അങ്ങനെ, ആ മഹാനുഭാവരായ വനംവാസികളായ ഋഷിമാരെല്ലാം ആ സന്നിധിയിൽ ഇരുന്നപ്പോൾ, രോമഹർഷണന്റെ പുത്രൻ സൌതി, എല്ലാവരോടും ആദരവോടെ, തന്റെ വേണ്ടി നിശ്ചയിച്ചിരുന്ന ആാസനത്തിൽ ഇരുന്നു. അവൻ സുഖമായി വിശ്രമിച്ചിരിക്കുന്നതും, മനസ്സിലൊരു ശാന്തിയോടെ ഇരിക്കുന്നതും കണ്ടപ്പോൾ, അവിടെയുള്ള ഒരു മഹർഷി, സൌതിയെ അഭിമുഖീകരിച്ചു, വിവിധ വിഷയങ്ങൾ അവതരിപ്പിച്ചു ചോദ്യം ചെയ്തു. “സൌതേ, നീ എവിടുനിന്നാണ് വന്നത്? നീ എവിടെയാണ് സഞ്ചരിച്ചത്? കമലനയനനായ നീ, ഞാൻ ചോദിക്കുന്ന ഈ സമയത്തെക്കുറിച്ച് എനിക്കു പറയൂ,” എന്ന് ആ മഹർഷി ചോദിച്ചു. അപ്പോൾ രോമഹർഷണപുത്രൻ, യുക്തിയോടും അർത്ഥപൂർണ്ണമായും, അവരുടെ കർമ്മങ്ങളെ അടിസ്ഥാനമാക്കി ഉത്തരം പറഞ്ഞു. അവിടെ, മനസ്സുതുടങ്ങിയ ശുദ്ധരായ മഹർഷിമാരുടെ മഹാസഭയിൽ, രാജാവ് പരിച്ഛിത്തിന്റെ അടുത്ത്, കൃഷ്ണദ്വൈപായനൻ പറഞ്ഞ ധർമ്മപൂർണ്ണമായ വിവിധ കഥകൾ ഉച്ചരിക്കപ്പെട്ടു. ആ കഥകൾ, അത്ഭുതസാരവും മഹാഭാരതവുമായി ബന്ധപ്പെട്ടതുമായവ, വൈശംപായനൻ യഥാവിധി പറഞ്ഞതും ഞാൻ കേട്ടതുമാണ്. ഞാൻ അനേകം തീർത്ഥയാത്രകൾ നടത്തി, ദ്വിജന്മാർക്ക് പ്രിയമായ സമന്തപഞ്ചകത്തിൽ എത്തി. പുരാതനകാലത്ത് കൌരവരും പാണ്ഡവരും ഭൂമിയിലെ രാജാക്കന്മാരും തമ്മിൽ മഹായുദ്ധം നടന്ന ആ ഭൂമിയിലേക്കാണ് ഞാൻ പോയത്. അതു കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ച് ഞാൻ ഇവിടെ, നിങ്ങളുടെ സന്നിധിയിൽ എത്തിയിരിക്കുന്നു. നിങ്ങൾ എല്ലാവരും ദീർഘായുസ്സുള്ളവരും, ബ്രഹ്മസ്വരൂപരായവരുമാണ് എന്നെ തോന്നുന്നു. ഈ യാഗത്തിൽ സൂര്യനും അഗ്നിയുംപോലെയുള്ള മഹർഷിമാർ ഒത്തുചേർന്നിരിക്കുന്നു. നിങ്ങൾ എല്ലാവരും സ്നാനവും ജപവും സമാപിച്ചശേഷം, ഹോമാഗ്നികൾ തെളിച്ചശേഷം, സമാധാനത്തോടെ ഇരിക്കുമ്പോൾ, ദ്വിജന്മാരേ, ഞാൻ എന്താണ് പറയേണ്ടത്? പുരാതനവും പുണ്യസ്വരൂപവും ധർമ്മപൂർണ്ണവുമായ കഥാസമാഹാരങ്ങൾ, രാജാക്കന്മാരുടെയും മഹാത്മാക്കളായ ഋഷിമാരുടെയും കർമ്മങ്ങൾ വിവരിക്കുന്നു. പരമമുനിയായ ദ്വൈപായനൻ പറഞ്ഞ പുരാണം, ദേവന്മാരും ബ്രഹ്മർഷിമാരും കേട്ടശേഷം ആദരിച്ചവുമാണ്. അതിലെ പ്രധാനമായ ആ കഥ, അതിന്റെ വിവിധ ചാപ്റ്ററുകളിലും സൂക്ഷ്മമായ അർത്ഥങ്ങളിലും യുക്തിപൂർണ്ണമായും, വേദസാരത്താൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടതുമായതും, മഹാഭാരതം എന്ന ആ മഹാപുണ്യകഥ, ശ്ലോകങ്ങളുടെ അർത്ഥസമൃദ്ധിയോടെ, ബ്രാഹ്മണഭാഷയിൽ രചിക്കപ്പെട്ടതും, അനേകം ഉപദേശങ്ങളാൽ സമ്പുഷ്ടമായതുമാണ്. അത് വൈശംപായനൻ ജനമേജയചക്രവർത്തിയോട് ദ്വൈപായനന്റെ ആജ്ഞപ്രകാരം, ചോദിച്ചതു പോലെ യഥാർത്ഥത്തിൽ പറഞ്ഞുതന്നതാണ്. വിചിത്രകർമനായ വ്യാസൻ സൃഷ്ടിച്ച ഈ മഹാസംഹിത, നാലു വേദങ്ങളോടും ചേർന്ന്, പാപഭയനാശിനിയായ ഈ പുണ്യകഥ, ഞങ്ങൾ കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. പ്രാചീനപുരുഷനായ, പരമേശ്വരനായ, മനുഷ്യരിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ സ്തുതിക്കപ്പെടുന്ന, ഏകാക്ഷരസരൂപിയായ സത്യം, ബ്രഹ്മം, പ്രകടവും അപ്രകടവുമായ, ശാശ്വതമായ ആ മഹാത്മാവിനെ—അസ്തി-നസ്തികളെയും അതിനപ്പുറത്തെയും, ഉന്മത്തവും അദ്വിതീയവുമായ, ഉന്നതവും അധമവുമായ സൃഷ്ടാവിനെ, പ്രാചീനനും ഉത്തമനുമായ, അക്ഷയനുമായ ആ മഹാപുരുഷനെ—മംഗളമായ വിഷ്ണുവിനെ, പാപരഹിതനുമായ, ശുദ്ധനുമായ, ഹൃഷികേശനുമായ, ചലനചലനങ്ങളിലേയും ഗുരുവായ ഹരിയെ, ഞാൻ പ്രണാമം ചെയ്യുന്നു. ലോകങ്ങൾ എല്ലാം ആദരിക്കുന്ന മഹാത്മാവായ വ്യാസമുനിയുടെ അത്ഭുതപുണ്യപ്രവൃത്തിയായ ഈ ദിവ്യോപദേശം ഞാൻ പ്രഖ്യാപിക്കും. അതുല്യശക്തിയുള്ള, അനുഗ്രഹം ലഭിച്ച വ്യാസഭഗവാനെ ഞാൻ നമസ്കരിക്കുന്നു; അദ്ദേഹത്തിന്റെ കൃപയാൽ ഞാൻ നാരായണകഥ പറയാൻ പോകുന്നു. ഇന്ദ്രിയജയത്തിലൂടെയോ എല്ലാ തീർത്ഥങ്ങളിലും സ്നാനം ചെയ്തിട്ടോ ലഭിക്കുന്ന പുണ്യത്തേക്കാൾ കൂടുതൽ ഫലം നാരായണകഥ നൽകുന്നു. നാരായണനു തുല്യൻ ആരുമില്ല, ഉണ്ടായിട്ടില്ല, ഉണ്ടാകയുമില്ല; ഈ സത്യം ഞാൻ പ്രഖ്യാപിച്ച് എല്ലാ ലക്ഷ്യങ്ങളും നേടുന്നു. ചില കവികൾ ഈ കഥ പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്, ചിലർ ഇപ്പോൾ പറയുന്നു, ഭുവിയിൽ മറ്റു ചിലർ ഭാവിയിൽ ഇതേപോലെ ഈ ചരിത്രം പറയുകയും ചെയ്യും. എന്നാൽ, ഈ മഹാത്മാവായ ജ്ഞാനം, ത്രിലോകങ്ങളിലും സ്ഥാപിതമായത്, ദ്വിജന്മാർ വിശദമായും സംക്ഷിപ്തമായും സംരക്ഷിച്ചിരിക്കുന്നു. സുന്ദരമായ വാക്കുകളിൽ അലങ്കരിച്ചും, ദൈവവില്ലുകളെ അനുസ്മരിപ്പിച്ചും, വിവിധ ഛന്ദസ്സുകളിലായി നിർമിച്ചും, ഈ മഹാകാവ്യം പണ്ഡിതന്മാർ പ്രിയപ്പെട്ടവയാണെന്ന് കരുതുന്നു. തപസ്സും ബ്രഹ്മചര്യവും പാലിച്ച്, ശാശ്വതവേദം പൂർണ്ണമായി അഭ്യസിച്ച്, സത്യവതീപുത്രൻ ഈ മഹാപുണ്യചരിതം രചിച്ചു. ഹിമാലയത്തിന്റെ വിശുദ്ധശൈലങ്ങളിൽ, ശുദ്ധമായ ഒരു ഗുഹയിൽ, ശരീരം ശുദ്ധീകരിച്ചശേഷം, ദർഭാസനത്തിൽ ഇരുന്ന്, ധർമപഥമായ ഭാരതചരിത്രത്തെ ധ്യാനിച്ചു. ശുദ്ധനും ആത്മനിയമനശീലനും ആയ വ്യാസൻ, മനസ്സിൽ സമാധാനം പ്രാപിച്ച്, തപസ്സിൽ ലയിച്ച്, ഭാരതചരിത്രത്തിന്റെ ഗതിയെ അവൻ പരിശോധിച്ചു. ധ്യാനത്തിലൂടെ സർവ്വം സമഗ്രമായി അവൻ ഗ്രഹിച്ചു. ആ ഇരുണ്ട, പ്രകാശരഹിതമായ വിശാലമായ അന്തരീക്ഷത്തിൽ, എല്ലാ ദിശകളിലും അന്ധകാരം പടർന്നപ്പോൾ, അതിൽ ഒരു മഹാവണ്ഡം ഉദിച്ചു, അതാണ് സകലഭൂതങ്ങളുടെ അക്ഷയബീജം. ആ മഹത്തായ ദൈവത്വം, കാലാരംഭത്തിന് കാരണമായതാണെന്ന് പറയുന്നു; അതിൽ ശാശ്വതമായ സത്യം, പ്രകാശം, അനന്തമായ ബ്രഹ്മം മുഴങ്ങുന്നു. അത് അത്ഭുതകരവും, ഗ്രഹിക്കാനാവാത്തതുമായതും, എല്ലായിടത്തും സമത്വസാരവുമാണ്; അപ്രകടവും സൂക്ഷ്മകാരണമുമായത്, അസ്തി-നസ്തികളുടെയും അതിനപ്പുറത്തെയും ആധാരവുമാണ്. അത് മുതൽ ബ്രഹ്മാവ് ജനിച്ചു—ഏകാധിപതിയായ, സൃഷ്ടാവായ ബ്രഹ്മാവ്, ദേവന്മാരുടെ ഗുരുവായ, സ്ഥാണു, മനു, ക, പരമേഷ്ഠി എന്നിവരും. അതുപോലെ തന്നെ പ്രചേതാസും ദക്ഷനും ദക്ഷന്റെ ഏഴ് പുത്രന്മാരും; പിന്നെ, ഇരുപത്തൊന്നാമത് പ്രജാപതിമാരും. അതുപോലെ, അളവില്ലാത്ത സ്വഭാവമുള്ള പുരുഷൻ, എല്ലാവിധ ഋഷിമാരും ദേവന്മാരും ആദിത്യന്മാരും വസുക്കളും അശ്വിനീകുമാരന്മാരും അറിയുന്നവനും. യക്ഷന്മാർ, സധ്യന്മാർ, പിശാചുകൾ, ഗുഹ്യകന്മാർ, പിതൃകൾ; പിന്നെ, ജ്ഞാനസമ്പന്നരായ ബ്രഹ്മർഷിമാരും ജനിച്ചു. പിന്നെ, എല്ലാ ഗുണങ്ങളാലും സമ്പന്നരായ അനേകം മഹർഷിമാർ; അവരിൽ നിന്നാണ് ആകാശം, ഭൂമി, വായു, അന്തരീക്ഷം, ദിശകൾ എന്നിവ ജനിച്ചത്. വർഷം, ഋതുക്കൾ, മാസങ്ങൾ, പക്ഷങ്ങൾ, ദിവസങ്ങളും രാത്രികളും ക്രമത്തിൽ; ലോകങ്ങൾക്കു സാക്ഷ്യമായ സകലവും അങ്ങനെ സൃഷ്ടിക്കപ്പെട്ടു.