെന്ന് ചോദിച്ചു. അവരിൽ ശേഷനെന്ന മഹാനാഗൻ, മാതാവായ കട്രുവയെ ഉപേക്ഷിച്ചു, കഠിനമായ തപസ്സ് ആരംഭിച്ചു. വായുവിൽ മാത്രം ആശ്രയിച്ച്, വ്രതത്തിൽ ഉറച്ചവനായി, ഗന്ധമാദനത്തിൽ, ബദരിയിൽ, ഗോകർണയിൽ, പുഷ്കരവനത്തിൽ, ഹിമാലയത്തിന്റെ മലനിരകളിൽ—ഇങ്ങിങ്ങെല്ലാം തപസ്സിൽ ലീനനായി. അവിടത്തെ വിവിധ തീർത്ഥങ്ങളിലും ക്ഷേത്രങ്ങളിലും, എല്ലായ്പ്പോഴും ഏകാന്തനായി, നിയന്ത്രിതനായി, ആത്മസംയമനത്തോടെ ശേഷൻ തപസ്സ് ചെയ്തു. അങ്ങനെ കഠിനമായ തപസ്സിൽ മുഴുകിയിരുന്നപ്പോൾ, ബ്രഹ്മാവ് ആ മഹാതപസ്സിയെ കണ്ടു—തൊണ്ടയും ചർമ്മവും നാഡികളും ക്ഷയിച്ചിരിക്കുന്നു, ജടയും വലകുടയും ധരിച്ചിരിക്കുന്നു. ബ്രഹ്മാവ് ശേഷനോട് ചോദിച്ചു: “ശേഷാ, നീ എന്താണ് ചെയ്യുന്നത്? ഭൂരിജനങ്ങളുടെ ക്ഷേമത്തിനായി നീ പ്രവർത്തിക്കണം. നിന്റെ കഠിനതപസ്സിലൂടെ നീ ലോകങ്ങളെ ബുദ്ധിമുട്ടിക്കുന്നു; നിന്റെ ഹൃദയത്തിലെ ആഗ്രഹം എനിക്കു പറയൂ.” ശേഷൻ പറഞ്ഞു: “എന്റെ സഹോദരന്മാർ, ഒരേ മാതാവിൽ നിന്നു ജനിച്ചവർ, അജ്ഞാനികൾ ആണ്; അവരോടൊപ്പം ഞാൻ കഴിയാൻ കഴിയില്ല—ദയവായി അതിനനുവാദം നൽകുക. അവർ ഒരുമിച്ച് എപ്പോഴും പരസ്പരം വൈരാഗ്യത്തോടെ ജീവിക്കുന്നു; അതുകൊണ്ടാണ് ഞാൻ തപസ്സ് ചെയ്യുന്നത്, ഈ ദൃശ്യങ്ങൾ കാണാതിരിക്കാനായി. അവർ വിനതയും അവളുടെ പുത്രനും ഒരിക്കലും സഹിച്ചിട്ടില്ല; നമ്മുടെ മറ്റൊരു സഹോദരൻ, വൈനതേയൻ, ആകാശത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുന്നു. അവനെ അവർ എപ്പോഴും ദ്വേഷിക്കുന്നു; എന്നാൽ അവൻ എല്ലാവരിലും ശക്തിയാണ്, പിതാവായ കശ്യപനിൽ നിന്ന് വലിയൊരു വരം ലഭിച്ചവൻ. അതുകൊണ്ട് ഞാൻ തപസ്സിലേർപ്പെടുകയും ഈ ശരീരം ഉപേക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യും; മരണത്തിനു ശേഷവും അവരോടൊപ്പം ഉണ്ടാകേണ്ട സാഹചര്യം ഒഴിവാക്കാൻ എങ്ങനെ കഴിയും?” ഇങ്ങനെ ശേഷൻ പറഞ്ഞപ്പോൾ, ബ്രഹ്മാവ് അവനോട് പറഞ്ഞു: “ശേഷാ, നിന്റെ സഹോദരന്മാർ ചെയ്തതെല്ലാം എനിക്ക് അറിയാം. നിന്റെ മാതാവിന്റെ തെറ്റിന്റെ ഫലമായി നിന്റെ സഹോദരന്മാർ വലിയ അപകടത്തിലായിട്ടുണ്ട്; എന്നാൽ, പാമ്പാ, അതിന് മുമ്പേ തന്നെ ഒരു പരിഹാരം ഇവിടെ ഒരുക്കിയിട്ടുണ്ട്. നീ നിന്റെ സഹോദരന്മാരെക്കുറിച്ച് ദുഃഖിക്കേണ്ടതില്ല; ഇപ്പോൾ, ശേഷാ, നീ എനിക്കൊരു വരം ചോദിക്കൂ—നിന്റെ മനസ്സിലുള്ളത് എന്തെങ്കിലും.” “ഇന്ന് ഞാൻ നിന്നെ ഒരു വരം നൽകാം; കാരണം, നിന്നിലേക്കുള്ള എന്റെ സ്നേഹം അതിയായതാണ്. ഭാഗ്യവശാൽ, നീ ധർമ്മത്തിൽ മനസ്സു നിശ്ചയിച്ചവനാണ്. നിന്റെ മനസ്സ് എന്നും ധർമ്മത്തിൽ ഉറച്ചവണ്ണം നിലനിൽക്കട്ടെ.” ശേഷൻ പറഞ്ഞു: “പ്രഭോ, പ്രപിതാമഹാ, എന്റെ മനസ്സ് ധർമ്മത്തിൽ, ശമത്തിൽ, തപസ്സിൽ ലയിക്കട്ടെ—ഇതാണ് ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന വരം.” ബ്രഹ്മാവ് സന്തോഷത്തോടെ പറഞ്ഞു: “നിന്റെ ആത്മസംയമനവും ശമവും എനിക്ക് അതിയായ സന്തോഷം നൽകുന്നു, ശേഷാ. ഇപ്പോൾ, എന്റെ ആജ്ഞ പ്രകാരം, ലോകക്ഷേമത്തിനായി ഒരു വലിയ പ്രവർത്തി നീ നിർവഹിക്കണം. ഈ ഭൂമി, മലകളും കാടുകളും സമുദ്രങ്ങളും ഗ്രാമങ്ങളും വിനോദവനങ്ങളും നഗരങ്ങളും അലങ്കരിച്ചിരിക്കുന്ന ഈ ഭൂമിയെ നീ ഉറപ്പോടെ ചുമന്നു നിലനിർത്തണം.” അതിനുപരി, ശേഷൻ പറഞ്ഞു: “വരദായകനായ പ്രജാപതി, ഭൂമിയുടെ രാജാവ്, ഭൂരിജനങ്ങളുടെ അധിപൻ, ലോകത്തിന്റെ അധിപൻ എന്നിങ്ങനെ പറഞ്ഞതുപോലെയാണ് ഞാൻ ഭൂമിയെ അചഞ്ചലമായി നിലനിർത്തും, എന്നാൽ പ്രജാപതി എനിക്ക് ഒരു വാസസ്ഥലം അനുവദിച്ചാൽ.