ഖണ്ഡവവനം തീപ്പിടിച്ചപ്പോൾ അഗ്നി അശ്വാസേനനെയും ദാനവനായ മായയെയും നാല് ശാരംഗക പക്ഷികളെയും ദഹിച്ചില്ല. ഈ അതിശയകരമായ സംഭവത്തെക്കുറിച്ച് ജനമേജയൻ, വ്യാസനോടു ചോദിച്ചു: “ബ്രാഹ്മണാ, അശ്വാസേനനും മായയും എങ്ങനെ രക്ഷപ്പെട്ടു എന്ന് നീ പറഞ്ഞുവല്ലോ, എന്നാൽ ഈ ശാരംഗകരെ അഗ്നി എങ്ങനെ ദഹിച്ചില്ലെന്ന് പറയൂ. അതിന്റെ കാരണം ഞാനറിയണം.” അപ്പോൾ വ്യാസൻ പറഞ്ഞു: “ശത്രുനാശകനായ രാജാ, അഗ്നി ആ സമയത്ത് ശാരംഗകരെ എങ്ങനെ ദഹിച്ചില്ലെന്ന് ഞാൻ സത്യമായി വിശദീകരിക്കാം. ഒരിക്കൽ ധർമ്മനിഷ്ഠനായ, വ്രതനിഷ്ഠനായ, തപസ്സിൽ അഗ്രഗണ്യനായ മഹർഷി മണ്ഡപാലൻ ഉണ്ടായിരുന്നു. ബ്രഹ്മചാര്യത്തിൽ സ്ഥിരനായ, വേദപഠനത്തിൽ ആസ്വാദനമുള്ള, ധർമ്മത്തിൽ ആനന്ദം കണ്ടെത്തുന്ന, ഇന്ദ്രിയജയിയുമായ ആ മഹർഷി തപസ്സിന്റെ പരമാവധി പ്രാപിച്ചു തന്റെ ശരീരം ഉപേക്ഷിച്ച് പിതൃലോകത്തിലേക്ക് പോയി. എന്നാൽ അവിടെ അവൻ ആഗ്രഹിച്ച ഫലങ്ങൾ ലഭിച്ചില്ല. തന്റെ തപസ്സിലൂടെ നേടിയ ലോകങ്ങൾ ഫലപ്രദമല്ലെന്ന് കണ്ടപ്പോൾ, ധർമ്മരാജന്റെ അടുത്തുള്ള ദേവതകളോട് അദ്ദേഹം ചോദിച്ചു: ‘എന്റെ തപസ്സിന്റെ ഫലമായി ലഭിച്ച ഈ ലോകങ്ങൾ എനിക്ക് അടച്ചിരിക്കുന്നു, അതെന്തുകൊണ്ടാണ്? ഞാൻ എന്താണ് ചെയ്യാതിരുന്നത്?’ ദേവതകൾ പറഞ്ഞു: ‘യജ്ഞം, ബ്രഹ്മചര്യം, സന്താനമെന്നിവയിലൂടെയാണ് മനുഷ്യർ കടമക്കാരാകുന്നത്. യജ്ഞവും തപസ്സും സന്താനവും ഈ കടമകൾ നീക്കം ചെയ്യുന്നു. നീ തപസ്സുകാരനും യജ്ഞകാരനുമാണ്, പക്ഷേ സന്താനമില്ല. അതുകൊണ്ടാണ് ഈ ലോകങ്ങൾ നിന്നിൽ നിന്ന് അകറ്റപ്പെട്ടത്. നീ പുത്രന്മാരെ പ്രാപിച്ചാൽ ഈ ലോകങ്ങൾ അനുഭവിക്കാം. പുൽ എന്ന നരകത്തിൽ നിന്ന് പുത്രൻ പിതാവിനെ രക്ഷിക്കുന്നു എന്ന് ശാസ്ത്രം പറയുന്നു. അതിനാൽ സന്താനത്തിന്റെ തുടർച്ചയ്ക്ക് ശ്രമിക്കണം.’ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ, ‘എവിടെ എങ്ങനെ എനിക്ക് വേഗത്തിൽ കൂടുതൽ പുത്രന്മാരെ ലഭിക്കാൻ കഴിയും?’ എന്ന് മണ്ഡപാലൻ ചിന്തിച്ചു. അങ്ങനെ ചിന്തിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കെ, സന്താനസമ്പത്തിൽ പ്രശസ്തമായ പക്ഷികളുടെ അടുത്തേക്ക് അദ്ദേഹം സമീപിച്ചു. ശാരംഗക പക്ഷിയായി മാറി ജരിതയയോട് ചേർന്നു. അവളിൽ അദ്ദേഹം ബ്രഹ്മജ്ഞാനികളായ നാല് പുത്രന്മാരെ ജനിപ്പിച്ചു. അവരെ അവിടെ വിട്ട്, പിന്നീട് ലപിതയയിലേക്ക് പോയി. അപ്പോൾ ആ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് അമ്മയായ ജരിത അവരെ കാടിൽ ഉപേക്ഷിക്കേണ്ടി വന്നപ്പോൾ അതീവ ദുഃഖിതയായി. തൻ്റെ കുഞ്ഞുങ്ങളെ കാടിൽ മുട്ടിനുള്ളിൽ ഉപേക്ഷിച്ചിട്ടും, അമ്മയായ ജരിത അവരെ ഉപേക്ഷിക്കാനാവാതെ സ്നേഹപൂർവ്വം സംരക്ഷിച്ചു. ഖണ്ഡവവനത്തിൽ അഗ്നി തീപിടിപ്പിക്കാൻ വരുന്നതു കണ്ടപ്പോൾ, മണ്ഡപാലൻ ലപിതയോടൊപ്പം അവിടെ വന്നു. അഗ്നി വനം കത്തിക്കാൻ ഉദ്ദേശിക്കുന്നതും തന്റെ പുത്രന്മാർ അവിടെ 있다는 കാര്യവും മനസ്സിലാക്കി, ബ്രാഹ്മണർഷിയായ മണ്ഡപാലൻ ജാതവേദസിനെ സ്തുതിച്ചു: ‘അഗ്നേ, നീ ലോകങ്ങളുടെ വായാണ്; ഹവികൾ സ്വീകരിക്കുന്നവനാണ്. നീ സർവ്വഭൂതങ്ങളിൽ മറഞ്ഞ് സഞ്ചരിക്കുന്ന ശുദ്ധികരനാണ്. ജ്ഞാനികൾ നിന്നെ ഏകത്വത്തിലും ത്രയത്വത്തിലും വിളിക്കുന്നു. എട്ടു രൂപങ്ങളിലായി നിന്നെ ധ്യാനിച്ച്, യജ്ഞഭാരകനാക്കുകയും ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. ഈ സർവ്വവിശ്വം നിന്നാൽ സൃഷ്ടിക്കപ്പെട്ടതാണെന്ന് മഹർഷിമാർ പറയുന്നു. ഹവികളില്ലാതെ ഈ ലോകം നശിച്ചുപോകും. ബ്രാഹ്മണന്മാർ നിന്നെ വണങ്ങി തങ്ങളുടെ കര്മഫലാനുസൃതമായ സ്ഥിതിയിലേക്കെത്തുന്നു. ഭാര്യകളും പുത്രന്മാരുമായി അവർ ശാശ്വതസ്ഥിതിയിൽ എത്തുന്നു. നീ ദേവതകളിൽ മേഘംപോലെയും, ആകാശത്ത് ഇടിമിന്നലുമായി സഞ്ചരിക്കുന്നവനുമാണ്. നിന്നിൽ നിന്നുള്ള ശക്തികൾ സർവ്വഭൂതങ്ങളെ ദഹിപ്പിക്കുന്നു. നീയല്ലാതെ ഈ ലോകം നിലനിൽക്കില്ല. നീയാണ് സൃഷ്ടാവ്, ബ്രഹസ്പതി, അശ്വിനികൾ, യമൻ, മിത്രൻ, സോമൻ, വായു എന്നിവരും.’ മണ്ഡപാലന്റെ ഈ സ്തുതികൾ കേട്ട് അഗ്നി സംതൃപ്തനായി ചോദിച്ചു: ‘നിനക്ക് എന്താണ് ആവശ്യം? ഞാൻ എന്ത് ചെയ്യണം?’ മണ്ഡപാലൻ കൈകൂപ്പി പറഞ്ഞു: ‘നീ ഖണ്ഡവവനം കത്തിക്കുമ്പോൾ എന്റെ പുത്രന്മാരെ രക്ഷിക്കണമേ.’ അഗ്നിദേവൻ വാഗ്ദാനം ചെയ്തു: ‘അങ്ങനെയാവട്ടെ, ഞാൻ അവരെ ദഹിക്കില്ല.’ അങ്ങനെ അഗ്നി വനം കത്തിക്കാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ, ശാരംഗക പക്ഷികൾ അതീവ ഭയത്തിലും വിഷമത്തിലും ആവേശത്തിലും ആശ്രയമില്ലാതെ നിസ്സഹായരായി. അവരുടെ അമ്മയായ ജരിത, തന്റെ കുഞ്ഞുങ്ങളുടെ കരച്ചിൽ കേട്ട് ദുഃഖഭാരിതയായി വിലപിച്ചു: ‘ഈ തീ ഭയാനകമായി ഞങ്ങളിലേക്ക് വരുന്നു. എന്റെ കഷ്ടം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. ഈ കുഞ്ഞുങ്ങൾ ദുർബലരും കാലുകൾക്ക് ശക്തിയില്ലാത്തവരും പിതാക്കന്മാരുടെ സംരക്ഷണമില്ലാത്തവരുമാണ്. മരങ്ങൾക്കിടയിൽ തീയെത്തുന്നു, പക്ഷേ എന്റെ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പറക്കാനാവില്ല, എന്നെക്കൊണ്ടു രക്ഷിക്കാനാവില്ല.’ ഇങ്ങനെ, അഗ്നിയുടെ ഭയത്തിലും മാതൃത്വത്തിന്റെ വേദനയിലും ജരിതയും അവളുടെ മുട്ടിനുള്ള കുഞ്ഞുങ്ങളും ദുരിതത്തിൽ ആകുന്നു.