ಹೇ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ, ಅಗ್ನಿ, ಹೋಮದ ವಹನ, ಖಾಂಡವವನ್ನು ಇಂತಹ ಕೋಪದಿಂದ ದಹಿಸಿದ್ದಕ್ಕೆ ಕಾರಣವು ನಿಜಕ್ಕೂ ಸಣ್ಣದು ಎಂದು ನನಗೆ ತೋರುವುದಿಲ್ಲ. ನಾನು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇನೆ, ಮಹರ್ಷೇ, ಆ ಪ್ರಾಚೀನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಖಾಂಡವದಹನ ಹೇಗೆ ಸಂಭವಿಸಿತು ಎಂಬುದನ್ನು ನಿಜವಾಗಿ ಮತ್ತು ವಿವರವಾಗಿ ಕೇಳಲು. ರಾಜನೇ, ಅಗ್ನಿ ಖಾಂಡವವನ್ನು ಯಾವ ಕಾರಣದಿಂದ ದಹಿಸಿದನು ಎಂಬುದನ್ನು ನಾನು ನಿಖರವಾಗಿ ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ, ಕೇಳು. ಇಗೋ, ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಠನೇ, ಋಷಿಗಳಿಂದ ಪ್ರಶಂಸಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಈ ಪುರಾತನ ಕಥೆಯನ್ನು ನಾನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ—ಖಾಂಡವದಹನದ ಪವಾಡವನ್ನು. ರಾಜನೇ, ಪ್ರಾಚೀನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಶ್ವೇತಕಿ ಎಂಬ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ರಾಜನು ಇದ್ದನು; ಅವನು ಶೌರ್ಯದಲ್ಲಿಯೂ, ಬಲದಲ್ಲಿಯೂ ಹರಿಯ ಹಾಗು ಹಯನಿಗೆ ಸಮನಾಗಿದ್ದನು. ಆ ರಾಜನು ಮಹಾಯಜ್ಞಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದವನು, ದಾನಗಳಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನು, ಜ್ಞಾನಿಯೂ ಆಗಿದ್ದನು—ಅವನಂತಹ ಮತ್ತೊಬ್ಬನು ಇರಲಿಲ್ಲ. ಆ ರಾಜನು ಹನ್ನೆರಡು ವರ್ಷಗಳ ವ್ರತವನ್ನು ಕೈಗೊಂಡನು. ಅವನ ಯಜ್ಞಗಳಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ಮಹರ್ಷಿಗಳು, ಸಾವಿರಾರು ವೇದ-ವೇದಾಂಗಗಳಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯ ಹೊಂದಿದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಯಾವಾಗಲೂ ಸೇರಿಕೊಂಡಿದ್ದರು. ಅವನು ಮಹಾಯಜ್ಞಗಳ ಮೂಲಕ, ಅಪಾರ ದಾನಗಳೊಂದಿಗೆ ವಿಧಿಗಳನ್ನು ಆಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಪ್ರತಿದಿನವೂ ಅವನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಬೇರೆ ಯಾವುದೂ ಇರಲಿಲ್ಲ—ಯಜ್ಞಾರಂಭ ಮತ್ತು ವಿವಿಧ ದಾನಗಳ ವಿಚಾರ ಮಾತ್ರ. ಆ ಜ್ಞಾನಿ ರಾಜನು ಯಜ್ಞವಿಧಿಗಳನ್ನು ಹೋತ್ರುಗಳೊಂದಿಗೆ ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಆದರೆ ಕಾಲಕ್ರಮೇಣ, ಧೂಮದಿಂದ ಅವರ ದೃಷ್ಟಿ ದುರ್ಬಲವಾದಾಗ ಆ ಹೋತ್ರುಗಳು, ಮಹರ್ಷಿಗಳು, ಕುಂದುಕೊಂಡು, ರಾಜನನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಹೋದರು. ಆಗ ರಾಜನು ಅವರನ್ನು ಸಂತೋಷಪಡಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಅವರ ದೃಷ್ಟಿ ಹಾನಿಗೊಂಡಿದ್ದರಿಂದ, ಅವರು ಯಜ್ಞವನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರ ಅನುಮತಿಯೊಂದಿಗೆ, ರಾಜನು ಉಳಿದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರೊಂದಿಗೆ ಯಜ್ಞವನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದನು. ಹೀಗೆ ಕಾಲ ಬರುವಂತೆ, ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಋತುದಲ್ಲಿಯೂ ಮಹಾಯಜ್ಞವನ್ನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಬಯಸಿದನು; ಆದರೆ ನೂರು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ, ಆ ಮಹಾತ್ಮನಿಗಾಗಿ ಆ ಹೋತ್ರುಗಳು ಮತ್ತೆ ಸೇರಲು ಸಮ್ಮತಿಸಲಿಲ್ಲ. ಶ್ರೇಷ್ಠ ಕೀರ್ತಿಯುಳ್ಳ ಆ ರಾಜನು ತನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರ ಸಹಾಯದಿಂದ, ಗೌರವ, ಪ್ರಾರ್ಥನೆ ಮತ್ತು ದಾನಗಳ ಮೂಲಕ ಹೋತ್ರುಗಳನ್ನು ಮನವೊಲಿಸಲು ಭಾರಿ ಪ್ರಯತ್ನ ಮಾಡಿದನು. ಅವನು ಹೋತ್ರುಗಳನ್ನು ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಬೇಡಿಕೊಂಡನು, ನಿರಂತರವಾಗಿ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು; ಆದರೆ ಆ ಅಪಾರ ಶಕ್ತಿಯುಳ್ಳವರು ಅವನ ಆಶಯವನ್ನು ಪೂರೈಸಲಿಲ್ಲ. ಆಗ ಆ ರಾಜರ್ಷಿ ಕೋಪದಿಂದ ascetics ಗಳಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ನಾನು ಸೇವೆಯಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರನಾಗಿಲ್ಲ, ಅಥವಾ ನಾನು ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದವನಾಗಿದ್ದರೆ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರೇ, ನೀವು ನನನ್ನು ತಕ್ಷಣ ಬಿಟ್ಟುಬಿಡಿ; ಆದರೆ ಇವತ್ತು ಯಜ್ಞದ ಮೇಲಿನ ನಂಬಿಕೆಯನ್ನು ನೀವು ನಾಶಪಡಿಸಬಾರದು." "ಯಾವುದೇ ಕಾರಣವಿಲ್ಲದೆ ನನ್ನನ್ನು ತ್ಯಜಿಸುವುದು ಯೋಗ್ಯವಲ್ಲ, ದ್ವಿಜಶ್ರೇಷ್ಠರೆ; ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಆಶ್ರಯ ಪಡೆದಿರುವುದರಿಂದ, ನೀವು ನನಗೆ ಅನುಗ್ರಹ ಮಾಡಬೇಕು." "ಸತ್ಯ ಮತ್ತು ಯೋಗ್ಯತೆಯ ಪ್ರಕಾರ, ಪ್ರಾರ್ಥನೆ, ದಾನ ಮತ್ತು ಇತರ ಉಪಾಯಗಳ ಮೂಲಕ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಸಂತೋಷಪಡಿಸಿ, ನಾನು ಮಾಡಬೇಕಾದುದನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣಶ್ರೇಷ್ಠರೆ." "ನಾನು ನಿಮ್ಮಿಂದ ಶತ್ರುತೆಯಿಂದ ತ್ಯಜಿಸಲ್ಪಟ್ಟರೆ, ನಾನು ಬೇರೆ ಹೋತ್ರುಗಳ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ ಯಜ್ಞವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ." ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ, ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ದಹಿಸುವ ರಾಜನು ಮೌನವಾಗಿದ್ದನು, ಯಾಕಂದರೆ ಆ ಹೋತ್ರುಗಳು ಯಜ್ಞವನ್ನು ನಡೆಸಲು ಅಸಾಧ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಆಗ ಆ ಹೋತ್ರುಗಳು ಕೋಪದಿಂದ ರಾಜನಿಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ನಿನ್ನ ಯಜ್ಞ ಕಾರ್ಯ ಎಂದೂ ಮುಕ್ತಾಯವಾಗುವುದಿಲ್ಲ, ರಾಜಶ್ರೇಷ್ಠನೇ! ನಾವು ಸದಾ ವಿಧಿಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಕೊಂಡಿದ್ದರಿಂದ, ನಾವು ಕಳಪೆಯಾಗಿದ್ದೇವೆ; ಈ ದುಡಿಮೆಯಿಂದ ನಾವು ದಣಿದಿದ್ದೇವೆ, ನೀನು ನಮ್ಮನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡಬಾರದು." "ನೀನು ತಪ್ಪಾಗಿ ಅರ್ಥ ಮಾಡಿಕೊಂಡು, ಅತಿಯಾದ ಆತುರದಿಂದ, ದೋಷರಹಿತನೇ, ನೀನೇ ರುದ್ರನ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗು; ಅವನು ನಿನ್ನ ಯಜ್ಞವನ್ನು ನಡೆಸಲಿ, ಅವನು ನಿನ್ನನ್ನು ಸಹಿಸಬಲ್ಲವನೇಂದರೆ!" ಈ ವಾಕ್ಯಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಶ್ವೇತಕಿಯ ರಾಜನು ಕೋಪದಿಂದ, ಶ್ವೇತಕೇಶನಾಗಿ, ಕೈಲಾಸ ಪರ್ವತಕ್ಕೆ ಹೋಗಿ ತೀವ್ರ ತಪಸ್ಸನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಅವನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಿ, ದೃಢವ್ರತದಿಂದ, ಮಹಾದೇವನನ್ನು ಪೂಜಿಸುತ್ತ, ಉಪವಾಸದಿಂದ, ರಾಜನು ಬಹುಕಾಲ ಕಾಲ ಕಳೆಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಹನ್ನೆರಡನೇ ದಿನ, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಹದಿನಾರನೇ ದಿನ, ಅವನು ಕೇವಲ ಮೂಲ ಮತ್ತು ಹಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಸೇವಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಕೈಗಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ, ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸದೆ, ಸ್ಥಿರವಾಗಿ, ಕಂಬದಂತೆ ನಿಂತುಕೊಂಡು, ಆ ರಾಜ ಶ್ವೇತಕಿ ಆರು ತಿಂಗಳು ಸಂಪೂರ್ಣ ಏಕಾಗ್ರತೆಯಿಂದ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಆ ಶ್ವೇತಕಿ ಮಹಾತಪಸ್ಸು ಮಾಡಿದಾಗ, ಭಾರತ, ಸಂತೋಷಗೊಂಡ ಮಹಾದೇವನು ಅವನಿಗೆ ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷನಾದನು. ಭಗವಾನ್ ಶಂಕರನು ಮೃದು ಮತ್ತು ಗಂಭೀರವಾದ ಸ್ವರದಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದನು: "ನಿನ್ನ ತಪಸ್ಸಿಗೆ ನಾನು ಸಂತೋಷಪಟ್ಟಿದ್ದೇನೆ, ಪುರುಷಶಾರ್ದೂಲನೇ, ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ದಹಿಸುವವನೇ! ನೀನು ಯಾವ ವರವನ್ನು ಬಯಸುತ್ತೀಯೋ ಅದನ್ನು ಕೇಳು, ಧನ್ಯನೇ." ಈ ರುದ್ರನ ವಚನಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ರಾಜರ್ಷಿ ಶ್ವೇತಕಿ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಮಹಾತ್ಮನಿಗೆ ನಮಸ್ಕರಿಸಿ ಹೇಳಿದನು: "ಯಾವುದೇ ಲೋಕಗಳು ಪೂಜಿಸುವ ಭಗವಂತನು ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟಿದ್ದರೆ, ದೇವಾಧಿದೇವಾ, ಅಮರಾಧಿಪತೇ, ನೀವೇ ನನಗೆ ಯಜ್ಞವನ್ನು ನಡೆಸುವಂತೆ ಅನುಗ್ರಹಿಸಬೇಕು." ಆ ರಾಜನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಭಗವಾನ್ ಶಂಕರನು ಮೊದಲು ಮುದಿದು ನಗುತ್ತಾ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ಯಜ್ಞಗಳಲ್ಲಿ ಅರ್ಚಕನಾಗುವುದು ನಮ್ಮ ಕ್ಷೇತ್ರವಲ್ಲ. ಆದರೆ ನೀನು, ವರಾರ್ಥಿಯೇ, ಮಹಾತಪಸ್ಸು ಮಾಡಿದ್ದೆ. ಯೋಗ್ಯ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನಿನ್ನಿಗೆ ದೀಕ್ಷೆ ಕೊಡಿಸುವಂತೆ ನಾನು ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ, ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ದಹಿಸುವವನೇ." "ಹನ್ನೆರಡು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ, ನೀನು ನಿಯಮದಿಂದ, ನಿರಂತರವಾಗಿ ಅಗ್ನಿಗೆ ಘೃತದಾರೆಯನ್ನು ಅರ್ಪಿಸಿದರೆ, ರಾಜನೇ, ನೀನು ನನ್ನಿಂದ ಯಾವ ವರವನ್ನು ಬೇಕಾದರೂ ಪಡೆಯಬಹುದು." ಹೀಗೆ ರುದ್ರನು ಹೇಳಿದಾಗ, ಶ್ವೇತಕಿಯ ರಾಜನು ಅವನ ಆಜ್ಞೆಯಂತೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನಿಜವಾಗಿ ನೆರವೇರಿಸಿದನು. ಹನ್ನೆರಡು ವರ್ಷಗಳು ಪೂರೈಸಿದಾಗ, ಮಹಾದೇವನು ಮತ್ತೆ ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷನಾದನು. ರಾಜನನ್ನು ನೋಡಿ, ಲೋಕಗಳ ಹಿತಕರರಾದ ಶಂಕರನು ಆ ಶ್ವೇತಕಿ ರಾಜನಿಗೆ ಬಹು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು.